Matin

Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios

À la disparition du messager, Klein songea aux demi-dieux qu’il aurait pu contacter à bref délai, mais il réalisa qu’il n’y en avait aucun. Il ne lui restait plus qu’à se concentrer sur la suite des événements.

La diffusion à l’échelle de la ville avait dû pousser le Roi des Mers Jahn Kottman non seulement à trouver Helmosuin, mais aussi à faire de son mieux pour rechercher le Dieu des Mers et les traces de ses fidèles. Il était facile d’être détecté si je partais au milieu de la nuit, je ne pouvais donc que choisir de rester ici jusqu’à l’aube…

Je ne pouvais pas prendre ce navire demain. Si je rencontrais une attaque en chemin, je risquerais d’affecter toutes les personnes à bord. De plus, ce n’était pas assez discret.

Hmm… Je pouvais invoquer une créature sous-marine et partir en la chevauchant. Je pouvais me reposer et changer de monture sur les îles et les récifs déserts que nous rencontrerions en chemin jusqu’à mon arrivée au prochain port… Puisque Lumière Orange avait dit que le trait unique ne pouvait être détecté qu’à courte distance, il ne dépasserait toujours pas la taille d’une ville, même si la Mère Arbre du Désir tentait d’étendre sa portée de perception pour me trouver via un rituel ou ses fidèles. Cela pourrait même être limité à la taille d’une rue particulière. C’était aussi la raison pour laquelle j’avais rencontré un piège à mon arrivée à Oravi.

Tant que je quitterais Bayam, je devrais pouvoir échapper à leur regard…

Alors que les pensées de Klein s’éclaircissaient peu à peu, il entendit soudain un signal du transmetteur radio !

Il s’y précipita et le nota rapidement. Puis, avec le carnet de codes, il transcrivit les mots correspondants en une seule phrase.

Peu après, le contenu du télégramme apparut sur le papier, d’un noir de jais.

« Je te vois. »

Je te vois… Lorsque Klein lut ces mots, un frisson lui parcourut le cœur.

Bayam, dans une résidence ordinaire non loin du bureau du gouverneur général.

Dans un sous-sol spacieux, des bougies brûlaient silencieusement, diffusant leur faible lueur autour d’elles.

Oder, le Serpent à Pièces d’Argent, avait déjà retiré sa robe à capuche. Il regarda l’homme d’âge moyen en face de lui, tremblant. Il dit d’une voix tremblante : « Seigneur Senor, je ne sais pas comment la véritable cachette d’Helmosuin a été connue par d’autres également. »

Senor portait un vieux chapeau triangulaire. Ses orbites étaient enfoncées et son visage était d’une pâleur choquante. Il ressemblait plus à un esprit maléfique qu’à un humain. Il leva la main pour caresser les deux moustaches noires au-dessus de ses lèvres tandis que ses yeux brun clair balayaient froidement le visage d’Oder. En réponse, le célèbre aventurier ne put s’empêcher de baisser la tête.

Après l’avoir observé quelques secondes, l’Amiral de Sang, dans son pantalon blanc et son manteau rouge, dit d’une voix grave : « Moins de trois minutes après l’envoi de ce télégramme, il s’est répandu dans toute la ville. Et le message diffusé faisait partie du télégramme.

« Je soupçonne qu’une autre faction a commencé à prêter attention aux transmissions radio, et qu’elle a obtenu notre carnet de codes de la part du Vieux Quinn. »

« Oui, oui. Ce doit être le cas ! » Oder fit écho à la hâte, espérant que l’Amiral de Sang ne lui attribuerait pas la perte d’Helmosuin comme preuve de son incompétence.

Il savait très bien que cet amiral pirate était cruel envers les subordonnés qui commettaient des erreurs !

Senor balaya Oder du regard et ricana.

« Quoi qu’il en soit, tu as échoué.

« Si toi et ta maîtresse ne m’aviez pas procuré tant de joie, je t’aurais fait t’arracher les entrailles !

« Envoie un télégramme. Dis à cet auditeur qui pourrait ou non exister que je peux le voir. Laisse-le passer la nuit dans l’horreur et l’inquiétude. C’est la seule chose que tu aies à faire maintenant. »

En entendant cela, Oder poussa immédiatement un soupir de soulagement. Il jeta un coup d’œil à l’Amiral de Sang avec appréhension et à l’autel sanglant derrière lui avant de répondre avec révérence : « Oui, Seigneur Senor ! »

Il sentit qu’il aurait fait partie des objets sacrificiels quelques instants auparavant.

Après qu’Oder se fut retiré du sous-sol, Senor tourna la tête pour regarder l’autel couvert de têtes humaines, d’organes, de membres et de sang. Il dit d’une manière encore plus révérencieuse que celle dont Oder l’avait traité : « Seigneur Shanks, le rituel a-t-il réussi ? »

« Oui. Il ne reste plus qu’à attendre la réponse de Dieu. » Une voix froide et insensible retentit des rideaux tombants autour de l’autel.

Puis, les rideaux semblèrent prendre vie tandis qu’ils s’enroulaient des deux côtés, formant un nœud en douceur avant d’atterrir au milieu de l’autel.

Une silhouette quelque peu translucide apparut à côté de l’autel à un moment donné. Sa peau était légèrement brune et ses rides formaient de profondes crevasses. Ses cheveux blancs et clairsemés étaient comme des feuilles en automne, comme s’il avait vécu de très, très nombreuses années.

Il fixa humblement la lueur des bougies de ses yeux bruns.

Senor n’osa dire un mot tandis qu’il se tenait à côté de Lord Shanks, attendant tout changement sur l’autel.

Soudain, la flamme de la bougie se teinta de toutes sortes de couleurs. Chaque couleur semblait correspondre aux différents désirs d’un observateur.

Les têtes, les organes, les membres et le sang sur l’autel bougèrent d’eux-mêmes tandis qu’ils s’empilaient, prenant la forme d’une bougie fondue.

Peu après, ils formèrent un Arbre de Chair et de Sang qui n’était pas trop grand. Sa surface était irrégulière, ressemblant à la coquille d’une noix.

Ploc ! Ploc ! Ploc !

L’intérieur de l’Arbre de Chair et de Sang semblait avoir un cœur battant avec force.

Alors que Senor était sur le point de succomber au vacarme, l’Arbre de Chair et de Sang se flétrit instantanément, pourrissant en une bouillie et s’effondrant.

Il resta une petite boule de couleur chair, humide et collante.

Bientôt, la petite boule développa quatre membres et une tête, se transformant en une créature humanoïde de la taille d’une paume.

Son visage n’avait ni yeux, ni nez, ni oreilles, à l’exception d’une bouche en forme de trou d’épingle.

De sa bouche, un brouillard grisâtre s’échappait avant de se reformer. Cela se répéta plusieurs fois sans s’arrêter.

L’aîné nommé Shanks chanta dévotement et passionnément le nom de « Mère Arbre du Désir », et tendit la main pour saisir l’étrange petite figure.

Silencieusement, toutes les bougies s’éteignirent, mais pour un Wraith qui avait une vision nocturne, cela ne les empêchait pas de voir.

Senor observa Shanks et entendit cette personne importante dire d’une voix grave : « Nous nous sommes préparés longtemps pour ce rituel, et la grâce de Dieu peut nous aider à sentir l’existence de la cible sur une plus grande portée.

« Ensuite, nous pourrons utiliser les lunettes fabriquées par la Life School of Thought pour le localiser avec précision ! »

Pendant qu’il parlait, Shanks sortit un monocle de sa poche intérieure. Il ne semblait pas différent d’un monocle normal, mais il scintillait d’un éclat blanc nacré dans l’obscurité.

« Seigneur Shanks, que devrions-nous faire ensuite ? » demanda respectueusement Senor.

Le Shanks ridé réfléchit quelques secondes et dit : « Cherchez la cible après l’aube.

« S’il a de puissants assistants, nous le surveillerons et l’empêcherons de quitter notre portée de détection. Puis, attendrons patiemment l’arrivée de Lord Suah.

« S’il n’a pas de gardiens et qu’il est lui-même faible, alors nous agirons directement. »

Après avoir entendu le mot « Suah », les coins du front de Senor tressaillirent comme si la simple mention de cette figure importante le laissait appréhensif.

Il prit lentement une profonde inspiration et dit : « Oui, Seigneur Shanks ! »

Après avoir répondu, Senor toucha instinctivement le collier qu’il portait à la poitrine.

Le collier semblait être fait d’argent pur, et le pendentif ressemblait à une ancienne pièce de monnaie.

Klein, qui n’avait pas beaucoup dormi le reste de la nuit à cause de la frayeur causée par la réception du télégramme, sacrifia immédiatement sa valise, son portefeuille et la majeure partie de son argent liquide à l’espace mystérieux au-dessus du brouillard gris à l’aube.

Après avoir effacé ses traces, il se rendit à la réception pour régler la note. Il prit une calèche jusqu’aux frontières de Bayam, quitta la ville et gravit la montagne comme s’il se dirigeait vers un cimetière préparé pour les habitants.

À mi-chemin de son voyage, il fit soudain un détour dans les bois et prévit de marcher directement vers les falaises où une énorme créature sous-marine l’attendait en dessous !

Les oiseaux chantaient et les insectes bourdonnaient dans les bois tandis que des bestioles passaient occasionnellement en courant. Klein marchait à grande vitesse sur le sol couvert de matière humique.

En chemin, il vit des champignons poussant après la pluie, des tissus déchirés et des ordures que les habitants de Bayam avaient laissés après un pique-nique. Tout semblait si serein aux côtés de l’air frais du matin.

Une feuille tomba en flottant tandis que Klein ne s’arrêtait pas et l’esquivait facilement.

À ce moment, la vitesse de la feuille s’accéléra et elle fit une courbe surprenante, s’accrochant à lui entre ses lèvres et son nez.

C’était comme la paume d’un adulte qui lui serrait fortement la bouche et le nez, rendant toute respiration impossible.

Fouet ! Fouet ! Fouet !

Les arbres environnants virent leurs branches se détacher tandis qu’elles fonçaient sur Klein comme des flèches acérées.

Et les ordures laissées par le pique-nique prirent vie. Elles formèrent un filet hermétique alors qu’elles s’approchaient menaçantes !