Spectateur

Chapitre 52 - Spectateur

"Arrête de penser à cette fichue reconnaissance de dette. Parlons de la magie rituelle." Le Vieux Neil rangea les bougies, le chaudron, le couteau en argent et les autres objets avec une expression détendue.

Klein avait vraiment envie de hausser les épaules comme les Américains de sa vie antérieure, mais au final, il n'a pas pu se résoudre à faire quelque chose d'aussi peu élégant.

Il concentra son attention sur la magie rituelle et posa des questions détaillées qui l'intriguaient, recevant des réponses de leur part. Par exemple, les incantations avaient un format particulier. Tant qu'elles étaient satisfaisantes et que le sens clé était exprimé en Hermès, le reste pouvait être laissé à la créativité de chacun. Bien sûr, le blasphème ou les descriptions irrespectueuses étaient absolument interdits.

Le cours de mysticisme dura jusqu'à midi avant que le Vieux Neil ne tousse deux fois.

"Nous devons retourner à la rue Zouteland."

Sur ces mots, il grommela de manière indistincte : "Pour obtenir ces satanés matériaux, j'ai raté mon petit-déjeuner adoré."

Klein regarda autour de lui, à la fois amusé et perplexe.

"Monsieur Neil, avez-vous un chef ? Ou une servante chargée de la cuisine ?"

Un salaire hebdomadaire de douze livres pouvait permettre d'engager plusieurs domestiques !

D'après les journaux, avec le gîte et le couvert fournis, embaucher un chef ordinaire coûtait entre douze et quinze soli par semaine. Cela ne nécessitait même pas une livre. Une servante pour les tâches diverses était encore moins chère. Leurs salaires hebdomadaires variaient entre trois soli six pence et six soli. Bien sûr, on ne pouvait guère espérer qu'ils aient des compétences culinaires.

Euh, ce n'est pas correct. Avec la dette de M. Neil de trente livres, c'est normal qu'il n'engage ni chef ni domestiques...

On dirait que j'ai encore posé une question que je n'aurais pas dû poser...

Tandis que Klein regrettait sa question, le Vieux Neil secoua la tête sans s'en formaliser.

"Je tente souvent de la magie rituelle, j'étudie des objets extraordinaires et je lis les documents correspondants à la maison, donc je n'engage pas et il n'est pas possible que j'engage des gens ordinaires comme chefs, valets ou servantes. J'embauche seulement quelqu'un pour nettoyer régulièrement. Et s'ils ne sont pas des gens ordinaires, pensez-vous qu'ils accepteraient de faire ce genre de travail ?"

"Il semble que j'ai posé une question stupide. C'est probablement parce que je ne ferai rien qui implique du mysticisme chez moi," expliqua Klein de manière autodépréciative.

Le Vieux Neil s'était déjà levé, avait mis son chapeau en feutre rond, et tout en sortant par la porte, il continuait à divaguer.

"Je crois sentir du foie gras poêlé... Une fois la reconnaissance de dette complètement réglée, j'en prendrai certainement un ! Pour le déjeuner, je mangerai certainement du porc rôti glacé au jus de pomme. Non, ce n'est pas suffisant. Je dois avoir une saucisse infusée de purée de pommes de terre..."

Vous me donnez faim... Klein avala sa salive en rattrapant le Vieux Neil et en se dirigeant vers l'arrêt de calèche publique le plus proche.

Après être retournés à la rue Zouteland, le Vieux Neil grogna soudainement après être descendu de la calèche.

"Que vois-je ? Déesse, que suis-je en train de voir ?"

Il devint soudain aussi agile qu'un jeune homme de dix-sept ou dix-huit ans. Il se précipita rapidement sur le bord de la route et ramassa un objet.

Klein se pencha par curiosité et regarda attentivement. Il réalisa qu'il s'agissait d'un portefeuille de belle facture.

Avec son manque d'expérience, il pouvait à peine dire si le portefeuille brun foncé était fait de peau de buffle ou de peau de mouton, mais il remarqua un petit écusson bleu clair brodé sur le côté du portefeuille — une colombe blanche déployant ses ailes comme si elle était prête à s'envoler.

Ce fut la première impression de Klein. La deuxième chose qu'il remarqua fut la pile de billets dans le portefeuille gonflé.

Il y avait plus de vingt billets gris imprimés à l'encre noire — des livres en or !

Le Vieux Neil ouvrit le portefeuille et sortit les billets. Quand il les examina attentivement, il se mit immédiatement à ricaner.

"Des billets de dix livres. L'honorable Fondateur et Protecteur, William I. Wow, Déesse, il y en a trente au total. Il y a aussi quelques billets de cinq livres, d'une livre et de cinq soli."

Plus de trois cents livres ? C'est une somme énorme dans tous les sens du terme ! Je ne gagnerai peut-être pas autant en dix ans... La respiration de Klein devint involontairement plus lourde.

Comme le montant en livres d'or était immense, ramasser un tel portefeuille équivalait à ramasser une mallette de billets de banque dans sa vie antérieure.

"Je me demande quel gentleman l'a laissé tomber... Ce ne peut pas être quelqu'un d'ordinaire," analysa Klein calmement.

Un tel portefeuille n'appartenait clairement pas à une femme.

"Pas besoin de se soucier de qui il s'agit," dit le Vieux Neil avec un ricanement. "Ce n'est pas comme si nous avions essayé de deviner et de prendre de l'argent qui ne nous appartient pas. Nous devrions attendre ici un moment. Je crois que le gentleman sera bientôt de retour pour le chercher. Ce n'est pas quelque chose auquel on peut renoncer, peu importe qui on est."

Klein poussa un soupir de soulagement. Il avait une toute nouvelle compréhension de la morale du Vieux Neil.

Il craignait qu'il n'utilise la donation de la Déesse comme excuse et ne rembourse sa dette. Il se demandait encore comment l'en empêcher et le persuader du contraire.

Est-ce le "fais ce que tu veux, mais ne fais pas de mal" ? Klein apprit soudain quelque chose de nouveau.

Le duo n'attendit pas plus d'une minute au bord de la rue quand une luxueuse calèche à quatre roues arriva à toute vitesse. Sur son côté se trouvait un écusson bleu clair avec une colombe déployant ses ailes.

La calèche s'arrêta, et un homme d'âge moyen vêtu d'un costume noir formel avec un nœud papillon de la même couleur descendit. Il regarda le portefeuille, retira son chapeau et dit poliment : "Messieurs, ce doit être le portefeuille de mon maître."

"Votre écusson est une preuve suffisante, mais j'ai besoin de vérifications supplémentaires. C'est pour être responsable envers toutes les parties. Puis-je demander combien d'argent il y a dans le portefeuille ?" répondit poliment le Vieux Neil.

L'homme d'âge moyen fut pris de court et dit presque immédiatement sur un ton autodépréciateur : "En tant que majordome, je ne sais pas combien d'argent mon Maître avait dans son portefeuille. Désolé. Permettez-moi de demander."

"Comme vous voulez." Le Vieux Neil lui fit signe de faire comme bon lui semblait.

L'homme d'âge moyen se dirigea vers le côté de la calèche et, à travers la fenêtre, conversa avec la personne à l'intérieur.

Il s'approcha à nouveau de Klein et du Vieux Neil et sourit.

"Plus de 300 livres, mais moins de 350 livres. Mon maître ne se souvient pas du nombre exact."

Ne se souvient pas... C'est vraiment un type richissime. Si j'avais autant d'argent sur moi, je le compterais encore et encore... Klein était rempli d'envie.

Le Vieux Neil hocha la tête et rendit le portefeuille.

"Avec la Déesse comme témoin, ceci vous appartient."

L'homme d'âge moyen prit le portefeuille et fit une estimation avant de sortir trois billets de dix livres.

"Mon maître est Sir Deweyville. Il souhaite saluer votre moralité. C'est ce qu'une personne honnête devrait recevoir. Veuillez ne pas le refuser."

Sir Deweyville ? Celui qui a établi la Deweyville Trust ? Le Sir Deweyville qui a fourni des appartements à loyer modéré à la classe ouvrière ? Klein se souvint immédiatement du nom.

C'était un chevalier que son frère respectait mais qu'il ne croyait pas ancré dans la réalité.

"Merci, Sir Deweyville. C'est un gentleman gentil et généreux." Le Vieux Neil ne fit pas de manières et reçut les trois billets.

Après avoir regardé la calèche de Sir Deweyville partir, il se tourna vers Klein quand il vit qu'il n'y avait personne aux alentours. Il agita les billets et ricana.

"Trente livres. La reconnaissance de dette est réglée.

"Je vous avais dit qu'il serait réglé de manière raisonnable.

"C'est le pouvoir de la magie."

...Putain de pouvoir magique ! Ça marche vraiment !? Klein fut une fois de plus stupéfait.

Quelques minutes plus tard, il entra dans la cage d'escalier du bâtiment et, en se dirigeant vers la société de sécurité, il demanda, perplexe : "Monsieur Neil, pourquoi n'avez-vous pas demandé plus d'argent ?"

"Ne sois pas cupide. Il faut veiller à ne pas être avide en faisant de la magie rituelle. La tempérance est une caractéristique essentielle pour tout Observateur des Mystères s'il souhaite vivre longtemps," expliqua joyeusement le Vieux Neil.

Dans une immense salle de bal, des bougies brûlaient sur quelques lustres, émettant un parfum qui apaisait l'esprit des gens. Par le simple nombre de bougies, elles produisaient une lumière en rien inférieure à celle des lampes à gaz.

Il y avait de longues tables avec du foie gras poêlé, du steak grillé, du poulet rôti, de la limande frite, des huîtres de Desi, du ragoût de mouton, de la soupe à la crème et d'autres délices. En outre, il y avait des bouteilles de champagne Mist, du vin de raisin Aurmir et du vin rouge Southville. Tous brillaient d'un éclat tentant sous la lumière.

Des serviteurs en gilets rouges portaient des plateaux avec des verres en cristal et faisaient la navette entre les messieurs et dames vêtus avec élégance ou magnificence.

Audrey Hall portait une robe blanc pâle à col et taille haute avec des engageantes. Son corset était bien ajusté, tandis que ses couches volumineuses étaient parfaitement gonflées grâce à une crinoline en cage.

Ses longs cheveux blonds étaient coiffés en un chignon élégant et les boucles d'oreilles, le collier et les bagues qu'elle portait brillaient intensément. À ses pieds, une paire de chaussures de danse blanches cousues de roses et de diamants.

Combien de jupons est-ce que je porte ? Cinq ? Six ? Portant des gants de soie blanche, Audrey caressa doucement sa crinoline de sa main droite.

Sa main gauche tenait un verre de champagne limpide.

Audrey n'était pas du tout comme d'habitude, se plaçant généralement au centre des banquets et attirant l'attention. Au lieu de cela, elle évitait l'agitation et se tenait tranquillement dans l'ombre des rideaux suspendus près des fenêtres françaises.

Elle prit une gorgée de champagne en observant la foule comme si elle n'en faisait pas partie.

Le plus jeune fils du comte Wolf discute avec la fille du vicomte Conrad. Il aime bouger son avant-bras pour renforcer ce qu'il dit. Hmm, plus le mouvement de son avant-bras est grand, plus ses paroles sont invraisemblables. C'est quelque chose que l'expérience m'a appris... Il ne peut s'empêcher d'essayer de s'élever en rabaissant les autres. Cependant, il ne peut s'empêcher de se sentir coupable. Cela se voit à sa façon de parler et à son langage corporel...

La duchesse Della a couvert sa bouche à plusieurs reprises en riant avec sa main gauche aujourd'hui. Ah, je vois. Elle montre son saphir bleu océan pur...

Son mari, le duc Negan, discute de la situation actuelle avec quelques nobles conservateurs. Depuis le début du banquet, il a cherché la duchesse Della une fois...

Ils ne se regardent presque jamais dans les yeux. Peut-être ne sont-ils pas aussi amoureux qu'ils le prétendent...

Le baron Larry a fait rire Madame Parnes sept fois. C'est très normal, rien d'étrange à ce sujet, mais pourquoi regarde-t-elle son mari avec des yeux coupables ? Oh, ils sont partis chacun de leur côté... Ce n'est pas normal, la direction qu'ils prennent mène au jardin...

Dans ce banquet extravagant, Audrey vit de nombreux détails qu'elle n'avait jamais remarqués auparavant.

Il y eut un instant où elle crut presque qu'elle regardait un opéra.

Tout le monde est un bon acteur d'opéra... Elle soupira silencieusement tandis que ses yeux restaient limpides.

À ce moment-là, elle sentit soudain quelque chose et tourna la tête. Elle porta son regard vers un coin sombre du grand balcon extérieur.

Dans l'ombre se trouvait un énorme golden retriever assis silencieusement. Elle regardait Audrey depuis l'intérieur, la moitié de son corps cachée dans l'obscurité.

Susie... Les coins de la bouche d'Audrey tressaillirent tandis que son expression changeait instantanément. Elle ne pouvait plus maintenir son état de Spectateur.