Portrait

Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios

Après une nouvelle série de bombardements, le passage menant au tombeau principal se révéla aux membres de l’Esprit Collectif des Machines.

Le sol était jonché de débris. La caractéristique Beyonder en forme de diamant qui reflétait un visage humain gisait silencieusement au bas du mur de droite, brillant de la lumière de deux autres objets.

Le tunnel entier, y compris les deux murs qui le bordaient et le plafond de pierre, était rempli de nids-de-poule. Cependant, une chose demeurait intacte.

C’était un cadre suspendu en avant, à environ sept mètres. Il était de couleur brune, et le grain du bois était évident, mais seul le côté du cadre était révélé.

Sans que personne ne mentionnât quoi que ce fût, tous les Beyonders présents purent dire que c’était étrange.

À cet instant, l’archevêque de l’Église du Dieu de la Vapeur et des Machines, Horamick Haydn, s’avança et déclara d’une voix douce : « Il s’agit probablement du Cadre de Portrait Specter qui appartient à la famille Amon, d’après les registres. Tant que l’on entre dans sa portée et que l’on est illuminé par lui, son Corps Spirituel est instantanément séparé de sa chair et de son sang, se transformant en portrait et étant scellé à jamais à l’intérieur. Dans cet état, même si le portrait est remplacé, il n’y a aucun moyen de secourir la personne sans les méthodes correspondantes.

« Si la durée de l’emprisonnement est trop longue, le corps serait déjà mort ; alors, même si l’on maîtrise la bonne méthode pour lever le sceau, l’esprit se dissipera rapidement. »

Tandis qu’il parlait, Horamick avança, pas à pas, se rapprochant de l’étrange cadre.

Klein était un peu inquiet, n’osant pas regarder le demi-dieu combattre le Sealed Artifact, mais il réalisa rapidement qu’il ne faisait que regarder une scène fournie par le miroir magique, Arrodes. Qu’y avait-il à craindre ?

C’est très normal — c’est comme regarder un film d’horreur ou jouer à un jeu sombre… Klein se calma tandis qu’il accélérait le pas et rattrapait Horamick Haydn.

L’archevêque demi-dieu atteignit rapidement les limites de l’endroit où se trouvait l’objet mystique à sceller. Il portait une robe de prêtre blanche et une calotte cléricale, et sa silhouette apparut progressivement dans le verre à la surface du cadre.

Du verre… Du verre à la Quatrième Époque ? Il semble que oui. Il y a eu au moins du verre dans l’histoire de la Cinquième Époque depuis tout ce temps, et il n’a pas été fait mention de qui l’a inventé… Klein attendit avec grand intérêt la « bataille » entre le demi-dieu et l’étrange Sealed Artifact.

Le haut du corps d’Horamick apparut entièrement dans le Cadre de Portrait Specter, mais ses yeux ne perdirent pas leur éclat !

Il marcha vers le cadre, face à face.

La silhouette à l’intérieur du tableau vacilla, comme si elle rétrécissait constamment, sans pouvoir y parvenir.

Horamick s’arrêta, sortit un grand drap noir presque opaque qu’il avait préparé de longue date, et il recouvrit le Cadre de Portrait Specter.

Le cadre trembla quelques fois, mais finalement, il fut entièrement recouvert par le drap noir et devint silencieux.

Horamick semblait n’être pas affecté tandis qu’il retirait sans effort le Cadre de Portrait Specter et finissait de l’envelopper avec le drap noir avant de faire un nœud à l’arrière.

Ceci… Ce n’est pas mystique… N’avez-vous pas dit que votre Corps Spirituel serait absorbé par le cadre et transformé en portrait ? Pourquoi l’archevêque va-t-il bien… Est-ce la particularité d’un demi-dieu, ou est-ce dû à une autre raison ? Klein observa Horamick Haydn, mais il ne remarqua rien d’inhabituel.

Ses yeux sont remplis d’esprit, son expression est avenante, et il est riche en chair et en sang… C’est dommage que je ne sois pas là en personne. Autrement, je pourrais activer ma Vision Spirituelle et jeter un coup d’œil… Klein retira son regard et attendit que les membres de l’Esprit Collectif des Machines, tels qu’Ikanser, s’approchassent.

Horamick tendit le Cadre de Portrait Specter à un membre de l’équipe et marcha vers le tombeau principal au bout du passage.

Il y avait une porte de pierre noire remplie de marques de lames et de haches. Au milieu de la porte se trouvait un disque grisâtre.

La surface du disque était divisée en douze segments. Il y avait une aiguille noire, tout comme une horloge du monde extérieur.

Cependant, les segments n’étaient pas répartis uniformément sur le disque. Ils étaient de tailles variées et extrêmement incongrus. De plus, chaque grille avait la moitié de sa surface couverte d’une ombre.

« Le blason de la famille Amon. » L’archevêque Horamick fit une brève introduction.

Il n’expliqua pas la signification symbolique du blason, car à présent seul le diacre Ikanser Bernard était qualifié pour la connaître.

Klein, quant à lui, s’appuya sur sa propre connaissance du mysticisme pour tenter de le déchiffrer.

Disque, douze segments et une aiguille. Combinés, ils représentent clairement le temps. Cela correspond au Ver du Temps que l’avatar d’Amon laissa derrière lui après avoir été anéanti. Ce qui devrait être douze segments égaux sur un disque, sont de tailles inégales, et il y a une ombre sur une partie. Cela signifie-t-il que la famille Amon est le côté obscur du temps ? Alors, où leur titre de famille Blasphémateur se manifeste-t-il ?

Tandis que Klein réfléchissait, l’archevêque Horamick poussa la porte de pierre sans aucune protection.

La lourde porte de pierre s’ouvrit, révélant une chambre funéraire extrêmement spacieuse.

Au centre de la chambre se trouvait une estrade avec un cercueil d’un noir profond posé dessus.

Les murs environnants étaient décorés de chandeliers en fer, chacun portant une bougie blanche allumée.

Toutes les bougies ne vacillaient pas. C’était si silencieux que cela ressemblait à une scène figée, complètement dépourvue de tout signe de souffrance des effets du temps qui s’étendait sur mille à deux mille ans.

Sur le chemin direct de la porte de pierre au cercueil, des cadavres gisaient sur le sol. Ils portaient tous des manteaux en tweed noir, des demi-hauts-de-forme, ou même des vêtements de travail ordinaires avec une casquette sur la tête. Il était évident qu’ils étaient entrés au cours des dernières années.

Les Beyonders qui avaient précédemment recruté des aides ? Comment avaient-ils dépassé la zone à l’avant ? L’Ombre à Peau Humaine et les autres monstres étaient clairement encore en vie… L’esprit rempli de questions, Klein regarda les cadavres.

Ce qu’il vit le laissa immédiatement choqué.

Les cadavres avaient tous des cheveux blancs clairsemés, une peau sèche et ridée, et des marques évidentes sur leur peau. Ils ressemblaient à des personnes de quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans.

Il n’y avait pas de blessures évidentes sur leurs corps, comme s’ils étaient morts de vieillesse. De plus, il semblait qu’ils étaient morts récemment et n’avaient même pas encore pourri.

Il est très évident qu’il n’y aurait pas autant de Beyonders âgés explorant le tombeau. Même si les découvreurs du tombeau étaient vieux, ils feraient de leur mieux pour choisir les jeunes et les forts lors du recrutement d’aides… Il y a quelque chose d’étrange là-dedans ! Klein fronça les sourcils et regarda de nouveau autour de lui.

Il pensa rapidement au Ver du Temps laissé par l’avatar d’Amon, et au blason de la famille Amon qui représentait le temps sur la porte de pierre.

Faire vieillir rapidement les gens est l’un des pouvoirs Beyonder de la famille Amon ? Le côté obscur du temps… La faille dans le temps… Se pourrait-il qu’à mesure que les autres vieillissent rapidement, les membres de la famille Amon retrouvent leur jeunesse et prolongent leur vie ? Attendez une minute, pour que ces Beyonders aient pu s’introduire si facilement à cet endroit, c’était peut-être délibéré de la part du maître du tombeau. Il voulait leur voler leur temps afin de maintenir sa propre existence… Klein regarda avec suspicion le cercueil noir sur la plate-forme.

À cet instant, le demi-dieu, Horamick Haydn, leva sa main gauche et l’abaissa.

« Vous vous arrêterez ici. »

« Oui, Votre Grâce », répondirent Ikanser et compagnie sans aucune hésitation.

En tant que membres d’une organisation officielle, ils avaient lu un grand nombre d’événements Beyonder passés. Ils savaient que dans des circonstances similaires, ils devaient obéir à la volonté d’un Beyonder de Haute-Séquence et ne pouvaient absolument pas agir imprudemment, sinon ils mourraient sans savoir comment.

Horamick regarda devant lui, et ses yeux tombèrent sur un cadre qui pendait à l’envers au bas de l’estrade.

Son expression ne changea pas tandis qu’il continuait d’avancer à un rythme tranquille.

Ne faire aucune préparation du tout ? La marque des demi-dieux est-elle d’être « téméraire » ? Klein fut stupéfait.

Il semblait pouvoir imaginer les dents d’Horamick tomber, ses cheveux blancs se flétrir et sa peau se rider tandis qu’il vieillissait rapidement.

Un pas, deux pas, trois pas… Horamick, qui semblait aller bien, trembla soudainement, et un bruit de grincement aigu et perçant put être entendu de son corps.

Son pas commença à ralentir, ses mouvements devinrent raides, et sa peau se dessécha visiblement.

Il y a quelque chose qui ne va pas… Ce n’est pas le processus de vieillissement d’un être humain normal… Quel était ce bruit de grincement tout à l’heure ? Klein murmura intérieurement.

Quatre pas, cinq pas, six pas. Des bruits de déchirure provenaient du corps d’Horamick tandis que quelque chose tombait au sol.

Klein regarda inconsciemment et vit un engrenage.

Un engrenage couvert de rouille !

Horamick continua tandis que des objets ne cessaient de tomber de son corps de temps en temps. Il y avait des vis rouillées, de la cire fondue, des os jaunis et des ressorts desserrés… Sa silhouette devint de plus en plus mince et instable, comme si elle pouvait s’effondrer à tout moment.

C’est comme un robot… Enfin, selon les termes de cette époque, « comme une poupée vivante »… Klein fut soudainement éclairé.

Il se souvint qu’avant que le Vieux Neil ne mourût, il avait dit que la Séquence 4 de l’Église de la Mère Terre était douée pour la Vie Alchimique, et que la Séquence correspondante de la voie du Savant était à peine capable de le faire aussi.

Quant à Horamick, il était un Beyonder de Haute-Séquence de la voie du Savant !

L’Horamick devant moi n’est pas le vrai, ce n’est qu’une poupée raffinée. Tout à l’heure, la raison pour laquelle le Cadre de Portrait Specter était inefficace était qu’une poupée n’a pas de Corps Spirituel ! Le vrai Horamick devrait encore être loin… Comme on peut s’y attendre d’un demi-dieu… Au milieu de l’illumination de Klein, l’archevêque monta sur l’estrade, plia les genoux et le dos, et retourna le cadre à l’envers.

Généralement parlant, lors de l’exploration d’un tombeau impliquant des éléments Beyonder, il était nécessaire d’éviter de retourner les objets, mais cette fois, Horamick avait fait le choix inverse.

Suite au retournement du cadre, un vent souffla soudainement dans le tombeau scellé, dispersant l’emprisonnement informe et le silence.

Les bougies sur les luminaires de couleur fer s’allumèrent rapidement, devenant inhabituellement brillantes. Cependant, elles atteignirent bientôt la fin de leur vie et fondirent.

Les vieux cadavres sur le sol pourrirent rapidement et empestèrent.

En quelques secondes seulement, la chambre principale du tombeau était devenue sombre, ne laissant que les lanternes que les membres de l’Esprit Collectif des Machines tenaient pour à peine illuminer la zone devant eux.

Horamick ramassa le cadre du sol et monta les escaliers menant à l’estrade.

Il arriva au cercueil noir, tendit sa paume droite et poussa avec force.

Grincement. Le lourd couvercle du cercueil s’ouvrit d’une fente avec un grincement, comme s’il n’avait pas été cloué du tout.

Horamick baissa les yeux et dit de la même voix immuable : « Il n’y a pas de cadavre. »

À mesure que la scène se rapprochait, Klein vit que l’intérieur du cercueil était vide, à l’exception d’un coussin doré pâle brodé d’un ver à douze anneaux.

À cet instant, Horamick se retourna et le cadre qu’il tenait à la main se refléta dans les yeux d’Ikanser et des autres.

D’un simple coup d’œil, le regard de Klein se figea soudainement.

C’était le portrait d’un jeune homme souriant.

Il avait des yeux noirs et des cheveux noirs bouclés.

Il avait un front large et un visage fin.

Un monocle de cristal pendait sur son œil.

Il portait un chapeau noir pointu.

Amon !