Récits d'une aventure dans l'East Borough

Chapitre 354 - Récits d'une "Aventure" dans le Quartier Est

Quartier Est de Backlund, à un carrefour.

Mike Joseph aperçut plusieurs enfants en haillons à l'air pitoyable le long de la rue. Il s'essuya la bouche avec un mouchoir et se prépara à leur donner quelques pièces.

Cependant, son geste fut stoppé par l'ancien clochard, le Vieux Kohler.

"Ce sont des voleurs !"

"Des voleurs ? Et leurs parents ? Ou sont-ils contrôlés par des gangs ?" En tant que journaliste chevronné, Mike n'était jamais allé dans le Quartier Est, mais il avait entendu parler de quelques gangs qui contrôlaient les enfants des rues pour les pousser à voler et à mendier.

"Leurs parents ? Soit ils n'ont pas de parents, soit leurs parents étaient autrefois des voleurs ou le sont peut-être encore. Bien sûr, M. Le Journaliste, vous avez raison, beaucoup d'entre eux sont sous le contrôle de gangs, et on dit que ces derniers leur apprennent à voler. Par exemple, ils accrochent le manteau d'un gentleman à un mur, mettent un mouchoir dans la poche et accrochent une montre de poche à l'extérieur. À force de s'entraîner, les enfants finissent par essayer de voler le mouchoir sans faire bouger la montre de poche. Hé, c'est ce que j'ai entendu dire par d'autres personnes lorsque j'étais sans abri et que je vivais dans un hospice." Le Vieux Kohler continua à bavarder, "Je me souviens que le plus jeune voleur jamais arrêté dans cette rue n'avait que six ans. Soupir, six ans..."

Il semblait se souvenir de son enfant, emporté par la maladie, et ne put s'empêcher de sortir une cigarette de sa poche. Il ne parvint pas à la fumer, alors il se contenta de la renifler.

"Six ans..." Mike était stupéfait par ce chiffre.

Klein écouta en silence et soupira.

"C'est le Quartier Est."

Il regarda autour de lui, se ressaisit et dit, "Cet endroit ressemble plus à une jungle qu'à une société humaine.

"Notre interview doit être considérée comme une aventure. Vous devez apprendre à éviter le territoire des créatures dangereuses, mais vous devez également éviter ces petites choses qui ne semblent pas trop nuisibles pour vous. Eh bien, je parle des moustiques dans la jungle.

"Mike, si vous montrez l'épaisseur de votre portefeuille à ces enfants, même si vous le protégez bien et ne les laissez pas vous le voler, le vol est une issue inévitable pendant le reste de l'aventure. Si vous osez résister, il y aura peut-être un cadavre de plus flottant dans la Rivière Tussock demain matin.

"M. Le Détective, vous avez tout à fait raison ! Il y a tellement de monde dans le Quartier Est. Personne ne prête attention aux quelques personnes qui disparaissent chaque jour", acquiesça le Vieux Kohler.

Mike écouta attentivement pendant quelques secondes, puis, après un moment de silence, il dit soudainement, "1,35 million."

"Hein ?" À cause de son rhume, la voix de Klein était manifestement un peu enrouée.

Mike s'avança et dit, "C'est une estimation préliminaire de la population du Quartier Est.

Mais je sais qu'il y en a certainement plus que ça.

"Autant que ça ?" Le Vieux Kohler était surpris.

Bien qu'il ait vécu jour et nuit au Quartier Est et qu'il sache qu'il y avait beaucoup d'habitants ici, il ne s'attendait pas à ce qu'il y en ait autant.

C'est plusieurs fois la population de la Ville de Tingen... Klein fit inconsciemment la comparaison avec l'endroit qui lui était le plus familier.

Il regarda le carrefour à quelques pas de là et demanda, "Par où devons-nous aller maintenant ?"

Le Vieux Kohler leva les yeux et répondit, "Certainement pas tout droit. Cette zone est sous le contrôle du gang Zmanger. Ils sont très violents et complètement déraisonnables. S'ils découvrent des journalistes en train de faire des interviews, ils nous tabasseront à coup sûr !"

Le gang Zmanger ? N'est-ce pas le gang "sans cervelle" qui m'a fait perdre 10 000 livres ? C'était une sorte de bourreau. Hmm, je ne me souviens même plus de son nom... Heureusement, les 10 000 livres ont finalement été échangées contre les formules de potions correspondantes aux Séquences 7, 6 et 5 du Voyant, l'Œil Noir, ainsi que la vie de l'Ambassadeur Intis... Je me demande qui a fini par obtenir le manuscrit de la machine à différences de troisième génération... Klein se souvint instantanément de ce qui s'était passé au début du mois dernier.

"Le gang Zmanger ? Le gang principalement composé de montagnards ?" demanda Mike, pensif.

"M. Le Journaliste, vous en avez entendu parler ?" demanda le Vieux Kohler, surpris.

Mike ricana.

"Ils sont impliqués dans de nombreuses affaires et ont également une certaine réputation en dehors du Quartier Est. On dit que l'un des membres a été impliqué dans une affaire d'espionnage à Intis."

... La personne à côté de vous était la personne en question, celle qui a fait le rapport, et aussi la victime... ajouta Klein en silence.

"Si vous connaissez le gang Zmanger, pourquoi la police ne les arrête-t-elle pas ?" demanda le Vieux Kohler, du point de vue de quelqu'un qui se trouve au bas de l'échelle sociale.

Mike prit soudainement un air un peu gêné et toussa deux fois.

"Nous ne pouvons arrêter que ceux qui ont commis des crimes. Il n'y a aucune preuve pour les autres, nous ne pouvons donc pas les arrêter. De plus, le Quartier Est est tellement vaste et il y a tellement de monde qu'il serait difficile de trouver quelqu'un qui s'obstine à se cacher."

Tout en parlant, il soupira.

"Il est facile de détruire un gang Zmanger, mais tant qu'un montagnard viendra à Backlund et qu'il continuera à perpétuer sa forte tradition de combativité sans trouver d'autres moyens de gagner sa vie, ce n'est qu'une question de temps avant qu'un nouveau gang Zmanger n'apparaisse."

C'est un problème social complexe... Klein désigna la gauche et la droite.

"Choisissez-en un."

Le Vieux Kohler regarda le côté droit de la rue.

"C'est là que le gang Proscrito est actif. Tant que nous ne provoquons pas les filles qui font leur commerce dans la rue ou dans les bars, elles ne nous remarqueront pas. Hé hé, il est encore tôt, il ne devrait donc pas y avoir de problème. Ils dorment encore."

Le mot "Proscrito" signifiait "hors-la-loi" en langue Loen, on pouvait donc dire que le gang qui s'était donné ce nom avait une bonne conscience de lui-même.

Klein et Mike n'y virent aucun inconvénient et, guidés par leur accompagnateur, ils pénétrèrent dans le quartier.

Les bâtiments y étaient relativement en meilleur état. Les rues étaient moins sordides et l'air était imprégné des odeurs de soupe d'huîtres, de poisson frit, de bière au gingembre et de divers aliments et boissons laissés par les vendeurs ambulants, ainsi que de l'odeur de poisson des produits à base de poisson.

En marchant ici, Klein ressentit un sentiment inexplicable de familiarité. C'était comme s'il était retourné à la Ville de Tingen, dans la Rue de la Croix de Fer, et dans la rue devant l'appartement où il avait vécu à l'origine.

La seule différence était que Backlund était plus proche de la mer et qu'il y avait plus de circulation. Il y avait beaucoup plus de poissons.

"C'est un appartement relativement agréable dans ce quartier. À l'époque où je traînais par ici, j'ai découvert que les messieurs et les dames qui y vivent sont tous, hum... plutôt propres." Le Vieux Kohler désigna un bâtiment de trois étages jaune pâle.

En s'approchant, ils remarquèrent une enseigne accrochée devant l'appartement. Elle représentait une montre de poche, une horloge et un tournevis, avec les mots "Réparation de montres".

"Un horloger vit ici ?" Klein retrouva une scène similaire dans les fragments de mémoire du Klein original.

À l'époque, Benson, Melissa et lui-même s'étaient rendus dans un endroit similaire pour faire réparer la montre de poche en argent que son père avait laissée derrière lui, mais malgré plusieurs réparations, elle se cassait rapidement. Cela continua jusqu'à ce que Melissa la manipule et finisse par la réparer complètement. Elle devint l'objet le plus précieux que Klein possédait à cette époque.

Après la "mort" de Klein, la montre de poche, qui avait à la fois une valeur monétaire et sentimentale, n'avait pas été enterrée avec lui.

Elle devrait maintenant appartenir à Benson, n'est-ce pas ? Je me demande s'il pensera à moi chaque fois qu'il sortira cette montre de poche... Klein cligna soudain des yeux et esquissa un sourire.

"Probablement." Mike n'en était pas sûr.

Si quelque chose n'allait pas avec sa montre de poche, il l'envoyait généralement au magasin où il l'avait achetée. Le magasin l'envoyait ensuite à un réparateur ou à un artisan avec lequel il travaillait en partenariat.

Dès qu'ils entrèrent dans l'appartement, ils aperçurent un homme d'âge moyen à la barbe hirsute.

Le monsieur venait de sortir de la salle de bain et s'apprêtait à retourner dans sa chambre. Lorsqu'il vit les trois inconnus entrer, il demanda précipitamment, "Vous voulez faire réparer quelque chose ?"

Quelle coïncidence... Nous avons immédiatement rencontré l'artisan... Klein était légèrement perplexe.

Mike sortit sa montre de poche, sourit et dit, "Oui, ma montre de poche ne fonctionne plus très bien ces derniers temps. Pouvez-vous y jeter un œil ?"

Il ne révéla pas son identité et prévoyait de l'interroger au cours d'une conversation informelle.

L'homme d'âge moyen sourit immédiatement et les conduisit dans un appartement de deux chambres dont la porte était à moitié cachée. Il désigna une chaise à côté de la table et dit, "Veuillez patienter un instant. Je vais chercher mes outils."

"Vos outils ne sont pas chez vous ?" demanda Mike, surpris.

L'horloger secoua la tête et rit.

"Comment est-ce possible ?"

Un jeu d'outils coûte très cher. Je ne peux pas me permettre de me les offrir. La seule solution est de mettre en commun l'argent de tout Le monde pour acheter trois ou quatre jeux, et celui qui a du travail les utilise. Nous avons donc emménagé ensemble. Hé hé, c'est plus pratique comme ça. Si nous vivons trop loin, nous devons passer plus de temps et payer les transports publics pour emprunter les outils."

Tout en parlant, il quitta la pièce et se dirigea vers le côté.

Ce n'est donc pas une coïncidence si nous avons rencontré un horloger. Beaucoup d'habitants ici exercent cette profession... Klein eut soudain une révélation.

Le Vieux Kohler regarda autour de lui et dit avec envie, "Avant de tomber malade, je vivais aussi dans un endroit comme celui-ci. Ma femme aidait les autres à coudre des vêtements à la maison. Et mes deux enfants, mes deux enfants..."

Mike soupira et baissa la voix.

"Je pensais que les horlogers étaient riches."

"Moi aussi..." Klein se couvrit la bouche.

Après un échange cordial avec plusieurs résidents de l'appartement, Klein et les autres se lancèrent à nouveau dans leur aventure.

Ils avaient parcouru une centaine de mètres lorsqu'ils entendirent des gens se disputer dans la rue.

Les deux femmes s'insultaient copieusement, permettant à Klein d'apprendre de nombreux mots qu'il n'avait jamais entendus auparavant.

La raison de leur dispute était que celle de gauche accusait celle de droite de rendre l'appartement dans lequel elles vivaient sale et bruyant. La femme de droite réprimandait celle de gauche, pensant que cela ne la concernait pas. Après tout, personne ne lui avait demandé de recruter des clients la nuit et de dormir pendant la journée.

"Est-ce une blanchisseuse ?" demanda Mike en fronçant légèrement les sourcils.

"Oui, je la connais. C'est une veuve qui aide les gens à laver leur linge avec ses deux filles", répondit le Vieux Kohler avec certitude.

Mike réfléchit quelques secondes et dit, "Emmenez-moi chez elles."

Le Vieux Kohler acquiesça et les conduisit tous les deux autour de la dispute avant d'entrer dans l'immeuble délabré qui était manifestement inférieur à celui qu'ils venaient de voir.

Dès qu'il arriva devant la chambre de la blanchisseuse, Klein sentit immédiatement l'humidité.

Dans la pièce étaient suspendues des robes qui n'étaient pas encore sèches. Une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans était accroupie devant un grand bassin, frottant des vêtements couverts de bulles. Une autre fille, plus jeune qu'elle, tenait un fer à repasser chaud enveloppé dans un linge humide. Elle repassait avec soin les vêtements qui avaient été lavés et séchés. Ses gestes prudents laissaient supposer qu'elle s'était brûlée plusieurs fois avec la vapeur.

C'était à la fois leur lieu de travail et l'endroit où elles dormaient la nuit. L'humidité imprégnait la pièce et s'infiltrait dans leur corps.

De plus, l'odeur nauséabonde de toutes sortes de parfums était très prononcée.

"Ça ne vous dérange pas ?" Mike se pinça le nez.

Klein répondit d'une voix étouffée, "J'ai un rhume."

Il n'y avait aucune trace d'humour dans ses paroles.

Mike relâcha son nez, entra dans la pièce et dit aux deux filles surprises, "Je suis journaliste. J'aimerais interviewer une blanchisseuse."

La jeune fille qui frottait les vêtements secoua la tête d'un air hébété et répondit, "Nous avons beaucoup à faire et nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du temps."

La demande d'interview de Mike fut rejetée.

Il sortit avec une expression grave et retraversa silencieusement la rue.

Après avoir jeté un coup d'œil, il pinça les lèvres et dit, "Continuons."

Cité d'Argent. Après un examen approfondi de Derrick Berg, qui avait souffert d'hallucinations visuelles et auditives, il fut conduit au pied de la flèche.

Cet endroit accueillait les résidents qui montraient des signes de perte de contrôle, et diverses méthodes étaient utilisées pour les sauver.

En marchant dans le couloir sombre et effrayant, il ressentit soudain un étrange frisson.

"À l'aide !"

Une voix aiguë et perçante retentit soudainement depuis une pièce fermée.

"À l'aide..."

La voix s'interrompit brusquement, puis le silence revint.