Le Traqueur

Chapitre 333 - Le Traqueur

Dans la banlieue du Quartier Nord, dans un bâtiment de trois étages qui abrite une école de médecine bientôt abandonnée.

Même à trois heures de l'après-midi, le brouillard et les nuages avaient déjà assombri tout Backlund, comme si une tempête approchait.

Le long du couloir délabré, la lumière sombre brillait en diagonale, pénétrant par les fenêtres et donnant à tout un aspect silencieux et sinistre. C'était inquiétant et terrifiant.

C'était la deuxième fois qu'Audrey venait ici, et elle n'était plus aussi nerveuse et tendue qu'auparavant. Elle tournait la tête à gauche et à droite, coiffée de sa charlotte chirurgicale et de son grand masque, observant par habitude l'environnement, observant chaque détail de cet endroit.

Le Vicomte Glaint marchait à ses côtés et devenait progressivement inquiet. Il ne put s'empêcher de murmurer: "Pourquoi est-ce que je trouve cet endroit un peu étrange...

"Y aurait-il des fantômes maléfiques ?"

En tant que passionné de mysticisme qui n'avait qu'un pied dans le cercle des Transcendants, le seul phénomène Transcendant dont il avait été témoin était Fors traversant les murs et ouvrant une porte. Il n'était toujours pas sûr de l'existence des spectres et des ombres.

Cependant, cela ne l'empêchait pas d'avoir peur des monstres similaires !

Fors tourna la tête et lui lança un regard tout en retenant son rire.

"La plupart des participants à ce rassemblement sont des Transcendants. S'il y avait vraiment des fantômes ou des esprits maléfiques, ils seraient certainement très heureux. Cela implique généralement des ingrédients ou des serviteurs."

Remarquant que le Vicomte Glaint était visiblement soulagé, elle ajouta délibérément: "Bien sûr, je ne parle que des fantômes les plus faibles. Une ombre véritablement formée pourrait tuer tout le monde ici sans faire de bruit. Et même si vous courez, tout ce que vous pouvez faire, c'est courir d'un étage à l'autre sans pouvoir sortir. C'est comme entrer dans un labyrinthe."

Xio acquiesça.

"J'ai déjà rencontré un spectre similaire. J'ai couru en rond dans le cimetière sans aucun moyen de m'échapper. Pendant ce temps, des gens perplexes tournaient la tête sans raison, pour finir par mourir subitement. Si l'un des Transcendants n'avait pas porté un talisman solaire, vous ne me verriez peut-être pas ici aujourd'hui."

Le Vicomte Glaint frissonna en regardant par la fenêtre. À ce moment-là, une branche d'arbre desséchée heurta la vitre et fit un léger bruit sous l'effet du vent froid.

Glaint faillit crier, alors qu'il s'approchait frénétiquement des deux Transcendants, Fors et Xio.

Audrey résista à l'envie de sourire et observa tranquillement la scène depuis le côté. Dans son cœur, elle se dit: J'ai rencontré M. Fool, qui est proche d'une divinité. Je connais la Cité d'Argent dans la Terre Abandonnée de Dieu, j'ai entendu parler de toutes sortes de monstres terrifiants dans les profondeurs des ténèbres. Pourquoi aurais-je peur des spectres et des ombres ?

Cependant... je n'ai encore jamais rencontré de fantôme. Pfiou ! Audrey, à quoi penses-tu ? Il vaut mieux ne pas croiser ce genre de choses !

À moins que je ne devienne une Psychiatre dotée de pouvoirs Transcendants capables d'influencer d'autres créatures, ou que j'obtienne des objets mystiques capables de retenir les fantômes et les monstres...

Les quatre ne purent s'empêcher d'accélérer le pas et arrivèrent rapidement au lieu de rendez-vous prévu pour la journée.

Avant d'entrer, Fors trouva l'occasion de se pencher vers Xio et de lui murmurer à l'oreille: "Tu as bien coopéré avec moi tout à l'heure. Tu as réussi à inventer une histoire assez effrayante pour faire peur aux autres.

"Regarde les endroits qui ne sont pas couverts par le masque du Vicomte Glaint. Ils sont si blancs qu'on ne voit aucune couleur."

Xio tourna la tête et répondit d'un air perplexe: "Je n'ai pas inventé cette histoire.

"C'est quelque chose qui m'est arrivé avant que je vienne à Backlund."

"..." Fors resta stupéfaite pendant un instant avant de lâcher une question: "Vraiment ?"

"Pourquoi mentirais-je ?" Le visage perplexe de Xio était dissimulé par le masque.

Fors tourna la tête, fit deux pas en avant et frissonna soudainement.

À ce moment-là, Glaint ne souhaitait plus rester dans ce couloir effrayant. Il tendit la main et poussa la porte menant à la salle de réunion.

Alors que le grincement résonnait, il vit le sol en béton et sentit une odeur d'antiseptique lui monter au nez. Cela le fit froncer les sourcils.

Peu après, il aperçut une grande mare au milieu. Elle était remplie d'un liquide clair et jaune, et des silhouettes flottaient à l'intérieur.

Certaines étaient entièrement nues. Certaines étaient plutôt intactes, tandis que d'autres avaient la moitié de leur peau arrachée. Elles avaient la couleur brun-rougeâtre du bœuf séché.

C'étaient des cadavres !

"Ah !"

Le cri strident d'un homme résonna dans la pièce.

Tous les regards se tournèrent instantanément vers Glaint.

Ces regards provenaient tous des personnages en blouse blanche qui entouraient la piscine. Ils portaient également des calots chirurgicaux et d'énormes masques, et seuls leurs yeux et une partie de leur peau étaient visibles.

Le corps de Glaint vacilla légèrement. Il voulut faire demi-tour et s'enfuir, mais lorsqu'il vit Audrey, Fors et Xio le dépasser comme si de rien n'était pour entrer dans sa chambre, il comprit qu'ils faisaient semblant de ne pas être ses compagnons.

Alors qu'il prenait une profonde inspiration, Glaint faillit vomir.

Il regarda dehors et vit que le couloir était sombre et lugubre, rempli d'ombres, et qu'il n'y avait pas âme qui vive en vue.

Avec un autre frisson, Glaint accéléra le pas et rattrapa Audrey et les autres, trouvant un endroit où s'asseoir aussi loin que possible de la piscine.

Au bout de quelques minutes, une silhouette vêtue d'une blouse blanche sortit de la file et utilisa un bâton en bois muni d'un crochet sur le côté pour tirer un cadavre sur le côté. Puis, il traîna directement le cadavre sur le sol en béton.

Il fit une pause d'environ trois secondes, sortit un scalpel et ouvrit l'abdomen du corps.

Alors que l'incision s'approfondissait, une voix froide et rauque retentit soudainement de l'intérieur.

"Que le rassemblement commence."

... Glaint tendit la main pour appuyer sur son masque. Sa gorge bougea plusieurs fois et il faillit vomir.

Alors que le rassemblement était à mi-parcours et que toutes sortes de transactions — réussies ou échouées — avaient lieu, Audrey, qui avait observé calmement tout ce temps, ouvrit enfin la bouche et dit: "Je voudrais la formule de la potion Spectateur."

Avant qu'elle n'ait pu finir sa phrase, elle sentit plusieurs regards se poser sur elle. Cependant, ils s'éloignèrent rapidement et ne s'attardèrent pas longtemps.

Après plusieurs secondes de silence, la transaction fut annulée.

Vers quatre heures de l'après-midi, la nuit approchait.

"Pourquoi n'y avait-il rien du tout..." Glaint ne conserva pas son attitude aristocratique et s'affala contre la paroi en bois de la calèche en soupirant.

Ce rassemblement de Transcendants l'avait profondément marqué, lui donnant l'impression d'avoir pris un risque énorme.

Mais malgré cela, il n'avait toujours pas réussi à acheter la corne d'une Licorne Volante adulte ni le cristal de venin d'une Méduse Couronnée.

Fors pinça secrètement les lèvres et dit: "C'est normal. Bien que Backlund soit l'endroit le plus facile pour se procurer des ingrédients, si vous ne pouvez pas participer à chaque Rassemblement de Transcendants, il y aura toujours des situations où vous ne pourrez pas trouver ce que vous voulez pendant longtemps. Il faut soit de la chance, soit de la patience."

"Monsieur le Vicomte, pensez à la potion de Spectateur de Miss Audrey. Elle n'a reçu aucun indice à ce jour."

Parfois, on peut trouver les ingrédients, mais on n'a pas assez d'argent pour les acheter... Xio, qui était assis à côté, réfléchissait avec exaspération.

Audrey consola Glaint: "À mon retour, j'irai fouiller dans le coffre-fort de ma famille. Tu y trouveras peut-être ce que tu cherches."

Elle avait apporté la glande pituitaire de la Salamandre Arc-en-ciel avec elle aujourd'hui, mais elle n'avait pas trouvé de liquide céphalo-rachidien de Lapin Farsman. Elle l'avait donc échangé contre 320 livres en espèces. C'était pour préparer l'avancement de Susie.

Glaint acquiesça, et alors qu'il s'apprêtait à ouvrir la bouche, il vit Xio se redresser. Elle fronça les sourcils et dit: "On dirait que quelqu'un nous suit !"

"Je fais confiance à ton intuition. Que faisons-nous maintenant ?" demanda Fors en regardant autour d’elle.

Nous suivre ? Pourquoi nous suivre ? Tout ce que nous avons fait, c'est vendre un objet Transcendant et obtenir quelques centaines de livres en espèces. Même si quelqu'un voulait nous voler, nous ne devrions pas être les cibles principales... Même si Glaint agissait comme un novice, nous n'avons pas... De plus, l'organisateur du rassemblement avait pris beaucoup de mesures pour assurer la sécurité des membres et empêcher quiconque d'être suivi. À moins que... la personne qui a envoyé le traqueur soit l'organisateur ! La dernière fois, tout semblait normal. Hmm, quelle est la différence entre les deux occasions... L'esprit d'Audrey s'emballa lorsqu'elle eut soudain une idée.

C'est peut-être ma demande d'achat de la formule Spectateur qui a attiré l'attention des Alchimistes en Psychologie.

Il leur est impossible de vendre la formule Spectateur au hasard, donc ce qui suivrait inévitablement serait le recrutement dans l'organisation.

Et le recrutement n'est pas une mince affaire. Il faut se méfier des quasi-Faucons de Nuit ou des quasi-Punisseurs Mandatés, ou des espions envoyés par d'autres factions cachées.

S'ils n'observent pas la cible et ne mènent pas d'enquête, l'organisation serait rapidement détruite !

Après avoir réfléchi quelques secondes, Audrey dit à Fors et aux autres: "Préparez-vous à être attaqués.

"Faites comme si vous n'aviez pas remarqué le traqueur.

"Si nous parvenons à retourner au Quartier d'Empress, ne vous inquiétez pas pour l'identité de Glaint et moi. Vous devez tous les deux partir en secret."

Ses yeux verts balayèrent Glaint et elle ajouta avec un sourire: "Beaucoup de gens savent que nous sommes des passionnés de mysticisme, il est donc normal que nous cherchions une occasion de participer à un rassemblement de Transcendants. Même si le traqueur est un Transcendant officiel, il ne soupçonnera rien. Nous sommes juste des gens ordinaires, il se contentera donc de nous avertir par d'autres moyens."

Mais je suis déjà à la Séquence 8... Ouf, pour entrer en contact avec les Alchimistes en Psychologie, je dois prendre un petit risque... Il est probable que les Transcendants officiels ne me prendront pas pour cible parce que je cherche à acheter une formule. Ils ne devraient pas pouvoir contourner l'organisateur du rassemblement et nous retrouver. Je veux croire en mon propre jugement ! Audrey s'encouragea.

"D'accord", marmonna le Vicomte Glaint en acceptant.

La calèche continua comme d'habitude, faisant plusieurs fois le tour du quartier. Finalement, Audrey et les autres changèrent de calèche comme prévu.

Tout au long de ce processus, le traqueur n'attaqua jamais.

Lorsqu'ils arrivèrent à la porte arrière du manoir du Vicomte Glaint dans le quartier Quartier d'Empress, les deux nobles utilisèrent leur moyen habituel pour rentrer. Quant à Fors et Xio, ils comptèrent chacun sur leurs propres compétences pour partir.

Une dizaine de minutes plus tard, Audrey, accompagnée de son énorme golden retriever, Susie, et de ses servantes, quitta ouvertement les lieux par la porte d'entrée, dans sa propre calèche.

En écoutant le bruit des roues qui roulaient, elle ne pouvait pas confirmer si des personnes la suivaient encore. Elle ne pouvait que laisser ses pensées vagabonder.

Il est évident que la fille du Comte Hall n'est pas une espionne d'une faction Transcendante...

Il n'y a rien de mal dans son passé...

Son amour pour le mysticisme est bien connu...

Son statut et son identité peuvent lui permettre d'apporter une aide différente de celle des autres...

Peut-être que dans deux jours, des membres des Alchimistes en Psychologie tenteront d'entrer en contact avec moi... Audrey réfléchissait avec une certaine anticipation et une certaine nervosité.

Bien qu'il ait dit qu'il faisait des préparatifs, Klein passa deux jours au Quelaag Club comme si de rien n'était. Il joua même une partie de cartes avec le professeur d'équitation, Talim, et les autres, gagnant quelques soli.

Avant d'aller se coucher, il n'oublia pas de passer devant la maison de l'Avocat Jurgen pour s'assurer qu'il n'y avait pas de lumière et pour nourrir le chat.

À huit heures, vendredi soir, il enfila son masque de fer et revêtit sa robe à capuche noire, puis entra dans la salle d'activités du Vieux M. Œil de Sagesse.