Bluff

La main droite d'Albus, qui tenait son arme, retomba, comme si elle était trop faible pour supporter le poids de l'épée de chair et d'os. Il la planta dans le sol fait de cadavres et d'ossements, mais contrairement à Lumian qui avait dû lâcher son Épée du Courage, il s'en sortait nettement mieux.

Au même moment, la voix de Celeste, empreinte d'anticipation et d'une cruelle jubilation, émana de divers miroirs et objets réfléchissants éparpillés sur la montagne de cadavres et le terrain vague : « Comment te sens-tu ? Tu te demandes quand tu as été infecté par la maladie ? »

C'est bien ça, la Maladie de la Demoness… Debout sur le terrain vague, Lumian profita de l'instant avant que ses muscles ne perdent toute force, alors qu'il pouvait encore soulever des objets légers, pour retirer rapidement l'anneau en os des Murmures du Diable de son doigt et le fourrer dans son Sac de Voyageur.

Porter cet anneau condamnait Lumian à être constamment brûlé par des flammes sulfureuses, à l'intérieur comme à l'extérieur, affaiblissant continuellement sa résistance et sa tolérance à la Maladie. Bien qu'il fût déjà empoisonné par le soufre et souffrît de brûlures, stopper les dégâts à temps restait crucial.

Après avoir rangé l'anneau, Lumian sortit le talisman en laiton et les bouchons d'oreilles assortis donnés par l'archevêque Heraberg, en serrant un dans sa paume gauche et en insérant l'autre dans son oreille gauche.

« Écoute ! » Lumian prononça à nouveau ce mot d'hermès ancien, poursuivant son apprentissage.

Pendant ce temps, la voix de Celeste continuait de résonner depuis diverses surfaces réfléchissantes : « Nous étions certains que l'opération visant 0-01 ferait face à l'interférence et à la concurrence de Beyonders de la voie du Chasseur, et que nous devrions inévitablement affronter Wanak. Nous avons donc préparé un Objet Scellé de Grade 1 à l'avance.

L'agent pathogène mystique qu'il produit a une caractéristique très notable : il peut survivre un certain temps dans des flammes à haute température.

« Et je peux utiliser le pouvoir du monde miroir spécial pour laisser ces pathogènes se propager discrètement à travers différentes surfaces, se dispersant silencieusement sur ce terrain vague et cette montagne de cadavres.

« Tu n'as pas arrêté de mettre le feu, mais j'ai aussi continuellement libéré du givre, feignant d'attaquer et de maudire. Cela a en réalité gelé ces pathogènes mystiques à l'intérieur, leur permettant de survivre plus longtemps dans les hautes températures. Combiné à leur nature spéciale, cela suffit pour que tu sois partiellement contaminé, s'infiltrant lentement dans ton corps… »

Celeste expliquait tout dans les moindres détails, comme si elle voulait infliger la douleur et savourer le désespoir.

C'était peut-être son passe-temps, ou peut-être une influence négative apportée par certains objets.

Albus Medici, appuyé sur son épée de chair et d'os, pivotait sans cesse, scrutant les différentes directions, cherchant apparemment à localiser rapidement la véritable forme de Celeste pour l'extraire du monde miroir.

Cependant, il était impossible de distinguer dans quel miroir se trouvait Celeste simplement à partir de la source du son. Elle devait se déplacer constamment dans le monde miroir sans s'arrêter.

De même, même si Albus récitait à nouveau les trois passages du nom honorifique, il ne pouvait affecter que le monde miroir spécial dans cette zone au sommet de la montagne de cadavres. Il ne pouvait pas endommager les « miroirs » dans les parties inférieures de la montagne et sur le terrain vague.

La voix de Celeste devint progressivement stridente, à la fois douloureuse et plaisante.

« Ce pathogène a aussi des défauts. Ce n'est pas le type qui a des effets fatals à court terme. Il peut seulement te faire perdre rapidement ta force physique, accélérer la dissipation de ta spiritualité, et finalement te faire t'effondrer au sol, incapable de bouger, écoutant désespérément ton propre cœur s'affaiblir et cesser de battre. »

En entendant cela, Lumian se téléporta pour changer de position, évitant d'être assassiné par Celeste qui profitait de la situation.

Des pensées traversèrent son esprit : pourrais-je porter le masque doré de la famille Eggers pour contrer les dégâts de ce pathogène mystique ?

Si j'arrête mon cœur de battre à l'avance, je n'aurai pas à m'inquiéter de perdre mes forces !

Non, ce pathogène mystique semble affecter aussi le Corps spirituel. Peut-être qu'après la mort physique, le Corps spirituel perdra progressivement le pouvoir de maintenir sa propre existence…

De plus, l'archevêque Heraberg a dit que devenir un défunt ici ne mènerait qu'à un sommeil éternel… Eh bien, peut-être qu'à l'avenir, on pourrait être "réveillé" comme une marionnette de 0-01…

Albus Medici, au sommet de la montagne de cadavres, se mit soudain à rire.

« Alors c'est ça. Je me sens effectivement affaibli.

« Même avec mon ancêtre qui m'aide à partager l'impact, dans trois ou quatre minutes, je devrais avoir complètement perdu ma capacité de combat, à peine capable de ramper.

« Mais je ne me souviens pas t'avoir dit ce que je comptais faire dans le mausolée souterrain, ou si tu avais remarqué que l'anomalie s'était déjà produite ? »

Alors qu'il parlait, le sourire d'Albus s'élargit.

Son attitude était posée, il semblait très confiant et sûr de lui, nullement paniqué.

Celeste, qui émettait des sons depuis différents miroirs pour gagner du temps jusqu'à ce que les effets du pathogène mystique s'aggravent, se tut soudainement.

Elle semblait observer les environs, essayant de trouver l'anomalie mentionnée par Albus.

Albus bougea son cou et dit, un coin de la bouche relevé : « Je n'ai que trois choses à accomplir ici :

« La première est de tuer Wanak, pour que 0-01 n'ait plus de proxy de ce niveau ;

« La deuxième est de réciter les noms honorifiques de mon ancêtre autour de 0-01, pour le faire résonner et s'éveiller progressivement ;

« La troisième, hé hé, est de gagner du temps, en attendant que 0-01 se libère de lui-même de cette montagne de cadavres.

« N'as-tu pas remarqué que la fréquence et l'amplitude des tremblements de 0-01 deviennent plus fortes et plus grandes ?

« N'as-tu pas remarqué que 0-01 est sur le point de se libérer de la montagne de cadavres ? »

Quoi— Celeste, cachée près du sommet de la montagne de cadavres, dissimulée dans l'un des composants du Labyrinthe de Miroirs précédent pour observer de près les mouvements d'Albus et prête à interférer avec le sauvetage de la cible à tout moment, se tendit et regarda instinctivement vers 0-01 qui tremblait violemment.

Elle vit alors cette bannière carbonisée couverte de taches de sang dangereuses.

Sa tête bourdonna soudainement, et son cou devint douloureux.

Elle était davantage corrompue !

Crac !

Le miroir où Celeste se cachait vola instantanément en éclats, révélant sa silhouette, le regard vide, sa tête essayant de se détacher de son cou.

Maintenant ! Albus saisit l'occasion, abandonnant sa lourde épée de chair et d'os, se transformant en une lance de flammes blanc ardent aux reflets bleus, fonçant près de Celeste.

Puis, il créa un épais Brouillard de Guerre, enveloppant Celeste et la zone d'environ dix mètres autour de cette Demoness.

Après cela, Albus ne laissa pas à Celeste la chance de se libérer de son état corrompu et d'échapper au Brouillard de Guerre via le monde miroir. Rassemblant ses dernières forces, il condensa plusieurs boules de feu bleues et les envoya s'écraser dans le Brouillard de Guerre l'une après l'autre.

Boum !

Des explosions relativement violentes se produisirent, et des flammes bleu pâle s'élevèrent. La Substitution par Miroir de Celeste fut déclenchée passivement.

Mais affectée et trompée par le Brouillard de Guerre, sa silhouette réapparut toujours dans la zone de souffle, toujours couverte par des ondes de choc assez puissantes pour détruire le corps d'une Demoness.

Albus contrôla la puissance des boules de feu, s'assurant que le Brouillard de Guerre ne se dissipe jamais, provoquant la destruction successive des Substitutions par Miroir de Celeste.

De même, il contrôla la fréquence des boules de feu bombardant cette petite zone de brouillard, ne laissant à Celeste aucune chance de récupérer et d'entrer dans le monde miroir.

Finalement, l'ombre de Celeste se figea. Ce corps magnifique et séduisant noircit et se désintégra, tombant au sol sous forme de fragments de cadavre.

Ploc, l'ornement noir en forme de larme qu'elle portait sur le front tomba sur un cadavre.

Albus cessa de maintenir le Brouillard de Guerre et regarda la Celeste morte, riant avec moquerie.

« Oh, j'ai oublié de te dire, mon calme de tout à l'heure était feint. J'avais besoin de gagner cinq à six minutes pour attendre que 0-01 résonne avec mon ancêtre à l'extrême, s'éveille initialement et se libère des contraintes de la montagne de cadavres.

« Pourquoi étais-tu si pressée ? Si pressée que tu as oublié qu'un contact visuel direct avec 0-01 mènerait à la corruption, et tu étais déjà corrompue dans une certaine mesure.

« Souviens-toi, être trop hâtif ou trop lent sont deux tabous majeurs dans la guerre. »

Tout en se moquant de la morte, Albus n'alla pas ramasser cet ornement en forme de larme noire qui possédait clairement un pouvoir de Beyonder, craignant qu'il ne déclenche des effets négatifs correspondants et n'impacte la suite des événements, surtout qu'il était déjà considérablement affaibli.

À ce stade, ses mains et ses pieds étaient devenus impuissants, courir était devenu difficile, il ne pouvait donc que se transformer à nouveau en une lance de flammes blanc ardent aux reflets bleus, volant de retour près de 0-01.

Il jeta un coup d'œil au sang immonde de Julie tombant lentement dans les airs, estimant qu'il n'était qu'à 30-40 centimètres de la cible.

Albus lança alors une boule de feu bleue dessus, brûlant cette mare de sang immonde, la faisant s'évaporer lentement et se dissiper sans déclencher de changements supplémentaires.

Après avoir fermé les yeux pour sentir la fréquence et l'amplitude des tremblements de 0-01, Albus se dit silencieusement : Cela semble progresser plus vite que prévu, deux ou trois minutes de plus devraient suffire.

Hé hé, Celeste, j'ai menti sur une chose tout à l'heure. Au final, 0-01 ne peut toujours pas se libérer seul, il a besoin que je l'aide avec le sang de la famille Medici…

Je ne me suis pas moqué de ton cadavre tout à l'heure parce que j'avais trop de temps, certains mots devaient être entendus par Lumian Lee, pour lui faire oublier la partie où j'ai menti…

Albus Medici se tourna alors pour regarder le terrain vague, vers Lumian qui venait de terminer une téléportation pour changer de position afin d'éviter d'être verrouillé, et dit bruyamment avec un rire : « Tu es très alerte. Dans une situation aussi pressante, tu n'as en fait pas suivi cette idiote de Celeste pour observer les anomalies de 0-01. »

Lumian leva la main pour se gratter l'oreille droite, racontant un mensonge qui ne pouvait être plus évident :

« Désolé, j'apprenais, je n'ai pas entendu votre conversation tout à l'heure. D'accord, j'avoue, je pensais que Celeste m'aiderait à confirmer la situation actuelle de 0-01. »

Albus regarda ce type et dit pensivement : « Tu es très calme. Ta capacité de combat physique devrait être presque épuisée maintenant. Quant à moi, avec mon ancêtre qui partage le fardeau, je peux certainement tenir plus longtemps que toi. »

Lumian rit, riant avec calme et confiance, dégageant l'éclat d'un étudiant brillant. « N'as-tu pas remarqué qu'il y a d'autres anomalies ici ? »