Exploration

Sur la vaste étendue sombre de la mer, l'antique Blue Avenger tanguait doucement au gré des vagues, enveloppé par une brume sans fin.

Lumian se retrouva une fois de plus face à Alger, le Porteur de Tempête.

Le détenteur de la carte du Pendu se tenait sur le pont, ses cheveux bleu profond en bataille, semblant subir les assauts constants des vents marins. Sa tenue avait changé ; il avait troqué ses vêtements de marin pour un manteau de capitaine orné de broderies dorées sur fond bleu.

« Explore-le toi-même », lança Alger à Lumian, qui se tenait aux côtés de la Magicienne, en hochant fermement la tête. « Je n'ai aucune sagesse à transmettre qui puisse t'aider ; si c'était le cas, j'aurais déjà percé tous les secrets de ce vaisseau fantôme. »

Ces faits avaient été confirmés par Madame Magicienne, ne laissant aucun doute à Lumian. Il remercia Alger et commença à avancer, ses pas résonnant sur le pont en bois.

Il déclencha sans hésiter l'aura résiduelle de l'Empereur de Sang dans sa paume droite, mais ne ressentit aucune sensation sinistre s'en échapper.

Au contraire, sa paume devint glaciale, tandis qu'au plus profond de lui, une douleur semblable à un feu dévorait sa chair.

Lumian leva la main droite et remarqua que la légère cicatrice rouge avait légèrement brillé, mais que la peau qui la recouvrait était devenue plus pâle, plus cadavérique.

Je me demande si le sceau du Taoïste des Enfers empêcherait d'activer les caractéristiques spéciales clés de ce vaisseau fantôme… Lumian fit le tour de la cabine du Blue Avenger, partagé entre anxiété et appréhension.

Durant son exploration, il ne subit aucune attaque de cordages ni aucune autre perturbation.

Il semble que l'aura résiduelle de l'Empereur de Sang serve encore à quelque chose, sinon ce ne serait pas aussi calme… murmura Lumian pour lui-même en entrant dans la cabine, explorant chaque pièce tour à tour.

Le Pendu, Alger, ne le suivit pas mais resta à l'avant du pont, observant de loin.

Alors que la silhouette de Lumian disparaissait plus profondément dans le navire, la Magicienne leva la main droite et dessina un cercle dans les airs avec son index.

Une pluie d'étoiles brillantes émergea, formant d'abord un orbe de cristal transparent, puis s'étendant en un voile circulaire onirique.

Sur le voile, la silhouette de Lumian apparut, errant autour de la cabine du capitaine, étendant occasionnellement sa paume droite pour toucher divers objets.

« Il devrait y avoir quelques trouvailles », déclara la Magicienne sur un ton de charlatan.

Le Pendu hocha légèrement la tête, sans demander ce qui pourrait être trouvé ou quels changements cela pourrait entraîner, car même la Magicienne ne pouvait diviner un futur certain, et Madame l'Ermite ne pouvait voir que des images vagues.

Après le sommeil de Monsieur le Fou, les détenteurs des cartes des Arcanes Majeurs avaient exploré le Blue Avenger à plusieurs reprises, mais n'avaient jamais percé les secrets fondamentaux du vaisseau fantôme ni localisé les trésors laissés par la dynastie Tudor.

Avec la spécialité de la voie de l'Apprenti, la Magicienne n'avait réussi qu'à aider le Pendu à découvrir d'autres secrets, incapable d'atteindre le niveau le plus profond.

L'explication de Monsieur l'Étoile était la suivante :

« Le Blue Avenger n'est pas seulement influencé par l'autorité de Distorsion de la voie de l'Avocat, il possède aussi des traits notables d'erreurs, de transposition spatiale et de greffe. »

Et cela correspondait aux circonstances réelles de la dynastie Tudor :

Sous l'Empereur de Sang Alista Tudor, parmi les cinq grands nobles, Amon était le Maraudeur, le Roi des Anges de la voie de l'Erreur, devenant plus tard un vrai dieu ; l'ancêtre de la famille Abraham, Monsieur la Porte, était le Roi des Anges de la voie de l'Apprenti ; et l'ancêtre de la famille Antigonus était le Roi des Anges de la voie du Devin.

Les familles Jacob et Tamara avaient chacune un Ange de la voie de l'Erreur et un autre qui avait été un Ange de la voie de l'Apprenti.

Ils possédaient clairement de puissantes capacités pour utiliser les erreurs, altérer les positions et greffer les espaces.

Si elle ne garantissait pas la préservation du Blue Avenger et de ses trésors intacts, la Magicienne estimait pouvoir percer les secrets les plus profonds du vaisseau, mais cela réduirait le Blue Avenger en fragments irréparables.

Sous le regard attentif de deux détenteurs de cartes des Arcanes Majeurs, Lumian fouilla chaque pièce du pont supérieur sans déclencher aucune anomalie.

Il croisa par intermittence sept ou huit marins, tous ayant reçu l'ordre du capitaine de ne pas interférer avec son exploration.

En approchant des escaliers menant aux ponts inférieurs, Lumian jeta un coup d'œil dans l'abîme noir en contrebas, maintenant l'aura stimulée de l'Empereur de Sang alors qu'il descendait les marches grinçantes.

Alors qu'il marchait, il détecta soudain une odeur inhabituelle.

Il descendait depuis trente ou quarante secondes, ce qui, en temps normal, aurait dû le mener au plancher du pont inférieur.

La distance entre les ponts supérieur et inférieur du Blue Avenger ne pouvait pas être si vaste qu'un Faucheur ne puisse la parcourir en quelques dizaines de secondes !

À cela, Lumian ne répondit pas par l'alarme, mais par l'exaltation.

Une anomalie était exactement ce dont il avait besoin !

S'il n'y avait eu aucune anomalie, cela aurait signifié que l'aura résiduelle scellée de l'Empereur de Sang ne pouvait plus fonctionner correctement !

Lumian expira, calmant ses nerfs tout en maintenant un rythme régulier mais sans précipitation, poursuivant sa descente grinçante dans l'obscurité.

Après une durée indéterminée, il ne vit plus de marches en bois devant lui ; ses pieds touchèrent désormais des dalles de pierre noire et froide, dégageant une fraîcheur métallique.

Suis-je arrivé ? Alors que cette pensée effleurait l'esprit de Lumian, sa vision fut inondée d'une lumière blanche aveuglante.

Il vit un barrage de lances de flammes brûlantes voler densément vers lui, obscurcissant tout ce qui se trouvait au-dessus.

C'était comme faire face à une armée, chaque soldat lançant une lance de flammes de ses mains.

Il n'y avait nulle part où se cacher, aucun moyen d'esquiver.

Instinctivement, Lumian s'apprêta à échanger sa place avec son ombre, espérant utiliser cette capacité rapide pour survivre à la salve initiale, puis chercher une chance de se téléporter.

Mais à cet instant, il eut une idée — une idée extrêmement audacieuse.

L'expression de Lumian se teinta de folie alors qu'il faisait face au barrage écrasant de lances de flammes, n'utilisant aucune capacité et ne tentant même pas d'esquiver.

Il se redressa et projeta sa paume droite en avant.

La paume droite, scellée par le Taoïste des Enfers et portant l'aura résiduelle de l'Empereur de Sang — les deux étaient pleinement activées.

Le barrage dense, semblable à une pluie de lances de flammes brûlantes, se figea instantanément dans les airs.

Elles s'arrêtèrent, n'avançant ni ne tombant.

En voyant cela, Lumian laissa échapper un soupir de soulagement incontrôlable.

Il avait fait le bon pari !

Progressivement, les lances de flammes brûlantes commencèrent à s'éteindre, s'estompant lentement jusqu'à disparaître complètement.

Avant que Lumian ne puisse regarder de plus près, des grappes de flammes vives s'allumèrent des deux côtés.

Elles ressemblaient à des lampes murales, perçant l'obscurité dense et révélant les environs.

Il se retrouva dans une salle profonde et large, plus petite qu'il ne l'avait imaginé.

Lorsque les lances de flammes brûlantes lui étaient lancées comme une volée de corbeaux sans fin, il avait eu l'impression de se tenir sur un champ de bataille antique, assez vaste pour être mesuré en kilomètres. Cependant, la salle devant lui n'était que de la taille de la grande salle de prière de la cathédrale Sainte-Viève.

D'un coup d'œil, le regard de Lumian se figea et son cœur sembla cesser de battre.

À l'extrémité de la salle se dressait un trône colossal en fer noir.

La surface du trône portait des taches rouges, dues soit à la corrosion des âges, soit à de vieilles taches de sang.

Il y avait une silhouette sur le trône !

Cette silhouette était gigantesque, drapée dans une robe de cérémonie rouge profond et portant une couronne noir de fer, son coude droit reposant sur l'accoudoir, soutenant sa tête inclinée.

Les longs cheveux rouge sang, vacillants, retombaient, cachant le visage de la silhouette.

Lumian connaissait cette silhouette ; il l'avait vue à la Source des Femmes Samaritaines, bien que la tenue fût quelque peu différente maintenant.

C'était la silhouette de l'Empereur de Sang Alista Tudor !

Cependant, cette silhouette manquait de la terreur, de la violence et de la folie vues à la Source des Femmes Samaritaines, dépourvue de l'aura de guerre et de destruction, ainsi que de l'oppressivité tangible et du sentiment de conquête ; si elle n'avait pas été visible, Lumian aurait cru qu'il n'y avait rien sur le trône de fer.

Un fantôme ? Lumian ferma les yeux, s'appuyant uniquement sur ses autres sens et son intuition pour ressentir.

Dans cette perception, il n'y avait rien au-dessus du trône de fer marqué de taches rouges.

Le rythme cardiaque de Lumian se normalisa progressivement et il rouvrit les yeux pour regarder le trône de fer.

La silhouette restait immobile.

Lumian résista à l'envie d'observer la moindre faiblesse chez la silhouette ou d'activer l'Œil de la Calamité. Au lieu de cela, il déplaça son regard et inspecta le reste de la salle.

Sous les neuf marches menant au trône de fer se trouvaient cinq chaises en pierre marbrée — deux à gauche et trois à droite.

Pourquoi ne pouvait-il pas y en avoir une de plus, pour la symétrie ? Lumian ne put s'empêcher de se faire la réflexion.

Il savait que ces cinq chaises en pierre représentaient probablement les cinq grands nobles de la dynastie Tudor.

Ces chaises anciennes et marbrées semblaient avoir été fracassées par quelqu'un ; certaines étaient complètement fendues par des fissures, d'autres brisées en d'innombrables morceaux tout en conservant à peine leur forme originale, certaines avaient des dossiers cassés, d'autres manquaient de sièges, et d'autres encore semblaient fondues par des flammes intenses, comme si elles avaient brûlé pendant longtemps.

Y avait-il eu une bataille ici ? Lumian tenta de trouver des marques correspondantes sur le sol en pierre noire, les colonnes de soutien géantes et les murs environnants, mais ne trouva rien.

Aucun objet non plus… N'était-il pas censé y avoir des trésors de la dynastie Tudor cachés ici ? Avaient-ils été volés ? Hmm, Termiboros avait dit plus tôt que si je n'étais pas d'un niveau assez élevé, explorer de force le Blue Avenger pourrait conduire à la résurrection d'Alista Tudor en moi… Cela suggère qu'il devrait y avoir quelque chose ici, ou un arrangement… Lumian recommença à avancer.

Tout du long, il garda les yeux sur la silhouette du trône de fer, observant chaque détail.

Soudain, il vit une paire d'yeux, noir de fer et froids.

La silhouette sur le trône de fer leva lentement la tête.