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Alors que les flammes blanches et brûlantes se dissipaient rapidement, Lumian tourna le dos à « Hisoka » Twanaku et fixa le Gardien, qui oscillait dangereusement à plus de dix mètres de là. Avec un petit rire, il déclara : « Avant, j'avais besoin de l'aide de mon équipe pour te vaincre. Mais maintenant, je peux t'abattre seul. »

Ses mots s'adressaient directement à Hisoka.

S'effondrant au sol, la conscience d'Hisoka s'évanouit peu à peu alors qu'il saisissait la remarque de Lumian. Il tenta instinctivement de serrer les poings, mais lui manquait la force nécessaire.

Un râle désespéré s'échappa de sa gorge, ses pupilles se dilatant et perdant toute fixité.

Hisoka se maudit d'avoir choisi la Transformation en Diable plutôt que la Transformation en Spectre pour affronter Lumian Lee. S'il avait opté pour cette dernière, il aurait pu interrompre la tentative de Lumian de jouer de la flûte en os noirci grâce au Cri du Spectre. Hélas, il n'avait aucun moyen de connaître les détails, capable seulement de sentir la présence et la source d'une intention malveillante.

Compte tenu de la capacité de Lumian Lee à infuser ses balles, boules de feu et autres attaques de décharges électriques, et à cibler les points faibles avec précision, la Transformation en Diable lui avait semblé le choix le plus polyvalent, offrant une protection contre diverses éventualités.

Quant à savoir pourquoi il n'avait pas invoqué un barrage de Boules de feu au soufre, même au prix d'une destruction mutuelle — Hisoka sentait la distance considérable qui les séparait. Le temps qu'il puisse conjurer et lancer dix à vingt boules de feu, Lumian Lee aurait déjà fini de jouer de la flûte. Avec la téléportation à sa disposition, Lumian pouvait esquiver sans effort l'assaut groupé.

De plus, des sorts comme le Langage de la Fétidité avaient une portée limitée.

Sans autre recours, « Hisoka » Twanaku ne pouvait que se rabattre sur le Choc Émotionnel et la Détonation du Désir, ciblant la faiblesse de Lumian Lee. Il espérait qu'après avoir tous deux subi de graves blessures, leurs taux de récupération seraient comparables, lui offrant l'opportunité de monter une réponse différente.

Cependant, malgré la douleur, la perte de sang et le regard anormal dans ses yeux, Lumian Lee parvint à garder l'équilibre. luttant contre les effets débilitants, il exécuta un bombardement de zone précis, renforcé par des décharges électriques. L'effort lui infligea de nouvelles blessures et le paralysa temporairement.

« Gasp… »

Hisoka Twanaku rassembla ses dernières forces pour entraîner Lumian Lee dans sa chute, dans un ultime pari désespéré de perte de contrôle. Mais sa force vitale avait atteint sa limite. L'obscurité engloutit sa vision alors que sa conscience sombrait dans l'oubli, un maelström d'indignation, de ressentiment et d'agonie le consumant.

Le corps colossal du Diable eut quelques spasmes avant de s'immobiliser.

La dernière lueur d'espoir de résurrection d'Hisoka s'éteignit.

Il était bel et bien mort.

Alors que Lumian parlait, il tira son revolver et le pointa sur le Gardien tout proche.

Désorienté et chancelant, le Gardien condensa instinctivement une épée longue de lumière. Tombant sur un genou, il l'enfonça dans le sol devant lui.

L'épée fusionna avec la terre, érigeant un mur invisible impénétrable.

Comme un gardien de tombe fusionné avec une projection onirique, ce Gardien n'avait aucune défense efficace contre la Symphonie de la Haine. Ses compagnons, les Warlocks des Esprits et les Assureurs d'Âmes, pris au dépourvu par l'attaque, n'avaient pu l'entraîner dans un rêve à temps pour éviter l'impact direct de la mélodie. Il ne pouvait compter que sur sa propre force physique et spirituelle pour résister à la détonation du désir et de l'émotion.

Pour les Beyonders dotés de projections oniriques, cet assaut représentait une menace mortelle.

Avant que le gardien de tombe ne puisse reprendre ses esprits, une autre boule de feu blanche incandescente, entourée d'éclairs, le frappa, déclenchant une violente explosion.

Heureusement, son don de Gardien lui épargna le sort de ses compagnons, qui furent fauchés comme des tiges de blé. Sans cela, il n'aurait même pas été capable de monter une défense symbolique par pur instinct.

Les yeux verts de Lumian prirent une teinte noir de fer alors qu'il se tenait droit et pressait la détente.

Pan ! Pan !

Deux balles jaunes, traînant des flammes blanches ardentes et des éclairs argentés, percutèrent un point unique du mur invisible.

Grondement !

Le mur déjà déstabilisé vola en éclats. Le Gardien ne put que regarder, impuissant, une lance blanche brûlante enveloppée d'éclairs se précipiter vers lui, lui transperçant la poitrine et le projetant au loin.

Un autre Abattage, une autre séance de digestion.

S'accrochant aux derniers lambeaux de sa conscience, le Gardien dispersa l'épée longue de lumière en d'innombrables fragments minuscules.

Ces éclats lumineux fusionnèrent en un ouragan qui fit rage dans toutes les directions.

Harcelée par la tempête de lumière, la lance de flammes blanches ardentes vola sur vingt à trente mètres avant de finalement s'immobiliser.

Alors que les flammes s'apaisaient, Lumian redressa sa posture, vêtu d'une chemise blanche, d'un gilet noir, d'un pantalon sombre et d'un chapeau de paille doré.

Derrière lui, l'Ouragan de Lumière, brillant et terrifiant, s'éteignit progressivement, creusant le sol. Les cadavres des gardiens de tombe tombés et celui d'« Hisoka » Twanaku gisaient brisés et éparpillés.

Chancelant sous l'influence de la Symphonie de la Haine, ses blessures anormalement graves, le regard de Devajo passa des corps jonchant le sol à Lumian, qui lui faisait face au loin. Son teint déjà livide devint encore plus cendré.

Que se passe-t-il, bon sang ?

Est-il seulement humain ?

Devajo, chez qui des pensées de vengeance avaient brièvement germé après le coup, abandonna rapidement toute idée de ce genre. Enflammant le sang sulfureux qu'il avait craché avec des flammes azur, il se retira précipitamment dans la forêt.

Il voulait s'échapper !

De toute façon, il ne pouvait apporter aucune aide à la peau humaine que l'archiduc avait façonnée par rituel. S'attarder aux abords de l'ancienne tombe noire ne ferait que l'exposer à un plus grand péril.

Lumian ne prêta aucune attention à la fuite de Devajo. Bien qu'affaibli, sa spiritualité restait abondante. Se transformant une fois de plus en une lance de flammes blanches ardentes, il parcourut des dizaines, près d'une centaine de mètres en un clin d'œil, pour venir se poser aux côtés de Lugano, Amandina et ses compagnons.

Les quatre Beyonders gisaient inconscients, épargnés par la mélodie de la Symphonie de la Haine — les effets étaient minimes, un simple cauchemar, mais ils les avaient tout de même torturés par la douleur. Leurs expressions crispées s'apaisèrent progressivement alors qu'ils sortaient de leur état comateux.

Voyant qu'ils ouvraient les yeux et retrouvaient leurs facultés, Lumian ordonna : « Quittez cet endroit immédiatement et retournez à Tizamo. Trouvez un endroit où vous faire oublier. »

Le conflit qui se déroulait devant l'ancienne tombe noire n'était pas quelque chose sur lequel Lugano et les autres pouvaient influer. Lumian lui-même n'osait pas s'approcher, alors il avait l'intention d'envoyer ses quatre alliés temporaires en sécurité.

Il avait précédemment consenti à ce que Camus et Rhea l'accompagnent, pensant que le Percement Psychique du premier et les Flèches de Foudre de la seconde pourraient créer une synergie efficace avec ses propres capacités pour contrer la projection onirique d'Hisoka, Reaza et les autres. Le pouvoir d'Amandina de contraindre les autres à entrer dans des rêves était également très utile.

De plus, la suivre était le seul moyen d'approcher l'ancienne tombe noire sans tomber sous les attaques de la silhouette invisible. À sa grande surprise, Hisoka avait fait preuve d'une prouesse au combat dépassant celle du Padre Cali. La zone étant descellée et dépourvue de pièges prédéfinis, non seulement Camus, Amandina et les autres n'avaient pas réussi à apporter leur aide, mais ils avaient fini par se gêner mutuellement et par devenir un handicap.

Réfléchissant à ses deux batailles précédentes — la tentative de capturer Hisoka vivant et la confrontation avec le Padre Cali — Lumian saisit un principe fondamental.

Parfois, il y a de la force dans le nombre. Mais dans d'autres situations, la solitude est préférable. Affronter des ennemis différents dans des circonstances variées exigeait de l'adaptabilité, sous peine de courir au désastre en s'en tenant à une approche fixe.

Lumian se souvint d'une maxime que l'Empereur Roselle avait partagée, telle qu'expliquée par sa sœur Aurore :

Dans la guerre, comme dans le flux de l'eau, il n'y a pas de conditions constantes.

« Nous pouvons retourner à Tizamo ? Même moi ? » Lugano ne put contenir sa joyeuse surprise. Instinctivement, il tendit sa main restante, pressant la lumière vacillante contre les blessures de Lumian.

En tant que Docteur, Lugano était incapable de traiter directement les organes internes d'un patient. Il devait ouvrir la cavité et entrer en contact avec le site blessé. Cela s'apparentait à une intervention chirurgicale.

Lumian hocha la tête et répondit : « En effet, mais vous devrez rester sous la supervision de Camus et Rhea. »

Il prévoyait de s'attarder encore un peu, pour voir s'il pouvait aider Iveljsta Eggers, un membre de la faction de la tempérance de l'Église du Fou.

C'était le devoir d'un détenteur d'arcane mineure du Tarot Club.

Bien sûr, Lumian n'avait aucune intention de s'aventurer dans la zone située juste devant l'ancienne tombe noire. Il pourrait bien périr avant même de réaliser ce qui l'avait frappé. Son but était de déterminer s'il pouvait influencer Reaza et les autres pour qu'ils interagissent avec les objets de divinité correspondants, ou utiliser le masque doré sur le cadavre d'Hisoka à une fin quelconque.

À ce moment-là, Devajo, qui venait tout juste d'arriver à Tizamo cette nuit-là, avait déjà disparu dans la forêt, revenant sur ses pas.

Rassemblant ses forces déclinantes, il se mit à sprinter.

Alors qu'il courait, Devajo s'arrêta brusquement, jetant un regard perplexe vers le virage du chemin, obscurci par les arbres.

Sous le clair de lune sombre et cramoisi, une silhouette courte s'approchait.

C'était un garçon de sept ou huit ans, vêtu d'un pyjama bleu parsemé d'étoiles jaunes et d'un bonnet de nuit assorti. Son visage joufflu et les courts cheveux blonds dépassant du bonnet étaient maculés de crème, de sang, de miettes de biscuits, de morceaux de gâteau et de diverses autres substances. Ses yeux bruns brûlaient d'une faim et d'un désir intenses.

Dans sa bouche, la queue vibrante, froide et visqueuse d'une vipère se tordait et s'agitait alors qu'il l'avalait, segment par segment.

Les joues du garçon se gonflaient alors qu'il mâchait vigoureusement.

L'instant d'après, il aperçut Devajo.

Une vague de malice intense et terrifiante inonda l'esprit de Devajo.

…

Lugano, ayant obtenu la permission, était sur le point d'informer Camus, Rhea et Amandina de leur retour imminent à Tizamo lorsqu'un cri pétrifié retentit depuis la forêt.

Ils se figèrent sur place.

Quelques secondes plus tard, une monstruosité d'un noir d'encre, haute de près de trois mètres avec des cornes de bouc recourbées, surgit de la forêt. Elle chargeait depuis la direction de Tizamo, fonçant droit vers l'ancienne tombe noire, la panique gravée dans chacun de ses mouvements.

Cet homme à l'instant ? C'est un Diable aussi… Un sbire du Démon de la famille Nois, peut-être ? La silhouette aux yeux verts façonnée à partir de peau humaine pourrait-elle être une manifestation du Démon de la famille Nois, projetée dans le Festival des Rêves ? Le regard de Lumian se tourna vers la forêt ombragée derrière le Diable, un sentiment inquiétant l'envahissant.

Il prit une décision rapide et s'adressa à Lugano, Amandina et les autres.

« Agrippez-vous à moi ! »

Lugano revint rapidement aux côtés de Lumian, saisissant son bras.

Camus, Rhea et Amandina firent de même, surpris mais imitant l'action de Lugano.

Les cinq disparurent dans le néant, réapparaissant à proximité immédiate du cadavre d'Hisoka.

À l'instant où la forme d'Amandina finit de se condenser, ses yeux s'écarquillèrent.

La voix tremblante, elle se tourna vers Lumian et dit d'une voix grave : « C-cette silhouette… elle est réapparue… »