Chapitre 598
La nuit drapait la terre de ténèbres, et les étoiles ornaient le ciel au-dessus de Port Santa. La foule en fête s'était dispersée, laissant derrière elle les restes de la célébration — des détritus abandonnés et l'odeur persistante de l'alcool.
Avec la fin officielle des vacances, la ville allait bientôt bourdonner à nouveau au rythme du travail.
Lumian s'attarda au bar jusqu'à l'heure de la fermeture. Lorsqu'il en sortit, les rues désertes l'accueillirent, éclairées seulement par quelques rares lampes à gaz.
L'air de fin de soirée laissait présager la fraîcheur de l'hiver approchant. Lumian l'inspira, sentant cette fraîcheur vive pénétrer ses poumons. Le fracas rythmé des vagues contre le rivage ajoutait à la sérénité de la nuit.
D'humeur apparemment joyeuse, Lumian, légèrement éméché, passa devant les vestiges de la fête, les mains dans les poches, passant inaperçu dans le silence ambiant.
Il retourna à la chambre louée sous une fausse identité.
En ouvrant la porte, il trouva Lugano faisant les cent pas, anxieux, dans le salon.
« Encore debout ? » Lumian haussa un sourcil.
Lugano, ayant l'air de s'être remis d'une grave blessure, parla avec une expression complexe :
« Il y a une heure, la capitaine Noelia des nonnes combattantes est venue te voir. Pas en armure, mais dans une robe magnifique. Elle a une sacrée silhouette… »
« Et ensuite ? » demanda Lumian, un sourire en coin.
Lugano répondit avec envie : « Elle est partie déçue quand je lui ai dit que tu n'étais pas là. »
Lumian gloussa : « Qu'est-ce que ça peut te faire ? Pourquoi es-tu encore réveillé après une heure ? »
Lugano toussa maladroitement : « J'ai eu une réflexion soudaine sur mon avenir. Devrais-je retourner à Trier et poursuivre une carrière médicale, ou devrais-je opter pour une autre voie ? »
Ignorant les méditations du docteur, Lumian, avec un sourire, se débarbouilla rapidement et se retira dans sa chambre, succombant au sommeil.
Dans ses rêves, les événements récents se mêlaient en une tapisserie chaotique, tissant des histoires de plus en plus étranges et bizarres.
À 6 heures précises, Lumian se réveilla et s'assit aussitôt.
Ses pensées s'aiguisèrent en se remémorant le rêve. Soudain, un détail le frappa :
En faisant abstraction de la possibilité que la Société de recherche des Babouins à poils bouclés ait secrètement observé la situation, l'aspect crucial du rituel de prière à la mer était l'utilisation par Amon de l'autel dans le village de Cordu pour conférer discrètement à Lie une capacité de « Vol ».
Sans cette intervention, l'ouverture du passage énergétique du vaisseau spatial aurait conduit à un retournement de situation. Privé du pouvoir de la mer, il n'aurait pas pu piéger la Mad Lady avec l'autorité du Gouverneur de la Mer, la retardant jusqu'à l'arrivée de Madame Magicienne.
Cependant, le Sage Céleste, positionné au sommet des voies du Devin, de l'Apprenti et du Maraudeur, devrait posséder une compréhension approfondie des capacités de Maraudeur. Il semblait peu probable qu'Il n'ait pas envisagé la possibilité qu'un Amon se cache à l'autel, accordant des pouvoirs de « Vol ».
Il était logique qu'Il n'ait pas partagé cette connaissance avec les membres d'April Fool's ; ils n'étaient que des outils jetables, et des informations excessives auraient pu affaiblir leur détermination pendant l'opération. Mais le plan global n'aurait pas dû s'effondrer à cause de cela.
Les intentions du Sage Céleste étaient-elles plus complexes qu'elles n'y paraissaient ? Avait-Il secrètement atteint un objectif, ou Amon et Son allié invisible avaient-ils orchestré les événements à l'avance ?
Si Amon avait vraiment surveillé l'autel de Cordu sans relâche, le rituel de prière à la mer de l'année dernière n'aurait peut-être pas échoué. Il reste la possibilité qu'Il ait voulu tirer amusement des pitreries d'April Fool's.
Le chaos causé par April Fool's l'année dernière était peut-être compréhensible. L'approche la plus simple cette année n'aurait-elle pas dû consister à permettre discrètement l'achèvement de l'Anneau de la Reine de la Mer lors du rituel d'hommage aux ancêtres ? Par la suite, les événements auraient pu se dérouler avec Ultraman prenant l'apparence du Gouverneur de la Mer entrant, pour être stupéfait lorsque le rituel de sacrifice à la mer réussirait !
Pourquoi ce chemin tortueux ? Quel était le but derrière ces étapes apparemment inutiles ?
Il doit y avoir quelque chose qui m'échappe…
Lumian se massa les tempes et sortit du lit.
La révélation ne le surprit pas. Il serait anormal qu'il démêle rapidement les véritables mobiles de chaque participant dans des scénarios aussi complexes impliquant des entités de haut niveau.
Quoi qu'il en soit, son objectif était atteint, et le dangereux trou noir dans le vaisseau spatial restait scellé. Le reste ne le concernait pas. S'il pouvait le déchiffrer, tant mieux. Sinon, il pourrait toujours écrire à Madame Magicienne pour obtenir un rappel opportun.
Après un jogging autour de Port Santa encore endormi, Lumian rédigea une lettre à Madame Magicienne, détaillant ses réflexions.
Alors que Lumian terminait, Lugano, qui était sorti chercher le petit-déjeuner pour Ludwig, retourna dans ses quartiers.
Prenant un moment pour réfléchir, Lumian remit 1 000 Louis d'or à Lugano. D'un ton posé, il déclara : « Je serai absent pendant quelques jours. Occupe-toi de Ludwig. À mon retour, cette commission sera complètement terminée. »
Le moment venu, Lumian prévoyait de prendre un bateau pour le Continent Sud. Lumian avait l'intention de comploter et de faire des préparatifs en cours de route. Son but était d'être prêt pour la conspiration finale et d'atteindre la Séquence 5 en arrivant à destination dans le Continent Sud.
Sans chercher à connaître la destination de son employeur, Lugano demanda nerveusement : « Y-y aura-t-il un danger dans les prochains jours ? »
« C'est fini », répondit Lumian avec un sourire. « Si un autre danger survient, va à l'Ordre de la Fertilité et demande protection. N'est-ce pas ce que tu attendais ? »
Lugano sourit timidement, rassuré par l'attitude de Lumian.
Sous le soleil brillant de Port Santa, avec une nourriture délicieuse et des femmes passionnées, rester quelques jours de plus semblait être une perspective agréable !
…
Une diligence à deux étages filait à travers les villages dispersés dans les pâturages turquoise, se dirigeant vers la base de la chaîne de montagnes de Pyraez.
Maintenant son déguisement de l'aventurier Louis Berry, Lumian occupait une place près de la fenêtre dans la diligence, observant silencieusement le paysage qui défilait.
Chaque pâturage turquoise était orné de troupeaux de moutons, ressemblant à des nuages éparpillés. Des bergers, vêtus de robes pratiques et mobiles, déambulaient au milieu des animaux en pâture.
Certains avaient leurs propres cabanes, tandis que d'autres utilisaient de petites huttes de berger sur roues pour leur mobilité.
Parfois, les villageois locaux tentaient de chasser les bergers arrivants, pour n'être accueillis que par des sourires sournois ou apaisés avec de l'argent et des fournitures.
Face à des locaux déterminés, les bergers, arrivant du col de montagne, se déplaçaient à contrecœur vers des zones plus désolées, luttant contre les yeux vigilants des loups sauvages et d'autres créatures…
Les scènes dont parlaient les bergers de Cordu se présentaient vivement à Lumian, gravant un souvenir dans son esprit.
Deux jours plus tard, la diligence s'arrêta au pied de la chaîne de montagnes de Pyraez, faisant une pause dans une petite ville à l'extérieur du col de montagne.
Lumian se changea en un manteau de tweed noir, se préparant à s'aventurer seul dans la montagne.
Alors qu'il gravissait la crête de la montagne, le vent froid s'intensifia, rendant la nature sauvage presque dénuée de vie.
Naviguant sur le terrain montagneux peu végétalisé, Lumian suivit les sentiers laissés par les bergers et les marchands. Sous le ciel gris sans oiseaux, le paysage désolé présentait des arbres flétris et un maigre ruisseau. La solitude de l'hiver imprégnait l'air.
Dans la froide solitude, il lui fallut près de trois jours pour traverser la chaîne de montagnes de Bigorre et atteindre la rivière à l'extérieur de Cordu.
En contournant la forêt imposante, Lumian repéra rapidement le pilier couleur de sang, dégageant l'aura d'un sommet de montagne malgré sa hauteur modeste.
Alors que Lumian regardait, des pas approchèrent de l'avant.
Un homme d'âge moyen, vêtu d'un manteau de cuir et joignant les mains, apparut.
Tremblant dans le vent froid, le garde forestier cria : « N'allez pas plus loin. Ce village n'existe plus ! »
Les yeux de Lumian se déplacèrent au-delà du garde forestier vers les structures effondrées et brûlées au loin.
Après une brève pause, il demanda d'une voix grave : « Qu'est-il arrivé à ce village ? »
Le garde forestier jeta un coup d'œil autour de lui et baissa la voix : « Ils ont dit qu'ils croyaient aux démons. Les villageois sont devenus fous, ont brûlé leurs maisons et sont entrés dans l'abîme.
« Regardez, un village normal serait-il comme ça ? »
Lumian resta silencieux pendant un long moment.
Voyant cela, le garde forestier dit sincèrement : « En tout cas, ces vieux m'ont ordonné d'empêcher quiconque d'entrer dans ce village. Ils ont dit que ça porte malheur ; ça provoquerait les démons. »
Lumian resta silencieux, s'abstenant de toute autre question.
Fixant les ruines inconnues mais étrangement familières, il se détourna de l'entrée du village. Pas à pas, il s'approcha du pâturage alpin le plus proche, le vent hurlant autour de lui.
L'herbe ici avait complètement flétri, emportée par le vent, laissant derrière elle des parcelles stériles de terre brune.
Lumian inspecta les ruines de Cordu, puis localisa une cabane abandonnée par les bergers. À l'intérieur, il s'allongea, fermant les yeux et restant immobile.
Si seulement tout ce qui s'était passé auparavant pouvait être rejeté comme un rêve.
À son réveil, le pâturage alpin serait à nouveau d'un vert vibrant, les oiseaux reviendraient dans le ciel, et l'Auberge du Coq Doré bourdonnerait d'agriculteurs et de bergers. Sa sœur l'exhorterait avec persistance à étudier, tandis que Reimund, Ava et les autres réfléchiraient à des avenirs incertains, inconscients de la vie qui les attendait…
…
Le soleil brillait intensément, pourtant l'air à Port Santa avait commencé à porter une fraîcheur.
Soudain, Lumian se tint devant Lugano et Ludwig.
« Tu es enfin de retour ! » s'exclama Lugano, le soulagement évident dans sa voix, comme s'il avait rencontré un sauveur.
L'appétit de Ludwig avait encore augmenté, et les 1 000 risot avaient disparu plus vite que prévu.
Une semaine de plus, et Lugano aurait dû envisager d'utiliser ses propres fonds.
Il ne pouvait pas laisser l'enfant avoir faim ; il pourrait finir par le manger !
Lumian gloussa en réponse, disant : « La commission est terminée. Je vais payer le solde maintenant. Veux-tu mon aide pour te téléporter à Trier, ou préfères-tu prendre un bateau toi-même ou traverser la chaîne de montagnes de Bigorre ? »
Lugano se tut, semblant aux prises avec une décision.