Chapitre 595
Lumian ne perdit pas de temps en politesses et accepta l'invitation de Gandalf sans hésiter.
Premièrement, au sein de la vaste Société de recherche des Babouins à poils bouclés, il existait de nombreuses voies. Outre les Démons, relativement rares, il accédait à une mine de connaissances et à divers objets. Bien que ceux-ci ne surpassent pas sa force actuelle, ils pouvaient s'avérer utiles dans des situations précises.
Deuxièmement, cette décision lui offrait un prétexte pour continuer à jouer le rôle d'Aurore en tant que « Moldu ». Cela entretenait l'illusion que sa sœur existait encore quelque part dans le monde.
Après que le quatuor eut conclu sa discussion sur les événements survenus dans ces eaux étranges, le corps sans vie de Bard subit une transformation saisissante. Des lueurs éphémères se condensèrent dans la main droite du cadavre, provoquant la désintégration simultanée de la chair et des os.
Finalement, la paume ressemblait à celle d'un bébé : petite et livide.
La teinte pâle vira rapidement vers une nuance plus sombre, rappelant les environs de l'ancien palais.
C'était une caractéristique de Beyonder de Voleur de Rêves.
Lumian se concentra et détecta un léger brouillard gris-blanc à l'intérieur de la paume atrophiée.
Il s'approcha du cadavre de Bard et s'accroupit pour fouiller à la recherche d'autres objets.
Une fois cette tâche accomplie, Lumian récupéra le butin obtenu auprès de la Folle et de Loki dans son sac de Voyageur, le déposant sur les dalles de pierre décrépites de l'ancien palais.
Il y avait : un cristal transparent, presque éthéré ; un bracelet orné de trois diamants flanqués de quatre pierres précieuses de couleurs différentes ; une bague en or rose sertie de gemmes pourpres, semblables à du sang ; une simple bague en argent ; un masque en or sombre capable de dissimuler tout le visage ; une petite poupée sans traits, liée par un tissu blanc ; une boîte à musique mécanique complexe et raffinée ; et une broche gris-blanc au reflet métallique rappelant la foudre.
Accompagnés d'un album de peinture vierge assez fin et de la caractéristique de Beyonder de Voleur de Rêves, le total atteignait dix objets.
Lumian leva les yeux vers Hela et Gandalf : « Vous pouvez choisir, un chacun. »
« C'est notre devoir », affirma Gandalf, soulignant l'engagement de la Société de recherche des Babouins à poils bouclés à réparer les erreurs passées.
Adoptant le ton d'Aurore, Lumian, dissimulé sous sa capuche, fit remarquer :
« Le devoir n'exclut pas le choix du butin. Ce n'est pas parce que les Beyonders officiels doivent protéger les citoyens qu'ils ne peuvent pas recevoir de récompenses. »
Gandalf réfléchit un instant avant de se tourner vers Hela. Voyant qu'elle ne faisait aucune objection, il soupira et concéda : « Très bien. »
Les lèvres de Lumian se courbèrent en un sourire tandis qu'il pointait chaque objet, en donnant une brève description.
« La pierre transparente illusoire est une caractéristique de Beyonder de Voyageur laissée par la Folle, mais elle est sévèrement corrompue. Le léger brouillard gris qui s'en dégage en est la preuve.
« La caractéristique de Beyonder de Voleur de Rêves est également corrompue par ce Céleste Digne, mais la gravité n'est pas extrême. C'est légèrement moins grave que les restes de la plupart des hérétiques après leur mort.
« Ce bracelet vient de Loki, connu sous le nom de Bracelet aux Sept Pierres. Chaque diamant correspond à une téléportation, et chaque gemme colorée à un Clignement de dix secondes. Une fois utilisé, il disparaît. L'inconvénient est que vous entendez des sons aléatoires en le portant, allant d'un homme ayant une liaison aux bruits d'une créature inconnue.
« Cette bague en or, nommée Or de Sang, porte une inscription gravée à l'intérieur : "Contrôler la chair et le sang, c'est tout contrôler." Sa fonction permet au porteur de contrôler sa chair et son sang comme un Évêque de la Rose. De plus, il peut employer trois magies de chair et de sang : Bombe de Chair, Cape de Chair et Fusion de Chair et de Sang. L'inconvénient est qu'une utilisation répétée peut mener à une dépendance.
Cesser de la porter entraîne l'effondrement du corps en un tas de chair et de sang, incapable de maintenir une forme humaine. Un port continu peut mener à la folie et à la perte de contrôle.
« Cette bague en argent est un anneau semi-fini de la Reine de la Mer, possédant une capacité de Vol de haut niveau utilisable une seule fois. L'inconvénient est qu'un ancien Ange remarquera votre présence.
« Le masque en or sombre, possession de Loki, a survécu à son autodestruction. Sa fonction exacte reste inconnue. En le sentant, on peut ressentir un désir intense de le porter, croyant qu'il conférerait un pouvoir anormal. Appelons-le le Masque du Démon.
« Cette poupée en tissu blanc sans traits, création de la Folle, correspond au Sans-Visage de la voie du Devin. Lorsqu'elle est fixée à votre épaule, ajuster ses traits et sa silhouette revient à modifier votre propre apparence. Simultanément, elle permet au porteur de maîtriser la création de Figurines de Papier de Substitution. Cependant, seule la première figurine est efficace.
Au-delà de ces fonctions, elle permet au porteur d'utiliser des flammes pour un bond dynamique et de développer une certaine prémonition du danger. Attention cependant : la transporter apporte une légère malchance. De plus, un jour, vous pourriez réaliser que son visage reflète le vôtre, et vous cesserez d'être vous-même. »
« Cette boîte à musique mécanique, découverte sur le cadavre de Loki, provient d'une voie ou d'une Séquence inconnue. La rumeur dit que la musique qu'elle joue a le potentiel de tuer ou de rendre fou quiconque l'entend. Cependant, il existe une condition préalable : vous devez entendre la musique pendant au moins dix secondes. »
« Je viens de trouver cet album de peinture vierge sur Bard. Ses effets précis et ses inconvénients restent inconnus, mais d'après mon expérience, les représentations sur ses pages pourraient prendre vie ou présenter des effets spéciaux. Notamment, il ne reste que neuf pages, montrant des signes d'arrachement. »
« Cette broche, appartenant à la Folle, semble avoir été conçue en prévision de la perte de l'autorité du Gouverneur de la Mer et de l'état de frénésie de l'océan. Elle confère au porteur des écailles de poisson, atténuant les dégâts et permettant de respirer et de se déplacer sous l'eau comme un poisson. Chaque coup porte l'effet de Choc Électrique, avec une probabilité proche de 100 % de déclencher des éclairs naturels lors des orages.
Alignée sur la Séquence 6 ou 5 de la voie du Marin, la conséquence négative est une probabilité accrue d'être frappé par la foudre les jours de pluie, couplée à une irritabilité et une anxiété accrues après l'avoir portée. »
Lumian conclut la présentation du butin de guerre, ses connaissances provenant de Madame Magicienne.
Il était évident que pour le succès du rituel de prière à la mer, les membres d'Avril Fou avaient confié la plupart de leurs objets mystiques à la Folle. Bard n'avait laissé qu'un album de peinture vierge à l'aspect ordinaire. D'un autre côté, Loki, le chef d'Avril Fou, avait apparemment conservé ses objets en privé. Qu'il s'agisse de sa nature ou d'un choix délibéré pour les récupérer afin de chasser Ludwig, cela restait inconnu.
Gandalf regarda Hela. « Faites votre choix en premier. »
Hela s'approcha de Lumian, inspectant soigneusement les dix objets
avant de désigner la caractéristique de Beyonder de Voyageur de la Folle.
« Elle est sévèrement corrompue. Que vous décidiez de la garder ou de la faire travailler par un Artisan, c'est très dangereux. Laissez-la-moi. »
En d'autres termes, elle suggérait qu'elle avait une méthode pour la manipuler et atténuer les dommages potentiels.
« Très bien. » Lumian ne fit aucune objection.
Il respectait les souhaits de chacun et leur permettait de choisir ce qu'ils voulaient. Bien sûr, l'ordre de sélection comptait aussi. Son équipe passerait en dernier, et lui-même en tout dernier.
Hela étendit sa main droite, et la nuit à l'extérieur de l'ancien palais sembla frémir.
Le cristal illusoire enveloppé dans un brouillard gris-blanc disparut.
Après qu'Hela fut retournée à sa place, Gandalf fit son choix.
Le cœur de Franca manqua un battement alors qu'elle observait le président scruter les neuf objets restants. Elle murmura :
Ne choisis pas le Bracelet aux Sept Pierres, ne choisis pas le Bracelet aux Sept Pierres…
C'était la téléportation dont elle rêvait tant !
La caractéristique de Beyonder de Voyageur était trop dangereuse. Elle n'osait pas jeter son dévolu dessus. Bien que le Bracelet aux Sept Pierres fût un objet consommable, son avantage résidait dans ses nombreuses utilisations et ses effets négatifs relativement gérables.
Le regard intense de Gandalf se fixa sur le masque en or sombre, ses murmures à peine audibles :
« J'ai un désir brûlant de plonger dans ses pouvoirs et son potentiel…
« Mais c'est trop risqué. J'ai une envie folle de le mettre maintenant…
« Oui, la bague en Or de Sang aide mes expériences sur des sujets dangereux. L'album de peinture vierge nécessite une exploration plus poussée…
« La capacité de Vol de haut niveau vaut aussi la peine d'être étudiée… Mais être remarqué par un ancien Ange n'est pas une mince affaire… »
Après une réflexion approfondie, Gandalf se tourna vers Hela et dit : « Puis-je laisser la bague en argent ici ? Je veux arriver une demi-heure en avance pour l'étudier avant chaque rassemblement. »
« Très bien », accepta Hela.
Ainsi, le président de la Société de recherche des Babouins à poils bouclés opta pour l'anneau semi-fini de la Reine de la Mer.
Franca laissa échapper un soupir de soulagement et sourit à Gandalf.
« Président, vous auriez vraiment dû choisir la voie du Lecteur. Vous correspondez parfaitement à leur style. »
Pourquoi avait-il dû choisir Guerrier juste pour être à la hauteur du titre de Gandalf ?
Gandalf, le demi-géant en robe de lin, jeta un coup d'œil à Franca, souriant sans dire un mot.
Lumian rangea les objets restants dans son sac de Voyageur, ne laissant pas à Franca l'occasion de choisir en premier.
…
À Port Santa, près du motel Solow, à l'intérieur de la chambre louée par Loki.
Lumian reçut une réponse de Madame Magicienne :
« Même moi, je ne peux pas déchiffrer les capacités complexes de ce masque en or sombre, ce qui indique sa nature exceptionnelle. Demandez à M. K s'il le désire. Sinon, laissez-le sous ma garde pour le moment. Je le scellerai et attendrai le moment opportun. Il pourrait s'avérer utile le moment venu.
« Mme l'Ermite a jeté son dévolu sur la boîte à musique mécanique. Les autres objets ont peu d'importance pour elle, mais celui-ci est, au moins, exquis.
« M. Lune exprime un intérêt pour la poupée sans visage ; quant à la raison, je l'ignore.
« Je vous laisse le soin de distribuer le reste. »