Trompé

En entendant les mots du jeune homme, Bard sentit le sang lui monter à la tête.

Inventer une règle apparemment valide pendant un millénaire pour tromper les autres ?

Quel genre d'escroc à la petite semaine est-ce là ?

Bard lâcha : « Les motifs sur l'autel et les dispositions alentour sont aussi des faux ? »

Le jeune homme en robe de vice-hôte bleu sombre gloussa.

« Si ce n'était pas réel, aurais-tu été berné ?

« De plus, je m'aventure occasionnellement à l'extérieur. Quand je le fais, cela m'octroie des pouvoirs de Vol en mon nom. Bien sûr, avec la spiritualité produite par les fidèles alentour, cela ne peut être accordé qu'une fois par an. »

Alors que le jeune homme parlait, son sourire s'élargit.

Le front de Bard battait la chamade tandis qu'il écoutait, avec l'impression d'être tourné en dérision.

Selon l'affirmation de l'autre partie selon laquelle les pouvoirs de Vol pouvaient être accordés à volonté, l'Anneau de la Reine de la Mer aurait dû être complet et doté de toutes ses fonctions. Alors, pourquoi le succès du rituel de prière à la mer avait-il subi un tel retard ?

Incapable de comprendre la situation, Bard fit volte-face et sprinta vers la sortie.

Ce n'est pas qu'il n'avait pas envisagé de demander grâce et de se rendre sur-le-champ, mais ces choses-là pouvaient attendre. Pour l'instant, il voulait tenter un pari, en pariant que l'affirmation de l'autre partie sur ses sorties occasionnelles était un mensonge. Au fond, il pensait qu'il était piégé dans l'autel, incapable d'aller nulle part et d'influencer les gens autour de lui.

S'il se laissait intimider et n'osait pas s'enfuir, il tomberait dans le piège de l'autre, perdant sa liberté et son avenir.

Boum ! Boum ! Boum ! Bard atteignit l'escalier en quelques enjambées et remonta en courant.

Plus il courait, plus il se sentait heureux. Le jeune homme au monocle ne l'arrêta pas.

J'ai fait le bon pari !

Il est le cœur de cet autel. Il n'a aucun moyen de sortir !

Boum ! Boum ! Boum ! Bard vit la scène du premier étage illuminée par la lumière du soleil.

Au milieu de son extase, ses pensées se brisèrent soudainement. Il sentit l'obscurité autour de lui être percée par la lumière, se fragmentant en morceaux.

Bard se redressa d'un bond, alarmé de se retrouver allongé dans la chambre des domestiques à la résidence du Gouverneur de la Mer. Il n'était pas parti.

Il scruta les environs et entendit des acclamations et des pétards à l'extérieur.

Je viens de faire un rêve ? Cela provenait-il d'un avertissement de spiritualité, m'aidant à découvrir un problème dans le plan ? Alors que Bard méditait sur ces pensées, il écarta immédiatement le jugement correspondant. Non, comment aurais-je pu m'endormir pendant le rituel de prière à la mer ? Ai-je commencé à rêver après avoir entendu des pas légers dans ma chambre ?

Bard se leva, passa son sac à dos sur ses épaules et poussa timidement la porte pour entrer dans le couloir.

N'étant plus suffisant avec ce plan qui ne nécessitait que des risques ou des combats minimes, Bard réalisa qu'il ne pourrait pas participer à la distribution des objets. Il ne pouvait pas se téléporter directement, ni reprendre son apparence initiale ou se déguiser en quelqu'un d'autre.

En atteignant le couloir, Bard remarqua les Petits Diables sortant des ombres et exécutant une étrange danse de célébration.

Il n'avait pas « communiqué » avec ces rejetons de la mer et savait que leur intelligence était à peu près équivalente à celle de chiens ordinaires. Ils pouvaient être apprivoisés et contrôlés, mais une communication directe était hors de leur portée. Cependant, ce qui était étonnant, c'est que les Petits Diables avaient la capacité d'enregistrer et de reproduire des mots humains, même s'ils n'étaient pas sûrs de leur signification.

De plus, ils pouvaient recevoir des signaux de leurs collaborateurs dans un rayon de 100 mètres.

Les Petits Diables ignorèrent également Bard. Le rituel de prière à la mer avait réussi. Selon leur accord préalable, le faux Gouverneur de la Mer pouvait partir de son côté.

Bard quitta la résidence du Gouverneur de la Mer et réalisa que les gardes à l'entrée ne s'agenouillaient pas pour remercier du don comme avant. Les villageois de Milo Village sur les quais étaient pareils. Hormis quelques-uns qui criaient sincèrement que le rituel de prière à la mer avait réussi, les autres ne faisaient qu'écho à ce qui se passait et exprimaient leur joie, beaucoup préférant faire éclater des pétards.

En effet, c'était un rêve. Les réactions des villageois dans le rêve étaient trop exagérées… Je devrais savoir, d'après mes expériences passées avec les rituels de prière à la mer, que seuls les membres du comité de la Guilde des Pêcheurs et quelques personnes ayant de fortes lignées marines peuvent sentir l'arrivée du don de la mer. Les autres ayant des lignées marines n'auraient pas de sensation tangible.

Ils réaliseraient lentement qu'ils sont devenus plus forts, ou les changements sont trop faibles pour être détectés. Sinon, l'échec du rituel de prière à la mer l'année dernière n'aurait pas échappé aux citoyens de Port Santa et n'aurait circulé qu'au sein du cercle restreint. Bard utilisa l'environnement pour confirmer rapidement l'essence de sa rencontre précédente.

Il n'osa pas se détendre, et ne se dirigea pas « à nouveau » vers les quais pour admirer les villageois se faire berner. Au lieu de cela, il prit la route menant au quartier urbain de Port Santa.

Juste au moment où il sortait du vieux village, Bard aperçut une silhouette devant lui.

L'homme mesurait plus de 2,4 mètres, vêtu d'une simple robe en lin et d'une capuche, tenant un bâton épais.

« Gandalf… » Le cœur de Bard se serra alors qu'il criait.

Avec le rêve qu'il venait de faire, il pensa avoir été démasqué, alors il ne joua aucune comédie.

Gandalf, le président de la Société de recherche des Babouins à poils bouclés, fut surpris et laissa échapper un rire grave.

« Tu es vraiment un faux. »

I-il n'est pas sûr de mon identité ? Bard fut pris de court, souhaitant pouvoir se gifler.

…

À l'intérieur du vaisseau spatial sous-marin, dans une pièce métallique rappelant une ruche.

Ayant échoué à capturer la Mad Lady deux fois de suite, le corps de M. K subit une transformation soudaine, s'étendant jusqu'à près de trois mètres de haut.

Heureusement, il n'était pas paré de vêtements réels. La cape couleur sang drapée sur lui s'était métamorphosée à partir de sa propre chair et de son sang. Sinon, même la robe ample aurait succombé au changement radical.

Simultanément, la peau de M. K s'assombrit, prenant l'apparence d'une armure épaisse et redoutable. Des cornes de chèvre tordues ornées de motifs sinistres poussèrent sur sa tête, et une paire d'ailes semblables à celles d'une chauve-souris, entourées de flammes cramoisies et bleues, émergea de son dos.

Une odeur âcre de soufre flottait dans l'air.

En tant que Berger de Séquence 5 de la voie du Suppliant des Secrets, M. K possédait la capacité centrale du Pâturage. Cela lui permettait de fusionner les âmes d'autres personnes avec des caractéristiques de Beyonder ou des pouvoirs de Don et de les utiliser de manière unique. C'était semblable à faire paître des agneaux pour une divinité.

Chaque Berger pouvait faire paître jusqu'à sept âmes, n'en contrôlant qu'une à la fois. Dans cet état, les Bergers pouvaient employer leurs capacités de Beyonder et trois capacités correspondant aux âmes. Celles-ci étaient choisies lors du Pâturage et restaient fixes par la suite.

L'aspect le plus redoutable des Bergers était leur capacité à faire paître des esprits de niveau demi-dieu, leur permettant de rivaliser avec des Saints pendant une durée limitée.

Actuellement, M. K utilisait un Diable pâturé. Il avait choisi par le passé Transformation en Diable, Boule de feu au soufre et Épée de lave.

M. K choisit délibérément de renoncer à la Prémonition du danger, la capacité la plus distinctive du Diable, car il pensait qu'elle n'était efficace que lorsqu'il commandait l'esprit du Diable. Dans des circonstances normales, il ne pouvait pas activer le Pâturage en continu. Quoi qu'il en soit, si un grave danger se profilait, une révélation divine serait fournie par Dieu. L'absence d'une telle guidance indiquait une faute, justifiant une punition divine.

Alors que les ailes de chauve-souris déployées sur le dos de M. K s'ouvraient, des boules de feu bleu clair se condensèrent, au nombre de près de vingt.

Elles bombardèrent sans discernement chaque recoin de la ruche métallique, créant un barrage global pour contrer les « éclairs » insaisissables de Mad Lady à travers l'espace.

Rumble !

L'explosion, un mélange de feu et de poison, fit des ravages sur la ruche métallique, déchiquetant les Insectes Noirs Batings en incubation, les Petits Diables et d'autres créatures.

Mad Lady s'arrêta brusquement alors que la Boule de feu au soufre se condensait.

Vêtue d'une robe couleur sang, avec des bosses de chair grotesques sur le visage, un livre illusoire tournant lentement se matérialisa dans ses yeux. De faibles récitations résonnaient autour d'elle.

Sortant un poignard, elle s'agenouilla et l'enfonça dans le sol métallique de la ruche.

Une lumière semblable à l'aube s'éleva, formant un mur presque invisible autour d'elle.

Rumble !

Les ondes de choc de l'explosion de la Boule de feu au soufre et la boule de feu bleu pâle empoisonnée frappèrent sans relâche la barrière invisible, la faisant osciller, mais elle resta résiliente.

C'était la Protection d'un Guerrier de Séquence 5.

Enregistrement, la capacité centrale d'un Scribe de Séquence 6 de la voie de l'Apprenti, permettait « d'enregistrer » les capacités des autres pour les utiliser, chaque enregistrement n'étant utilisable qu'une seule fois. Les Scribes pouvaient même enregistrer des pouvoirs de Beyonder avec des effets de divinité, mais le taux de réussite était minime.

Après que les répliques de l'explosion se furent calmées, M. K, vêtu d'une cape couleur sang et ressemblant à un Diable colossal, brandit une épée large composée de lave cramoisie et de flammes bleu pâle. Il se rua vers Mad Lady en deux enjambées, abattant son arme.

Le mur presque invisible autour de Mad Lady ne put résister à l'assaut et finit par se briser. Alors que le livre illusoire dans ses yeux se tournait, une Épée de l'Aube robuste et tranchante se matérialisa dans sa main.

Avec excitation, elle fit tournoyer son épée légère à deux mains.

Clang !

Le coup de M. K envoya Mad Lady, dépourvue du physique et de la force d'un Guerrier, voler.

Bien que M. K n'ait pas anticipé sa détermination à engager un combat rapproché malgré ses limites, le rythme de la bataille resta inchangé. Il avança, brandissant à nouveau l'épée large de lave.

Pouf ! La Mad Lady qu'il frappa s'amincit soudainement, se transformant en une figurine de papier consumée par des flammes sulfureuses.

Substituts de figurine de papier !

Mad Lady réapparut à côté d'une ruche métallique démolie, son livre illusoire se tournant une fois de plus.

Elle étendit alors les bras, permettant à un pilier de lumière pure et magnifique de descendre du ciel et de frapper M. K, qui avait attaqué l'effigie de papier.

Lumière de Sainteté du Prêtre de la Lumière !