Marionnettes

Au milieu de l'explosion tonitruante, la cloison séparant les deux suites et celle donnant sur le couloir s'effondrèrent simultanément, ravageant les meubles alentour, le plafond au-dessus, le plancher sous leurs pieds et les pièces opposées, les enveloppant rapidement dans un brasier déchaîné.

Jenna n'avait pas utilisé tous les explosifs ; sinon, les cinquième et quatrième étages du motel Solow se seraient effondrés d'un bloc. Néanmoins, une section du toit céda et l'étage fut plongé dans le chaos. L'épicentre de la déflagration révéla la pièce située en dessous.

Alors que les murs des chambres adjacentes succombaient à l'assaut, les briques et les débris de bois propulsés par l'onde de choc percutèrent Giorgia, lui brisant le dos et lui ouvrant le crâne, libérant un flot de sang rouge vif. Lugano sortit de ses pensées intermittentes et de sa raideur corporelle, reprenant ses esprits.

Peu après, il ressentit une douleur cuisante alors que la violente onde de choc, mêlée aux flammes et aux débris, le projetait dans les airs.

Sans Giorgia pour le protéger et grâce à sa constitution robuste de Planteur, il aurait probablement subi des blessures graves, frôlant la mort. Des membres auraient pu être sectionnés ou des points vitaux touchés. Malgré cela, il finit en piteux état, avec quelques os brisés, manquant de perdre connaissance.

Ludwig avait cherché refuge sous la table de la salle à manger à un moment donné, avec sa nourriture. Profitant de la distance et de ce « bouclier » de fortune, il ne subit que l'impact de la table effondrée.

Simultanément, Jenna et Anthony jaillirent de la salle de bain de la chambre principale de leur suite, leurs regards fixés sur les pièces adjacentes où les murs s'étaient écroulés, remplissant l'air d'une poussière tourbillonnante.

Ils distinguèrent vaguement une silhouette.

La silhouette, ressemblant étrangement à Rubió Paco, se tenait près du fauteuil renversé.

Loki ! Jenna ne perdit pas une seconde. Elle condensa une flamme sombre et illusoire et l'envoya foncer vers sa cible.

Derrière elle, les yeux d'Anthony Reid prirent une teinte dorée, ses pupilles se dilatant. Il était prêt à verrouiller Loki, sur le point de déclencher Frénésie — une technique qui plongerait Loki dans un état émotionnel et psychologique incontrôlable, le rendant incapable de toute pensée rationnelle ou de réaction efficace.

Juste au moment où Anthony et Jenna s'apprêtaient à frapper, leur vision s'assombrit et Loki disparut.

Ils se retrouvèrent dans un vide, sans ciel bleu ni nuages blancs au-dessus, sans sol solide en dessous — juste des ténèbres ornées d'une myriade d'étoiles.

Vide Cosmique !

Cette illusion semi-réelle, semi-fausse était une création réalisable par un Enfant de la Mer à un certain niveau.

Dans le vide, Jenna et Anthony aperçurent devant eux une veuve portant une coiffe noire, le visage marqué de fines rides.

Martha !

La matriarche de la famille Paco, désormais une marionnette sous le contrôle de Loki, était cachée dans la pièce où Loki manipulait les Fils du Corps Spirituel.

Avec suffisamment de temps de préparation, comment Loki pourrait-il ne pas mettre en scène ses marionnettes ? Il possédait deux pantins dotés de pouvoirs de Beyonder, et celle-ci en était une. Une autre restait dissimulée, le dernier emplacement étant réservé à des situations spécifiques, adaptable à volonté. Il pouvait changer de marionnette une fois un ennemi sous contrôle.

Lorsque Loki s'était fait passer pour Rubió Paco, amenant Madame Martha rencontrer le Gouverneur de la Mer, la matriarche de la famille était déjà une marionnette. Il devait donc s'assurer qu'elle reste dans son rayon de contrôle.

Lugano avait discerné les graves blessures de Madame Martha principalement parce qu'une marionnette était essentiellement comparable à une entité sans vie. La manipulation de ses Fils du Corps Spirituel par un Marionnettiste lui permettait d'exécuter diverses actions, mimant les caractéristiques du vivant. Pour un Docteur de Séquence 8, cela ressemblait à des blessures mortelles.

Si Lumian n'avait pas observé la chance des autres sans pour autant en faire une habitude, il aurait réalisé que le destin de Madame Martha était anormal. Il était étrangement immobile, rappelant la mort.

Martha, un léger sourire aux lèvres, leva la main droite, une lumière verte spectrale se condensant au bout de ses doigts.

La radiance se mua en un rayon qui fila vers Jenna.

Ayant entendu Lumian expliquer les capacités de la lignée marine, Jenna, à la vue de la lumière verte spectrale, roula hors du Vide Cosmique. Anthony suivit son exemple. Il s'abstint d'utiliser Frénésie sur Martha, car une marionnette, étant essentiellement morte, ne succomberait pas à la frénésie.

L'instant d'après, ils ressentirent tous deux une lourdeur, chutant rapidement à travers le cosmos vide. Ils firent l'expérience de l'apesanteur dont Franca parlait parfois.

En un clin d'œil, Jenna et Anthony atterrirent sur le sol et se stabilisèrent, mais Martha avait disparu. Le cosmos vide se brisait centimètre par centimètre.

Ils étaient toujours au motel Solow, mais ils étaient descendus du cinquième au quatrième étage.

C'était parce que le Vide Cosmique de niveau moyen à bas ressemblait davantage à une illusion. Il y avait une barrière semblable à un mur de spiritualité autour d'eux. Après y être tombés, leurs corps étaient restés dans la réalité. Alors qu'ils roulaient et esquivaient, Martha les avait poussés avec force grâce à son pouvoir informe, les faisant plonger dans la cavité du plancher créée par les explosifs.

Jenna n'hésita pas. Elle remonta le mur en courant, saisit une fissure et bascula de nouveau vers le cinquième étage, là où l'explosion avait eu lieu.

Elle vit Lugano en train de soigner ses blessures, et Loki ainsi que Madame Martha étaient absents de la pièce située en diagonale.

Ludwig, qui s'était caché sous la table de la salle à manger, avait disparu lui aussi !

Dans la rue Aquina, au milieu d'une joyeuse célébration folklorique, Loki, transformé en un passant discret, transportait Ludwig, qui s'était « endormi », à travers la foule.

Son autre marionnette, un Assureur d'Âme de la voie de la Nuit Éternelle, restait dissimulée du côté opposé de la suite de Lumian, prête à exercer une influence sur la cible.

Initialement, Loki avait envoyé sa marionnette temporaire, Giorgia, pour s'occuper de Lugano. Il avait manipulé les Fils du Corps Spirituel du Docteur, mais s'était abstenu de déployer ses marionnettes les plus puissantes. Ce n'était pas par peur d'alerter Ludwig, mais plutôt par crainte qu'un adversaire invisible ne rôde dans l'ombre.

Après tout, plusieurs clients du motel n'étaient pas partis pour les célébrations du rituel de prière à la mer. Un couple était revenu avant le déjeuner dans la chambre voisine, presque en même temps que la cible.

De plus, le rituel d'avancement d'un Marionnettiste exigeait une grande performance — un drame splendide et profond. Des assassinats silencieux et inaperçus, sans public suffisant, ne répondaient pas aux exigences.

Par conséquent, Loki avait intentionnellement ciblé Lugano en premier. S'il n'y avait pas d'autres ennemis tapis, cela revenait à changer de marionnette. S'il y en avait, il pouvait tous les attirer à lui et manipuler clandestinement la cible avec l'autre marionnette à proximité.

Conscient qu'il s'agissait d'un demi-dieu scellé, Loki savait que sa force pouvait être limitée, mais que son essence restait inchangée. Il était imperméable à de nombreuses influences. Cependant, il pensait que le sommeil forcé de la voie de la Nuit Éternelle resterait efficace.

Puisque ce demi-dieu scellé pouvait ressentir l'épuisement, la faim et le besoin de repos, de nourriture et de sommeil comme un véritable enfant, cela impliquait que le sceau avait affecté ses caractéristiques, le rendant semblable à une personne ordinaire sur ces aspects. Tout au plus se réveillerait-il plus vite et aurait-il besoin de moins de repos.

Quelques secondes suffiraient à Loki pour se déplacer et se dissimuler avec la cible avant de tenter de manipuler les Fils du Corps Spirituel de l'autre partie.

Ses deux marionnettes agiraient indépendamment, semant la confusion chez les ennemis et le membre du clergé de l'Église de la Mère Terre qui se précipitait. Ils les mèneraient dans une poursuite de 100 à 200 mètres, complétant la performance correspondante.

À l'approche du moment fatidique, les ennemis localiseraient sa cachette grâce à la trajectoire des marionnettes, anticipant joyeusement une rencontre. Cependant, ce qui les attendrait serait une marionnette de niveau demi-dieu, menant à une issue terrifiante et sinistre.

Sous les yeux attentifs des citoyens environnants, la pièce magnifique prendrait fin. Loki pourrait consommer la potion et s'élever à la Séquence 4, devenant un Sorcier Bizarro !

…

Sur le navire de fiançailles, au sein du Vide Cosmique de Lato Guiaro.

C'était fondamentalement différent des capacités de niveau moyen-inférieur. C'était à la fois un royaume illusoire et un espace alternatif qui pouvait faire perdre pied aux gens et les rendre anormalement fragiles. Cela ressemblait à la Bouteille de Fiction augmentée par des hallucinations.

La masse de chair visqueuse que Lumian avait expulsée se tortilla rapidement, s'étirant et s'élargissant pour former une silhouette discernable.

Vêtue d'un tissu rouge sang avec une capuche assortie obscurcissant son visage dans l'ombre, la silhouette se révéla n'être autre que M. K de l'Ordre de l'Aurore.

Pour contrer les machinations du Fou d'Avril, Lumian avait choisi la stratégie de la force brute. Il y parvint avec une puissance manifeste et imposante, complétée par des arrangements méticuleux.

Ce plan permettait une marge d'erreur raisonnable. Même si Lumian faisait une erreur de calcul, tant que le Fou d'Avril n'avait pas d'aides de niveau Ange ou trois Saints ou plus, il pouvait sauver la situation en conservant au moins un ou deux membres clés.

Pour augmenter leurs chances, Franca envoya des invitations à Hela et Gandalf. L'Ordre de la Fertilité prévint également ses supérieurs, assurant la présence d'un Saint supervisant Port Santa pendant le rituel de prière à la mer. Le Club de Tarot avait deux détenteurs d'Arcanes Majeurs positionnés à proximité.

Lorsque les membres clés du Fou d'Avril se sentiraient en sécurité, Madame Magicienne, l'Ange des Étoiles, traverserait une longue distance et descendrait alors qu'ils s'apprêteraient à partir !

Par précaution supplémentaire, Lumian utilisa le doigt de M. K pour l'amener à Port Santa. Se transformant avec le pouvoir de l'Évêque de Rose, il devint une masse charnue, dissimulée dans l'estomac de Lumian pour infiltrer le navire de fiançailles.

M. K leva les yeux, son regard prenant une teinte illusoire surnaturelle, comme s'il dissimulait des portes cachées.

Scannant rapidement le Vide Cosmique, il identifia une voie d'évacuation.

« Suivez-moi », dit-il à Lumian d'une voix rauque.

Hochant la tête, Lumian fouilla dans le Sac du Voyageur, en extrayant les gants de boxe Flog et se préparant à les enfiler.

Si vous avez encore un plan de secours ou si quelques puissances n'apparaissent pas à temps, j'attirerai l'attention des dieux maléfiques et créerai le chaos. Nous affronterons tous le danger ensemble. Des sorties anticipées ? Oubliez ça !