Chapitre 364
La porte de la vieille maison grisâtre grinça en s'ouvrant, sans avoir besoin de clé pour céder le passage.
À l'intérieur, le chaos régnait. Des objets disparates étaient éparpillés, comme si quelqu'un avait cambriolé les lieux.
Valentine observa le désordre et fit remarquer : « Quelqu'un a dérobé les objets de valeur ici. »
Son regard se posa sur les portes ouvertes et vides des pièces du rez-de-chaussée, témoins des lourdes caisses qui occupaient autrefois l'espace.
« Nous sommes trop tard. Le compagnon du dépositaire a dû sentir le danger et déguerpir », déplora Imre.
Les Purificateurs se dispersèrent, passant au peigne fin l'espace exigu à la recherche d'indices.
Peu après, Angoulême découvrit une poignée de papiers blancs éparpillés près du bord de la cage d'escalier. Il les examina attentivement à la lumière du jour.
Sortant un crayon de sa poche, il commença à griser délicatement l'un des papiers.
Progressivement, de faibles marques apparurent, formant quelques mots lisibles : « Albert Goncourt… Souterrain… Émeute… Temps… »
« Albert Goncourt… » Imre jeta un coup d'œil au papier dans la main du diacre et ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Albert Goncourt avait été le cerveau derrière le soulèvement de Trier il y a six ans, un chef des Carbonari — une faction militante anti-gouvernementale de premier plan.
Angoulême resta silencieux, exhortant son équipe à poursuivre l'enquête.
Après avoir fouillé minutieusement le premier et le second étage, ils descendirent dans la cave.
Au fond se dressait une porte en fer noir, sa serrure en laiton brillant dans la pénombre.
Angoulême tapota la machine humanoïde grisâtre à ses côtés et inséra la clé en laiton qu'il avait obtenue de Celia Bello dans sa paume.
Juste après, Angoulême ajusta quelques boutons sur l'engin mécanique.
Du sac à dos pyrocinétique à haute énergie situé sur le dos du robot, une brume blanche vaporeuse jaillit. Elle poussa régulièrement la machine rigide vers l'avant, guidant la clé en laiton dans la serrure à la bonne hauteur.
En observant ce spectacle, Imre ne put s'empêcher de soupirer : « Diacre, au sein de l'Inquisition — non, de toute l'Église — vous êtes vraiment celui qui affectionne le plus les créations mécaniques. »
Angoulême jeta un coup d'œil à son subordonné, d'ordinaire décontracté, et répondit : « Je ne fais pas de distinction, que ce soit un produit de l'Église du Dieu de la Vapeur et de la Machinerie ou non. Seule son utilité m'importe.
« Quand un robot tombe en panne, nous pouvons le réparer ou le remplacer. Si une personne s'effondre, je devrai gérer des demandes d'indemnisation et des amis ou des familles en deuil. »
Les Purificateurs reconnurent le ton protecteur du diacre et tournèrent leur attention vers la machine humanoïde grisâtre avec un sourire.
Pour l'instant, elle ne pouvait servir qu'à déplacer des objets et à planter des clous. Elle arrivait à peine à marcher et à courir. Elle ne pouvait effectuer aucune opération complexe ou exigeante, et son autonomie était limitée. Sinon, elle leur aurait épargné bien des ennuis.
Dans un déclic mécanique, le robot tourna la clé en laiton, et la lourde porte de fer s'ouvrit.
Un brouillard fin s'en échappa, se déformant pour révéler des visages qui semblaient imprimés.
Ces visages — formés par la brume blanche — étaient empreints de haine et de douleur.
Ils griffaient et maudissaient la création mécanique qui ouvrait la porte, mais celle-ci restait impassible.
Des rayons de lumière éclatants descendirent les uns après les autres, dissipant rapidement le brouillard derrière la porte en fer noir.
À mesure que la brume se dissipait, Valentine et les autres virent ce qui s'y trouvait.
C'était un petit autel, fait de pierres gris-noir, ne s'élevant qu'à mi-hauteur.
Angoulême, après avoir confirmé à plusieurs reprises que la zone était sûre, guida le robot à l'intérieur.
Il observa une rainure peu profonde et étroite sur le dessus de l'autel gris-noir, suggérant que quelque chose y avait été incrusté par le passé, mais qu'il avait disparu.
« Une bague ? » songea Angoulême d'un ton étouffé.
…
Dans le quartier du marché, au 3 rue des Blouses Blanches, à l'entrée de l'appartement 601.
Franca arborait une chemise exquise ornée de fleurs en dentelle au col et aux poignets, assortie à ses culottes beiges favorites sous la lumière du soleil. Ses chaussons complétaient l'ensemble alors qu'elle fixait Lumian. Franca demanda : « Pourquoi es-tu encore là ? »
Sans perdre de temps pour sa réponse, elle leva la main et lança : « Si tu te transformes en Muggle, tu es le bienvenu ! »
Lumian se fraya un chemin dans la pièce et scruta les environs.
« J'ai besoin de discuter de quelque chose avec toi. »
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? » demanda Franca, visiblement appréhensive. « Tu ne peux pas attendre patiemment le rassemblement de la semaine prochaine ? »
Lumian gloussa.
« Que dirais-tu d'une virée à Chaillot, plus précisément au Red House Café ? »
« Le Red House Café, connu pour accueillir des orgies féminines ? » demanda Franca, surprise.
Oh, tu t'en es souvenue immédiatement. Tu devais y penser souvent, n'est-ce pas ? Lumian répondit avec un sourire : « Oui. »
Franca secoua la tête.
« Laisse tomber, oublie. Fantasmer dessus suffit. Pas besoin d'y aller pour de vrai. Ce serait trop indulgent. Je dois garder le contrôle, résister aux désirs et éviter de sombrer dans l'excès. »
Puis, elle scruta Lumian et fit remarquer d'un ton critique : « Ne me dis pas que tu as l'intention d'utiliser Mensonge et Transfiguration pour te déguiser en femme et infiltrer l'orgie pour une expérience de première main ? »
Lumian se moqua : « Tu as vraiment réfléchi à ça, au point de croire que j'envisagerais un tel plan ? C'est une affaire sérieuse ! »
Il raconta l'échec de l'École de Pensée de la Rose et ses inquiétudes.
« Quelqu'un de la Société de la Félicité a mentionné qu'ils sont en contact avec des membres de la Société du Moment et de la Société du Narcisse, qui participent également aux orgies féminines du Red House. Ils veulent les convertir en croyants de la Mère Arbre du Désir.
« Si nous suivons cette piste, nous pourrions découvrir les membres clés de la Société de la Félicité, ou au moins éliminer Maipú Meyer et ceux qui étaient au courant du plan approximatif de Susanna Mattise. »
Franca hocha légèrement la tête et dit : « De plus, nous ne pouvons pas confier cela aux Beyonders officiels. S'ils extraient la moindre information, ta couverture pourrait être grillée. »
Avec une expression résolue, elle déclara : « Puisque c'est une affaire sérieuse, nous devons être sur place. »
Puis, avec enthousiasme, elle demanda : « Quand prévois-tu d'y aller ? Connais-tu l'heure de la fête et les conditions pour une invitation ? »
« C'est l'objectif d'aujourd'hui. Visiter le Red House Café, déguster un café pendant une heure ou deux tout en affichant subtilement ton charme féminin. Voir si tu attires l'attention de contacts potentiels parmi les homosexuels ou identifier des femmes qui pourraient être des participantes aux orgies.
Engager la conversation et établir des liens pour recueillir d'autres renseignements. » Lumian comprenait l'importance d'une approche méthodique, surtout dans des situations délicates comme celle-ci.
Franca hocha lourdement la tête.
« Pas de problème. »
Lumian sortit Mensonge, sous la forme d'un collier en argent, et le tendit à Franca.
« Utilise ceci pour modifier tes cheveux, tes yeux et tes traits. Tu ne peux pas apparaître sous ta vraie forme. Et si Maipú Meyer rôde ? Il te reconnaîtrait comme l'actuelle patronne du Théâtre de l'Ancienne Cage à Pigeons en un instant ! »
Dès que Franca eut fini d'enfiler Mensonge, elle dit avec empressement : « Allons-y maintenant ! »
Les lèvres de Lumian se retroussèrent.
« J'ai oublié de mentionner que cet objet mystique amplifie les émotions de celui qui le porte. »
« Euh… » Franca fut prise au dépourvu. « Pas étonnant que je me sente si anxieuse ! »
Lumian ajouta avec un sourire : « Les émotions qui n'étaient pas là auparavant ne seront pas amplifiées. »
« … » Franca, serrant les dents, rétorqua : « Eh bien, mon envie de te frapper a définitivement été amplifiée. »
Lumian cessa ses moqueries et commença à expliquer sérieusement les fonctions et les précautions liées à Mensonge.
Franca marcha jusqu'au miroir en pied et observa ses cheveux virer rapidement au noir, ses pupilles devenir brun foncé, sa peau devenir plus délicate et ses traits plus doux.
Comparée à sa beauté flamboyante, elle paraissait désormais plus posée et mature. Ses traits tendaient vers l'élégance, lui conférant un charme indescriptible.
Fixant son reflet altéré dans le miroir, Franca resta silencieuse pendant un long moment.
« Ça ne ressemble pas à ton apparence réelle, mais c'est toujours aussi beau et charmant », complimenta Lumian objectivement.
Il voulait dire qu'elle avait le charme d'une Sorcière, mais il choisit de ne pas agacer Franca.
Franca sortit de sa torpeur et changea silencieusement pour des bottes non rouges avant de se diriger vers la porte.
En entrant dans le couloir, elle sortit de sa torpeur et jeta un coup d'œil à Lumian à ses côtés.
« Si tu me donnes Mensonge, comment comptes-tu te déguiser en femme ? Tu comptes sur l'illusion de transformation ? »
Lumian répondit avec une pointe d'amusement : « Qui a dit que je me déguisais en femme ? »
Il conduisit Franca vers une nouvelle planque rue du Rossignol, récupéra une peau de chien rituelle brun-jaune et s'en enveloppa.
Puis, il récita une incantation en hermès.
« Chien ! »
Une lumière sombre jaillit soudain de la peau de chien rituelle, enveloppant complètement Lumian.
En un instant, un gros chien au pelage brun-jaune apparut dans la pièce.
Franca, avec ses cheveux noirs et ses yeux bruns, fut prise au dépourvu.
Elle comprit enfin le plan de Lumian pour surveiller la situation au Red House Café.
Après un moment de curiosité, Franca demanda : « Qu'est-ce que ça fait de devenir un gros chien ? Tu es sûr que tu ne te sens pas accablé ? »
Le chien au pelage brun-jaune leva les yeux au ciel vers Franca et ouvrit la gueule. « Ouah ! »
Es-tu stupide ? Tu crois que les chiens peuvent parler et répondre à tes questions ?
Franca claqua la langue et, avec Lumian sous sa forme de chien brun-jaune, loua une voiture de location pour se rendre à Chaillot, à l'ouest des docks de Lavigny.
En chemin, Lumian eut plusieurs fois l'envie de la mordre. De temps à autre, elle caressait curieusement son pelage de chien, son ventre et sa tête, espérant trouver quelque chose qui le distinguait d'un vrai chien.
Après plus d'une heure, la voiture arriva devant Chaillot.
Franca paya la course de 2 verl d'or, et Lumian, sous son déguisement de chien, sauta dehors, se comportant comme s'il n'avait aucun lien avec elle. Il commença à arpenter les rues à la recherche du Red House Café, qui dégageait une odeur caractéristique de raisin fermenté.
Bientôt, il localisa l'établissement près de la forêt de l'Est de Lognes.
Bien que le bâtiment ne soit pas entièrement rouge, il arborait un magnifique toit rouge en forme de champignon. La structure principale était beige, ornée de graffitis audacieux sur les murs.
Lumian s'installa près de l'entrée du café, s'allongea tranquillement et regarda Franca, transformée en beauté aux cheveux noirs, entrer dans l'établissement.