Chapitre 282
Gardner Martin sortit de la voiture et étreignit chaleureusement Lumian.
Oh, son attitude a changé instantanément… critiqua Lumian en lui rendant son étreinte. Après l'accolade, Gardner Martin le lâcha et sourit, déclarant : « À partir de maintenant, nous sommes de vrais frères. »
De vrais frères ? Je peux hériter de tes biens si tu meurs ? Lumian, dont l'état mental s'était considérablement amélioré et qui avait réussi le difficile « test », réprima ses pensées moqueuses.
« Tu restes mon patron », répondit Lumian, sa loyauté habituelle transparaissant dans ses mots.
Il se dit que, bien que cela puisse paraître un peu excessif, le geste ne semblait ni feint ni déplacé.
Gardner Martin rit.
« À l'avenir, quand il n'y aura personne d'autre, tu pourras m'appeler "Commandant". »
« Commandant… » Lumian trouva ce titre un peu étrange.
L'Ordre de la Croix de Fer et de Sang était une organisation secrète, pas une armée.
Gardner Martin ne donna aucune explication ; il se contenta de sourire.
« Viens au 11 rue des Fontaines à 20 h ce soir. C'est là que ton rituel d'initiation aura lieu. »
Sur ce, il tapota l'épaule de Lumian de manière rassurante.
« Repose-toi bien maintenant. »
Lumian acquiesça d'un signe de tête et fit ses adieux au patron de la Bande de Savoie. Il retourna à l'Auberge du Coq Doré et tira les rideaux de la chambre 207.
Il était déjà plus de 6 h du matin, Lumian n'avait donc pas besoin de rattraper son sommeil. Il s'assit à la table en bois et commença à écrire à Madame Magicienne. Il raconta la rencontre de la veille et la performance de Termiboros. Enfin, il demanda comment rapporter cette affaire à Monsieur K.
Seul, Lumian ne pouvait ignorer « l'anomalie » particulière dans le bâtiment abandonné. Il devait expliquer la situation de manière convaincante à Monsieur K sans révéler qu'il possédait le sceau du Fou et un Ange du domaine de l'Inévitabilité.
Après avoir soigneusement plié la lettre, Lumian prépara un rituel et invoqua la messagère « poupée » à la robe dorée.
La messagère baissa la tête et hocha la satisfaction en voyant la lettre carrée.
Alors qu'elle faisait léviter la lettre, elle avertit Lumian : « Quelqu'un te surveille toujours. »
Hein ? Je ne l'ai pas remarqué du tout… Ses compétences en filature, dissimulation et observation sont impressionnantes… Lumian était fier d'être un Chasseur qualifié avec de solides capacités anti-pistage. Pourtant, il n'avait pas réussi à détecter la présence des surveillants !
Les subordonnés de Monsieur K ? Non, si Mademoiselle la Messagère a ressenti le besoin de me prévenir, ça ne peut pas être l'Ordre de l'Aurore… Les surveillants envoyés par Gardner Martin doivent toujours rôder, même après avoir passé le test et fait face à cette corruption anormale la nuit dernière. J'ai baissé ma garde après avoir été informé de mon intronisation, et cela m'a rendu vulnérable… Bon sang, quelle ruse !
Lumian réalisa qu'il avait été trop naïf et pas assez prudent comparé à Gardner Martin.
S'il n'avait pas fait semblant d'être épuisé par le manque de sommeil et la torture, tirer les rideaux pour dormir aurait été un signal d'alarme évident. Cela aurait certainement éveillé les soupçons des surveillants.
En même temps, Lumian était reconnaissant que la messagère de Madame Magicienne semble assez puissante pour ne pas être détectée par les surveillants.
Après avoir renvoyé la messagère « poupée », Lumian s'allongea sur le lit, attendant une réponse. Quand elle arriva enfin, il lut le message attentivement.
« En tant qu'organisation secrète avec une histoire s'étendant sur deux ou trois siècles, l'Ordre de la Croix de Fer et de Sang ne recrute pas ses membres si facilement. Le fait qu'ils autorisent les nouveaux membres à être corrompus va à l'encontre du test que je connais.
« Il semble que l'Ordre de la Croix de Fer et de Sang ait subi des changements négatifs au fil des ans. Ne te précipite pas pour en découvrir les raisons pour l'instant. Procède étape par étape et concentre-toi sur ta protection pour le moment.
« Quand Termiboros a offert son aide et t'a averti, c'était probablement parce qu'Il ne voulait pas que tu sois corrompu ou que tu périsses sur le coup. Cela aurait eu un impact sur Lui. En même temps, Il veut probablement gagner ta confiance avant de révéler Ses véritables intentions à un moment critique.
« Souviens-toi toujours qu'un Ange de dieu maléfique est un vrai fou. Il apportera sûrement le désastre sur toi et ceux qui t'entourent. Reste vigilant à tout moment. Tu dois à la fois L'utiliser à ton avantage et te prémunir contre Sa traîtrise.
« Quant à Monsieur K, c'est simple. Explique juste que tu as récité le nom honorifique de cette entité à un moment crucial, et que, miraculeusement, tu es resté intact.
« Ne t'inquiète pas qu'il vérifie l'authenticité de ta déclaration auprès de cette entité. Les croyants dévots ne feraient pas une telle chose. De plus, même l'entité Lui-même pourrait ne pas être certain s'Il a répondu à tes prières. »
Quoi… Lumian se sentit un peu déconcerté par la dernière partie.
Comment une divinité pourrait-elle ne pas savoir si Elle a répondu à un croyant spécifique ?
N'est-ce pas trop absurde ?
En un instant, Lumian se souvint de quelque chose que Madame Magicienne lui avait dit un jour.
S'il utilisait autre chose que le nom honorifique en trois lignes pour prier Monsieur le Fou, elle ne pouvait garantir que la réponse viendrait de ce grand être. Cela pourrait être très dangereux.
Quelque chose de similaire à cette situation ? Les affaires impliquant des divinités sont vraiment insondables. Et toute erreur pourrait mener à une situation plus tragique que la mort… Aurore aurait-elle pu faire face au même problème ? Les pensées de Lumian dérivèrent.
Ces derniers jours, il avait minutieusement passé au peigne fin les grimoires d'Aurore, copiant tout ce qui provenait des deux périodes mises en évidence par Madame Justice. Son plan était de le montrer à la vice-présidente de la Société de recherche des Babouins à poils frisés, Madame Hela, quand l'occasion se présenterait.
Franca avait déjà lu le contenu correspondant et n'avait trouvé aucun détail suspect. Les connaissances mystiques non conventionnelles n'étaient que des sorts ordinaires qui ne pouvaient être lancés que par un Warlock ou un Beyonder du domaine correspondant. Aucun d'eux ne pouvait les pratiquer.
Le seul problème qu'ils avaient trouvé était que, depuis le début de l'année, les grimoires d'Aurore avaient acquis une quantité significative de connaissances rituelles liées aux rituels sacrificiels et aux actes secrets. Celles-ci provenaient de la Société de recherche des Babouins à poils frisés, mais elles ne pointaient vers aucun dieu maléfique ou existence cachée. Il s'agissait d'applications plus basiques.
Une flamme cramoisie engloutit la lettre, la réduisant en cendres dans la main de Lumian.
Il s'allongea et fit semblant de dormir, mais son esprit était occupé à contempler les grimoires et à planifier ses prochaines étapes.
Le plus important pour lui était que l'échéance d'un mois fixée par le sort de prophétie approchait. Guillaume Bénet, le padre, apparaîtrait quelque part dans le quartier de la Princesse Rouge.
…
Dans le quartier des collines, à l'entrée du Cloître de la Vallée Profonde.
Franca, déguisée en chasseuse de primes typique avec une fausse moustache et un haut-de-forme, soupira vers Jenna :
« Il n'y a vraiment aucun indice. »
Jenna était déguisée avec une chemise blanche, un gilet marron, un pantalon sombre et des bottes noires, avec un béret marron. Elle avait légèrement modifié ses traits pour paraître plus ordinaire, sans grains de beauté ni maquillage charbonneux.
Alors qu'elles contemplaient l'étrange bâtiment de fer noir avec ses composants en acier et ses cheminées massives ressemblant à des clochers, cela ressemblait plus à une usine spéciale qu'au cloître de l'Église du Dieu de la Vapeur et de la Machinerie.
À ce moment-là, une fumée blanche s'échappa des cheminées, accompagnée d'un rugissement mécanique bruyant.
« C'est principalement parce que ces moines ne veulent pas interagir avec les étrangers… » répondit Jenna, frustrée.
Ces derniers jours, elles, comme d'autres chasseurs de primes et détectives privés, n'étaient autorisées qu'à entrer dans la cour du rez-de-chaussée. Elles ne pouvaient s'informer qu'auprès du nouveau gardien et de quelques autres serviteurs.
Les moines ascétiques ne fournissaient qu'une liste de déclarations du personnel concerné.
Franca détourna le regard et fit claquer sa langue.
« Ce ne sera pas une affaire facile. Sinon, les Beyonders officiels l'auraient déjà résolue.
« Puisqu'on ne trouve aucun indice dans le cloître, allons jeter un œil aux alentours. »
« D'accord. » Jenna manquait d'expérience dans de telles enquêtes et apprenait encore de Franca.
Elles flânèrent autour du cloître dans la vallée, rencontrant occasionnellement d'autres enquêteurs attirés par la prime élevée.
Après environ quinze minutes de marche, elles tombèrent sur une paroi montagneuse montrant des signes d'effondrement et de nouveaux arbres en croissance.
Sur le côté de la paroi montagneuse, il y avait une grotte scellée par une lourde porte en bois. Un homme d'une quarantaine d'années était assis à côté, cherchant un abri contre le vent et la pluie.
Il feuilletait de vieux journaux avec des bandes dessinées, ricanant de temps en temps. Une clé en laiton pendait à sa taille.
Franca s'approcha et demanda d'une voix délibérément rauque : « C'est quel endroit ici ? »
L'homme à l'air simple et légèrement débraillé leva les yeux vers le visage de Franca et fronça un peu les sourcils.
Son regard se déplaça rapidement vers Jenna, et il sembla plus à l'aise.
« C'est l'entrée de la Carrière de la Vallée Profonde.
« Je suis le gardien. »
« Pourquoi y a-t-il une porte, et pourquoi est-elle verrouillée ? » Jenna avait vu une vraie carrière au sud du quartier du marché.
« Cet endroit est abandonné et pourrait s'effondrer à tout moment. On ne peut pas permettre à quiconque d'assez audacieux de déranger un tigre endormi », expliqua le gardien de la Carrière de la Vallée Profonde avec un sourire.
« Cet endroit n'est-il pas relié au Trier souterrain ? » demanda Franca.
Le gardien de la carrière secoua la tête.
« Il est sur le point de s'effondrer complètement. Comment pourrait-il être relié ? Je suis sur le point de perdre mon travail ! »
Sur ce, il regarda Jenna et essaya d'être amical.
« Tu veux du travail ? Je te paierai pour t'amuser un peu avec moi, juste une fois. »
« Vous autres Tréviens… » Franca fit claquer sa langue et secoua la tête.
Jenna répondit avec sa réplique habituelle, rejetant sa proposition.
…
20 h, 11 rue des Fontaines.
Lumian suivit le majordome de Gardner Martin, Faustino, à travers la pelouse et le hall jusqu'à ce qu'ils atteignent une pièce sans fenêtre.
À l'intérieur, il y avait une table à manger, mais elle ne ressemblait pas à celle d'une villa luxueuse. Au contraire, elle paraissait assez simple, presque vide.
Lumian jeta un coup d'œil autour de lui et remarqua trois rangées de plats soigneusement disposés sur la table. La première rangée contenait divers ustensiles, la deuxième rangée contenait des tasses et des bouteilles, et la troisième rangée présentait des plats préparés et des bougies éteintes.
La disposition était méticuleusement symétrique, formant trois lignes parallèles.