Chapitre 269
« Très bien. » Lumian fit un signe de tête au gérant René.
Lumian s'essuya la bouche avec une serviette et se leva. Il se dirigea vers l'un des balcons du café, promenant son regard sur le décor nocturne de l'avenue du Marché.
Les réverbères à gaz projetaient une douce lueur dorée, illuminant les calèches et les piétons qui arpentaient la chaussée.
À cet instant, les gens affluaient dans la salle de bal Brise, les uns après les autres, pour se joindre aux festivités.
Pour être honnête, Lumian préférait l'atmosphère chaleureuse du bar en sous-sol de l'auberge du Coq Doré à cet endroit. Cela lui permettait de se détendre et de trouver du plaisir.
De son point de vue, les clients de la salle de bal Brise étaient excessivement portés sur l'autocomplaisance. Ils se souciaient peu de leur famille ou de leur avenir. Tout ce qu'ils cherchaient, c'était une nuit de fête, se noyant dans l'alcool, la beauté, la danse et le vacarme. À l'inverse, les habitués du bar en sous-sol étaient pour la plupart des locataires de l'auberge du Coq Doré. Ils rentraient vers 21 ou 22 heures et devaient être au lit à 1 heure du matin.
Ils buvaient, chantaient, se vantaient et s'amusaient, tirant le meilleur parti de ces deux ou trois brèves heures pour trouver leur propre part de bonheur.
Ce n'est qu'alors qu'ils trouvaient le courage d'affronter les tâches ardues du lendemain et d'accueillir la promesse d'une aube nouvelle.
C'était comme des lampes à pétrole qui avaient besoin d'être régulièrement ravitaillées pour continuer à diffuser leur lumière.
Lumian observa l'avenue du Marché pendant quelques minutes avant que son attention ne soit brusquement attirée par une silhouette familière.
Charlie était là, vêtu d'une chemise blanche et d'un gilet bleu, empêtré dans une bagarre de rue, son manteau de ville négligemment jeté sur le bras.
On y vient… Lumian sourit, une pointe de nostalgie et de sentimentalisme l'envahissant alors qu'il utilisait une expression devenue populaire récemment.
Appuyant sa main droite sur le balcon, Lumian sauta avec grâce du deuxième étage, atterrissant avec agilité au bord de l'avenue du Marché. En quelques enjambées rapides, il atteignit le lieu de l'altercation de Charlie.
Il ne fit aucun geste pour intervenir ou aider Charlie. Au lieu de cela, il observa le combat avec un vif intérêt.
L'autre partie engagée dans cette échauffourée avec Charlie était un jeune homme svelte d'une vingtaine d'années, à la peau sombre et aux yeux enfoncés. Ses lèvres étaient épaisses et ses cheveux noirs légèrement bouclés le désignaient comme un descendant de la lignée des insulaires de la mer de Brume. Cependant, comparé à ses compatriotes, il semblait un peu plus présentable.
« Tricheur ! Espèce de sale tricheur ! » cracha Charlie, ses jurons se mêlant à leur empoignade.
L'insulaire, vêtu d'une chemise bleue avec un stylo-plume glissé dans la poche de poitrine, esquiva adroitement les assauts de Charlie tout en tentant de s'expliquer.
« Je ne voulais pas que ça arrive non plus. Moi aussi, j'ai été victime d'une tromperie ! »
« Conneries ! » Le coup de pied de Charlie manqua sa cible.
Les deux hommes poursuivirent leur bagarre amateur jusqu'à ce que leur souffle devienne court. Simultanément, ils ralentirent leurs mouvements et finirent par cesser leur lutte.
Ce n'est qu'alors que Charlie remarqua Lumian debout à côté de lui, observant la bagarre avec un sourire.
« Ciel, c'est Monette ! Ce filou ! Celui qui m'a escroqué de 10 verl d'or, manquant de me laisser mourir de faim ! » Le visage de Charlie s'illumina alors qu'il révélait avec empressement l'identité de son adversaire insulaire. « Loué soit le Soleil de m'avoir permis cette rencontre ! »
L'insulaire que Charlie jugeait digne d'un sort funeste… Lumian gloussa intérieurement.
« Tu es aussi en partie responsable. Tu n'as jamais entendu le dicton ? "Ne fais jamais confiance à un insulaire." »
« Je pensais que nous étions amis », marmonna Charlie, sa frustration évidente.
Comment peux-tu être si naïf et influençable ? Tu possèdes toi aussi un certain don pour les ennuis… Des gens comme toi peuvent être facilement piégés par des individus calculateurs, tombant dans leurs filets sans obtenir ni l'affection ni la richesse que tu désires. Ah, tu en as déjà été victime… sermonna Lumian, déplaçant son regard vers l'insulaire nommé Monette.
Monette répondit avec un sourire obséquieux.
« J'avais sincèrement l'intention d'aider Charlie à trouver un emploi, mais moi aussi, je suis tombé dans un piège et j'ai perdu tout mon argent.
« Je ne pouvais pas affronter Charlie, alors j'ai quitté l'auberge du Coq Doré en secret. »
Tout en parlant, il fouilla dans sa poche et en sortit une liasse de billets, comptant trois billets de 5 verl d'or. Il les tendit à Charlie.
« Je suis revenu au quartier du marché pour te trouver et te rendre ton argent, avec les intérêts. »
Les émotions de Charlie s'apaisèrent considérablement lorsqu'il vérifia l'authenticité des trois billets sous la lueur des réverbères. Il demanda, encore un peu méfiant : « Es-tu quelqu'un qui se fait arnaquer facilement ? »
Depuis que Charlie avait rencontré Monette jusqu'à son départ, il ne l'avait vu qu'en train d'arnaquer les autres. Il ne l'avait jamais vu subir ce genre de transactions. Fidèle à son identité d'insulaire.
Monette sourit timidement et répondit : « Non seulement je me suis fait avoir une fois, mais je suis tombé dans le panneau une seconde fois.
« La première fois, j'ai rencontré un groupe de personnes qui prétendaient que la salle de bal Unique, dans le quartier de l'Observatoire, voulait s'agrandir et proposait des parts à la vente. Chaque lot ne coûtait que 200 verl d'or.
« Vous savez tous à quel point cette salle de danse est lucrative. Je n'ai pas pu m'empêcher de puiser dans mes économies, mais le certificat de souscription d'actions que j'ai reçu s'est avéré être un faux !
« Je les ai confrontés, pour me faire escroquer une fois de plus. »
La salle de bal Unique… Les paupières de Lumian tressaillirent involontairement.
Le marchand en faillite, Fitz, qui résidait dans la chambre 401 de l'auberge du Coq Doré, avait déjà été délesté de 100 000 verl d'or par le propriétaire de la salle de bal Unique, Timmons. Fitz avait sollicité l'aide de Lumian pour récupérer la somme, mais Lumian avait enquêté et consulté plusieurs sources. Il avait trouvé les pratiques de la salle de danse douteuses, appuyées par un réseau redoutable.
Ils semblaient exercer un pouvoir considérable, ce qui avait poussé Lumian à abandonner la commission.
Maintenant, il rencontrait une autre victime de la salle de bal Unique.
« Tu t'es fait escroquer par eux une première fois. Comment as-tu pu tomber dans le panneau une seconde fois ? » Charlie ne pouvait concevoir une telle stupidité.
Monette s'éclaircit la gorge à deux reprises.
« Ils ont ouvertement avoué être un groupe d'escrocs et ont refusé de rendre l'argent. Ils ont même dit que les dénoncer aux autorités serait inutile. Impressionnés par mes compétences, ils m'ont demandé si j'étais prêt à apprendre l'art de la tromperie auprès d'eux, ce qui me permettrait de récupérer mes pertes.
« En fin de compte, ils ne m'ont appris que ce que je savais déjà. Ils m'ont juste donné autre chose. »
« Qu'est-ce que c'était ? » Charlie était toujours curieux.
En un clin d'œil, Monette sortit un monocle transparent de sa poche.
Il le plaça avec aisance dans l'orbite de son œil droit.
Pour une raison quelconque, Lumian ressentit un changement inexplicable chez Monette dès qu'il porta le monocle. C'était comme s'il s'était transformé en un tout autre personnage.
Les coins de la bouche de Monette se retroussèrent légèrement alors qu'il positionnait le monocle sur son œil droit. Il jeta d'abord un coup d'œil à Charlie, puis tourna son regard vers Lumian. Ses yeux passèrent du visage de Lumian à sa poitrine et à ses mains.
Lumian ressentit un malaise subtil, mais ne détecta aucun danger immédiat.
Monette sourit et dit : « Es-tu Ciel, le cerveau derrière l'Instrument Idiot ? »
« Oui. » Lumian ne le nia pas et resta silencieusement sur ses gardes.
Monette ajusta le monocle sur son œil droit.
« Très doué pour faire des farces, je dois dire.
« Veux-tu ce monocle ? Il ne m'est d'aucune utilité. Je pourrais l'échanger contre de l'argent. Avec lui, tu peux te faire passer pour un membre de la salle de bal Unique et y gagner une bonne somme d'argent. »
Est-ce que j'ai l'air d'un idiot pour toi ? Lumian rejeta promptement la suggestion de Monette sans hésiter.
« Je n'ai aucun intérêt à porter des monocles. »
Il avait toujours été sceptique quant aux règles étranges de la salle de bal Unique, restant sur ses gardes.
Déçu, Monette détourna le regard, retira le monocle et se tourna vers Charlie.
« Je t'ai rendu l'argent et les intérêts. Si tu as besoin de quoi que ce soit à l'avenir, viens me trouver à la salle de bal Unique. »
Charlie ricana avec dédain.
Il gardait des soupçons sur le fait que Monette avait eu l'intention de l'escroquer par le passé.
Après que l'insulaire eut quitté l'avenue du Marché, Lumian se tourna vers Charlie.
« N'oublie pas de garder tes distances avec ce type. Sinon, tu pourrais finir dans la même situation qu'avec Susanna Mattise. »
La dernière partie de sa déclaration était une invention, principalement pour instiller la peur chez Charlie et s'assurer qu'il prenne le conseil au sérieux.
Charlie fut instantanément alarmé. Sans poser d'autres questions, il hocha vivement la tête et répondit : « D'accord, d'accord ! »
…
À minuit, Lumian et Jenna, cette dernière portant une robe rouge étincelante, sortirent de la salle de bal Brise et prirent la direction de la rue des Blouses Blanches.
Jenna ne demanda pas la raison de leur itinéraire. Après un moment de silence, elle prit la parole.
« As-tu déjà eu l'impression que rien n'avait d'importance ? D'être perdu et dépourvu de motivation ? »
« Absolument », répondit Lumian avec désinvolture, le regard fixé sur la rue devant lui. « Dans ces moments-là, tu dois redécouvrir le sens de la vie et déterminer ce qui compte vraiment pour toi. »
Jenna retomba dans le silence. Après un moment, elle demanda : « As-tu déjà fait l'expérience de quelque chose qui ressemble à une illusion qui se brise en toi ? Un cosmos mystérieux qui se matérialise, orné d'étoiles de tailles variées ? »
« Non », répondit Lumian après une brève pause.
Il avait ressenti la sensation d'objets illusoires se désintégrant brusquement. Cela se produisait à chaque fois que la potion était complètement digérée. Cependant, il ne savait rien du cosmos mystérieux ou des étoiles scintillantes de différentes magnitudes.
Jenna resta silencieuse, plongée dans ses pensées sur les implications de ce phénomène ou contemplant d'autres sujets.
Peu après, ils arrivèrent à l'appartement 601, au 3 rue des Blouses Blanches.
Franca était déjà rentrée et les regarda avec méfiance alors qu'ils entraient côte à côte.
Avant qu'elle ne puisse poser de questions, Jenna aborda le sujet des illusions brisées et de l'apparition du cosmos mystérieux.
Franca fut prise au dépourvu mais s'exclama joyeusement : « Ta potion d'Assassin a été entièrement digérée ! Assassiner un membre du parlement en public et sous haute sécurité a certainement facilité le processus de digestion. »
Est-ce un signe de digestion de potion ? Lumian ne put cacher sa surprise et sa perplexité.
Pourquoi ne fais-je l'expérience que de la première moitié et non de la seconde ?
Franca l'examina avec suspicion.
« Tu n'as jamais vécu cela auparavant ? Comment as-tu progressé alors ? »
Non seulement le sceau sur moi retient Termiboros, mais il restreint aussi certains de mes sens mystiques ? C'est vrai. Le sceau réside en moi. Il est impossible qu'il n'ait aucun impact… Lumian forma une vague hypothèse et l'écarta nonchalamment.
« Ce n'était pas aussi prononcé. »
Franca, plus préoccupée par sa compagne, ne poussa pas le sujet plus loin et demanda curieusement à Jenna : « Alors, as-tu réussi à résumer les principes de l'interprétation ? »
« Les principes de l'interprétation ? » Jenna réfléchit un instant. « Après l'assassinat, j'ai appris de nombreux principes. Oui, l'assassinat est une question de risque pour sa propre vie. C'est la forme ultime de punition, une calamité pour ces criminels… »
Se plongeant avec enthousiasme dans la "méthode d'interprétation" et discutant des principes avec Jenna, Franca se souvint soudain de la présence de Lumian.
« Quoi… qu'est-ce qu'il y a ? » Elle jeta un coup d'œil à son compagnon, qui s'était installé sur le canapé.
Lumian croisa son regard et lui fit signe qu'ils devaient parler en privé.
Jenna comprit instantanément, s'excusa pour aller se changer et se retira dans la chambre d'amis.
Lumian baissa la voix et s'adressa à Franca : « Que penses-tu de Hela ? Quel genre de personne penses-tu qu'elle soit ? »