Chapitre 1 126
Alors que Naboredisley s'éloignait, Franca descendit du deuxième étage et demanda immédiatement à Lumian : « Que voulait-Il de toi ? »
« L'auto-préservation », répondit Lumian laconiquement.
Les pensées de Franca s'emballèrent alors qu'elle spéculait à voix haute : « Tu n'es lié ni à la voie de l'Abîme, ni à celle de l'Enchaîné. Comment pourrait-Il se servir de toi pour se sauver ? »
« En tirant parti de mon sombre pacte avec les puissances suprêmes des voies de la Calamité », répondit Lumian, la tête centrale sur ses épaules esquissant un sourire. « Ne me demande pas de détails. »
« J'ai compris. Je ne suis pas encore un Ange », lança Franca avec autodérision.
En observant Lumian, elle marmonna : « Honnêtement, dois-je vraiment attendre l'affrontement final pour trouver l'occasion de terminer le rituel et devenir une Démonesse de la Catastrophe ? »
« Aucune alternative en attendant ? »
Lumian réfléchit sérieusement avant de répondre : « Le rituel d'avancement consiste à "créer un désastre qui affecte un continent entier en tant que participant et à progresser au milieu de celui-ci". Le mot "participant" signifie que tu n'as pas besoin d'être l'instigatrice ; contribuer à une petite partie du désastre suffit. "Affecter un continent entier" est une description vague. Les continents varient en taille, en population et en importance. Quel genre de continent remplirait les conditions ? »
« Ma compréhension personnelle est que cela équivaut à "un désastre ayant un impact étendu, impliquant des centaines de villes ou de colonies, et causant des dommages significatifs". »
« De ce point de vue, il y a un désastre imminent qui correspond aux critères. »
Les yeux de Franca s'illuminèrent. « Quel désastre ? »
Elle enchaîna immédiatement : « Est-ce lié à tes plans contre la Démonesse Primordiale ? »
Lumian hocha la tête. « Oui. Nous sommes sur le point d'apporter un désastre à la Secte des Démonesses. Cela se déroulera en dehors des zones protégées. Si je réussis, cela impliquera inévitablement la chute de la Démonesse Primordiale. »
« Comme tu l'as vu, la chute du Soleil Éternel et Flamboyant a eu des répercussions mondiales. Beaucoup en ont été témoins directs. Même maintenant, il n'y a pas de soleil dans le Monde des Ruines ; les forces de renaissance de la Mère Terre maintiennent le cycle de la nature. En nous référant à cet exemple, si la Démonesse Primordiale périt, il est fort probable que cela déclenche un désastre affectant le monde entier, ce qui remplirait les conditions du rituel. »
« Après tout, les zones protégées ont le pouvoir de deux existences pour bloquer le désastre. Le Continent Ouest est scellé par le Sage Céleste, et les êtres vivants encore actifs dans le Monde des Ruines sont soit des adeptes de la Mère, soit des parias comme les cultistes et les membres haut placés de la Secte des Démonesses. Il est juste qu'ils en souffrent. »
« Hmm, mon combat contre la Démonesse Noire et d'autres sorcières du niveau Saint me qualifie en tant que participante », convint Franca, avant d'ajouter avec autodérision : « Il y a quelques années, quand je suis devenue Sorcière, je n'aurais jamais imaginé que mon rituel d'avancement impliquerait la chute de la Démonesse Primordiale… »
À l'époque où elle venait de devenir Sorcière — ou même lorsqu'elle était devenue Immortelle — elle n'aurait jamais osé penser aussi loin.
Lumian poursuivit : « Allons rendre visite à Madame l'Ermite. »
…
La mer bleu profond s'étendait alors que la lune cramoisie remplaçait le soleil couchant, apportant l'obscurité dans son sillage.
Le Future — navire amiral de la Reine des Étoiles, Cattleya — voguait silencieusement sur les vagues, comme s'il était plongé dans le sommeil.
Alors que les silhouettes de Lumian et Franca apparaissaient sur le pont, un marin s'approcha avec un sourire éclatant, disant : « La capitaine m'a demandé de vous conduire dans ses quartiers. »
« Elle a prévu notre arrivée ? » demanda Franca, surprise, en jetant un coup d'œil au masque d'or sombre sur la tête posée sur l'épaule gauche de Lumian.
N'était-il pas dit que les vrais dieux et la plupart des grandes existences ne pouvaient pas prévoir les actions de cette tête ?
Le marin, toujours souriant, répondit à la question de Franca :
« La capitaine a prévu votre arrivée. »
Très bien, c'est pour ma pomme… marmonna Franca intérieurement.
Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua quelque chose de particulier chez le marin : un énorme champignon rouge et blanc poussait sur sa tête, assez grand pour servir de parapluie. Les racines du champignon semblaient percer son cuir chevelu et son crâne, tandis que deux appendices semblables à des tentacules pendaient du champignon, reposant sur les épaules du marin.
Soudain, un nom traversa l'esprit de Franca : Li Keji !
Non, dans le monde extérieur, il était respectueusement connu sous le nom de Grand Druide Frank Lee !
« Est-ce le dernier type de champignon ? » demanda Lumian en désignant la tête du marin alors qu'ils le suivaient vers les cabines.
Le marin rayonna. « Oui, ses vrilles peuvent extraire l'humidité de l'air et la transformer en lait. Il peut même pêcher en continu pour fournir des protéines. »
« Il est en symbiose avec moi maintenant, complétant mon corps selon mes besoins. »
Alors qu'il parlait, le chapeau et la tige du champignon étendirent leurs vrilles dans l'air.
Au même moment, le marin attrapa l'un des appendices semblables à des tentacules drapés sur son épaule et le fourra dans sa bouche, aspirant avec enthousiasme.
Du lait coula du coin de sa bouche, pour être aussitôt réabsorbé par les vrilles.
« Vous voyez ? De cette façon, je n'aurai jamais soif. Peu importe où je suis, je n'aurai jamais soif ! Haha, je n'aurai jamais soif ! » Le marin rit avec entrain.
Bon sang, a-t-il été corrompu par Frank Lee, ou a-t-il été muté par la Mère Terre ? Franca commença soudain à comprendre pourquoi Bella, qui s'occupait du frère de Jenna, était si terrifiée à l'idée d'être renvoyée sur le Future.
Suivant le marin, ils entrèrent dans la cabine. Alors qu'ils passaient devant l'escalier menant aux niveaux inférieurs, il baissa soudain la voix et parla d'un ton secret et craintif : « N'allez jamais là-bas. »
Franca hocha rapidement la tête, suivant son conseil sans poser de questions.
Lorsqu'ils atteignirent les quartiers de la capitaine, le marin frappa, attendit la permission, puis ouvrit la porte, leur faisant signe d'entrer.
Lumian et Franca entrèrent côte à côte. Debout près de la fenêtre, vêtue d'une robe de Warlock noire et portant des lunettes épaisses, Madame l'Ermite Cattleya les accueillit avec un sourire doux et un signe de tête : « Bonsoir, Monsieur Chariot. Mademoiselle Deux de Coupes. »
« Bonsoir, Madame l'Ermite », répondirent poliment Lumian et Franca.
Franca jeta un coup d'œil à la porte désormais fermée des quartiers de la capitaine et demanda avec hésitation :
« Madame, ne devriez-vous pas vous occuper des expériences sur les champignons menées sur les membres d'équipage ? Ce marin n'était ni un criminel ni un prisonnier de guerre — c'était un marin légitime. »
L'Ermite Cattleya fit une pause avant d'expliquer : « En réalité, ce n'est pas le cas. Ce que vous avez vu était une illusion. »
« Une illusion ? » demanda Franca, surprise.
« Dans la zone protégée, certaines idées sauvages et débridées peuvent influencer ceux qui se trouvent à proximité, créant des anomalies superficielles. En réalité, ce marin n'a pas de champignon qui pousse sur sa tête », expliqua Madame l'Ermite avant d'ajouter : « Même pour les criminels et les prisonniers de guerre, à moins qu'ils ne soient irrécupérables, je ne laisse pas Frank expérimenter sur eux. Au plus, ils sont tenus d'observer ses expériences périodiquement. »
Bien joué ! Franca eut envie d'applaudir Madame l'Ermite.
Comprenant la nature des zones protégées, elle trouva facile de saisir l'explication de Madame l'Ermite.
Avec un sourire, Lumian dit : « Madame, j'aimerais que vous utilisiez le visage de Cheek sur mon épaule gauche pour diviner où Elle se trouve. »
« Très bien. » Madame l'Ermite ne posa pas d'autres questions et retira ses lourdes lunettes.
Elle était déjà une Sage de Séquence 2.
Dans les premiers mois suivant l'établissement des zones protégées, des désastres fréquents impliquant des puissances de haut niveau s'étaient produits. Les Demi-dieux étaient surmenés pour tenter de les gérer. La plupart furent résolus par Amon, tandis que d'autres furent arrêtés par des Archanges et des Anges, ou retardés jusqu'à l'arrivée des renforts.
Ces conditions avaient donné à Cattleya l'opportunité de terminer son rituel.
Elle n'en était pas particulièrement heureuse — elle aurait préféré qu'une telle opportunité n'existe pas, que l'humanité continue de vivre normalement en dehors des zones protégées.
Le regard de l'Ermite Cattleya se déplaça vers la tête sur l'épaule gauche de Lumian, mais elle n'osa pas s'attarder sur le visage orné du masque d'or sombre.
La tête sur l'épaule gauche de Lumian se tourna vers l'Ermite Cattleya, rayonnant d'une aura maternelle. Le visage magnifique et exquis de Cheek rayonnait d'anticipation.
Les yeux bleu profond, presque noirs, de l'Ermite Cattleya devinrent abyssaux, perdant leur mise au point.
De faibles images clignotèrent au sein des rivières couleur mercure qui apparaissaient et disparaissaient.
Elle rejeta brusquement la tête en arrière alors que du sang coulait du coin de ses yeux.
D'un ton distant et détaché, elle dit : « Je vous vois combattre Cheek dans la forêt tropicale primitive du Continent Sud. »
« Merci », dit Lumian avec ferveur.
Il ajouta ensuite : « J'aimerais aussi que vous contactiez la Reine Mystique. J'aimerais qu'elle effectue également une divination. »
« Très bien », accepta l'Ermite Cattleya en essuyant le sang de ses yeux. Cependant, elle demanda avec confusion : « Pourquoi m'avez-vous demandé de diviner ? »
N'aurait-il pas suffi d'aller directement voir la Reine ?
Lumian gloussa.
« D'une part, différentes personnes peuvent voir des visions différentes lors d'une divination. En les comparant, nous pourrions glaner des informations supplémentaires. D'autre part, cela vous aide à digérer la potion de Sage. Si votre divination mène finalement à la chute d'un dieu maléfique représentant la Calamité, cela n'incarnerait-il pas parfaitement l'essence d'un Sage ? »
Madame l'Ermite resta silencieuse pendant quelques secondes avant de répondre : « Je contacterai bientôt la Reine pour convenir d'un moment et d'un lieu, puis je vous informerai. »
« Très bien, merci. » Lumian et Franca disparurent des quartiers de la capitaine.
Après les avoir regardés partir, l'Ermite Cattleya ne remit pas immédiatement ses lourdes lunettes. Au lieu de cela, elle regarda vers le pont.
Progressivement, le pont, la cabine et le navire tout entier devinrent illusoires dans sa vision, s'estompant rapidement. L'eau de mer bleu profond, presque noire, perdit également sa couleur, révélant une qualité trouble.
Au sein de cette opacité, des dizaines de milliers de silhouettes humaines se chevauchant formaient une sphère massive. Parmi elles se trouvaient le marin de tout à l'heure et Cattleya elle-même, tous les yeux fermés.
De nombreuses sphères humaines similaires flottaient densément dans les profondeurs de l'opacité.