Chapitre 1 051
Après avoir réfléchi à sa prochaine destination, Lumian regarda par la fenêtre de la calèche.
À présent, la voiture de location avait atteint les murs gris-blanc de la ville entourant Trier, faisant la queue pour sortir.
La cathédrale récemment établie par l'Église du Fou à Trier se situait en banlieue, juste à côté du méandre de la rivière Srenzo. Le cours d'eau y était large, doté d'un quai et d'une gare, au sein d'une ville pittoresque.
En arrivant dans cette ville appelée Ramb, Lumian découvrit qu'elle n'était pas petite du tout, avec de nombreux navires à vapeur au quai et des rues grouillantes de monde, extraordinairement animées.
Après avoir interrogé le cocher, Lumian comprit vaguement pourquoi.
La plupart des marchandises entrant à Trier devaient payer une taxe d'entrée, bien que les taux varient. Par conséquent, de nombreux produits qui n'avaient pas besoin d'être vendus à Trier ou d'y transiter étaient déchargés à Ramb et envoyés dans les villes environnantes. Cela rendit progressivement la ville prospère, attirant de nombreux marchands maritimes, aventuriers et marins, qui apportèrent avec eux la foi du Fou.
Lumian avait entendu dire par Franca que l'Église du Soleil Éternel et Flamboyant souhaitait depuis longtemps abolir cette taxe d'entrée pour promouvoir le commerce et améliorer la circulation, mais cet impôt était l'une des principales sources de revenus de la République d'Intis, et la taxe d'entrée de Trier égalait à elle seule la somme de celles de plusieurs grandes villes. Le gouvernement ne pouvait tout simplement pas y renoncer.
Lumian enfila un chapeau à larges bords, laissant tomber le voile noir, et commença à déambuler dans Ramb.
Bientôt, il trouva ce qu'on appelait désormais la cathédrale Saint Lumian, le lieu de culte de l'Église du Fou, mais ne se précipita pas pour entrer. Il resta simplement un moment dans la rue, admirant les grandes fenêtres en verre et les murs sobres.
J'espère qu'un jour, aucun membre du clergé ne dira que Saint Lumian devra se contenter de leurs actions… Après cette plaisanterie autodérisoire, Lumian reprit sa marche.
La foi principale dans cette ville était celle du Soleil Éternel et Flamboyant, qui vénérait la sainte patronne de Trier, Sainte Viève.
Lumian examina la statue en pierre blanche de l'ange pendant quelques instants avant d'entrer dans un bar en diagonale de la place.
Ce bar était très fréquenté, et le week-end, beaucoup de gens venant de Trier s'y rendaient pour profiter librement de diverses boissons alcoolisées qui ne nécessitaient pas de taxe d'entrée.
Dès que Lumian poussa la lourde porte en bois du bar, il sentit des regards se tourner vers lui — certains surpris, d'autres émerveillés, certains avides, d'autres excités, et certains comme des serpents glissant lentement sur son corps.
Il se souvint alors qu'il était désormais une dame, une dame extrêmement charmante, même avec son visage caché derrière un voile.
Ce n'était jamais comme ça quand il était un homme — au mieux, les voleurs observaient pour juger s'il y avait une quelconque valeur ou possibilité de vol… Ah, le sentiment d'appartenance à la « maison » a disparu… Lumian secoua lentement la tête et sortit directement un revolver de son sac de voyageur.
Il posa sa main sur le chambranle de la porte, pointa le revolver vers le plafond et pressa la détente sans hésiter.
Pan !
La balle fit tomber des nuages de poussière, et les gens dans le bar, tels des athlètes entendant le coup de feu de départ, se dispersèrent rapidement dans toutes les directions.
Cela laissa à Lumian un chemin spacieux vers le comptoir.
Lorsque la scène chaotique des gens cherchant un abri se fut quelque peu calmée, Lumian désactiva la Bouteille de Fiction et, tenant le revolver, se dirigea vers le comptoir tout en disant d'une voix glaciale mais douce : « Je veux juste boire un verre. »
Il s'assit ensuite sur un tabouret, tapota le comptoir et dit au barman qui le fixait sans comprendre : « Une Fée Verte. »
Le barman finit par sortir de sa torpeur et versa précipitamment à Lumian une absinthe avec un trait de jus de citron.
Lumian ne retira pas son chapeau et ne souleva pas son voile, sirotant lentement la liqueur amère et parfumée.
Les autres personnes dans le bar revinrent progressivement à la normale. Dans cette petite ville fréquemment visitée par des pirates et des aventuriers, ils étaient habitués à ce genre de choses, ce qui expliquait leur réaction rodée un peu plus tôt.
Lumian écouta tranquillement leurs bavardages et leurs chuchotements, essayant de découvrir des renseignements utiles, en particulier tout ce qui pointait vers l'Église des Malades.
Mais malheureusement, ce qu'il entendit concernait principalement lui-même.
Le sujet le plus discuté était ce que signifiait être une personne à double corps.
Il y avait des interprétations artistiques, comme « avoir un corps masculin mais aussi un côté féminin, être à la fois flamme et givre », et il y en avait des vulgaires, comme « plantureuse en haut, dure en bas ».
Lumian tourna son regard vers l'ivrogne qui avait prononcé cette dernière phrase.
Ses yeux, semblables à des lacs de montagne, étaient comme des miroirs, reflétant la silhouette de l'autre.
L'ivrogne faisait des gestes obscènes pour accompagner sa description précédente lorsque sa poitrine et le bas de son corps ressentirent soudain une douleur intense, comme s'ils étaient brûlés par des flammes.
Il hurla d'agonie et tomba au sol, se roulant de douleur.
Cela stupéfia ceux qui, autour de lui, avaient acquiescé à sa blague.
Après une dizaine de secondes, l'ivrogne revint enfin à lui. Il s'appuya sur une chaise voisine et se leva en tremblant.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Une maladie soudaine ? »
« Tu devrais aller voir un médecin tout de suite ! »
Les gens autour de lui parlaient dans un brouhaha.
L'ivrogne secoua la tête, confus.
« Ça a fait mal soudainement, mais maintenant je vais bien… »
Tout en parlant, il baissa les yeux pour vérifier son état physique et fut surpris de constater que sa poitrine avait étrangement gonflé à cause de brûlures inconnues, tandis que sa moitié inférieure était devenue dure comme de la pierre, tendant son pantalon.
Presque simultanément, ceux autour de lui remarquèrent également cet état.
« Plantureuse en haut, dure en bas… » répéta quelqu'un les mots de l'ivrogne.
Qu— Les gens autour s'éloignèrent rapidement de la zone, regardant tous l'ivrogne avec méfiance : C'est lui qui a insulté la sainte, ça n'a rien à voir avec nous !
Nous n'étions pas à côté de lui non plus, ne laissez pas la foudre nous atteindre !
Dans leur peur, tous les présents eurent inconsciemment la même pensée : La nouvelle sainte patronne de l'Église du Fou est-elle vraiment aussi efficace ?
Lumian retira son regard, laissant la silhouette reflétée dans ses yeux disparaître.
C'était une petite punition, n'affectant aucune fonction essentielle ni la santé physique.
Pour Lumian, peu importait qu'on l'insulte — il trouverait juste une occasion de faire une farce. Mais insulter Aurore était inacceptable.
De plus, c'était aussi une opportunité, une chance d'utiliser raisonnablement la peur pour répandre la foi.
Cela pourrait aussi aider à digérer la potion de Sorcière.
Lumian regarda l'absinthe dans sa main, voyant son visage voilé, à moitié visible, reflété dans le liquide vert onirique.
…
Le vin rouge profond tourbillonnait doucement, avec trois poupées en bois sans visage placées à côté.
Franca se renversa sur sa chaise, admirant tranquillement la couleur sang qui imprégnait le grain du bois et les cheveux qui s'étaient glissés dans les fissures.
Après avoir regardé pendant quelques secondes, elle se tourna vers les trois hommes debout devant le bureau et sourit, disant : « Je n'ai que deux exigences pour vous :
« Premièrement, aidez-moi à collecter divers renseignements, et deuxièmement, suivez ces treize règles que j'ai établies et traitez bien ces danseuses et ces prostituées. »
Après que Franca eut fini de parler, Jenna, debout à côté d'elle, leva le papier et commença à lire.
« Premièrement, aucune coercition ;
« Deuxièmement, assurez un repos adéquat ;
…
« Treizièmement, fournissez des soins médicaux de base. »
« Nous sommes la mafia, pas une foutue œuvre de charité ! » explosa le plus colérique des trois.
Franca rit.
« C'est vrai, je ne fais pas non plus la charité. »
Elle fit alors jaillir une flamme noire silencieuse, la laissant tomber sur l'une des poupées en bois.
La poupée fut immédiatement recouverte de flammes noires, brûlant sans bruit.
Le chef de gang qui venait de parler hurla soudain d'agonie alors que d'étranges flammes noires jaillissaient de l'intérieur de son corps.
Il tomba à genoux de douleur, le visage contorsionné alors qu'il criait : « J-j'avais tort.
« Je fais la charité !
« Je suis d'accord ! Je suis d'accord ! »
Ni Franca ni Jenna ne répondirent, regardant en silence jusqu'à ce que le chef de gang s'effondre au sol, convulsant jusqu'à la mort.
Ce n'est qu'alors que Franca regarda les deux autres chefs de gang et demanda avec un sourire : « Des objections ? »
« Aucune. » Les deux chefs de gang semblaient rivaliser pour voir qui pourrait secouer la tête le plus vite.
Après que Jenna eut affiché le papier avec les treize règles sur le mur, Franca se leva et dit :
« N'oubliez pas de le regarder chaque jour, et s'il y a une quelconque violation… »
Franca ramassa les deux poupées en bois restantes.
« Vous devriez savoir ce qu'elles représentent — ce sont des supports de malédiction de Démonesse. »
Après être devenue une Démonesse du Plaisir capable de maudire directement à travers les miroirs, Franca n'utilisait plus une telle magie noire au combat, mais les malédictions par miroir étaient instantanées et ne pouvaient être fixées. Pour contrôler ces deux chefs de gang et les faire obéir, elle devait encore fabriquer des supports comme des poupées en utilisant leur sang et leurs cheveux.
Et pour une Démonesse de l'Éternelle Jeunesse, posséder de tels supports pouvait aussi affecter les proches parents des cibles.
« On sait, on sait. » Les deux chefs de gang recommencèrent leur compétition de hochements de tête.
Jenna réfléchit un instant et dit à Franca : « Puis-je ajouter une règle ? »
« Bien sûr. » Franca sourit.
Jenna prit le stylo et ajouta une règle supplémentaire sur le papier affiché : « Règle quatorze, le taux d'intérêt annuel des usuriers ne peut excéder 36 %, et aucun frais supplémentaire tel que des frais de dossier ou de service ne peut être perçu. »
« Pas de problème, n'est-ce pas ? » Jenna se tourna et sourit.
Les deux chefs de gang interrogés n'osèrent pas s'opposer.
Franca rangea les deux poupées de malédiction et dit nonchalamment en marchant vers la porte :
« Je sais que vous avez des soutiens derrière vous. Je me fiche de ce qu'ils pensent, et je n'interférerai pas avec vos disputes territoriales ou vos gains ici. Je veux seulement ces deux choses que j'ai mentionnées plus tôt.
« Si vos soutiens ne sont pas satisfaits, laissez-les venir voir cette statue. »
Alors qu'elle parlait, des traînées de lumière gris-blanc se répandirent et tombèrent sur le corps du chef de gang mort.
Le cadavre se transforma rapidement en statue de pierre.
« Pas de problème avec ça, n'est-ce pas ? Vous me préviendrez discrètement s'ils veulent agir contre moi, n'est-ce pas ? » Franca se retourna pour regarder les deux chefs de gang restants et demanda avec un sourire.
Les deux chefs de gang montrèrent d'abord une fascination incontrôlable, puis répondirent précipitamment : « On le fera ! On le fera ! »
En quittant la pièce, Franca se dirigea vers les danseuses et les prostituées qui attendaient nerveusement dans l'escalier.
« Patronne… » appelèrent plusieurs filles joyeusement.
Franca hocha doucement la tête et dit : « Les choses redeviendront comme avant.
« Mais je tiens quand même à dire que ce n'est pas une profession à long terme. »
…
En face du Théâtre de l'Ancienne Cage à Pigeons, Franca et Jenna étaient assises sur un banc de rue, observant calmement les spectateurs et les acteurs qui allaient et venaient.
« Tu ne vas pas aller leur dire bonjour ? » demanda Jenna.
Franca sourit. « Pas besoin, puisqu'elles s'en sortent bien, il n'y a pas besoin d'y aller. »
« C'est vrai. » Jenna hocha légèrement la tête.
Franca tourna alors la tête et dit, à moitié sérieuse et à moitié plaisante : « Ça, c'est pour toi — à l'avenir, tu seras la protectrice des actrices. »
Après avoir observé encore un moment, elles retournèrent à la villa de luxe.
À ce moment-là, Lumian était déjà revenu et disait à Anthony : « Aide-moi à collecter des renseignements sur l'Église des Malades. »
« L'Église des Malades… » Franca comprit soudain ce que Lumian voulait faire et sourit rapidement : « J'ai aussi des sources de renseignements maintenant, je vais leur demander de garder l'œil ouvert ! »