Chapitre 1 027
Alors que Jenna cherchait désespérément un moyen de « subtiliser » la montre à gousset en argent à Zhou Mingrui, Luo Shan prit soudain la parole : « J'y vais. »
Euh… Jenna et Lumian se tournèrent simultanément vers Luo Shan.
Luo Shan esquissa un sourire qui signifiait : « Ce n'est rien. »
« Je connais Zhou Mingrui. Nous sommes en bons termes, nous sommes des collègues proches. Il me sera plus facile de l'approcher que vous deux.
« Bien qu'il se méfie un peu de moi maintenant et qu'il sache que j'ai des pouvoirs de Beyonder, et qu'il ait compris mes allusions, dans l'ensemble, il devrait toujours me voir comme une alliée, quelqu'un de son côté. Pas vrai ? Mon analyse est correcte, non ? »
Luo Shan affichait un manque de confiance flagrant sur ce genre de sujet.
Avant que Lumian ou Jenna ne puissent répondre, elle eut un sourire autodérisoire et ajouta : « Zhou Mingrui est peut-être méfiant, peut-être sur ses gardes, mais il ne soupçonnerait jamais que ma cible est la montre à gousset.
« Et puis… »
Elle marqua une pause avant d'ajouter : « Vous deux, vous êtes des étrangers. Même si vous éveillez ses soupçons, il pourrait vous mettre à la porte, mais moi non. Je suis d'ici. Au pire, j'aurai juste besoin d'être un peu plus prudente par la suite ! »
« Non, c'est trop dangereux. » Jenna avertit Luo Shan d'un ton grave. « Nous n'avons jamais essayé de faire en sorte que quelqu'un comme toi confronte directement Zhou Mingrui ou lui fasse quoi que ce soit, donc nous ne pouvons pas prédire ce qui pourrait arriver ni quel pourrait être le pire scénario.
Et à en juger par des cas similaires, tu pourrais finir avec une lampe tombant soudainement du plafond, t'écrasant le crâne, te tuant sur le coup, ou tu pourrais tomber raide morte au moment même où tu toucherais cette montre. »
L'expression de Luo Shan devint solennelle.
Elle hocha lentement la tête et dit : « Je sais. »
Avant que Jenna ou Lumian ne puissent tenter de l'en dissuader davantage, elle demanda inopinément à voix basse : « À quoi ressemble la vraie moi ? »
Tandis que Lumian observait Zhou Mingrui et Zhou Sasa, Jenna resta silencieuse pendant deux secondes avant de répondre : « C'est une employée civile au commissariat. Son père était aussi un Beyonder officiel, mais il est mort lors d'une catastrophe impliquant des Beyonders.
« Elle est vive, bien qu'un peu paresseuse, mais ses collègues l'apprécient beaucoup. Ils la traitent tous comme une petite sœur. Elle est mariée maintenant, avec un enfant adorable. »
Luo Shan écouta attentivement, et après quelques secondes, elle dit : « N'est-ce pas une autre version de moi ?
« C'est vraiment une autre moi… »
Ses yeux vacillèrent alors qu'elle regardait Jenna, et avec une pointe de malice, elle dit : « Si jamais tu la rencontres, s'il te plaît, dis-lui :
« Je l'envie… »
En entendant cela, Jenna sentit soudain une boule se former dans sa gorge, et des émotions tourbillonnèrent dans sa poitrine, rendant la parole difficile.
Luo Shan se redressa lentement.
« Et dis-lui aussi que j'ai ma propre fierté, et que j'ai vécu des expériences qu'elle pourrait envier. »
L'expression sérieuse de Luo Shan s'adoucit peu à peu, comme si elle se parlait à elle-même.
« J'ai beaucoup réfléchi ces derniers temps, à mon passé.
« Ma mère était si réelle, mes interactions avec elle étaient si réelles. Mon père était réel aussi, et son sacrifice était tout aussi réel. Mon enfance, mon collège, mon lycée, l'université, et mes expériences professionnelles, tous ces détails, tous ces moments — ils étaient si réels.
« Je peux encore me souvenir de l'odeur de ma mère, du goût de son meilleur plat, l'aubergine au porc. Je me souviens de l'endroit où l'uniforme de policier de mon père avait un trou brûlé par une cigarette, où il cachait les friandises qu'il m'achetait…
« Pour vous, cela fait peut-être partie d'un paysage onirique, mais pour moi, ils ne pourraient pas être plus réels. Ils sont le sens de mon existence.
« Et à cause de ces souvenirs et de ce passé, je me sens réelle. Peu importe comment vous voyez les choses.
« Maintenant, je vais faire quelque chose dont j'ai toujours rêvé. Cela me rendra encore plus réelle. Cela donnera plus de sens à ma vie, ce ne sera plus juste un rêve ou le fantasme de quelqu'un d'autre ! »
Avant que Jenna ne puisse répondre, Lumian dit soudain : « Très bien. Approche Zhou Mingrui et trouve un moyen de voler cette montre à gousset. »
Luo Shan fut stupéfaite, ne s'attendant pas à ce que Lumian accepte si rapidement.
En un clin d'œil, un sourire apparut sur son visage, un sourire empreint de fierté et de nostalgie.
Elle regarda Jenna et demanda doucement : « S-si ce rêve se brise et que vous deux sortez vivants, vous souviendrez-vous de moi ? Vous souviendrez-vous qu'il y a eu une Luo Shan, et des choses que j'ai faites ? »
La vision de Jenna se brouilla instantanément, et elle eut la gorge serrée en disant :
« Je le ferai. Je me souviendrai toujours que j'avais une amie nommée Luo Shan. Elle était vive et gentille, bien qu'un peu paresseuse. C'était une fille qui regrettait toujours sa mère, mais elle avait un sens aigu de la justice, tout comme son père… »
Luo Shan sourit, soulagée. « Cela signifie que j'ai vraiment vécu. Ma vie était réelle. »
Elle prit une profonde inspiration et pointa du doigt Zhou Mingrui et Zhou Sasa.
« Je dois me dépêcher. Ils sont presque à l'entrée du parking des VTC. »
« D'accord », répondirent brièvement Lumian et Jenna.
Luo Shan fit un pas vers la sortie mais se retourna soudain, adressant un sourire éclatant à Jenna et Lumian.
Mêlant nervosité et excitation, elle dit : « Je peux être une gardienne, moi aussi. »
Sans attendre de réponse, elle fit demi-tour et courut vers Zhou Mingrui et Zhou Sasa, vêtue de son chemisier et de sa jupe.
Elle utilisa sa capacité de Reporter par petites rafales, accélérant rapidement, se déplaçant avec la grâce et l'agilité d'un jeune cerf.
Lumian observa son dos et répéta doucement ses mots : « Gardienne… »
…
À l'intérieur de l'hôpital de la Lune Pourpre.
Dans une chambre de patient faiblement éclairée, rideaux tirés, bien qu'il fût midi, Anthony utilisa le dernier effet de Traversée de Miroir du Charme du Miroir de Glace, se faisant sortir, lui et Ludwig, du miroir de la salle de bain.
Ils s'approchèrent du lit d'hôpital, où Anthony examina la tête d'An Xiaotian. Des points de suture semblables à des mille-pattes couraient sur son cuir chevelu, et son visage était couvert d'une épaisse pilosité sombre. Après quelques secondes, Anthony se tourna vers Ludwig et demanda : « Peut-il être guéri ? »
« Je ne sais pas. Il faudra essayer pour voir », répondit Ludwig. Il arracha un champignon doré du coin fissuré de son œil et le mâcha.
L'efficacité des spores qu'il absorbait des champignons pour soigner An Xiaotian était incertaine — ce n'était pas quelque chose qu'un Gourmet traitait habituellement.
Anthony inspecta la pièce avant de sortir un carnet de croquis vierge et un crayon. Il posa le carnet sur la table de la télévision et commença rapidement à dessiner.
Peu de temps après, il termina son dessin.
C'était un labyrinthe complexe, mais chaque chemin semblait être bloqué.
Anthony déchira soigneusement le croquis, rangea les pages restantes et se dirigea prudemment vers la porte. Utilisant sa capacité d'Invisibilité Psychologique, il entrouvrit la porte et y apposa le dessin.
Le croquis scintilla un instant puis se fondit parfaitement avec la porte.
Cela fait, Anthony observa les infirmières affairées et les patients errant dans le couloir avant de retourner à l'intérieur, refermant la porte derrière lui.
Il se tourna vers Ludwig et dit : « Commence le traitement. »
Ludwig hésita brièvement avant de s'avancer à petits pas prudents. Il se tint près du lit d'An Xiaotian et posa ses deux mains sur le crâne rasé de l'homme, couvert de multiples cicatrices et relié à divers appareils médicaux.
L'instant d'après, une sensation humide et fraîche émana du corps de Ludwig, rendant l'air semblable à celui d'une forêt après la pluie.
Anthony attendit patiemment tandis que les secondes s'égrenaient.
Soudain, il remarqua de petites bosses se formant sous la peau du visage d'An Xiaotian, comme si quelque chose tentait de sortir. Les bosses se rétractèrent rapidement, se déplaçant de quelques centimètres sous la peau.
Sur les moniteurs, les données de fréquence cardiaque, de pression artérielle et de saturation en oxygène commencèrent à fluctuer rapidement.
Il y a une réaction, mais est-ce suffisant ? Anthony retint son souffle sans s'en rendre compte.
Il lança Apaiser sur lui-même, calmant ses nerfs tout en continuant à attendre.
Vingt secondes supplémentaires s'écoulèrent avant qu'Anthony ne remarque que la pièce devenait encore plus sombre, bien qu'il ne fût pas sûr si c'était réel ou juste son imagination.
Puis, tout à coup, les bosses sous la peau d'An Xiaotian surgirent à la surface, déchirant sa chair et son cuir chevelu.
Elles poussèrent sous forme de divers types de champignons de la taille d'un pouce — certains avaient des motifs charnus et veinés, d'autres étaient mous et blancs, suintant une substance laiteuse.
Ils continuèrent à croître, s'étendant rapidement jusqu'à ce que toute la tête d'An Xiaotian soit couverte d'une grappe dense de champignons, ne laissant visibles que ses yeux, son nez et sa bouche.
Bip ! Bip ! Bip !
Les moniteurs hurlèrent, les alarmes se déclenchant alors que les données explosaient.
Plusieurs infirmières accoururent, l'une en tête et une autre poussant un chariot médical.
Mais lorsqu'elles ouvrirent la porte de la chambre, elles ne virent ni le lit ni la salle de bain attenante. Au lieu de cela, elles furent confrontées à un long couloir s'étendant vers l'inconnu,
avec d'innombrables portes sans marquage bordant ses côtés.
Normalement, les infirmières auraient reculé pour vérifier si elles s'étaient trompées d'endroit, mais au lieu de cela, elles coururent en avant, ouvrant porte après porte, tentant désespérément de trouver la véritable entrée de la chambre.
Au milieu des alarmes hurlantes, Anthony sentit la pièce s'assombrir davantage. Une énergie sinistre et dangereuse commença à remplir l'espace.
Ludwig retira ses mains, recula aux côtés d'Anthony et fixa An Xiaotian, désormais couvert de champignons. Se léchant les lèvres, il dit : « Ça a marché. »
À peine eut-il parlé qu'An Xiaotian, toujours inconscient, se redressa soudainement.
Bzzz, les appareils électriques de la pièce — lumières, télévision, moniteurs — émirent tous un bourdonnement fort, si intense qu'il couvrit le bip des alarmes.
À ce moment-là, An Xiaotian, assis bien droit, ouvrit les yeux. Ils étaient profonds, sombres, marqués par le temps et légèrement creux.
En contraste frappant avec les champignons poussant sur toute sa tête, ses yeux semblaient anormalement normaux et sains.
An Xiaotian ouvrit la bouche et cracha d'innombrables minuscules spores, sa voix rauque alors qu'il disait : « Faites attention… »
Dès qu'Anthony et Ludwig entendirent ces mots, ils ressentirent soudain un sentiment d'oppression écrasant. L'obscurité autour d'eux sembla se solidifier, se refermant sur eux et les poussant vers l'extérieur.
Même avec la force mentale et le contrôle émotionnel d'Anthony, il ne put s'empêcher de frissonner, ressentant l'envie de fuir la pièce.
La seconde suivante, la voix d'An Xiaotian devint aiguë et perçante.
« Faites attention à Zhou Mingrui ! »