Chapitre 90
« Le nombre de survivants confirmés à Thorn Bach s’élève actuellement à 390. Quant aux joueurs qui viennent d’arriver… »
« Kabran, tu as dit que la Famille Vyren possédait un terrain vague à Thorn Bach, c’est bien ça ? Tu sais où il se trouve ? »
« Oui. J’y suis déjà allé. Mais tu comptes t’y rendre maintenant ? »
« Ouais. Pourquoi ? Il y a un problème ? »
« Non, c’est juste qu’il n’y a pas grand-chose là-bas. À ma connaissance, tout ce qui reste depuis la démolition du manoir, c’est un sous-sol… »
« C’est justement ce que je cherche. »
« Quoi ? »
Un subordonné qui surveillait les écrans de la salle de contrôle interpella Ko Juncheol.
« Personne. »
« Personne n’est venu à Thorn Bach ? Je peux comprendre que la Tour rouge et les autres clans aient besoin d’emprunter des portails. Mais tu veux dire qu’il ne reste personne dans les environs non plus ? »
Un nombre considérable de personnes avaient franchi les portails.
Certaines étaient venues avec des équipes de raid pour vaincre le Dragon noir, mais beaucoup d’autres étaient simplement venues assister au spectacle.
Woojin attrapa Kabran et se mit à courir.
« Eh bien… depuis que la nouvelle s’est répandue que les chevaliers des Cinq Grands Royaumes avaient perdu la moitié de leurs effectifs, les gens semblent avoir renoncé à venir à Thorn Bach. »
« Hmm… »
« Nous avons vérifié les registres d’utilisation du portail de fortune le plus proche de Thorn Bach. Tous les trajets enregistrés étaient des départs. »
Ko Juncheol n’y comprenait rien.
« Oui. La communauté est inondée de messages disant que, puisqu’ils ne feraient que mourir en s’y rendant, autant regarder tranquillement les images diffusées par les streamers. »
« Sérieusement. S’ils ne font que regarder des diffusions, pourquoi jouer au jeu ? »
« Ha ha… Ce serait peut-être différent si l’événement avait lieu dans la Forêt sombre… Mais comme il se déroule sur le Continent central, les enjeux leur paraissent sans doute trop élevés. »
« …Même comme ça, c’est incroyable qu’il n’y ait pas une seule personne. »
En entendant son subordonné, Ko Juncheol claqua la langue, contrarié.
Les joueurs de haut niveau pouvaient hésiter, car il était difficile de récupérer l’expérience perdue, mais il s’était attendu à ce que quelques joueurs de bas niveau y aillent, ne serait-ce que par curiosité.
Un jeu en ligne où personne ne se rend à l’événement…
Mais qu’est-ce que c’est que cette situation ?
« Eh bien, à ce sujet… Il semblerait que Game Station en soit peut-être la cause. »
« Game Station ? L’émission sur les jeux vidéo ? »
« Oui. Ils ont réussi à obtenir des images enregistrées avec une Vision et les ont diffusées. Ils les ont tellement montées que Bensina passait pour un dragon complètement cinglé. »
« Tu veux dire que… les gens ont regardé ça et renoncé à se rendre à Thorn Bach ? »
Ko Juncheol ne parvenait pas à se débarrasser d’un mauvais pressentiment.
« Alors, qu’est-ce que cet homme est en train de faire ? »
« Eh bien… il semble retourner à Thorn Bach. »
« Au village ? Pourquoi ? Les chevaliers sont en train de mettre le Dragon noir sous pression. Pourquoi ne va-t-il pas les aider ? »
« Je n’en sais rien non plus. Nous avons demandé à l’équipe de développement s’il existait des informations sur Thorn Bach que nous ignorions. »
« Quelle galère. Qu’est-ce qu’il cherche encore à faire… ? »
Il soupira et passa une main dans ses cheveux.
De plus, Keldian le Souverain était le seul PNJ capable d’enseigner aux joueurs la compétence unique Fendeur de terre.
Tous deux étaient censés jouer un rôle important dans la suite des événements.
C’est pourquoi, lorsqu’ils avaient appris qu’ils arrivaient en renfort, l’équipe de gestion avait cru que la bataille contre le Dragon noir allait enfin prendre fin.
« Mais c’est fascinant, non ? On n’aurait jamais imaginé que Sharlebo ou Keldian puissent mourir comme ça. »
« C’est justement pour ça que ça m’énerve. »
Mais que s’était-il passé ?
Contre toute attente, Sharlebo et Keldian étaient tous les deux morts.
Malgré les reproches de Ko Juncheol, Baek Minhyuk haussa les épaules.
« D’après les informations de l’équipe de développement, ils devaient tous les deux survivre jusqu’au troisième scénario… »
Sharlebo, le Chevalier de Gloire.
C’était un PNJ spécial, indispensable pour terminer le vingtième étage de la Tour du Labyrinthe.
« Mais nous avons aussi découvert quelque chose que nous ignorions. »
« Quoi ? »
« Simon Vyren. Je ne savais même pas qui c’était, alors j’ai consulté les documents de référence envoyés par l’équipe de développement. Il y est répertorié comme un PNJ d’importance de rang D. »
« …Rang D ? »
« Oui. Étrange, non ? Les deux autres étaient de rang S, évidemment. Même le Corps mercenaire des Nagas et l’unité des Canons à mana sont de rang A. »
« Eh bien… pour obtenir une réponse, il faut aussi compter sur Ethan… »
Baek Minhyuk fit apparaître la fenêtre de statut de Simon Vyren sur sa tablette.
« Ses statistiques sont bonnes… mais il n’a ni scénario personnel ni compétence à enseigner. Ce n’était donc pas un PNJ particulièrement remarquable. »
« Hmm. »
« Alors pourquoi Ethan a-t-il fait de lui un commandant des renforts ? »
Bang !
Ko Juncheol abattit la main sur son bureau.
« C’est à lui de décider ? Ne me sors pas ça. Je vais voir le directeur Han. Préviens-moi s’il se passe quoi que ce soit. »
« M-Monsieur… Calmez-vous, je vous en prie. »
Les scénarios de Conte maléfique évoluaient en temps réel selon la situation, et Ethan décidait de ces changements.
Les administrateurs ne pouvaient qu’observer et déduire le scénario prévu par Ethan. Cette histoire est hébergée sur novelping.com.
Comme la tension montait, Baek Minhyuk tenta de calmer Ko Juncheol, mais celui-ci repoussa son bras et prit la parole.
« Qu’a dit l’équipe de développement ? »
« Ah, oui… Ils ont dit qu’ils prépareraient un rapport et le déposeraient dans le système. Si Ethan l’accepte, nous recevrons une réponse. »
« Et ça prendra combien de temps ? »
« Tu crois que je peux rester calme ? Les événements prennent cette tournure et nous ne pouvons rien faire. Pendant ce temps, le conseil d’administration en a les moyens et fait comme si ça ne le concernait pas. »
« Mais… »
Qu’un simple chef d’équipe aille voir un directeur était normalement impensable.
Mais Ko Juncheol faisait exception.
Han Miyeon l’avait elle-même recruté chez The Phase.
Quel que soit son titre, il était le seul à avoir le droit de la rencontrer en privé.
C’est pourquoi tant de rumeurs couraient sur son passé.
« …Maître ! »
À l’entrée de Woojin dans Thorn Bach, Peron se précipita vers lui.
« Je reviens. »
« Parle en marchant. »
« Ah, oui ! Je suis désolé. J’allais vous rejoindre après avoir évacué les habitants, mais une explosion a soudain retenti. »
Écrasés par la présence de Ko Juncheol, ses subordonnés ne purent que hocher la tête en silence.
Peron se plaça naturellement derrière Woojin tout en parlant.
Son visage était noirci par la suie et couvert de saleté.
[Roooar… !]
Seuls les bruits de la bataille provenant des écrans rompaient le silence.
« Je sais. Le Dragon noir a libéré sa puissance. La moitié des chevaliers sont morts à cause de ça. Malgré tout, tu t’en es bien sorti. »
« Oui. Je me suis caché dans la forêt derrière le portail et j’ai échappé de justesse à la déflagration brûlante. Mais ce Weden… »
Peron s’interrompit.
« Le sanctuaire du village a été détruit par la Zone des Ténèbres. Même s’il a ressuscité, il doit être assez loin. »
« Ouais. C’est mon bras gauche, je peux toujours tenir une épée. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
Peron gloussa à la réponse de Woojin.
Comme Peron l’avait dit, Weden aurait du mal à rejoindre le combat.
« C’est ici ! »
Ce type…
Il n’a eu que des ennuis depuis son arrivée sur le Continent central.
Je devrais lui trouver du bon équipement, plus tard.
La Zone des Ténèbres empêchant les messages de lui parvenir, Woojin imaginait sans peine Weden, seul dans un sanctuaire, en train de s’inquiéter.
Kabran les interpella tandis qu’ils traversaient Thorn Bach en courant.
Comme prévu, un grand terrain vague s’étendait devant eux.
Le manoir de la famille avait disparu, mais quelques vestiges semblables à des piliers se dressaient encore.
« Mais… ton bras, ça va ? »
Le visage de Peron était couvert de suie, mais ses membres étaient intacts.
Il désigna le bras sectionné de Woojin en posant la question.
« Où est le sous-sol ? »
« Ça devrait être par là. »
En suivant les indications de Kabran, Woojin repéra une petite porte au sol, derrière les ruines du bâtiment.
Clac.
Naturellement, la porte du sous-sol était verrouillée.
Elle était toutefois intacte.
« …On dirait qu’elle bénéficie d’une sorte de protection magique. »
« Je vais essayer. »
Peron sortit plusieurs pièges de sa sacoche et les disposa autour de la porte.
Pendant qu’il l’observait, Nissen s’avança discrètement pour examiner la porte.
Hummm…
Lorsqu’il approcha la main, des couches de cercles magiques apparurent autour de la porte du sous-sol.
« Heureusement qu’elle est au ras du sol. »
« Tu peux la désactiver ? »
Peron leur fit signe de reculer, puis activa les pièges.
[Piège explosif intermédiaire activé.]
Nissen n’était pas en bon état.
Les blessures de Ruen avaient été si graves qu’Alteon ne l’avait soignée, elle, avant de rejoindre les chevaliers, laissant les deux bras de Nissen sérieusement abîmés.
Bang !
Boum !
Boum !
Une fumée noire s’éleva au milieu d’explosions assourdissantes.
« Oui. Heureusement, la magie n’est pas compliquée. C’est un sort de protection couramment utilisé dans les réserves des familles nobles. Autrefois, je n’en aurais pas été capable, mais… »
Il saisit la poignée de la porte du sous-sol et se mit à y déverser son mana.
Crac… !
Craaaac… !
À leur grande stupeur, la barrière se brisa en un instant.
Clac.
La vieille porte s’ouvrit, révélant un escalier qui descendait.
« …Tu as recruté un mage impressionnant. »
« Je ne suis qu’un apprenti mage insignifiant. »
Dès qu’ils descendirent l’escalier, le groupe resta sans voix.
« B-beurk… ! »
Devant l’air penaud de Peron, Nissen secoua maladroitement la tête.
Comme il l’avait dit, il n’était qu’un apprenti, mais depuis qu’il avait bu de l’Eau féerique, son mana n’avait plus rien eu de celui d’un apprenti.
« Bon… Voyons ce qu’il y a à l’intérieur. »
Ruen se couvrit le nez et la bouche pour se protéger de l’odeur épouvantable.
Mais l’odeur n’était pas la seule chose à donner la nausée.
Des cadavres jonchaient le sol.
À cette scène familière, le visage de Woojin se durcit.
Woojin tira de toutes ses forces sur la porte du sous-sol pour l’ouvrir.
On dirait le laboratoire de Ratan.
Les cadavres éparpillés se ressemblaient eux aussi.
Aucun n’était intact.
Leur chair avait été arrachée sans ménagement, comme les restes d’une bête sauvage.
Nissen, qui avait ouvert la porte, réagit de la même façon.
L’intérieur était plus vaste que prévu.
Une odeur encore plus infecte leur assaillit les narines.
Les cercles magiques tracés sur le sol ressemblaient eux aussi à ceux que Woojin avait vus dans le laboratoire.
Est-ce qu’il…
menait des expériences ici ?
Ratan s’était transformé en monstre, là-bas.
Peut-être qu’un monstre semblable se cachait dans cet endroit.
Alors…
même sans mana, il faisait déjà des recherches sur la magie noire.
Mais d’où venait son mana ?
« Q-qu’est-ce que c’est que tout ça… ? »
[Qui va là… ?]
Kabran balbutia, sous le choc.
« C-c’était sous le village, tout ça… ? »
À cet instant…
Une voix s’éleva dans les ténèbres.
Ching.
Woojin se mit en garde, l’épée prête, et s’approcha lentement de la source du bruit.
Il serra les dents.
[…J’ai faim. Donnez-moi à manger.]
Des cornes saillantes.
De longs crocs jaillissant de chaque côté de sa bouche.
Une main surgit soudain des ténèbres.
Elle était beaucoup trop rugueuse et dure pour appartenir à un humain.
C’était un démon.
[…On a utilisé trop de mana.]
Fwoosh… !
Des flammes jaillirent le long de la lame de Woojin.
Mais quelque chose clochait dans son apparence.
Un collier lui encerclait le cou, et on lui avait coupé les deux jambes pour l’empêcher de s’enfuir.
Des tuyaux implantés dans ses membres attirèrent son regard.
Quelque chose était continuellement extrait de son corps par ces tubes.
« Cet enfoiré… »
« …Alors, c’était ça. »
À l’instant où Woojin aperçut, derrière la lueur vacillante, celui à qui appartenait la main, il ne put s’empêcher de…
Le secret du mana de Simon.