Prospero

Le Nomad avait terminé son vol funèbre sur Prospero.

Prospero n'est pas la première planète extrasolaire découverte par l'humanité, mais nul doute qu'elle est devenue la nouvelle Terre, le véritable centre de la vie des mondes humains, même si évidemment les gouvernements sensibles étaient centralisés sur le monde d'origine des hommes. Ce monde d'origine, cependant, restait relativement difficile d'accès pour des raisons de préservation, surtout pour les Xenos, à tel point qu'on l'appelait usuellement « la Terre Mythique ».

Interrogé, l'homme de la rue vous aurait affirmé que l'humanité était née sur une planète lointaine qui ressemblait à un parc d'attractions de riches déconnectés et qu'elle s'était vite relocalisée sur la reine des Big Five.

Prospero était une planète de vie et de mort, d'air et de terre. Orbitant un lointain soleil bleu qui devenait blanc pur par le filtre de son atmosphère, plus massive que la Terre, et dotée de journées de trente heures pile, le temps de Prospero étant devenu le temps universel.

Les xénobiologistes avait rapidement validé cette planète ancienne, sans montagne, sans eau salée, comme propice à la colonisation. Son sol fertile portait déjà en son sein une végétation à l'énergie inépuisable. Cueillait-on des fruits que d'autres apparaissaient en quelques jours, coupait-on une plante que les premières repousses pointaient dans l'heure. Une véritable usine optimisée pour la vie : si vous contaminiez de l'eau, des microorganismes indigènes affamés dévoraient les toxines pour la purifier.

Devant ce constat, certains érudits évoquèrent l'idée que l'écosystème était un « artefact Transient » au même titre que les reconfigurateurs moléculaires ou autres vaisseaux impossibles que ces êtres supérieurs avaient laissé traîner négligemment au bord de la route lors d'un pique-nique avant de partir pour leurs destinations lointaines et incompréhensibles. 1

Dans tous les cas, il était donc possible de soutenir alimentairement une population considérable sur place. Les premières colonies devinrent des cités qui devinrent des métropoles. Un développement furieux de l'homme qui vomissait des quantités continentales de pollution absorbées par une nature avide de combat et qui en demandait encore plus. Les métropoles couvrirent l'essentiel de la masse unique de terre émergée, et des cités furent construites au sommet de cette métropole, puis trois, quatre, cinq autres étages urbains, pour satisfaire une élite qui exigeait un accès au ciel bleu. Prospero atteint aujourd'hui le nombre symbolique de cinq cent milliards d'humains selon le recensement officiel qui ne compte pas les innombrables Xenos.

Sous sa propre masse, les grandes parties de Prospero s'enfoncèrent dans la terre pour traverser un manteau tellurique mince et plonger ses piliers dans la lave. Comme si Prospero n'avait pas assez donné, la lave dans son mouvement vertical charriait des métaux précieux depuis les entrailles du monde : fer, platine, uranium, cobalt, silice et surtout « l'airain du cœur du monde » ou Kentrochalque, un alliage né au centre de la planète, aussi léger qu'indestructible.

La découverte du Kentrochalque avait créé une toute nouvelle branche de la physique appelée l'Uberkraft qui visait à sublimer tous les composants de métaux en singeant la structure du Kentrochalque. La plus grande découverte à ce jour étant l'hyperchalque, basé sur le rhodium, l'or et le bismuth, et dont la légende raconte qu'il formait la base de l'armure des Wau.

Les rivières de lave sillonnant la terre ne découragèrent pas la flore de prospérer qui trouva dans l'immense chaleur dégagée, comme les innombrables industries et génératrices d'électricité de l'omnipole Prospero, l'énergie de vivre dans des conditions intolérables et de reconquérir même, étage par étage, la planète qui était sienne. 1

C'est dans le crépuscule de ce monde singulier que le Nomad avait atterri en urgence. Un instant, l'astroport 14 avait cessé son activité pour accueillir, comme une haie d'honneur de mille vaisseaux, le minuscule Raven qui transportait des réfugiés en manque d'oxygène. Un dignitaire politique (mineur, il s'était écoulé une heure tout au plus depuis le début de la crise) flanqué d'éminences grises, de journalistes, de curieux, de médecins et d'officiers psi, chacun accompagnés de drones spécialisés, assistèrent à l'ouverture de la nacelle et aux goulées d'air aux relents métalliques.

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Ada, qui avait eu son content de la politique de prise en charge des réfugiés, fit suffisamment de pas de côté discrets pour qu'un membre de l'autorité lui demande ce qu'elle faisait là, avant de se fondre parmi les curieux, et enfin de courir loin.

Elle disparut.

Marie Jespersen et Nikolas Bihotz, ainsi que les enfants, n'évoquèrent pas cette disparition, pour des motivations diverses : certains respectaient sa fuite, d'autres se moquaient de son destin, d'autres encore espéraient qu'elle tombe dans la misère ou encore mieux, la lave.

Quelques jours passèrent, lavant ce drame des millions d'autres évènements qui émaillèrent les canaux d'information, et Sky se retrouva sur une des plus hautes plateformes de l'astroport 14.

Derrière une rambarde de métal d'un gris dur, un vent chaud montait de la lave deux kilomètres plus bas, charriant la rumeur des industries, des marchés, des restaurants, des temples et des rues, pour mourir dans le bruissement des réacteurs des navires qui se posaient et repartaient sans cesse. Les navires comptaient les Raven de commerce, mais de nombreux Ozymandias et des vaisseaux plus anciens : des Acronycta effilés tels des poissons d'argent, vaisseaux courriers monoplaces parfois utilisés comme transport privés par les élites, des Adventura, vaisseaux dodus de blanc et d'or utilisés pour le tourisme, et aussi un Colossus nommé Espérance, très grand vaisseau polygonal de transport de foule ou de marchandises, de sept cent mètres, noir de crasse et si vieux qu'il grinçait sous le vent, donnant des frissons à ceux qui y embarquement.

C'est sur cette rambarde que Sky retrouva Ada, cheveux au vent, accompagnée d'Alpha et Kukth sur l'épaule. Elle se jeta dans ses bras, et il demanda :

- « Comment Alpha s'est retrouvé ici ?

- Ben il m'a dit...bon c'est bizarre, mais il a fait un dessin et je crois qu'il s'est accroché au vaisseau.

- De l'extérieur ? Sky regarda l'impassible phasme avec admiration. Bah, je connais des Xenos qui résistent à l'espace, c'est vrai. À la Dérive...c'est une première.

- Comment toi tu m'as retrouvé ?

- Ben je passais par là...

- Prospero est plutôt une grande planète...

- Allez j'avoue. Je t'ai cherchée. Un petit billet à la bonne personne qui sait poser la bonne question aux IA, et elle t'a retrouvée. »

Il montre sur un mât au coin d'une plate forme, une antique caméra dont on se demandait si elle fonctionnait vraiment. De toute évidence, oui.

- « Je me faisais du souci pour toi. Tu vas devenir quoi, petite de la Ligue ? Il n'y a pas que des gentils sur Prospero. On pourrait même dire qu'il y en a très peu.

- Tu cherches pas un co-pilote ? Je voudrais visiter les planètes.

- Je suis sur de nouvelles perspectives de carrière...et je compte être seul dans cette aventure.

- Bon. On a vu avec Alpha, il y a une proposition d'emploi plus bas à l'astroport. Ça nous fera assez de thalers pour manger.

- Tu sais dans la SH, t'es logée et nourrie gratuitement. Pas Alpha, mais on m'a dit que ton ami ne mangeait pas trop.

- Ouais, mais ils me demandent mon identité. J'ai pas envie qu'ils me retrouvent. Et qu'ils me remettent avec des Jespersen.

- C'est quoi ce job ?

- Il y a un Endymion en cale sèche. On doit juste nettoyer la coque, les réacteurs. Enlever les trucs qui dépassent. Noter les endroits où on enverra des gens pour faire les grosses réparations. - Ils ont pas des drones pour ça ? - Le recruteur m'a dit qu'il y a des accidents, parfois, et qu'un Xeno casse moins facilement qu'un drone. Et est moins cher à réparer. »

Sky s'appuya à ses côtés sur la rambarde. D'ici, la ville continuait jusqu'à l'horizon, les flèches de métal habitées de lumière dominant de plus petits immeubles qui semblaient nains mais jouissaient néanmoins de l'extrême honneur d'être - pour l'instant - à l'étage supérieur.

- « Je voudrais bien voir la tête du préfet du secteur si Ada, la pupille de la nation, la réfugiée de Clelia, a un accident mortel parce que la Flotte Stellaire a voulu économiser un drone. Tu sais, tu es riche, Ada. Déjà l'allocation d'adoption. Ensuite ta découverte d'un habitat viable sur Clélia. J'ai appris que Senga avait déposé un dossier. La foutue planète va être bousillée, mais la loi c'est la loi. Et enfin pour le fait d'avoir pas calculé le caillou qui a percuté la planète, Prospero s'est fendu d'une belle somme de dédommagement. Ça fait beaucoup d'argent tout ça. »

- Assez pour un Raven ?

- Je dirais même un Ozymandias.

- Oui, mais si j'y vais ils le donneront à une famille adoptive, c'est ça ?

- Ouais. Mais ça pourrait être moi. Je t'adopte, je touche l'argent, je te redonne tout. Bon, je garde 10% parce que je suis ton copain, pas vrai ?

- Ouais, même 20% !

- Ha ha ! Quelle négociatrice de talent ! Mais je ne veux pas être ton père. On partage la somme et on part chacun de son côté.

- Ben c'est SUPER ! s'exclama Ada en levant les bras.

- Bon je vais voir comment ça fonctionne, je vais trouver un juriste pour établir les formalités. Entre temps, fais moi plaisir : reste quelque part de sûr et fais attention sur ton chantier à la con. J'ai besoin que tu sois encore en vie quelques jours. »

Ils se serrent la main comme des associés.

Ada dormait au creux des infrastructures poussiéreuses, abandonnées et surtout tonitruantes des astroports. Elle obtenait sa pitance quotidienne en mendiant des repas devant les restaurants, fuyant les gens trop généreux qui, touchés par l'intelligence manifeste qui sourdait en dépit de son apparence minable, entendaient lui offrir un foyer.

Quelques jours plus tard, Sky se présenta dans le somptueux domaine d'Ada sous les plateformes d'envol, un endroit exigu hanté par un matelas composé de papier bulle volé à une nacelle de Raven et quelques friandises, ainsi que l'exemplaire de La légende des siècles de papier emporté de Clelia. Il s'est pointé avec « le juriste » qui avait tout l'air d'un vagabond affamé aux yeux rougis. Cependant, il semblait doté d'un solide vocabulaire juridique et elle dit « oui » puis « oui » à tous les documents qu'il lui présenta sur son terminal EV.

« Je reviens dans quelques jours avec ton argent », fit Sky avec un clin d'œil avant de disparaître derrière les piliers d'aciers.

Mais Sky garda l'argent et ne revint jamais.

LA QUESTION DU JOUR PAR INGO IZAN

- La question du jour parlera d'After. Je reçois aujourd'hui Salvador, Game Designer, en direct du centre de contrôle des serveurs de l'After du Moho de la Terre Mythique. Salvador, vous me recevez ?

- 5 sur 5. On a beau être sous le manteau terrestre, la liaison pour les transferts est essentielle pour notre métier.

- La question du jour, Salvador, c'est : L'After, on y est pour l'éternité. Et...c'est fichtre long, pas vrai ? Est-ce qu'on ne s'ennuie pas à un moment ?

- Et bien c'est le cœur de mon job. En tant que Game Designer, je dois faire en sorte que notre après vie corresponde aux attentes des utilisateurs de l'After. Le paradoxe, c'est que je suis obligé parfois d'imaginer des situations où l'on s'ennuie...car s'ennuyer, c'est aussi ça, la vie.

- L'After est une sorte de grand jeu vidéo ?

- Non, mais il y règne des règles, comme dans la réalité. Après tout, qu'est-ce qu'une loi sinon une « règle du jeu » de la société ? Cela dit, il y a de nombreux jeux vidéo dans l'After, mais comme on est déjà virtualisés, les jeux sont totalement immersifs, et on y joue sans interruption, parfois durant des dizaines d'années.

- Vous pouvez nous parler d'un jeu populaire dans l'After ?

- Ce n'est pas le plus populaire, mais il y a Trust, qui a été conçu par Julia Prahi. Vous ne connaissez peut-être pas Julia, mais c'est une demi-déesse pour nous. Elle a fabriqué Modern Diplomacies, dont vous avez peut-être entendu parler.

- MD, vraiment ? Je suis fan de ce jeu ! Mais il date depuis...des siècles, non ?

- Oui. Julia est dans l'After depuis un bail, mais ça l'empêche pas de fabriquer encore, et elle a conçu Trust. Et non, je ne peux pas vous révéler de quoi il s'agit, c'est réservé aux membres de l'After. Mais j'ai hâte de mettre la main dessus un jour.

- Que font les plus vieux des gens dans l'After ? Ils y sont depuis très très longtemps...ils n'ont pas fait le tour des possibilités ?

- En général ils vont sur Pax. Et là vous allez me dire, c'est quoi Pax ? Je vous répondrais que c'est un grand secret de l'After et l'EVsphere a compris qu'elle ne devait pas trop en parler. Mais comme tout ce qui traite de l'After, pas d'impatience : vous le saurez tôt ou tard. »