Après avoir conclu les négociations, chacun décrivit brièvement ses pouvoirs sans trop en dévoiler.
Le lancier, Schwartz, était une Troisième Constellation. Ses attributs penchaient lourdement vers la foudre, avec laquelle il cumulait des affaiblissements. Il ne révéla pas son niveau.
L'archère, Artemi, était une Deuxième Constellation. Ses capacités lui permettaient d'attaquer aussi bien à longue qu'à courte portée si nécessaire. Elle ne divulgua pas non plus son niveau, ce qui poussa le reste de l'escouade à opter pour le même silence.
Mais une chose était claire.
Schwartz était leur maillon le plus fort, et Nuri le plus faible. Bien que Nuri ait supposément montré deux Empreintes, ses statistiques étaient celles d'une seule.
Nuri devait combler cette lacune dès ce soir, ce qui signifiait une nuit blanche en perspective.
Pour l'instant, ils devaient jauger la difficulté de cette Faille en testant les monstres les plus faibles. Avoir une Troisième Constellation dans leur équipe semblait déjà être un mauvais présage, mais il ne coûtait rien d'espérer.
En ce moment, ils se tenaient dans le narthex de la cathédrale, sans rien d'autre à se mettre sous la dent que des ombres lugubres et des toiles sinistres. Même après des minutes d'introduction et de bavardages, le silence ne fut jamais rompu.
Le silence rendait Nuri plus nerveux que n'importe quoi d'autre au monde.
Grinçant des dents, Murray scruta le bâtiment. « Formez les rangs. Hugo, Schwartz, vous deux devant. Diana et Art, vous êtes au milieu. Nuri et moi, on prend les flancs. »
« Formation en lance », ajouta Schwartz.
« Exact. »
La formation était celle à laquelle Nuri s'attendait.
Hugo était un excellent tank, il était donc logique qu'il prenne la tête. Schwartz était également un choix évident pour mener le groupe, puisqu'il possédait la plus longue portée au corps à corps et qu'il était l'Explorateur le plus puissant présent.
Les deux autres combattants de mêlée protégeaient la mage et l'archère. Artemi pouvait même quitter sa position pour exécuter des manœuvres rapides et prendre les cibles au dépourvu.
« En avant. »
À l'appel de Murray, le groupe s'enfonça plus profondément dans la nef de la cathédrale.
Plus ils avançaient, plus l'air semblait se resserrer autour de leur gorge à chaque pas. L'air froid, mêlé à une odeur écoeurante et sucrée, leur donnait un faux sentiment de sécurité, mais chaque sifflement résonnant dans la vaste salle les ramenait brutalement à la terrifiante réalité.
Ce va-et-vient constant les remplissait d'effroi, bien qu'aucun monstre ne soit encore apparu.
Diana décida de briser le silence. Elle en avait probablement assez de cette atmosphère tendue.
« Quelqu'un sait à qui appartient cette cathédrale ? » demanda Diana, la voix plutôt tremblante.
« C'est pas celle du Panthéon, ça c'est sûr », grogna Hugo avant de cracher par terre.
Diana frissonna en serrant son bâton.
« Alors, pourrait-ce être... » elle ne finit pas sa phrase.
Pour les fidèles du Panthéon, cet endroit semblait rapidement malsain, tant sur le plan divin que par son apparence même.
Il ne pouvait y avoir qu'une seule explication pour ce lieu de culte. Soit c'était une ancienne cathédrale datant d'avant le Labyrinthe, autrefois utilisée par un dieu du Panthéon. Ou alors...
« Des Divinités extérieures. »
L'existence des Divinités extérieures effrayait les gens ordinaires parce qu'elles étaient largement inconnues et entourées de mystère. Les gens ont toujours peur de l'inconnu. Nuri était capable de le supporter parce que Rosaria lui avait transféré ces connaissances au préalable ; sinon, il aurait pu être tout aussi nerveux que Diana.
« N'ayez pas peur », réaffirma Schwartz au groupe. « Nous savons tous que les Failles anciennes téléportent toujours les Explorateurs dans les endroits les plus dangereux. Dès que nous céderons, nous périrons. Concentrez-vous sur le fait de sortir d'ici vivants. »
Étonnamment, Schwartz parvint à calmer tout le monde. C'était peut-être la nature méfiante de Nuri, mais il s'attendait à ce que Schwartz soit un loup déguisé en agneau — tout sourire, mais plein d'intentions malveillantes.
Peut-être que Schwartz était juste un arrogant prétentieux, faisant de son mieux pour se fondre dans le décor derrière ces sourires. Nuri en avait vu beaucoup en tant que prince. Les fils et filles de maisons nobles pensaient toujours être supérieurs à tout le monde, mais ne pouvaient pas l'exprimer directement à cause de l'étiquette.
[Ne serait-ce pas ton cas ? Tu es l'incarnation même de cela.]
« Je suis l'individu le plus humble dans chaque pièce où j'entre, de quoi parles-tu ? »
[Tu viens juste de confirmer ce que je disais.]
« Concentre-toi sur le problème actuel, veux-tu ? Tu ne m'as fourni aucune information utile ! »
Soudain, Hugo leva le poing, arrêtant tout le monde net dans son élan.
« Quoi ? » demanda Murray précipitamment.
Le regard d'Hugo était fixé sur le fond de la nef, recouvert de toiles et d'un brouillard noir.
« Il y a quelque chose là-haut. »
Tout le monde se tendit, n'osant pas faire un pas sans un signal d'Hugo. Même Schwartz devait l'écouter — c'était le seul détecteur qu'ils avaient.
« Où ça ? » demanda Murray, la voix basse.
« Au fond de la salle », dit Hugo, manquant de s'étouffer avec ses propres mots. « C'est sur l'autel. C'est gros. C'est sacrément gros. Mais je... j'ai aucune idée de ce que c'est — si c'est une énorme boule de viande ou plusieurs créatures plus petites agglomérées ensemble. »
Nuri plissa les yeux, s'efforçant de voir ce qui avait rendu son oncle, d'ordinaire si peu sérieux, aussi terrifié, mais la profondeur de la nef engloutissait la majeure partie de la lumière.
« Quelle taille ? » murmura Diana.
Hugo se tourna vers elle et la fixa comme si elle avait posé la pire question imaginable.
« Merde, meuf. C'est énorme ! Je m'approche pas de ce truc. »
Schwartz leva une main.
« De la lumière, s'il vous plaît. »
Diana expira lentement, puis fit apparaître une petite flamme entre ses paumes jointes. Ce n'était pas assez pour chauffer une bouilloire, mais c'était suffisant pour repousser les ténèbres sinistres de la cathédrale.
Le groupe avança dans la lumière du feu, en gardant une formation serrée. Personne ne voulait sortir du sanctuaire créé par la flamme. Et malgré sa déclaration précédente, Hugo ouvrait courageusement la marche, sachant que chaque pas en avant révélerait lentement ce qui se cachait derrière le rideau de brouillard.
Jusqu'à ce que ce soit le cas.
Hugo s'arrêta, laissant échapper un léger souffle.
« Putain... de merde », jura-t-il, reculant d'un pas, ce qui ne lui ressemblait pas.
Tout le monde suivit le regard d'Hugo dès que la lumière perça le brouillard. Lorsque leurs yeux se posèrent sur l'autel, personne n'osa faire le moindre bruit.
Nuri se figea devant une araignée massive.
« ...C'est quoi ce bordel. »
Elle était immense — si immense que ses yeux ne pouvaient pas tout embrasser d'un seul coup.
Son abdomen avait la taille d'une petite calèche et occupait toute la plateforme. Mais elle n'était pas simplement posée sur la dalle. Plus de la moitié de son corps avait fusionné avec l'autel lui-même. La carapace et la pierre s'étaient soudées si parfaitement que Nuri ne pouvait pas dire où commençait le tissu conjonctif.
Le corps était d'un noir profond et brillait comme de l'huile humide. Sur son dos chitineux, des excroissances jaunâtres et osseuses, semblables à des perles de chapelet, poussaient en rangées denses.
Quatre de ses pattes arrière étaient atrophiées. Elles ne soutenaient plus l'araignée. À la place, la pierre s'était élevée autour de leurs bases comme des piliers, calant l'imposante carcasse contre l'autel.
Les quatre pattes avant étaient immobiles et ressemblaient à celles d'une araignée — mais mille fois plus grandes.
Sa tête était enveloppée de couches de soie, jusqu'à la mâchoire. La soie retombait de chaque côté comme un voile de mariée.
Mais ce n'était pas tout.
Nuri remarqua quatre épais câbles de soie attachés à l'araignée. Ils s'étiraient tout droit vers le haut plafond, s'ancrant aux chevrons.
« C'est quoi ce putain de délire ? »
Puis, presque simultanément, tout le monde, y compris Nuri, leva la tête.
Des lettres dorées apparurent devant leurs yeux, révélant les quatre mêmes lignes qui leur coupèrent le souffle.
[Vous avez rencontré un être Légendaire.]
[Régalez vos yeux de Sa légende, car Elle incarne la grandeur.]
[Celle qui protège la progéniture qu'elle ne portera jamais, tout cela pour le Dieu qui l'a abandonnée.]
[Kethsura, Gardienne du Berceau.]