Cinq heures de chasse leur ont rapporté un petit pécule. Pour Diana et les oncles, les gains étaient moitié moindres que ceux de Nuri en raison de la différence de niveau d’étoiles, et tandis qu’il engrangeait de l’XP, les trois autres ne gagnaient rien.
Cependant, la récolte n’était pas aussi maigre que Nuri l’avait imaginé. Ils ont pu collecter un tas de matériaux pour fabriquer de l’équipement et des objets du Labyrinthe, quelques pièces d’équipement, et une Essence d’Araignée Bleue, que Diana avait récupérée avec sa fiole d’Essence.
Selon le contrat, Nuri n’avait droit à rien, à moins d’être prêt à s’endetter de 45 000 pièces supplémentaires — un prix réduit pour de l’équipement 1 étoile, soit dit en passant.
« J’ai fait une estimation ! » s’est réjouie Diana, signe de bonne fortune. « En cinq heures de chasse, nous avons récolté plus de 400 000 pièces ! »
« Quoi !? »
Nuri était stupéfait. Un résultat remarquable, sans aucun doute. Même s’il ne recevrait aucune part des gains, il était fier de sa contribution. Il n’était pas un poids mort. À chaque manche, il réussissait à tuer au moins un monstre, allant même parfois jusqu’à les mener à la victoire !
« Ils m’ont laissé faire, mais peu importe. »
C’était aussi en grande partie grâce à eux. Sans leurs conseils sur les points faibles de chaque monstre et la manière de les abattre rapidement, il aurait énormément peiné à mesure que son endurance diminuait.
« Ne t’excite pas trop. » L’expression sévère de Murray a coupé court à son enthousiasme. « Nous avons eu beaucoup de chance. Trois pièces d’équipement et une Essence en une journée ? C’est de la chance, si j’en ai jamais vu. »
Hugo a claqué de la langue.
« Tu casses l’ambiance, frangin. 400 000, c’est 400 000 ! Pourquoi ne pas s’en réjouir ? »
« Je dis juste. On pourrait ne même pas atteindre les 100 000 demain. Nuri doit connaître les hauts et les bas de la chasse et des gains. »
Des hauts et des bas ? Avec Nuri dans le coin, il n’y avait pas de bas, seulement des hauts. L’argent était une chose dont il n’avait jamais manqué, et il ne chutait jamais sans qu’il sache qu’il allait remonter en flèche une minute plus tard.
Il a croisé les bras avec un sourire arrogant et provocateur.
« Hé, oncle Murray. On sait tous que je suis le porte-bonheur de cette famille. Dis-moi, as-tu déjà gagné autant d’argent en cinq heures ? »
Diana l’a dévisagé, l’air vaincue.
« Tu nous dois 50 000, cela dit... »
« À part ça ! » a rapidement coupé Nuri. « C’était à cause de mon imprudence, que j’ai travaillé dur pour compenser avec ces 400 000, ou je me trompe ? »
Murray a souri en coin et a laissé échapper son rire caractéristique.
« Tu as contribué à hauteur de 50 000, au mieux. Ne prenons pas la grosse tête maintenant. »
« Ce qui représente la moitié de la production d’un soi-disant vétéran. Pas mal pour une recrue, je dirais. »
Nuri a instinctivement cherché l’approbation explicite de Hugo, qui a immédiatement compris son rôle et lui a fait un clin d’œil.
« Le gamin a raison. Ça ne devrait pas lui valoir une pièce d’équipement, au moins ? »
Diana a gloussé un peu plus loin. Elle commençait déjà à préparer le dîner pour la famille.
« Mon Dieu, on peut arrêter de parler du Labyrinthe un instant ? Pourquoi vous ne viendriez pas m’aider à préparer le dîner ? »
Le dîner n’avait rien d’extravagant, juste un ragoût de bœuf avec du riz. C’était divin, cependant. Quand Nuri a posé la question, Diana a expliqué qu’elle avait apporté les ingrédients, ainsi que des épices et des assaisonnements, dans le Labyrinthe. Un repas copieux aidait à restaurer l’endurance et à dissiper le brouillard mental bien plus que ce que la plupart des gens pensaient.
C’était une bénédiction de partager ce moment avec des gens auxquels Nuri s’était attaché. Il savait que faire confiance à des inconnus dans le Labyrinthe était tabou, mais il voulait aussi vivre selon sa philosophie : profiter un peu de la vie. Ce sentiment était encore plus fort après être mort une fois. Il était mort une fois, alors qu’est-ce qui l’empêchait de mourir deux fois ?
Tant qu’il pouvait profiter de l’instant présent, ils pouvaient bien lui couper la tête tout de suite, il s’en fichait.
Bien sûr, Nuri ne voulait pas mourir, mais cet état d’esprit lui offrait un éventail d’options plus large que ce que la plupart des gens oseraient envisager. C’était l’un des avantages d’être un réincarné.
Diana a servi une deuxième louche dans son bol avant même qu’il ne demande.
« Mange. Demain sera une longue journée. »
Il a hoché la tête et a pris une bouchée.
Après le dîner, le groupe s’est installé pour la nuit, quelqu’un montant la garde toutes les deux heures. Nuri est passé en premier, ce qui était le tour le plus facile.
Le deuxième jour est arrivé en un instant.
Il n’y avait pas de lumière du matin pour les accueillir, ni de chants d’oiseaux. L’air humide de la grotte et le bruit occasionnel des gouttes frappant la pierre étaient leurs réveils.
Quand Nuri a ouvert les yeux, Murray et Diana étaient déjà debout, en train de ranger leurs affaires. Hugo... était Hugo, ronflant plus fort que tous les bruits de monstres réunis.
C’est à cause de ses ronflements qu’ils l’avaient mis au deuxième tour de garde, pour que Nuri puisse dormir paisiblement. Il les a remerciés du fond du cœur.
Il s’est levé et s’est approché du couple, se demandant ce qu’ils allaient faire dans les prochains jours.
« Ah, Nuri, bonjour. »
« Bonjour ! »
Le couple l’a salué en premier.
« Bonjour. »
Murray s’est accroupi près du foyer et a sorti une carte de son inventaire. Le parchemin plié s’est matérialisé dans sa main avec un léger flash lumineux. Il l’a posé entre eux et l’a déplié.
À l’intérieur, le croquis montrait un réseau de passages souterrains que Nuri ne reconnaissait pas.
« Assieds-toi, Nuri. Il y a quelque chose dont nous voulons te parler avant de partir. »
Le changement de ton dans la voix de Murray indiquait quelque chose de sérieux. Cela n’a pas alarmé Nuri, en soi, mais cela l’a définitivement perturbé.
« Quoi que ce soit, ils me l’ont caché jusqu’à maintenant. »
Nuri a jeté un coup d’œil à Diana, qui se tenait maintenant à côté de Murray avec une expression indéchiffrable, mais elle lui a adressé un léger signe de tête.
« Bon sang, qu’est-ce qu’ils vont bien pouvoir me dire ? »
Il s’est abaissé lentement vers le sol, à une courte distance de la carte.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » a-t-il demandé, avant de baisser les yeux sur la carte devant lui. « Ça a un rapport avec cette carte ? »
Murray a tapoté la carte du doigt.
« Est-ce que tu sais quelque chose sur les Rifts Anciens ? »
Au moment où il a prononcé ces deux mots, Nuri a compris.
« Ah, donc c’est une carte menant à un Rift Ancien. »
« Bien sûr. Mais... n’est-ce pas dangereux ? Ce ne sont pas des Rifts ordinaires. »
Les Rifts Anciens différaient des Rifts normaux. Les Rifts étaient comme des donjons instantanés dans le jargon du jeu, où un groupe les défiait pour des récompenses garanties. Ils apparaissaient à des endroits aléatoires chaque jour et se fermaient dès que le quota était atteint. La plupart étaient faciles et correspondaient à la difficulté de l’étage où ils se trouvaient.
Cependant, un Rift Ancien était une bête totalement différente. Sa difficulté correspondait au niveau d’étoiles moyen et pouvait même le dépasser. C’était imprévisible.
Contrairement aux Rifts classiques, on pouvait les trouver en utilisant des cartes lâchées par les monstres, comme celle-ci. Ces cartes apparaissaient une fois par cycle à chaque étage, et l’ouverture du Rift Ancien nécessitait le sacrifice d’une Essence spécifique.
Murray a croisé les bras.
« C’est pour ça qu’on voulait t’en parler d’abord. Comme nous avons obtenu l’Essence nécessaire plus tôt que prévu, nous allons le tenter aujourd’hui. »
Diana a hoché la tête.
« Les Rifts Anciens sont dangereux, quel que soit l’étage où ils sont invoqués. Nous en avons déjà nettoyé un au cours de nos années d’exploration, donc nous avons de l’expérience. »
Elle a fait une pause, le regardant fixement.
« Toi, en revanche... Murray et moi en avons discuté, et nous voulons t’emmener. Mais ce n’est pas la balade d’hier, Nuri. Si quelque chose tourne mal là-dedans, nous ne pourrons peut-être pas te sortir de là. Es-tu sûr de vouloir prendre ce risque ? »