Il ne restait plus à Nuri qu’à attendre que la Toile évalue la Peinture de Painty. À l’intérieur de la Toile de l’Âme, chaque fois qu’une œuvre était terminée, la Toile lui attribuait une Note de Qualité. Plus la Note de Qualité était élevée, plus le multiplicateur appliqué aux statistiques de la Peinture était important.
C’était honnêtement la pire et la meilleure partie de cette Bénédiction. Voir ses œuvres notées par une force mystérieuse sur laquelle même Rosaria n’avait aucune prise représentait une pression bien pire que celle des examens finaux. En même temps, cette notation était au moins équitable.
Rosaria n’était pas entrée dans les détails du système de notation, se contentant de vagues assurances selon lesquelles tout serait pris en compte.
« Si ce connard ne me donne pas au moins un B ou quelque chose du genre, je jure devant Dieu ! »
La Toile émit un bourdonnement sourd. Au-dessus de la mante encadrée, une écriture dorée commença à se former, trait après trait.
[La Peinture a été évaluée.]
« Allez... S’il te plaît, sois indulgent. »
Même Painty, d’ordinaire si bavarde, garda le silence en attendant la Note.
Le bourdonnement cessa et l’écriture dorée se stabilisa.
[Note de Qualité : F (411)]
[La grille d’évaluation est désormais disponible.]
« Hein. »
Nuri et Painty tournèrent lentement la tête et se fixèrent pendant quelques secondes.
« H-Hé, c’est... censé être normal ? » demanda Nuri, brisant le silence le premier.
Painty détourna le regard et baissa la tête, les doigts entrelacés derrière le dos.
« O-Oui... Vu l’état de notre toile... c’est le mieux que j’ai pu faire. »
Nuri ravala sa déception, sachant que Painty avait fait de son mieux. Il n’était pas en colère contre elle, mais contre le système de notation lui-même. L’art est subjectif ! Comment quelqu’un pouvait-il simplement coller une note à sa Peinture comme ça ?
Il se reconcentra immédiatement sur la Note de Qualité, regardant au-delà alors qu’une liste de critères se déroulait.
────GRILLE D’ÉVALUATION────
[Technique (146)]
[Harmonie (160)]
[Créativité (31)]
[Expression (22)]
[Âme (52)]
[Note de Qualité : F (411)]
────────────
Les deux premiers critères étaient solides, mais les trois derniers étaient au plus bas. Nuri pouvait déduire ce que chacun mesurait, et il fit le rapprochement.
Rosaria avait dit que de nombreux facteurs entraient en jeu. Painty avait également déduit que la toile était dans son pire état, ce qui signifiait que les pinceaux, la peinture, les pigments, le support et le vernis étaient, au mieux, médiocres.
« Comment puis-je améliorer l’état de la Toile ? »
Painty releva la tête.
« Pièces du Labyrinthe », dirent-ils en chœur.
Nuri hocha la tête.
« Je m’en doutais. »
Painty s’envola pour se percher sur l’épaule de Nuri.
« C’est pas grave, Nuri ! La note grimpera à mesure que tu progresseras, alors ne sois pas impatient ! C’est un marathon, après tout. »
Nuri soupira.
Il comprenait qu’il devait rester patient et ne pas prendre cette Bénédiction pour acquise. L’important était que la Peinture soit terminée, et qu’il allait obtenir sa première Empreinte — techniquement, ses deux premières Empreintes.
« C’est fini, non ? »
Painty secoua la tête.
« Pas encore ! Tu dois l’enregistrer dans la Galerie. »
« Oh, c’est vrai. La Galerie. »
La Galerie correspondait essentiellement à ses emplacements d’Empreintes, où les Peintures encadrées seraient exposées. Comme pour les Empreintes, elles ne pouvaient être retirées ou remplacées sans payer une certaine somme. Ici, cependant, il s’agissait d’une monnaie différente, s’il se souvenait bien.
Mais pour être sûr, il demanda :
« Painty, si je veux remplacer cette Peinture plus tard, comment je fais ? »
« Ah ! C’est super simple. Tu peux retirer une Peinture de la Galerie en dépensant des Gouttes d’Encre. Les Gouttes d’Encre s’obtiennent en vendant tes œuvres terminées ou en convertissant des Pièces ! Le taux est de 100 pour 1. »
« Oh, c’est vrai. Les Gouttes d’Encre ! »
Les Gouttes d’Encre étaient similaires aux Pièces, mais exclusives à la Toile de l’Âme, et servaient à tout ce qu’on pouvait imaginer ici, comme améliorer l’Encrier, le Reliquaire ou acheter des matériaux.
Quoi qu’il en soit, il était enfin temps pour lui d’obtenir sa première Peinture.
Ils se dirigèrent vers la Galerie, qui était un long mur blanc perpendiculaire à la toile géante. Deux alcôves vides étaient intégrées à la surface texturée, à hauteur de poitrine.
Cela correspondait à la règle universelle de deux emplacements d’Empreinte par Niveau.
Nuri pencha la tête en arrière. Le blanc au-dessus des alcôves s’étendait sans interruption, laissant beaucoup de place pour le cadre.
Il fit planer sa main au-dessus d’une alcôve vide, et la rosace apparut.
[La Galerie recherche des Peintures existantes.]
[Une trouvée.]
[Enregistrer <Peinture sans nom> dans la Galerie ?]
« Oh, attends ! Nuri, tu devrais donner un nom à la Peinture. Tu ne pourras plus le changer après ! »
« Quoi ? Painty, tu as failli me faire faire une bêtise ! »
Painty se gratta la joue.
« Ehehe, désolée ! »
Nuri rit.
Le nom d’une peinture avait son importance. Beaucoup diraient que son nom la définit. Tous les chefs-d’œuvre sont reconnaissables à leur seul nom, même si les gens ne les ont jamais vus.
Même s’il ne s’agissait que d’une Peinture 1 étoile jetable, cela ne diminuait pas la valeur des efforts fournis. Chaque peinture méritait un nom.
« Enregistrer Mante de Minuit dans la Galerie ! »
[Enregistrement réussi.]
[Félicitations ! Mante de Minuit a été exposée.]
« Félicitations pour ta première Peinture ! »
Painty se percha plus haut sur son épaule.
« Merci, Painty ! Tu es une vraie star, tu sais ça ? »
« Hehehe ! » Elle se dandina sur place. « Nuri, t’es trop sentimental... J’aime ça ! »
Il expira et reporta son regard sur Mante de Minuit, désormais installée dans son alcôve. L’autre alcôve restait sombre à côté d’elle, en attente.
« Celle-là est pour moi ! Mes mains me démangent tellement. »
Les circonstances ne lui permettaient pas de passer autant d’heures à peindre, mais il prendrait cet emplacement, c’était certain. Demander à Painty d’en peindre une deuxième pour lui serait également impudent.
« Très bien. Il est temps que je retourne là-bas. »
Painty salua, puis sauta de son épaule et retourna vers le chevalet en flottant.
« À vos ordres, Capitaine Nuri ! À la prochaine ! »
Il lui fit un petit signe de la main et ferma les yeux.
Le studio s’assombrit aux bords de sa vision et le sol blanc perdit son grain. En un clin d’œil, la grotte réapparut et il fut bombardé de notifications.
[L’Essence de Bébé Mante Empoisonnée a été absorbée.]
[L’Essence imprègne votre esprit !]
[Corps +14.4]
[Esprit +9.6]
[Âme +6.4]
[Agilité Explosive +10]
[Puissance du Venin +8]
[Tranchant de l’Arme +5]
[Robustesse de l’Armure +5]
Instantanément, Nuri sentit ses muscles devenir plus vigoureux, son esprit rafraîchi après l’épreuve que les mantes lui avaient fait subir, et quelque chose d’incohérent devint plus clair que jamais.
Une légère augmentation des statistiques grâce à une seule Essence avait reconstruit Nuri, marquant son premier pas hors du commun.
Il inspecta sa fenêtre de statut en détail.
────STATUT────
Nom : Nuri Natlan
Niveau : 1 (XP : 60/1 000)
Niveau d’étoiles : 1.0
Corps : 24.4 | Esprit : 19.6 | Âme : 16.4
Attributs : [Agilité Explosive +10], [Puissance du Venin +8], [Tranchant de l’Arme +5], [Robustesse de l’Armure +5]
Empreintes (1/2) : [Mante de Minuit] (1★)
Patron : <Inconnu>
Bénédictions : [Toile de Vie]
────────────
Le Labyrinthe était vraiment diabolique, d’une certaine manière. Il n’y avait aucune raison pour qu’il construise un tel système pour mesurer la croissance, et pourtant, parce qu’il l’avait fait, de nombreux Explorateurs devenaient accros au fait de voir leurs chiffres passer de deux à trois chiffres.
C’était un jeu de mort littéral, et les gens continuaient de tomber dans le panneau malgré tout.
Nuri mentirait s’il disait qu’il ne ressentait pas une lueur de satisfaction en voyant ses chiffres augmenter. Pourtant, il devait garder la tête aussi froide que possible s’il voulait survivre à dix, vingt, cinquante runs.
Atteindre le 20e étage, là où personne n’était jamais arrivé...
Peu importe. Nuri alla vérifier sa nouvelle Peinture.
──MANTE DE MINUIT──
Nom : —
Étoile : 1★
Note de Qualité : F (411) [0.8x]
État : Humide (0%)
Corps : 14.4 | Esprit : 9.6 | Âme : 6.4
Empreintes : [Entaille Venimeuse (P)], [Bond Agile (A)]
Runes : —
Bonus Artistiques : [Plus]
─────────────
« Ce foutu F... Tu es vraiment obligé de mettre ça dans la fenêtre de statut ? »
Nuri soupira.
Pire encore, les statistiques étaient réduites à cause du multiplicateur de note, ce qui était une véritable gifle.
« Haa. Donnons-lui un nom. Qu’est-ce qui conviendrait ? »
Il y réfléchit un moment avant de finalement se décider.
« Ton nom sera Kiki ! »
[La Peinture de Mante de Minuit a été nommée Kiki.]