Les deux hommes se serrèrent la main fermement, scellant ainsi ce pari ridicule.
Nuri devait reconquérir sa fierté, et il venait de faire le premier pas. Il était impatient de voir la tête déconfite de Hugo lorsqu'il rapporterait plus de 3 millions de pièces !
« Donc, on considère que tu te joins à nous, c'est ça ? » demanda Diana.
« Hmm. »
Il hésitait encore à intégrer le groupe, principalement à cause de l'XP et des pièces qu'il risquait de perdre. Et si son invocation de mante aidait considérablement à la chasse, lui permettant d'éliminer les monstres plus rapidement ? Même sans l'invocation, il pourrait utiliser les Traits qui y résidaient, ce qui était honnêtement le plus grand avantage de la Toile de Vie.
Alors que les autres Explorateurs enregistraient un seul Trait en tant qu'Empreinte, les invocations de Nuri étaient ses Empreintes. Si son invocation abritait deux Traits, il pouvait utiliser les deux tout en ayant techniquement l'air de n'avoir qu'une seule Empreinte.
De plus, le nombre de Traits qu'une invocation pouvait porter dépendait du nombre d'Étoiles de son noyau. Si Nuri possédait une Peinture 5 étoiles, elle pourrait abriter dix sacrés Traits ! Cela signifiait qu'en ayant l'air de ne posséder qu'une seule Empreinte, il en possédait en réalité dix — s'il parvenait à remplir ce quota, bien sûr.
En d'autres termes, Nuri était une armée à lui tout seul.
Cependant, pour l'instant, il n'était qu'un humain chétif face à un repaire de monstres. Faire partie d'un groupe, même non certifié comme celui-ci, était une bénédiction pour beaucoup de débutants. Premièrement, il y avait de l'XP et des pièces gratuites, comme Hugo l'avait dit. Deuxièmement, la survie était garantie.
Les premiers jours de la première expédition d'un Explorateur affichaient le taux de mortalité le plus élevé. Leonard, par exemple.
« Enfin... pas le meilleur exemple. Le gars a probablement réapparu pile là où se trouvaient les mantes. »
Nuri soupira. Il avait pris sa décision.
« Très bien, je me joins à vous. Je m'en remets à vous. »
Il tendit la main pour sceller l'accord.
Diana hocha la tête et lui serra la main, satisfaite.
« Si le moindre problème survient, n'hésite pas à nous en parler ! Ne sois pas inquiet. »
« Oui. »
Murray suivit.
« Bienvenue dans la famille. »
Nuri sourit.
« Merci. »
Hugo lui tendit sa flasque au lieu de sa main.
« On pourrait bien se faire 5 millions ce mois-ci ! Tiens, prends une gorgée. »
Diana écarta sa main d'un geste sec.
« Ne sois pas ridicule ! »
« D'accord, d'accord », intervint Murray avant que les deux frères et sœurs ne commencent à se disputer. « On part dans trente minutes. Reposez-vous. »
La famille se dispersa dans les coins, chacun rassemblant ses affaires pour se préparer.
Hugo s'était déjà endormi.
« Typique. »
À certains égards, Hugo ressemblait à Nuri. La plupart du temps, ils étaient insouciants et légers, mais quand il s'agissait de devenir sérieux, ils faisaient le travail. Hugo était simplement une version plus décontractée de Nuri, poussée à l'extrême.
Nuri n'aurait jamais pensé à boire dans le Labyrinthe. Jamais. Et il portait un bouclier énorme, en plus. Une main tenant cette vieille flasque fidèle, l'autre agrippant un bouclier lourd ? C'était quoi, un genre de style de combat d'ivrogne ?
Il gloussa intérieurement, imaginant ce que ce serait de combattre des monstres en étant ivre. Il avait participé à de nombreuses bagarres de rue en état d'ébriété quand il était prince, mais elles étaient toujours truquées pour obtenir ses faveurs. Même un ivrogne invétéré pouvait voir que c'était joué d'avance.
Quoi qu'il en soit, Nuri devait se préparer pour la chasse. Il ne pouvait pas être un fardeau pour l'équipe. Cela blesserait certainement sa fierté. À tout le moins, il devait apporter sa contribution.
« Voyons si Painty a terminé. »
Il s'allongea face au mur, faisant semblant de faire une sieste.
Le monde bascula de l'obscurité au blanc en un instant, et il se retrouva face à cette même toile immense. Avant qu'il ne puisse y regarder de plus près, Painty apparut juste devant lui.
« Nuri ! Tu es là ! »
Ses ailes battirent d'excitation et son expression s'illumina de joie.
« J'attendais que tu viennes pour les finitions. Je pense que le résultat est plutôt pas mal ! »
Nuri hocha la tête, partageant son enthousiasme. Il avait entendu Rosaria expliquer comment les peintures prenaient vie, mais en tant qu'artiste, le voir de ses propres yeux était incomparable.
« Merci, Painty », dit-il, sans oublier de montrer sa gratitude. « Très bien, voyons ce que tu as fait ! »
« Oui ! »
Painty rayonna et s'écarta, révélant la beauté de la mante.
Un violet profond montait depuis le bas, prenant forme à mesure que ses yeux remontaient le long de la toile. Une teinte plus sombre recouvrait les segments de l'abdomen avant, brillante et translucide au niveau des jointures. Repliées près de son corps se trouvaient deux faux, de la même couleur que son armure. Ses pattes avant, parfaitement fines, reposaient en dessous, peintes dans un violet plus clair.
La plaque supérieure, presque noire, reposait proprement sur son dos, captant la lumière sur sa surface mate. Dissimulées sous la plaque, à peine visibles au niveau de la jointure, se trouvaient deux ailes membraneuses violettes. Elle était dessinée exactement comme il l'avait demandé — façon coléoptère.
Sa tête était légèrement inclinée vers l'avant, avec de larges mandibules et des yeux composés rouges.
« ...Wow. Painty s'est surpassée. »
Painty s'éclaircit la gorge et sauta à ses côtés.
« Nuri ! Tu veux venir voir de plus près ? »
Avant que Nuri ne puisse demander ce que cela signifiait, elle avait déjà saisi son poignet de ses deux petites mains et l'avait entraîné en avant.
La toile rencontra son visage et fusionna avec le fond blanc. La peinture s'écarta comme de l'eau, et le blanc du studio se répandit dans l'espace ouvert. Il se tenait sur le même sol granuleux, mais la mante n'était plus plate contre la surface. Elle se tenait devant lui, grandeur nature, sur quatre pattes, sa tête flottant juste au-dessus de son abdomen.
« Putain de merde », lâcha-t-il à voix haute.
« Pas vrai !? » Painty flottait près de son oreille. « Fais le tour ! Soulève sa patte ! Touche-la— »
« Woah, stop ! » s'écria Nuri. « Ça sonnait vraiment bizarre. »
« Ah bon ? Oups, désolée ! »
Painty fit un clin d'œil et se gratta le cou.
Nuri reporta son attention sur la mante en trois dimensions.
« C'est exactement comme Mixer ! »
Mixer était une suite de création 3D open-source largement utilisée pour la modélisation 3D, la sculpture numérique et d'autres travaux artistiques et graphiques. Essentiellement, c'était un outil surpuissant que Nuri utilisait parfois lorsqu'il voulait s'essayer au travail en 3D.
Il tourna autour de la mante comme il tournait autour de ses modèles dans Mixer, son œil scrutant la topologie propre et les proportions précises. Ici, la toile n'utilisait pas de sculpture basée sur des maillages ou des voxels ; la peinture elle-même portait la forme.
Il toucha la jointure entre son thorax et son abdomen. La surface céda sous la pression, douce et légèrement collante.
« ...Donc si je veux la modifier, je dois juste... peindre ? »
Painty hocha la tête.
« Exactement ! »
C'était logique. Dans Mixer, il aurait pris une brosse de sculpture, mais ici, la brosse était réelle. Un coup de pinceau déposé sur sa surface ajoutait de la matière avec cette couleur et cette texture exactes, et lever le pinceau la retirait. Il n'y avait pas de sommets à pousser ni d'arêtes à faire glisser, seulement de la peinture à ajouter ou à retirer.
C'était tellement plus propre que n'importe quelle suite 3D qu'il avait utilisée.
Painty avait parfaitement réussi le dégradé violet bleuté que Nuri avait demandé. La saturation s'intensifiait sur l'abdomen là où il le fallait, et les jointures entre les segments captaient un léger reflet violet uniquement sous certains angles.
Il s'accroupit et souleva l'une de ses pattes avant. L'articulation se connectait proprement, et la chitine avait du poids, tout comme un véritable exosquelette.
« Bon sang. Elle a même réussi à rendre le poids. »
Il se déplaça sur son côté gauche et se pencha près de la faux. Sur le tarse, on pouvait lire un petit Painty en cursive, si serré qu'il dut plisser les yeux.
« Painty n'oublie pas, hein. »
« Ça rend bien, non ? » Painty sauta sur place.
Il laissa échapper un rire.
« Plus que bien. »