Chapitre 169
Hélios passa le reste de la journée à éliminer les Hommes-Flammes de rang Maître.
Encore.
Et encore.
Il avançait sans véritable interruption, détruisant leurs noyaux les uns après les autres.
Mais contrairement à ce qu'il aurait pu ressentir habituellement après une victoire…
Il n'éprouvait absolument aucune satisfaction.
L'amertume se lisait clairement sur son visage.
À chaque fois qu'un noyau était détruit sous ses yeux, Hélios ressentait presque une douleur physique.
Son cœur n'avait probablement jamais autant souffert.
Il avait dû détruire de ses propres mains des centaines de noyaux.
Des centaines. Des centaines.
Des ressources qu'il aurait normalement pu absorber.
Des centaines de noyaux qui auraient pu augmenter ses réserves d'Éther.
Et pourtant…
Il avait été obligé de les réduire en cendres.
[Putain de situation…]
Hélios serra les dents.
Mais il n'avait pas le choix.
S'il essayait de récupérer chaque noyau, il perdrait trop de temps.
Et surtout, les Flammes du Chaos étaient parfois le moyen le plus efficace de nettoyer rapidement une zone entière.
Alors il continuait.
Il détruisait.
Il avançait.
Et il souffrait intérieurement à chaque noyau qui disparaissait.
Lorsque la soirée arriva finalement, Hélios reçut l'ordre de retourner à la tente principale.
Cette tente servait de base aux Éveillés responsables de cette portion du territoire.
Hélios y entra lentement.
À l'intérieur, l'atmosphère était beaucoup plus calme que sur le champ de bataille.
Raphaël était assis à l'une des extrémités de la table, en train de soigner quelques brûlures sur le bras de Léa.
Ariana, quant à elle, était assise à l'autre bout de la table.
Elle consultait tranquillement son transmetteur, faisant défiler différentes informations.
Dès qu'Hélios entra, les trois tournèrent la tête vers lui.
Hélios les observa quelques secondes.
Puis il alla simplement s'asseoir à table.
Les autres firent de même.
Un silence relativement calme s'installa.
Puis Raphaël prit finalement la parole.
« Alors, Hélios… comment s'est passée ta journée ? »
Hélios tourna lentement la tête vers lui.
Il le regarda.
Longuement.
Très longuement.
Son regard était tellement froid que Raphaël comprit immédiatement.
Il hocha légèrement la tête.
« Je vois. »
Puis il soupira.
« Ravi de constater que ta journée semble avoir été aussi agréable que la mienne. Ça fait plaisir de voir que je ne suis pas le seul à souffrir. »
Hélios continua de le fixer.
[Je le tue ?]
Il réfléchit quelques secondes.
[Non. Ça m'épuiserait encore plus.]
Il détourna donc simplement les yeux.
Son regard se posa sur Ariana.
Elle avait déjà relevé la tête.
Et contrairement à Hélios…
Elle était impeccable.
Pas une brûlure.
Pas une coupure.
Pas même une trace de poussière.
Hélios comprit immédiatement pourquoi.
C'était d'ailleurs précisément la raison pour laquelle elle avait obtenu son nouveau surnom.
Puisque tout le monde devait économiser son énergie autant que possible, Ariana avait elle aussi dû modifier sa manière de combattre.
Son style, autrefois davantage orienté vers les attaques à distance, s'était progressivement transformé.
Elle privilégiait désormais le corps à corps.
Son corps était entièrement recouvert d'une couche d'Aura et de Haki.
Ces deux énergies formaient une véritable armure intégrale qui se superposait à son équipement d'Aurora.
Mais ce n'était pas tout.
Ariana pouvait également invoquer toutes sortes d'armes.
Des lames.
Des lances.
Des épées.
Des armes de toutes formes et de toutes tailles.
Et surtout…
Elle pouvait les changer instantanément.
Son style était tellement fluide et imprévisible qu'il était pratiquement impossible d'en énumérer toutes les possibilités.
Elle pouvait commencer une attaque avec une épée…
Changer d'arme au beau milieu du mouvement…
Puis terminer son attaque avec une arme complètement différente.
Tout cela sans interrompre son mouvement.
Hélios devait l'admettre.
Son utilisation du Style sans forme était largement supérieure à la sienne.
[Elle est vraiment forte…]
Il chassa rapidement cette pensée.
Ce n'était pas le moment.
Ils n'étaient pas réunis pour parler de leurs différences de puissance.
Ariana avait annoncé par message qu'elle avait une mauvaise nouvelle.
Et quelque chose lui disait que cette information était probablement liée à la situation actuelle.
Ariana regarda les trois Éveillés pendant quelques secondes.
Puis elle prit finalement la parole d'un ton solennel.
« Nous allons recevoir des renforts. »
Raphaël soupira de soulagement.
« Putain… en quoi est-ce une mauvaise nouvelle ? C'est même plutôt une bonne nouvelle. »
Léa lui donna immédiatement une petite tape sur la tête.
« La ferme. Elle n'a pas fini. »
Raphaël se tut.
Hélios, lui, resta silencieux.
Il avait déjà une assez bonne idée de ce qu'Ariana allait annoncer.
Elle poursuivit :
« Le problème, c'est que ces renforts ne viennent pas d'Aurora. »
Le silence tomba immédiatement sur la tente.
Tout le monde avait déjà compris ce que cela impliquait.
Mais Ariana continua malgré tout.
« Comme vous le savez tous, la ville de Sun n'est pas uniquement peuplée de membres d'Aurora. »
Elle marqua une courte pause.
« Notre influence y est certes extrêmement importante. On pourrait presque dire que cette ville nous appartient. Mais techniquement, Sun reste sous la juridiction du gouvernement universel. »
Elle regarda chacun de ses compagnons.
« Et donc, sous la juridiction de l'humanité dans son ensemble. »
Ariana reprit :
« Le gouvernement considère que la menace que représente cette crise pour l'humanité est trop importante pour être ignorée. Ils estiment également qu'Aurora ne devrait pas avoir à supporter cette situation seule. »
Elle posa son transmetteur sur la table.
« Ils ont donc décidé d'envoyer des troupes pour nous épauler. »
Un silence s'installa.
Puis Ariana ajouta :
« Parmi ces renforts se trouvent un Transcendant… »
Elle marqua une pause.
« …et une Sainte. »
Cette fois, personne ne parla.
Même Raphaël resta silencieux.
Hélios regarda Ariana.
[Merde.]
[Il ne manquait plus que ça.]
Il était évident pour quiconque possédait un minimum de bon sens que sauver l'humanité et aider Aurora n'étaient que les justifications officielles.
La véritable raison était probablement bien plus simple.
Ils voulaient une part du gâteau.
Et la présence d'une Sainte en était probablement la preuve la plus évidente.
Après tout…
Que représentaient les Saints ?
À l'heure actuelle, le rang de Saint était le plus élevé que l'humanité avait officiellement atteint.
Les Saints étaient donc, en pratique, les dirigeants ultimes du monde humain.
Une personne ayant vécu pendant un ou deux siècles viendrait-elle réellement risquer sa vie pour aider une autre puissance par simple bonté ?
Hélios réfléchit quelques secondes.
[Un roi irait-il personnellement défendre le village d'un autre royaume ?]
La réponse était simple.
Oui.
Si ce village se trouvait au sommet d'une immense mine d'or.
Et cette situation n'était probablement pas très différente.
Car un domaine suffisamment riche en ressources pouvait également représenter une opportunité d'atteindre le rang de Sacré.
Et cela changeait complètement la valeur de cette crise.
De plus…
Aurora était l'une des rares puissances à posséder plusieurs Transcendants.
Le clan en comptait deux.
La Secte des Chercheurs de Vérité en possédait également deux.
Quant au gouvernement universel, il en comptait trois.
Mais le véritable avantage d'Aurora résidait ailleurs.
La plupart des Transcendants se trouvaient actuellement dans les Abysses.
Ils ne pouvaient donc pas quitter leurs territoires à la légère.
Cela donnait à Aurora un avantage considérable.
Mariana pouvait rester dans les Abysses.
Sacha pouvait être mobilisée sur le territoire de Sun.
Dans le pire des cas, Aurora aurait probablement eu à gérer un Transcendant de la Secte des Chercheurs de Vérité et un autre du gouvernement.
Et même face à eux, Sacha aurait bénéficié de l'avantage de combattre sur le territoire d'Aurora.
Mais avec une Sainte présente…
Tout changeait.
Une seule Sainte suffisait potentiellement à bouleverser complètement l'équilibre des forces.
Hélios regarda Ariana.
Elle semblait sur le point de continuer.
Et effectivement…
Elle reprit la parole.
« Mais ce n'est pas tout. Il y a également une bonne nouvelle. »
Hélios resta attentif.
Ariana poursuivit :
« Si l'on compte à partir du moment où Hélios et moi avons disparu, quatorze jours se sont écoulés. »
Elle marqua une courte pause.
« Sur ces quatorze jours, onze se sont écoulés depuis qu'Aurora a officiellement commencé à attaquer le domaine. »
Elle regarda les autres.
« Et la commandante Sacha a finalement vaincu son adversaire. »
Un léger silence s'installa.
« Elle et les trois Ascendants sont entrés dans le domaine il y a quelques heures afin de commencer son exploration. »
Hélios acquiesça légèrement.
Ariana poursuivit :
« Désormais, notre objectif est simple. »
Son regard devint plus sérieux.
« Tenir ici le plus longtemps possible. »
Elle posa les deux mains sur la table.
« Et surtout, préserver nos forces pour la suite. »
Raphaël fronça légèrement les sourcils.
Ariana le remarqua.
« Parce que si vous ne l'aviez pas encore compris… nous ne combattrons pas uniquement les abominations. »
Elle marqua une courte pause.
« Tôt ou tard, nous devrons également affronter les Éveillés des autres puissances. »
Le silence tomba de nouveau.
« Que ce soit pour les ressources… »
Son regard devint froid.
« …ou simplement pour notre propre survie. »
Hélios resta parfaitement immobile.
Ariana poursuivit d'une voix calme :
« Nous sommes entre nous, alors je vais vous le dire directement. Les assassinats vont probablement devenir monnaie courante. »
Raphaël cessa immédiatement de sourire.
Léa resta silencieuse.
« Cette crise représente une opportunité énorme. »
Ariana regarda chacun d'eux.
« Et lorsque les intérêts deviennent suffisamment importants, les alliances deviennent très fragiles. »
Elle marqua une pause.
« Alors faites attention. »
Son regard se posa sur Hélios.
« Surtout toi. »
Hélios ne répondit pas.
Ariana continua :
« Notre réputation nous précède désormais largement. Nous sommes connus comme les quatre jeunes prodiges d'Aurora capables de tenir tête à des adversaires bien plus expérimentés. »
Elle haussa légèrement les épaules.
« Cela fait de nous des cibles particulièrement intéressantes. »
Elle réfléchit un instant.
« Si possible, restez ensemble. »
Puis elle ajouta :
« Au minimum, restez en groupes de deux ou trois. »
Son regard devint encore plus sérieux.
« Et si vous en avez l'occasion… éliminez également les forces adverses. »
Hélios resta silencieux.
Il était difficile de déterminer ce qui le surprenait le plus.
Le fait qu'Ariana venait littéralement de leur dire d'éliminer les Éveillés des autres puissances…
Ou le fait qu'elle semblait considérer cela comme une simple mesure de survie.
Elle reprit :
« Selon mes informations, les forces des autres puissances commenceront à arriver dès demain. »
Puis elle commença à énumérer calmement leurs futurs adversaires.
« Le clan Sinister. »
« Le clan Malnor. »
« La Guilde de l'Épée Blanche. »
« La Guilde de l'Aube Crépusculaire. »
« La Guilde de l'Étoile Mourante. »
Elle marqua une dernière pause.
« Et le gouvernement universel. »
Hélios resta silencieux.
Ariana tourna alors la tête vers lui.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« D'ailleurs, Hélios… »
Il la regarda.
« Tu devrais probablement faire particulièrement attention. »
Son sourire s'élargit légèrement.
« Tu t'es déjà fait pas mal d'ennemis auprès de deux de ces puissances. »
Hélios resta immobile.
Il ne savait pas vraiment ce qui le choquait le plus.
Le fait qu'Ariana venait littéralement de leur demander de tuer les Éveillés des autres puissances…
Ou le fait qu'il venait d'apprendre qu'il avait déjà le clan Malnor et la Guilde de l'Épée Blanche à dos.
Il allait donc se retrouver au milieu de plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de leurs membres.
Et certains d'entre eux recevraient probablement des instructions très précises.
Le retrouver.
Le tuer.
Hélios resta silencieux quelques secondes.
Puis il força un sourire.
Il regarda Ariana.
« Super. »
Il marqua une courte pause.
« C'est justement le genre de choses qui me fait plaisir. »