N’est-ce pas ?

Les invités tournèrent leur attention vers Klaus, qui se tenait sur l’estrade, beau garçon au sourire aux lèvres. Il n’avait aucun amplificateur, mais n’en avait pas besoin : le vent lui-même portait sa voix aussi loin que possible.

Cassius était assis à la même table qu’Isolde et leurs familles. Il souriait d’un air entendu, sans savoir à quoi s’attendre de son ami.

Natalia et Keisha étaient là aussi. Elles fusillaient Klaus du regard, attendant qu’il leur désobéisse.

Après tout, elles l’avaient prévenu de ne pas débiter de conneries pendant son discours. Elles l’avaient même menacé, et Keisha s’était jointe à elles pour la première fois. Rien que cela montrait à quel point elles étaient sérieuses.

Mais, franchement, Klaus les avait-il déjà écoutées ? Même sous la menace ? Hélas, la réponse était un non catégorique.

Elles espéraient donc contre tout espoir.

Quant à Love, elle semblait étrangement impatiente d’entendre son discours.

Connaissant Klaus, elle savait que ce salaud n’allait rien dire de gentil. Et c’était précisément ce qu’elle avait hâte d’entendre.

Elle étouffa un rire et se concentra, accordant toute son attention à Klaus, le regardant comme s’il était seul dans cette vaste salle.

Meadow et Sarah ne manquèrent pas de remarquer son étrange comportement.

Toutes deux aimaient un homme et savaient reconnaître une femme amoureuse. Or, Love avait une drôle d’expression quand elle regardait Klaus.

Cette soudaine révélation les fit se regarder, puis échanger un sourire étrange.

Nombre d’invités se faisaient leur propre idée de ce que serait le discours, mais ils ne pouvaient nier qu’ils étaient très curieux de l’entendre.

Après s’être assuré que tous les regards étaient tournés vers lui, Klaus se racla la gorge et prit la parole :

« Pour commencer, je dois avouer quelque chose : je n’ai rien préparé, déclara Klaus, faisant hausser les sourcils dans toute l’assemblée. Ce n’est pas que je ne le voulais pas, comprenez-moi bien, mais j’ai essayé sans parvenir à écrire quoi que ce soit. Après tout, ça me paraît toujours irréel que mon propre ami, ce petit salaud que je connais depuis qu’il était tout petit et que sa mère ne laissait même pas s’éloigner au-delà de son champ de vision, se marie pour de vrai. Enfin, sérieusement. On a dix-huit ans. Je pensais qu’on avait encore un peu de temps avant que ça arrive. Je m’imaginais qu’on partirait à l’aventure aux quatre coins du monde, comme dans les récits des héros d’autrefois, qu’on vivrait toutes sortes de choses ensemble jusqu’au jour où l’un de nous regarderait l’autre et lui dirait : “J’en ai marre de ta sale gueule. Laisse-moi aller me trouver une femme.” Mais s’il y a bien une chose qu’on peut dire de Cassius, c’est que ce salaud est sacrément impatient. »

La foule se tut brusquement, surprise par la sincérité inattendue de ses paroles, et plus encore par le sérieux qui avait remplacé l’arrogance et l’impudence sur son visage.

Cassius adressa un sourire mélancolique à son ami.

« Ne vous méprenez pas, mesdames et messieurs, je suis quand même heureux pour lui. Et c’est précisément pour ça que je ne serai pas le Klaus habituel aujourd’hui. » Il eut un petit rire. « Je sais que beaucoup d’entre vous s’attendaient à ce que je dise quelque chose qui donnerait envie à Cassius de se terrer dans un trou et de ne plus jamais en sortir, mais je ne suis pas un ami aussi odieux. En ce jour, je ne voudrais pas ternir l’image qu’il a de moi. Parce que, franchement, Cassius est un bon ami. Bien sûr, personne n’est parfait. C’est vraiment un salaud et, parfois, il est tellement obnubilé par ce qu’il poursuit qu’il en oublie les gens autour de lui, même ceux qui sont à ses côtés depuis qu’il est tout petit. Il lui arrive d’être vraiment égoïste avec des gens qui le connaissent depuis toujours, des gens qui l’aimaient bien avant même qu’il comprenne ce que voulait dire aimer. »

À ces mots, Natalia tressaillit imperceptiblement, tout comme Keisha. Instinctivement, les deux femmes se prirent la main et la serrèrent fort.

« Oui, Cassius peut parfois être égoïste et stupide, et il lui arrive de faire des choses qui vous font vous demander par quelle foutue malchance ce salaud s’est encore fourré dans une situation pareille. » Un rire parcourut la foule. Klaus esquissa un sourire avant de poursuivre : « Malgré tout, il reste l’un des meilleurs êtres humains que j’aurais pu espérer rencontrer. Peu importe combien de fois il est absent, peu importe à quel point il se laisse accaparer par ses propres affaires, quand j’ai vraiment eu besoin de lui — parfois sans même le savoir —, il était là, devant moi, à me tendre la main. Et il m’a aidé sans jamais me le reprocher, sans me faire sentir que j’étais un pauvre salaud qu’il fallait sauver. Je crois que c’est l’une de ses plus grandes qualités. »

Il sourit.

« La plupart d’entre vous voyez de quoi je parle, pas vrai ? Cassius peut vous voir au plus mal, vous regarder lutter contre quelque chose que le monde condamnerait, quelque chose que les gens pourraient mépriser chez vous, ou même prendre pour prétexte pour vous tourner le dos, et malgré tout vous tendre la main comme si vous étiez… normaux. Comme s’il n’y avait rien qui clochait chez vous, comme si ce qu’il venait de voir ne faisait pas soudain de vous quelqu’un qui ne méritait plus d’être traité comme un être humain. »

La Grande Prêtresse Hélène, Raven, Esmeray et même Mallory sentirent ces paroles résonner en eux d’une manière qu’eux seuls pouvaient vraiment comprendre.

Assise aux côtés de Cassius, Isolde savait elle aussi exactement ce que Klaus voulait dire.

« D’habitude, je ne supporte pas qu’on le traite d’ange. Ce n’en est pas un, mesdames et messieurs. C’est un Desdemona, enfin, ouvrez les yeux. » Klaus secoua la tête, déclenchant une nouvelle salve de rires. « Mais j’imagine qu’il a quand même quelque chose d’un ange, même si ça m’arrache de l’admettre. Il est compatissant et possède cette capacité incroyablement agaçante à vous comprendre mieux que vous ne vous comprenez vous-même, parfois même quand vous préféreriez qu’il ne le fasse pas. Voilà ce qui fait de ce salaud le genre d’ami que tout le monde rêverait d’avoir, même si je comprends parfaitement pourquoi certains le détestent. Ce type est chiant à mourir. »

Cassius eut un tic à l’œil et s’apprêtait déjà à maudire Klaus quand Isolde le retint, l’empêchant d’interrompre le discours.

« Mais je parle surtout de moi, poursuivit Klaus. Je sais que beaucoup d’entre vous ont vu différentes facettes de Cassius, et je suis sûr que vous avez vos propres histoires à raconter sur lui : des bonnes, des mauvaises, et certaines si gênantes qu’il vous tuerait avant que vous ayez fini de les raconter. Mais malheureusement pour vous, c’est moi le témoin du marié, pas vous. Alors asseyez-vous et gardez vos pensées pour vous. »

Quelques jurons fusèrent dans la foule, mais Klaus se contenta de sourire, visiblement ravi.

« Mais Cassius n’est pas le seul à se marier aujourd’hui. Nous avons aussi notre chère Isolde Amaris. » Klaus se tourna vers Isolde, son sourire s’élargissant. « Et franchement, je vous tire mon chapeau. Réussir à arracher Cassius à toutes ces femmes, c’est un exploit si remarquable que je suis sûr que certaines personnes ici ne l’oublieront jamais, même si elles vivent encore cent ans. »

Il jeta un regard à Natalia, accompagné d’un sourire narquois délibérément provocateur. La femme le foudroya aussitôt des yeux.

« Et pour rendre les choses encore plus absurdes, vous êtes littéralement sortie de nulle part. Ne le prenez pas mal, mais avant tout ça, je ne savais même pas qu’une certaine Isolde existait dans ce monde. Et pourtant, vous voilà en robe de mariée, le cœur de Cassius entre les mains, et vous avez réussi à convaincre ce salaud de célébrer le Mariage officiel. Par les couilles de Vorn, félicitations, Isolde. Vous avez vraiment réussi à mettre une sacrée chaîne à mon gars. Non, qu’est-ce que je raconte ? Connaissant ce salaud, je suis presque sûr qu’il a lui-même ramassé la chaîne pour se la passer autour du cou. »

« Comme un bon garçon », dit Isolde tout haut. Cassius se tourna vers elle, les yeux écarquillés.

Un nouvel éclat de rire résonna dans la salle, tandis que tous assistaient à la pâleur soudaine du visage de Cassius.

« Je ne suis même pas surpris », rit Klaus. « Cela dit, félicitations pour votre mariage. Vous avez complètement anéanti tous mes rêves d’aventure où je parcourais le monde avec ce salaud, mais ce n’est pas grave, je vous pardonne. J’ai juste un peu pitié de vous : vous êtes condamnée à passer le reste de votre vie avec Cassius Desdemona, et je n’imagine pas que ce soit une partie de plaisir. Sérieusement, comment on fait pour vivre avec quelqu’un d’aussi mélodramatique que lui ? »

Les lèvres de Cassius tressaillirent de nouveau, tandis qu’Isolde laissait échapper un petit rire avant de répondre : « C’est l’un de ses charmes. »

« Mesdames et messieurs, ne prenez pas ses paroles pour argent comptant. C’est l’amour qui parle, pas la raison », dit Klaus en secouant la tête. « Bref, je devrais sans doute arrêter de monopoliser l’attention avant que certaines personnes ne s’échauffent. »

Il se tourna alors vers l’entrée. « Hé, vous, les journalistes et les photographes, là-bas ! Si je fais durer ce discours, c’est exprès, pour vous laisser davantage d’occasions de prendre une belle photo de moi. Vous en avez eu une, au moins ? Parce que c’est sacrément difficile de continuer à improviser comme ça. »

Cette question inattendue prit tout le monde au dépourvu. Pendant un instant, la foule entière fixa simplement Klaus, l’air absent.

Les journalistes et les photographes eux-mêmes mirent un moment à répondre. Ce n’est qu’après avoir reçu leur confirmation que Klaus descendit enfin de l’estrade, pleinement satisfait d’avoir été au centre de l’attention si longtemps.

Les invités ne purent s’empêcher de secouer la tête.

Mais Love riait aux éclats, traitant Klaus de gros obsédé de l’attention. Il l’entendit et lui répliqua quelque chose à propos d’une tenue de soubrette, ce qui la fit soudain taire.

Meadow et Sarah entendirent elles aussi ces paroles. Alors, quand Love se tourna vers elles et vit leurs visages, elle faillit leur sauter dessus pour leur arracher leurs sourires entendus.

« Ce n’est pas ce que vous croyez ! gronda Love. Putain, pas du tout ! Vous feriez mieux d’oublier ça tout de suite ! »

« C’est exactement ce que tu crois », lança Klaus avec un grand sourire. Love lui donna un coup de poing dans le ventre. Enfin, elle essaya. Klaus esquiva sans peine, puis rit en s’éloignant.

Love se retrouva sous le regard profondément agaçant de Meadow et Sarah, qui prirent bientôt la parole.

« Si tu as besoin de conseils, je suis là, dit Meadow. J’ai lu beaucoup de romans d’amour, et Cassius est un ami proche. »

« Eh bien, jusqu’à récemment, ma vie était elle-même une histoire d’amour. Une histoire tragique, cela dit », ajouta Sarah d’un ton sec. « Mais je peux te conseiller. Et oui, Cassius est un ami proche. »

« Allez vous faire foutre toutes les deux », leur lança Love, le visage rouge de gêne. « Et depuis quand le fait que Cassius soit votre ami vous donne-t-il une raison suffisante pour me donner des conseils en amour, bordel ? »

Meadow et Sarah se contentèrent de sourire, et Love était sur le point de perdre la tête.

Le mariage se poursuivit ainsi, entre conversations, rires, boissons et repas.

Cassius prit le temps de parler avec Cassandra et Bishop, qui étaient désormais très proches. Ces deux Palatins lui avaient manqué.

Isolde discuta avec les autres invités venus la féliciter, en particulier Keisha.

Isolde aimait beaucoup Keisha.

Cette femme était si adorable qu’Isolde voulait la garder près d’elle et l’entendre raconter des histoires sur l’enfance de Cassius et sur elle-même.

Mais parler avec Keisha signifiait aussi parler avec Natalia, ce qui était plus facile à dire qu’à faire.

Au bout d’un moment, pourtant, Isolde lui lança une seule question : « Bien joué ? » Elle souriait. Il était évident qu’elle ne regrettait pas d’avoir gardé Cassius pour elle.

Son sourire suffisant ne donna qu’une envie à Natalia : lui foutre une gifle. Mais elle ne fit rien et tendit plutôt la main pour saisir celle d’Isolde. « Tout le monde peut mourir, tu sais ? Je suis très patiente. »

« Mourir ? » répliqua Isolde avant de sourire. « Même la mort ne peut pas m’arrêter, Natalia. Je peux te l’assurer. »

« Tss. »

« Tu sais, je crois qu’il est temps de laisser mon mari tranquille. Je peux te présenter quelqu’un, si tu veux. »

« Qui ça ? » siffla Natalia, persuadée qu’Isolde se moquait d’elle. Keisha peinait à retenir son rire.

« Que dirais-tu de mon beau-frère, Lucian ? »

« Je vais te tuer, Isolde. »

« Hahahah. »

La conversation se poursuivit encore et encore. À un moment, Isolde et Cassius remontèrent sur l’estrade, mais cette fois pour montrer leurs talents musicaux.

Isolde s’assit au piano et joua un morceau qu’elle avait composé spécialement pour Cassius, intitulé tout simplement Lumière. Cassius l’accompagna à la flûte, mais sans prendre le dessus.

La scène était magique. Les lumières les baignaient de leur éclat, les invités écoutaient et leurs cœurs s’apaisaient.

Sophia et Anesthesia se rappelèrent alors à quel point Isolde était douée au piano, et ce depuis son plus jeune âge.

Mais ce jour-là, tout le Royaume le découvrit à travers le morceau qu’elle avait composé pour son mari.

Le Net était en ébullition, et les gens qualifiaient déjà Cassius et Isolde de couple modèle de leur génération, comme l’avait prédit le Système.

Après le spectacle, Klaus reprit sa place de DJ et veilla à ce que chaque invité danse.

Bon sang, même Mallory, Hélène et Seraphim dansèrent. Seraphim entraîna Sea Wealth sur la piste, et le jeune homme fortuné perdit aussitôt contenance.

Seraphim était tout simplement si belle.

Sea s’efforça à plusieurs reprises de se rappeler qu’il allait bientôt se marier, mais il ne parvenait pas vraiment à résister au charme de Seraphim.

Rose la suivit et dansa avec sa fille Ophelia, qui en voulait beaucoup à Morgan. Cassandra dansait avec Bishop, tandis que Lilien fut contrainte de danser par sa jumelle et finit par danser avec Blossom.

Lucian se retrouva à danser avec Natalia après que Keisha les eut poussés l’un vers l’autre, tandis que William dansait avec Diaila.

Omm dansait avec Jeanne, qui avait été la première à l’inviter. Meadow restait là, mécontente. Sarah lui prit toutefois la main et l’entraîna sur la piste.

Pas seulement pour Meadow, mais aussi parce qu’elle ne voulait pas regarder Raven et Anesthesia danser.

Keisha était la seule à rester seule. Elle comptait demeurer sur le côté et regarder. Pourtant, quelqu’un lui prit soudain la main.

Elle baissa les yeux et vit un jeune garçon innocent, sûrement l’enfant de l’un des invités, qui voulait danser. Elle sourit et dansa avec lui. Tous deux étaient si innocents que la scène en devenait attendrissante.

Mais toutes ces danses tourbillonnaient autour de Cassius et Isolde, qui dansaient en plein centre.

« Emporte-moi avec toi, mon cœur », dit Cassius. Isolde sourit.

« Bien sûr. »

Le mariage se poursuivit ainsi jusqu’à quatre heures du matin. Les gens riaient, buvaient, dansaient et s’amusaient tant que beaucoup avaient depuis longtemps perdu le compte des heures écoulées depuis le début des festivités.

Mais, finalement, même une nuit aussi merveilleuse devait prendre fin.

Finalement, les invités regagnèrent leur foyer, épuisés au-delà des mots, mais emportant avec eux le souvenir d’un mariage dont ils parleraient sans aucun doute pendant des années.

Et finalement, après tous les éclats de rire, les félicitations, les taquineries sans fin et les innombrables personnes qui avaient réclamé encore un peu de leur temps, Cassius et Isolde se retrouvèrent enfin dans une luxueuse chambre d’hôtel. Meadow avait littéralement acheté tout l’établissement pour le leur offrir en cadeau de mariage.

Pour la première fois depuis le début de la journée, aucun invité ne les entourait, aucun journaliste ne tentait désespérément de saisir chacune de leurs expressions, et aucun ami n’attendait une occasion de les embarrasser.

Il n’y avait plus que Cassius Desdemona et Isolde Amaris.

Mari et femme.

Et, eh bien, tout le monde sait ce que font les jeunes mariés quand ils se retrouvent enfin seuls pour leur nuit de noces.

Pas vrai ?

—Fin du chapitre 440—