Chapitre 182
Chapitre 182 – La prochaine fois, je le ferai.
La vente aux enchères prit fin peu après le départ de Cassius et d’Isolde.
En guise de conclusion, Meadow avait choisi l’offre d’un directeur renommé dans l’industrie du mannequinat, qui lui accordait l’autorité de sélectionner trois futurs mannequins pour son agence, sans aucune conséquence.
C’était une offre totalement inattendue, ce qui ne fit qu’accroître l’intérêt de Meadow. Elle accepta sans la moindre hésitation. Elle pouvait déjà entrevoir les avantages de pouvoir placer trois mannequins de son choix dans le milieu.
Cela signifiait étendre la compagnie de l’Avocat du Diable au-delà de son domaine actuel. Et tout cela avait été accompli en une seule vente aux enchères.
Nombreux furent ceux qui possédaient leurs propres maisons de vente à être surpris par une telle efficacité.
Certains envisageaient déjà de faire comme Meadow : modifier leur monnaie d’échange et élargir leurs horizons. D’autres, en revanche, savaient pertinemment que cela n’était possible que grâce aux antécédents de Meadow Wealth.
Pour elle, l’argent n’était pas un problème. Elle pouvait diriger toute la compagnie avec ses propres fonds. Cependant, pour la plupart d’entre eux — pour ne pas dire tous — ils avaient besoin de l’argent généré pour financer leurs affaires, sous peine de faire faillite.
Au-delà du problème financier, il y avait aussi le fait que copier — ou plutôt, s’inspirer, comme les autres préféraient l’appeler — la méthode de la Maison de Vente du Diable reviendrait à devenir leur rival. Et ils doutaient honnêtement de pouvoir offrir la même qualité.
Ce serait assurément une entreprise vouée à l’échec.
C’est ainsi qu’ils abandonnèrent l’idée, se demandant pourquoi certains réussissaient si facilement là où d’autres devaient travailler plus de la moitié de leur vie pour finir par être distancés.
Certains d’entre eux, comme l’Aîné Horace, propriétaire de la Maison de Vente du Trèfle Noir, et Madame Fiona, propriétaire du bordel du Lotus Rose — le plus célèbre bien au-delà de la Maison de Bliss — observaient Meadow à distance alors qu’elle discutait et se mêlait à d’autres personnalités influentes, le visage tendu par des émotions indéchiffrables.
Tous deux étaient âgés, passés la soixantaine, et avaient consacré leur vie entière à bâtir leurs entreprises. Voir une jeune fille encore novice, âgée d’à peine dix-huit ans, accomplir une telle chose simplement grâce à son héritage leur laissait un goût amer et rendait leurs expressions encore plus sombres.
Ils ne dirent rien, pas même une politesse, et disparurent de la Maison de Vente du Diable, leurs pensées restant impénétrables.
Lentement, les invités commencèrent à partir, ayant été les témoins oculaires d’une future puissance.
Dans sa loge VIP, Emrys Stormblessed était ébloui par Meadow. Dès l’instant où elle avait commencé à parler, ses yeux n’avaient pu quitter son visage. Il était totalement subjugué et sentait son cœur battre plus vite que la normale.
Love de Bayard remarqua ce regard et en comprit instantanément le sens. Une inquiétude et une peur profondes se nouèrent en elle, se demandant si elle allait perdre sa place au profit de Meadow alors qu’elle venait à peine de réussir à écarter Anesthesia.
Son visage se figea comme de la glace, se refroidissant davantage en se posant sur la silhouette souriante de Meadow, un sentiment inédit naissant au fond de son cœur.
Jeanne, quant à elle, n’était nullement perturbée. Au lieu de Meadow, ses yeux dorés étaient fixés sur Omm Min Jambar. L’homme avait les manières et l’aura de quelqu’un qui n’avait pas grandi dans la richesse — cela, elle pouvait le dire instantanément — pourtant, quelque chose chez lui semblait invitant.
Si invitant, en fait, qu’elle se surprit à se demander qui il était. Et c’était quelque chose qui n’était jamais arrivé à Jeanne Safara auparavant.
Pas même avec Emrys assis juste à côté d’elle, dont la seule qualité rédemptrice à ses yeux était sa force, pour laquelle elle le respectait. Pas même avec Cassius Desdemona, dont elle sentait instinctivement qu’elle ne devait pas s’approcher, et elle avait donc étouffé toute curiosité à son égard avant qu’elle ne puisse prendre racine.
Omm Min Jambar était différent. Il semblait intéressant, et plus que cela, il paraissait inoffensif.
Alors Jeanne se surprit à sourire étrangement, essayant de graver le visage d’Omm dans sa mémoire.
Quant à Cole, Veronica et Faye, ils se dirigèrent vers Meadow et d’autres personnalités influentes pour nouer des liens. Grâce à la présence de Cole, Faye réussit à en établir quelques-uns, rien de bien significatif, mais elle était tout de même satisfaite et considérait cela comme un pas en avant.
Elle avait tenté d’approcher Meadow Wealth directement, mais la présence de la jeune femme était si intimidante que Faye avait renoncé, avant de se maudire d’avoir reculé devant une jeune fille de dix-huit ans.
Pour cette raison, Faye tourna son attention vers Omm Min Jambar, le voyant comme une porte d’entrée pour atteindre Meadow.
Elle approcha le jeune homme et usa de tous ses charmes matures pour l’engager dans la conversation, réussissant, à la fin de celle-ci, à obtenir son numéro de téléphone.
Faye était ravie au-delà de toute mesure.
Et elle n’était pas la seule. Beaucoup d’autres avaient fait de même, et Omm, à chaque fois, s’était retrouvé incapable de refuser après avoir été subtilement poussé.
Près d’une heure après la fin de la vente, tous les invités étaient partis, ne laissant que Meadow Wealth et Omm Min Jambar dans l’amphithéâtre.
Omm était assis sur le sol, le dos contre le mur, tandis que Meadow était assise en face de lui, également à même le sol.
Leurs visages étaient tous deux marqués par l’épuisement.
« Dois-je... dois-je vraiment faire cela toutes les trois semaines, Mademoiselle Wealth ? » demanda-t-il, visiblement nerveux.
« Après l’événement d’aujourd’hui, » répondit Meadow avec un sourire étrange, « oui, absolument, Berger. Moi, en revanche, je ne referai plus jamais ça. Jamais. As-tu vu comment ils me regardaient tous ? Ils ont passé leur temps à mentir. Et j’ai dû faire semblant de ne rien remarquer. Plus jamais. »
Omm sourit maladroitement. « ...beaucoup de gens ont demandé mon numéro de téléphone, Mademoiselle Wealth. »
« J’espère que tu ne leur as pas donné ton numéro personnel. »
« Je n’ai pas de téléphone. »
Meadow marqua une pause, le regardant avec surprise. « Tu n’en as pas ? »
« Non, Mademoiselle Wealth. » Il sourit timidement. « J’utilise le téléphone de ma mère pour vous contacter. Je prévois d’en acheter un avant l’Académie, cependant. »
« Alors quel numéro leur as-tu donné ? » demanda Meadow avec une certaine nervosité, espérant qu’Omm n’avait pas été assez stupide pour donner le numéro de sa mère à ces requins.
« Eh bien, je leur ai dit que je n’avais pas de téléphone, mais ils ont insisté pour que je leur donne un moyen de me contacter, » dit-il. « Alors je leur ai donné le numéro de téléphone de la réception de la banque. »
Il caressa son menton pensivement. « Je veux dire, Mademoiselle Wealth, ils peuvent techniquement me joindre de cette façon, n’est-ce pas ? »
Meadow fixa Omm, hébétée, avant d’éclater de rire, ne s’attendant pas du tout à une telle réponse.
« Au moins, tu as un instinct de survie élémentaire, Berger. Maintenant, je ne peux plus te laisser sans téléphone un instant de plus. Viens, approche, montre-moi les différentes marques de téléphones et dis-moi laquelle te plaît. Considère cela comme une prime pour ton bon travail aujourd’hui. »
« Non non, Mademoiselle, ce n’est pas nécessaire— ! »
« Je ne demande pas ta permission, Berger. Viens. »
Omm soupira intérieurement, sentant une fois de plus le poids de la générosité de sa Mademoiselle, et se jura silencieusement de ne jamais décevoir ses attentes.
Il s’avança vers elle et pensa en lui-même.
« C’est très bien. Je le donnerai simplement à ma mère et je prendrai son ancien téléphone. Elle aimera ça, n’est-ce pas ? »
Cette pensée fit naître un doux sourire sur son visage.
Et au fond de son esprit, il commença à se demander ce qu’il devrait acheter à ses parents pour célébrer cette première journée.
...
Au même moment, Cassius arriva devant la demeure des Amaris. Isolde dormait toujours, ce qui montrait clairement à quel point elle était épuisée.
Il continua de la porter délicatement et se tint devant la grande porte, regardant Sophia Amaris qui s’y appuyait.
Un sourire apparut sur son visage dès qu’elle remarqua Cassius sortir de son carrosse avec Isolde dans ses bras.
« Cher ami, » dit-elle, « cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus, n’est-ce pas ? »
« Longtemps, en effet, belle-mère. » dit Cassius, ne laissant rien paraître de ses pensées intérieures. « Comment allez-vous ? Vous êtes encore plus belle qu’avant. »
« C’est l’hôpital qui se moque de la charité, » répondit Sophia avec un petit rire. « Ce nouveau look vous va à ravir. Votre cache-œil semble spécial, cependant, cher ami. »
« Un cadeau d’un membre charmant de ma famille. »
« Quelqu’un qui vous aime beaucoup. »
« Je suppose. »
« Maintenant, pourquoi restez-vous là à porter ma fille ? Entrez. Je me souviens que vous me devez une petite performance. Vous n’avez pas oublié, n’est-ce pas ? »
Elle eut un sourire tranchant.
Ce n’est qu’à cet instant que Cassius se souvint que Sophia lui avait effectivement offert une flûte. Il n’avait pas encore joué avec, ayant été occupé par tant de choses depuis ce jour. Il maîtrisa son expression et agit comme s’il n’avait pas totalement oublié.
« Je n’ai pas oublié, belle-mère. » dit-il avec un sourire. « Malheureusement, mon père m’attend de toute urgence. Je ne suis venu que pour ramener Isolde en sécurité. La prochaine fois, je le ferai. »
« Quel dommage. » dit Sophia en s’avançant pour prendre Isolde dans ses bras.
Mais Cassius ne la lâcha pas.
Sophia fit une pause et leva ses yeux noirs pour rencontrer l’œil droit cramoisi de Cassius.
Elle était davantage concentrée sur son œil gauche dissimulé ; elle pouvait sentir un pouvoir familier derrière le cache-œil.
« Vous avez raison, belle-mère. » dit Cassius en souriant, bien que son sourire portât une pointe subtile et silencieuse. « Je tiens à Isolde plus que vous ne pouvez l’imaginer. »
Leurs regards s’accrochèrent.
« Elle semblait particulièrement triste aujourd’hui. » enchaîna-t-il, son sourire se réchauffant à présent. « Puis-je vous demander de la faire sourire à son réveil ? Je l’aurais fait moi-même si je n’étais pas si pressé par mes devoirs. »
« Ne vous inquiétez pas. » répondit Sophia, prenant finalement Isolde des bras de Cassius. « C’est ma fille. Bien sûr que je le ferai. »
« Alors je suis soulagé. » dit-il en inclinant légèrement la tête. « Je ne prendrai pas plus de votre temps précieux, belle-mère. C’était un plaisir de vous voir. Et je vous promets, la prochaine fois, je jouerai pour vous. »
« Je vous prends au mot. Allez, et passez mes salutations à votre mère. »
« Elle en entendra parler. »
Après les politesses, Cassius se tourna et monta dans son carrosse, qui s’éloigna.
Sophia resta là, Aissatou nerveusement à ses côtés, ses yeux noirs posés sur Isolde endormie.
Lentement, son esprit vagabonda, et des souvenirs du passé, quand Isolde n’était qu’un bébé, lui revinrent, se superposant au visage de la jeune femme de vingt et un ans devant elle.
Un sourire lent apparut sur ses lèvres lorsqu’elle remarqua qu’Isolde fronçait les sourcils, comme si elle était mal à l’aise dans son étreinte.
« C’est déjà trop tard. » murmura-t-elle, se tourna et entra dans la maison. « Continuons simplement comme ça, Isolde. »
—Fin du Chapitre 182—