Chapitre 148
Chapitre 148 – Première réunion de la secte [4]
Toute la tension qui régnait dans la salle de réunion se dissipa, comme balayée par le retrait de la Déesse vers sa Porte.
Elle laissa derrière elle un Cassius épuisé, à bout de forces, dont les yeux rouges luttaient pour rester ouverts plus de quelques secondes, son corps tremblant légèrement comme s'il était pris d'un frisson.
Il jura entre ses dents, s'efforçant de réguler sa respiration.
Et pourtant, même avec cette fatigue qui imprégnait chaque fibre de son être, une présence émanait de lui, imposant un respect naturel. Une présence qui signifiait à quiconque l'observait que, même dans cet état, s'approcher de Cassius avec de mauvaises intentions ne leur porterait pas bonheur.
Isolde, Sarah et Meadow le sentirent toutes très clairement.
Les trois femmes patientèrent en silence tandis qu'il reprenait peu à peu ses esprits : ses tremblements s'apaisèrent, son regard se voila alors qu'il fixait le vide, signalant qu'il lisait ses notifications.
Et c'était bien le cas.
DING !
[Vous avez obtenu un nouveau Titre reconnu : Terre.]
[La signification et la portée de votre Titre « Lord Seraph » sont désormais contenues dans le Titre « Terre ».]
[« Lord Seraph » a été absorbé par l'immensité de « Terre ».]
[NOUVEL EXPLOIT ! Nouveau Titre !]
[Félicitations, Cassius Desdemona. Vous avez obtenu le Titre : Terre.]
Cassius crut que c'était fini, décidant intérieurement d'examiner les récompenses de cet Exploit plus tard. Mais après une courte pause, les panneaux réapparurent.
Cette fois, pour une raison totalement différente.
[Votre relation avec votre Déesse, Dame Ananke, continue de se renforcer.]
[Votre résistance au GeumGeum de Dame Ananke a augmenté.]
[Étant donné que Dame Ananke est votre Destin Nexus, et que vous, votre épouse et vos subordonnés — qui sont ses Croyants — avez accompli quelque chose d'une valeur réelle, la Propriétaire de la Porte du Destin et du Secret a reçu un Honneur Spécial de l'Œil du Divin.]
[La position de Dame Ananke sur l'Échelle a fait un bond en avant considérable.]
[Le nouvel Épithète de Dame Ananke, « Lectrice », a été reconnu par l'Œil du Divin.]
[Les Autorités de l'Histoire, de la Ligne Temporelle, de l'Évolution et des Archives observent le nouvel Épithète de Dame Ananke avec un grand intérêt.]
[Les Autorités du Destin et du Secret entre les mains de Dame Ananke se renforcent. Encore un pas, et elles atteindront le niveau supérieur.]
[Félicitations, Dame Ananke et Cassius Desdemona, votre relation en tant que Patronne et Béni a intégré le Top 100 du Classement des Liens, atteignant la 100e place aux yeux de l'Œil du Divin.]
La cascade de panneaux finit par s'interrompre, arrachant un profond soupir de soulagement à Cassius, suivi d'un léger froncement de sourcils.
Certaines notifications étaient assez faciles à comprendre, et il pouvait deviner pourquoi il les avait reçues. Mais d'autres — principalement les dernières — le laissaient dans un flou total.
« Qu'est-ce que tout cela signifie ? » demanda-t-il intérieurement, prenant une lente inspiration tout en essayant de s'installer plus confortablement dans son fauteuil.
Sentant que tout était terminé, Isolde, Sarah et Meadow expirèrent doucement et regagnèrent leurs sièges.
[Cela signifie que je suis devenue plus forte.] répondit Ananke, sa voix empreinte d'une chaleur satisfaite. [J'ai reçu bien plus que ce que j'ai dépensé en t'accordant ces distinctions.]
« Et ces Autorités ? »
[Tu es encore trop faible pour t'en préoccuper.]
« Et qu'en est-il du classement ? » insista Cassius. « Nous sommes 100e au Classement des Liens. Au nom de la Reine, qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ananke laissa échapper un rire grave et amusé. Elle semblait étrangement et sincèrement ravie de figurer sur cette liste.
[Souviens-toi d'une chose, Cassius. Tu as vécu ce monde comme un jeu dans ta vie précédente.] dit-elle, et Cassius haussa un sourcil. [N'oublie pas cet aspect. Je ne suis pas certaine que tu saisisses pleinement ce que je veux dire... mais Sunu Gaal n'est pas un jeu, et pourtant, c'en est un.]
« De la même manière que je ne suis pas un pervers, alors que je le suis pourtant bel et bien. » devina facilement Cassius.
Ananke éclata d'un rire franc et sonore, sa voix faisant trembler sa Porte de toutes parts.
[Oui, exactement comme ça.] dit-elle entre deux rires. [C'est précisément ainsi que cela fonctionne. Et grâce à cette distinction unique, il existe ici des choses qui reflètent les mécaniques de jeu — dont les classements. Pour ton information, le Classement des Liens est le plus bas et le moins célébré de tous. Mais je l'adore. Non, j'en suis profondément satisfaite, car il représente notre relation de Patronne et de Béni. Être dans le Top 100 mondial est extraordinaire.]
« Alors ce classement me plaît aussi. » répondit Cassius, sincèrement heureux de l'entendre joyeuse. « Existe-t-il d'autres types de classements ? »
[Oui.]
« Et des avantages à y figurer ? »
[Oui, Cassius.]
Il se tut. Puis, un léger sourire commença à se dessiner sur ses lèvres.
Cassius avait toujours aimé les jeux. C'était l'une des raisons fondamentales qui lui avaient permis de jouer les Élus trois cent trente-trois fois, poussé par le besoin d'atteindre une fin qui le satisfasse pleinement.
Alors, apprendre qu'il existait ici quelque chose d'analogue à des classements divins, et que s'y classer apportait de réels avantages... le joueur en lui, resté en sommeil depuis son éveil dans ce monde, commença à s'agiter.
Il s'éveilla complètement, traînant dans son sillage une ambition dévorante.
La même ambition qui avait autrefois alimenté son obsession sur Terre.
Top 100 ?
Cassius ne se contenterait de rien de moins que la première place.
Et la raison était la même que celle pour laquelle il voulait le poste de Palatin, même s'il n'en avait pas strictement besoin.
Pure vanité.
Et il l'admettait sans la moindre honte.
« Ça va devenir intéressant. » pensa-t-il en observant les trois femmes reprendre place.
[Cela le sera certainement, Cassius. Mais il est bien trop tôt pour se soucier des classements. Tu ne voudrais pas y apparaître alors que tu es encore si faible... et moi non plus. Le Classement des Liens attire peu l'attention, et encore moins sa 100e place. Nous sommes donc encore en sécurité. Mais on ne peut jamais être totalement sûr. Ne cherche pas à atteindre plus que ce que tu peux porter actuellement, et ne t'épuise pas inutilement. Entraîne-toi aussi dur que tu le peux, et je ferai de même.]
« Compris, Reine. » accepta-t-il aisément, saisissant déjà les enjeux de la situation.
Il secoua la tête et se reconcentra.
Les trois femmes étaient revenues à leurs sièges. Et comme si la pièce elle-même attendait précisément ce moment, des masques blancs apparurent devant chacune d'elles — sortis de nulle part — sans traits distinctifs, couvrant tout le visage, sans aucune ouverture là où auraient dû se trouver les yeux.
[Mon dernier cadeau pour vous, pour le moment.] dit Ananke. [Ce sont des Masques Anti-Divination. Ils vous protégeront des Prophètes et des Voyants. Ils peuvent également altérer votre voix et votre présence pour s'aligner sur l'Épithète que vous avez reçue. J'ai aussi tenté de refléter chaque Épithète dans le design de chaque masque.]
Elle marqua une pause, puis, avec une certaine timidité...
[...J'espère qu'ils vous plairont.]
Cassius resta un instant sans voix. Il n'était pas tout à fait sûr si c'était à cause de la mignonnerie d'Ananke à cet instant, ou à cause du masque flottant désormais devant lui.
Il était blanc — parcouru de rayures aux couleurs innombrables s'entremêlant — donnant l'impression de montagnes, de ciels, de terres, de rivières, de prairies et d'océans, avec tous leurs habitants vivants visibles au sein du motif changeant.
Sur le front du masque se trouvait un symbole. Le symbole de la Secte : une paire d'ailes angéliques dorées mais flétries, se repliant sur elles-mêmes.
Le masque bougea de lui-même et se posa délicatement sur son visage.
Une sensation de fraîcheur et de calme l'envahit. Sa connexion avec Ananke lui parut plus forte en cet instant qu'elle ne l'avait jamais été.
« Je l'adore, tout simplement ! » hurla-t-il dans son esprit.
Ananke sourit avec fierté, hochant la tête pour elle-même.
Cassius gloussa et regarda autour de lui.
Les femmes portaient également leurs masques.
Les rayures de Meadow étaient dorées, convergeant pour former deux soleils là où auraient dû être ses yeux.
Celles de Sarah étaient bleues et argentées, s'entrecroisant de manière à donner l'impression d'un monde d'ombre sous une lune, bien qu'il ne s'agisse que de rayures magnifiquement agencées.
Celui d'Isolde était plus simple et plus direct. Des rayures métalliques, à l'aspect étrangement liquide, formant un cercle là où se trouvait son œil gauche, et un X là où se trouvait son œil droit. En les regardant, Cassius ressentit quelque chose qui ressemblait presque à l'idée de la vie et de la mort, esquissée par un enfant qui en comprendrait les concepts les plus essentiels.
Tous les quatre portaient le même symbole sur le front : les ailes repliées de la Secte.
"Eh bien," commença Cassius, son ton portant à la fois un léger sourire et une profonde lassitude. "Il semble que nos futures réunions se dérouleront ainsi. Nous nous abstiendrons également d'utiliser nos vrais noms ; on ne sait jamais quand des dieux ou d'autres entités pourraient écouter."
Des hochements de tête approbateurs parcoururent la table.
Il poursuivit.
"Il ne reste qu'une chose : le but de cette Secte." Il marqua une pause. "Je serai honnête. Au début, cette Secte a été créée parce que ma femme et moi avions besoin de personnes compétentes pour gérer certaines tâches pour nous. Des hommes de main, pour parler franchement. Même maintenant, cela fait toujours partie de nos besoins, nous aurons besoin de vous tous pour ce qui arrive à l'Académie." Sa respiration devint plus courte, mais il se força à continuer. "Cependant, nous avons décidé de lui donner une portée plus large, sans nous fixer sur un seul objectif. Nous ne sommes pas ici pour détruire le Royaume. Nous ne sommes pas ici pour prendre le contrôle de la pègre des assassins, des voleurs et des escrocs, ou quoi que ce soit de ce genre. Pas du tout. Nous sommes ici, simplement, pour faciliter la satisfaction des besoins de chacun d'entre nous avec l'aide des autres."
Il s'arrêta, essayant de surmonter la fatigue... et sentant sa voix commencer à trembler.
Mercure — Isolde — intervint avec fluidité, lui prenant la main avec une tendresse silencieuse. Terre la regarda avec une gratitude apaisée.
"En d'autres termes," dit-elle d'un ton égal, "nous nous aidons mutuellement à obtenir ce dont nous avons besoin. Un artefact, l'élimination de quelqu'un, des informations... peu importe. Si vous avez besoin de quelque chose, vous le formulez, et nous vous assisterons. Nous ne dirigeons pas une œuvre de charité, bien entendu."
Mercure sourit, un sourire froid et précis.
"Nous attendons une compensation. Terre et moi vous rémunérerons pour chaque tâche que nous vous confierons, tout comme vous nous rémunérerez. Nous respectons votre temps et vos efforts, et nous attendons une coopération totale en retour. Est-ce que tout est compris ?"
Soleil et Lune hochèrent la tête.
"Parfaitement."
"Alors, levons la séance et clôturons cette Première réunion de la Secte." dit Mercure sans attendre, posant doucement la tête de Terre sur ses genoux et commençant à passer ses doigts dans ses cheveux. "Mon mari est fatigué."
—Fin du Chapitre 148—