Chapitre 14
Lettre de menace ?
Lors de la réunion, Mark montra la note avec une expression rigide. Comme l’original avait été remis aux autorités, il ne leur restait plus que des copies. La menace mal conçue, faite en découpant et collant des morceaux de magazine, était courte.
« À l’Alpha Extrême, le jugement de Dieu ! »
Josh retourna le papier, puis le passa à Seth. Seth le transmit à Henry, puis à Isaac, chacun examinant la note avant que Mark ne prenne la parole.
« Nous filtrons les lettres de fans et les plaisanteries des anti-fans, mais là, c’est différent. »
« Il n’y a pas d’adresse sur l’enveloppe. »
Le commentaire de Josh fit hocher la tête à Mark.
« Quelqu’un a dû la glisser dans la boîte aux lettres. Mais il n’y a pas de vidéos de la CCTV. Que se passe-t-il ? »
Seth murmura sérieusement.
« Quelqu’un qui vient ici… ? »
Tout le monde resta silencieux, ayant la même pensée. Mark poursuivit.
« Tous ceux qui entrent et sortent du manoir sont là depuis au moins un an. L’agence dit avoir vérifié leur identité en détail… Pourtant, nous devrions tous les considérer comme suspects. »
« Est-ce l’œuvre d’un groupe religieux ? »
La question d’Isaac fut accueillie par un shake de la tête de Mark.
« On ne peut pas tirer de conclusions hâtives avec ça. Ça pourrait être un déguisement, ou l’un des personnes qui nous ciblent pourrait venir de ce groupe. Quoi qu’il en soit, la chose la plus urgente est de trouver comment passer la prochaine fête en toute sécurité. »
« La fête ? »
Dès que Seth entendit parler d’une fête, il questionna. Puis, réalisant, il gémit en se tenant la tête, en détresse. Les autres lui lancèrent des regards compatissants.
La fête à venir concernait la promotion d’un film qui allait bientôt sortir, avec Chase en tant qu’acteur principal secondaire.
De tous les moments pour une lettre de menace.
Josh soupira intérieurement. De plus, il y avait eu récemment plusieurs attaques terroristes contre les Alphas Extrêmes. Keith Pittman, le propriétaire du studio et un Alpha Extrême, avait aussi été ciblé. Bien qu’il soit une grande figure, il était logique qu’il soit une cible. Mais Chase Miller était une cible bien plus grande — beaucoup plus dangereuse.
Pendant que Chase restait au manoir, tout le monde profitait d’une paix relative. Mais cette paix touchait à sa fin. Mark parla sérieusement.
« Parlons de ce que nous ferons lors de la fête. D’abord, le lieu est le manoir de Pittman… »
Tout le monde écouta attentivement sans interrompre. Vers la fin de la discussion, Mark ajouta :
« Tout le monde a apporté ses smokings, n’est-ce pas ? Rangez-les correctement, et si quelqu’un n’en a pas, nous en louerons tous ensemble demain. Compris ? Quelqu’un en manque un ? »
Il leva la main et regarda autour. Personne ne leva la main. Mark soupira, déçu.
« Bon sang, suis-je le seul ? »
Murmurant entre ses dents, il jura doucement lorsque Henry prit la parole, agacé.
« C’est quoi ces smokings ? Pourquoi devons-nous tous ressembler à des paons ? On ne peut pas simplement porter nos costumes de travail ? »
« Il faut avoir l’air approprié, » répondit Mark d’un ton désinvolte.
Soudain, les yeux d’Isaac et Josh se croisèrent. Isaac sourit.
« Josh est superbe en smoking. »
« Josh est bien même sans. »
Le commentaire indifférent de Seth fit que tout le monde se tourna vers lui. Avant que Josh ne puisse dire quoi que ce soit, Isaac demanda d’une voix rigide, le visage figé.
« Comment peux-tu savoir ça ? »
Henry fronça les sourcils, recroquevillant son corps avec dégoût. Seth, visiblement embarrassé, expliqua rapidement.
« Quoi ? Les looks ? On est tous partis en vacances ensemble — tu te souviens ? À Miami ! »
« Ah. »
« Oh. »
Tout le monde s’en souvenait, certains hochant la tête, d’autres se détournant gênés. Isaac sourit à Josh avec une expression douce et nostalgique.
« Exact, on a surfé à cette époque. »
Josh hocha la tête, un regard similaire traversant son visage.
« Oui, c’était amusant. »
C’était avant qu’ils n’aient la mansion. Josh avait passé beaucoup de temps avec l’équipe, créant de bons souvenirs. Mais Henry ne partageait pas ce sentiment.
« C’était il y a une éternité ! Je ne repartirai jamais avec toi, espèce de salaud. Tu traînes des femmes et des hommes partout où tu vas. »
« Josh est beau, et il est en pleine forme, alors que peux-tu faire ? »
Isaac intervint tranquillement.
« Il est un peu petit cependant. »
« Merci. »
Josh ricana. Seth sourit et acquiesça.
« Oui, le seul défaut de Josh, c’est ça. »
Josh n’hésita pas et tapota légèrement Seth sur la tête. Seth le regarda avec amusement, puis dit en riant,
« Grâce à ça, on a eu plein de rendez-vous. J’aime aller avec Josh — les femmes viennent vers nous, donc on n’a pas à se battre pour chasser. »
« C’est un bon avantage. Si je n’avais pas été marié… »
Isaac jeta rapidement un coup d’œil à Mark, puis se racla la gorge.
« Je devrais appeler à la maison. »
Mark s’éloigna précipitamment, mais alors que Josh se levait, il remarqua l’expression de Henry — il était clairement mécontent. Henry fixait Isaac, son visage mêlant colère et autre chose. Isaac avait-il dit quelque chose ? Josh ne se rappelait rien de particulier.
En observant attentivement, Josh comprit qu’Henry semblait prêt à confronter Isaac. Devait-il intervenir ? Après un bref débat intérieur, Josh abandonna l’idée. Étonnamment, Henry se leva brusquement et partit en furie sans dire un mot de plus, mais pas avant de lancer une dernière remarque à Josh.
« À ton tour dans la salle de contrôle. »
« Compris. »
Josh répondit brièvement et, avec un sourire, ajouta : « Bonne nuit, Henry. »
Henry lui lança un regard silencieux, son visage compliqué, comme c’est souvent le cas avec les Alphas — beau mais chargé d’émotions complexes.
Quelques instants plus tard, Henry jura doucement, se retourna et partit. Josh se leva et échangea un bref regard avec Isaac.
« … ? Quelque chose à dire ? »
Isaac sembla hésiter, se rappelant quelque chose qu’il avait failli dire. Puis il sourit simplement à Josh.
« Non, la prochaine fois. »
« …D’accord. »
Était-ce quelque chose de personnel ?
Josh ne poussa pas plus loin et se dirigea simplement vers la salle de contrôle.
« Mmm. »
En vérifiant les écrans un par un, il se figea en voyant que la caméra de la chambre de Chase était en panne. En le signalant à Mark, il reçut une réponse nonchalante.
« Ça fait quelques jours que c’est bizarre. J’ai vu que l’enregistrement s’était arrêté. Je pensais aller voir. Laura a même suggéré de retirer la CCTV dans la chambre, disant que ça pourrait être trop invasif, surtout avec les préoccupations concernant la vie privée. »
Josh hocha la tête, faisant semblant de ne pas remarquer sa propre implication dans la suppression de cette séquence en particulier.
« Laura a raison, on a d’autres caméras, pas besoin d’en mettre une dans la chambre… »
Mark poursuivit son explication, mais Josh était déjà perdu dans ses pensées, fixant le flux défectueux. Quelques instants plus tard, l’image se remit à clignoter, montrant Chase sortir de la salle de bain.
Entièrement nu.
Josh se figea, incapable de détourner les yeux de son corps parfait et de son visage, même à travers le flux flou.
Après une brève pause, Chase sembla s’installer sur le lit, perdu dans ses pensées, puis leva soudainement la tête. Josh eut la sensation étrange que leurs regards s’étaient croisés.
Chase murmura quelque chose, et juste au moment où la confusion de Josh grandissait, le flux se coupa complètement.
« C’est quoi ce bordel ? »
Josh sauta, cligna plusieurs fois des yeux, mais l’écran resta noir. Il hésita, ne sachant pas s’il devait se précipiter. Quelque chose se passait comme la dernière fois ? Non, ce ne pouvait pas être. Ce n’était pas la même situation.
Il savait que Chase venait tout juste de sortir de la douche, il n’y avait pas de quoi s’inquiéter.
Pourtant, quand il se retourna pour partir, l’écran se remit à clignoter, montrant Chase allongé dans le lit sous une fine couverture.
« …Ha. »
Josh soupira profondément, se rassis dans sa chaise.
Que devait-il faire maintenant ?
Une lettre de menace était arrivée, mais il ne pouvait pas simplement éteindre les caméras. En même temps, subir cette invasion de la vie privée ressemblait à une forme de torture.
En proie à la culpabilité et à l’auto-dénigrement, Josh se frotta furieusement le visage. Finalement, il décida d’en informer Mark et de prendre en charge la sécurité extérieure pour un temps. Ce serait moins risqué avec l’influence des phéromones, même si cela signifiait plus d’épuisement.
Les jours passèrent, et enfin, le jour de la fête de Keith Pittman arriva.
Funhep
Dès le matin, le manoir était rempli de tension. Ils avaient préparé la fête pendant une semaine entière.
Des gens de partout, y compris des coiffeurs, maquilleurs et masseurs, s’affairaient à préparer Chase de la tête aux pieds, le faisant ressembler à un paon.
« Même les célébrités ne peuvent pas échapper à ce genre de choses. »
Isaac secoua la tête, visiblement dégoûté par la scène, et Josh eut une pensée similaire—mais pour une raison différente.
Pourquoi aller aussi loin ? Chase pourrait sortir du lit et les gens continueraient à le louer.
Mark, pleinement conscient de la situation critique, s’adressa à l’équipe.
« Concentrez-vous, les gars. Vous savez tous ce que vous devez faire, n’est-ce pas ? »
« Oui, Mark. »
Le groupe acquiesça d’un seul mouvement.
Josh jeta un coup d’œil autour de lui, remarquant le majordome accueillir les invités, avant de faire signe à Mark de commencer sa ronde.
Alors qu’ils se préparaient à partir, Josh remarqua Henry et Isaac se tenir à l’écart, prêts à agir si nécessaire.
Tandis que tout le monde était briefé sur les invités notables, la responsabilité de Josh était d’observer tout mouvement suspect dans la foule.
Avec tout le monde apparemment absorbé par ses rôles, Josh resta vigilant, son esprit encore lourd de l’incident précédent.
Même avec la présence d’Alpha extrêmes et d’invités célèbres, la tâche la plus importante était d’assurer la sécurité de Chase et de leur équipe.
Et là, au milieu de la foule, Josh aperçut le visage inoubliable de Keith Pittman.
Et soudain, son esprit revint à leur première rencontre.
Keith Pittman—un Alpha, un milliardaire, et le patron dangereux d’Emma.
Mais ce n’était pas seulement sa richesse ou sa célébrité qui troubla Josh. C’était le pouvoir et le contrôle qui accompagnaient le statut d’Alpha dans un monde dominé par les phéromones. Et pour sa sœur Emma, ce lien était d’autant plus dangereux.
Josh ne pouvait s’empêcher de se sentir mal à l’aise à l’idée de sa proximité avec un tel homme.
La fête se poursuivit, entourée de lumières clignotantes, l’air chargé d’anticipation et de tension.
Mais lorsque Josh reporta son attention sur Keith et remarqua la marque faint, inoubliable sur son oreille, son malaise s’accentua.
« Il est marié ? »
murmura Josh à Mark, qui hocha la tête avec une expression détendue.
« Non, tu n’as pas entendu ? Quelqu’un lui a laissé une marque sans qu’il le sache. Ils essaient maintenant de découvrir qui l’a fait. »
Josh sentit une vague d’inconfort l’envahir. La situation était bien plus compliquée que ce que tout le monde avait prévu.
Qui aurait imaginé qu’il serait piégé par quelqu’un qu’il ne connaissait même pas ? C’est sans doute le karma, je suppose.
La conversation était sombre, mais Josh ne pouvait s’empêcher de réfléchir à la vulnérabilité même des Alpha les plus puissants.
Josh sentit une vague d’inconfort l’envahir. La situation était bien plus compliquée que ce que tout le monde avait prévu.
Qui aurait imaginé qu’il serait piégé par quelqu’un qu’il ne connaissait même pas ? C’est sans doute le karma, je suppose.
En traitant les paroles de Mark, Josh ne put s’empêcher de ressentir une étrange sympathie pour Keith Pittman. Après tout, une fois qu’une marque était posée, il n’y avait plus de retour en arrière. La liaison parfumée aux phéromones le lierait à jamais, tout comme Josh lui-même l’avait expérimenté avec sa propre marque.
Au moins, pensa Josh amèrement, il savait à qui appartenait son odeur de phéromones. Keith, en revanche, resterait sans doute perplexe, incapable de sentir la phéromone de personne sauf celle qui l’avait marqué.
C’était une situation étrange, presque tragique pour un Alpha. Josh ne pouvait s’empêcher de ressentir une pointe d’empathie.
Avant qu’il ne puisse s’y attarder davantage, Mark le poussa pour le faire revenir à la réalité.
« Concentre-toi, Josh. Reste concentré sur le jeu. Assurons-nous que tout est en ordre. »
Josh soupira mais hocha la tête, ses pensées se recentrant sur la tâche à accomplir. La fête, la sécurité, la surveillance — tout était imbriqué, chaque détail crucial.
En marchant vers le manoir, un bref moment de tension flottait dans l’air. Les paparazzis et les fans dehors étaient implacables, leurs regards avides captant chaque seconde du spectacle qui se déroulait devant eux. Pourtant, à l’intérieur du manoir, c’était un autre monde — un monde de prestige, de danger et de lourdes attentes.
Une fois à l’intérieur, l’atmosphère était lourde de conversations, de flashs et de l’effervescence de l’excitation alors que Chase avançait à travers la foule. L’équipe restait vigilante, surveillant attentivement les mouvements de chacun.
Le regard de Josh se promena dans la pièce, mais son attention fut rapidement captée par une nouvelle figure — une femme qu’il n’avait pas vue auparavant, sa présence presque troublante par son intensité.
Elle s’approcha de lui avec un sourire qui semblait presque prémédité, et Josh ne put s’empêcher de ressentir que quelque chose clochait. Elle se présenta comme Veronica, mais ce n’était pas son nom qui attira l’attention de Josh — c’était la façon dont elle restait là, la manière dont elle semblait l’étudier.
« Chase, » dit-elle, sa voix presque trop douce, « puis-je t’appeler comme ça ? »
Josh se raidit, répondant à peine, mais elle n’était pas découragée. Elle continua de parler, insensible à son malaise.
« J’ai toujours admiré votre travail… c’est un honneur de vous rencontrer en personne. »
Josh força un sourire, non pas parce qu’il le voulait, mais parce qu’il avait appris il y a longtemps comment le porter. Mais il ne pouvait échapper à la sous-entendue évidence — elle était ici avec un agenda.
Alors qu’elle poursuivait sa conversation sur le film et son admiration pour lui, les pensées de Josh se tournèrent vers autre chose — l’aura étrange et inexplicable qui l’entourait. L’odeur de phéromones était faible, mais indubitable.
« Tu es une Omega, » murmura Josh entre ses dents, ses yeux se plissant.
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement, mais elle retrouva rapidement son calme.
« Oui, » admit-elle, sa voix maintenant teintée d’un mélange de nervosité et de détermination. « Je le suis. »
Pour la première fois dans la conversation, Josh sentit une étincelle d’intérêt véritable. La marque de phéromones sur elle était indéniable, mais que faisait-elle ici ? Pourquoi était-elle si audacieuse, si directe ?
Avant qu’il ne puisse insister davantage, une autre odeur attira son attention — une autre Omega.
Un frisson lui parcourut l’échine. Y en avait-il d’autres ?
L’esprit de Josh s’emballa. Keith Pittman n’avait rien senti, n’avait rien remarqué — et pourtant, il y avait deux Omegas juste devant lui, toutes deux avec des traces de phéromones évidentes.
Que se passait-il ?
Soudain, son corps se tendit, et avant qu’il ne puisse se retenir, Josh repoussa Veronica violemment.
« Éloigne-toi de moi ! »
Les mots furent tranchants, coupant la tension dans la pièce.
Le visage de Veronica devint rouge vif, ses yeux écarquillés de choc. Les invités autour se tournèrent, leurs regards désormais fixés sur la scène qui se déroulait.
Le cœur de Josh battait à tout rompre dans sa poitrine. Ses poings se serrèrent alors qu’il fixait la femme du regard.
« Ne me touche pas. Je m’en fiche si tu es une fan ou pas. Éloigne-toi. Je ne supporte pas les Omegas comme toi ! »
Véronica fit un pas en arrière, ses mots la frappant durement. Son visage était un mélange d’humiliation et de colère alors qu’elle se retirait rapidement.
Josh ne se retourna pas. Il s’éloigna en furie, sa respiration haletante alors que le bruit de la foule s’éloignait derrière lui.
Il avait besoin de s’échapper. L’atmosphère étouffante, l’attention indésirable — tout cela était trop lourd.
« Mon Dieu, je ne peux plus supporter ça », murmura-t-il pour lui-même, ses mains tremblantes. Le poids de tout — les phéromones, la sécurité, les gens, tout — était insupportable.
Il avait besoin d’air frais. Quelque chose pour clarifier son esprit, quelque chose pour effacer cette tension oppressante.
En sortant de la fête, il se retrouva dans l’air calme et frais de la cour. Le bruit de la fête semblait si loin maintenant, et pendant un instant, il se permit de se détendre, respirant profondément.
Mais avant qu’il ne puisse vraiment se calmer, une voix derrière lui le figea sur place.
« Josh Bailey. »
C’était une voix inattendue, familière. Une qu’il n’avait pas entendue depuis un moment.
Il se retourna, son pouls s’accélérant soudainement.
Et là, devant lui, se tenait la dernière personne qu’il aurait jamais pensé voir.