Chapitre 67
Nick se dirigea vers les Bas-fonds, escorté par trois gardes.
Deux d'entre eux étaient plutôt grands et portaient des uniformes noirs, semblables à ceux des percepteurs, mais sans les masques à gaz.
Le masque à gaz des percepteurs servait principalement à préserver leur anonymat et à leur éviter de respirer l'odeur infecte des Bas-fonds.
Les gardes ordinaires n'en portaient pas.
Mais à cet instant, ils auraient aimé en avoir un.
Dès qu'ils pénétrèrent dans les Bas-fonds, les visages des deux gardes derrière Nick se crispèrent, tandis que le troisième, resté en retrait, ricana de dégoût.
Le Centre-ville était séparé des égouts par un solide mur de métal, mais les Bas-fonds étaient pour la plupart bâtis sur des grilles rouillées.
On peut imaginer l'odeur pestilentielle qui régnait en marchant au-dessus des égouts de la Cité du Champignon Cramoisi.
À leur arrivée, les yeux des habitants s'écarquillèrent d'horreur.
La présence de quelques gardes avec un Extracteur de Zephyx ne les aurait pas inquiétés outre mesure.
Mais le corbillard, lui, les terrifiait.
Les gens s'éparpillèrent immédiatement, fuyant aussi loin que possible sans même chercher refuge dans les maisons.
Les gardes observaient la scène avec indifférence.
L'Extracteur de Zephyx avait prévenu qu'il serait celui qui produirait les cadavres.
« Vous voulez qu'on les arrête ? » demanda l'un des gardes par pure formalité.
« Non », répondit Nick d'un ton neutre.
« Comme vous voudrez », répliqua le garde avant de se taire à nouveau.
En traversant les Bas-fonds, Nick se sentit étrange.
À cet instant, il ne se sentait plus comme un membre des Bas-fonds.
En réalité, il se sentait comme l'un des percepteurs.
Pour une raison obscure, Nick avait l'impression de ne plus regarder des humains fuir devant lui, mais des animaux.
Ce sentiment l'effraya.
Il eut l'impression de perdre quelque chose d'essentiel et secoua vivement la tête.
« Arrête de penser à ça ! » se dit-il avec frustration. « Tu es sur le point d'améliorer cet endroit ! Tu vas t'occuper de quelques membres des Riker Strikers ! »
« Les gens fuient parce qu'ils ne te font pas confiance et ignorent si tu vas les tuer ! S'ils savaient ce que tu fais, ils te regarderaient avec reconnaissance. »
Pourtant, il n'était pas facile de se débarrasser de ce sentiment étrange.
Bien que Nick sût que ses actes servaient le bien des Bas-fonds, il se sentait toujours comme une sorte de monstre.
Finalement, ils atteignirent le marché.
Il était désert.
Naturellement, tout le monde avait entendu parler de l'arrivée du groupe et s'était dispersé comme des cafards.
Peu importait le pouvoir que l'on possédait dans les Bas-fonds.
Enfants, adultes, marchands, violeurs, meurtriers, membres de gangs ou autres.
Tous étaient également impuissants face aux gardes ou aux Extracteurs de Zephyx.
Nick guida les trois gardes au-delà du marché, dans une ruelle relativement étroite.
Elle était si exiguë que le corbillard ne pouvait même pas y entrer.
« Vous pouvez le laisser là », dit Nick en se tournant vers l'homme qui tirait le véhicule.
Le garde hocha la tête et attendit à l'entrée de la ruelle avec son corbillard.
Un instant plus tard, il sortit une petite fiole azur.
« Sérieusement, Johnny ? » demanda l'un des gardes, agacé. « On est en plein travail ! »
Le garde serra les dents et remit la fiole dans sa poche. « Désolé, chef. »
« Johnny, tu dois vraiment contrôler cette addiction. Je ne veux pas que tes performances en pâtissent. »
« Ne vous inquiétez pas, chef. Je sais. Désolé », répondit le garde.
L'autre garde soupira et se tourna vers Nick. « Veuillez nous excuser. »
« Ce n'est rien », dit Nick en emmenant les deux gardes plus profondément dans la ruelle.
Une fois partis, Johnny sortit à nouveau la fiole azur et la déboucha.
L'instant d'après, il se mordit la lèvre inférieure si fort qu'elle se mit à saigner.
Puis, il plongea un doigt dans la fiole, en retira délicatement de la poudre bleue et l'appliqua sur la plaie.
Son corps se mit à trembler, et une expression de douleur apparut sur son visage.
Pourtant, un bonheur profond s'y lisait également.
Une minute plus tard, les tremblements cessèrent.
CRAC !
Il se mordit à nouveau la lèvre et y déposa une autre dose de poudre bleue.
Pendant ce temps, Nick mena les deux gardes devant un mur banal d'un bâtiment quelconque.
Nick poussa un peu, mais rien ne bougea.
C'était l'entrée du quartier général des Riker Strikers.
Naturellement, après avoir glané des informations dans les Bas-fonds pendant plus de six semaines, Nick savait où se trouvaient les QG de tous les gangs.
« Verrouillé », pensa Nick sans émotion.
« Reculez », ordonna-t-il.
Les deux gardes firent quelques pas en arrière.
« Retournez-vous. Je ne veux pas vous montrer mon pouvoir », ajouta Nick.
Les deux gardes échangèrent un regard avant de s'exécuter.
Nick n'avait aucune raison de les tuer.
Après quelques secondes de silence, Nick sentit son pouvoir s'activer.
Étant un Nouveau venu de fin de stade, son corps était environ 3,4 fois plus puissant qu'un homme moyen, et avec son pouvoir, il l'était environ 17 fois plus.
S'il le voulait, Nick pourrait soulever une pierre d'une tonne au-dessus de sa tête.
Au lieu de cela, il saisit le bord de la plaque et tira de toutes ses forces.
CRRRAC !
Les vis et les clous furent arrachés, et la plaque fut projetée sur le côté.
Le bruit fut extrêmement violent et strident ; en l'entendant, les gardes sursautèrent violemment.
On aurait dit que quelque chose d'énorme venait de défoncer un mur métallique !
Ils se retournèrent rapidement, mais ne virent que Nick debout devant un couloir ouvert.
En apercevant les nombreux trous dans le mur et la plaque métallique tordue, ils aspirèrent bruyamment de l'air entre leurs dents.
Ils étaient incapables d'une telle prouesse !
Bien qu'ils fussent des gardes, ils n'étaient que des humains.
Une fois de plus, ils se rappelèrent à quel point les Extracteurs de Zephyx étaient effrayants.