Chapitre 53
« Alors, comment réagis-tu face aux situations critiques ? » demanda Nick à la personne en face de lui.
Devant Nick se trouvait une femme d'une vingtaine d'années.
Elle avait les cheveux bruns et portait des vêtements sales.
Il était évident qu'elle venait des Bas-fonds.
En ce moment, Nick l'interrogeait dans sa chambre d'hôtel.
La femme avait été assez nerveuse à l'idée de passer un entretien d'embauche dans la chambre de quelqu'un, mais elle avait fini par comprendre que Nick n'avait pas l'intention de lui faire du mal.
« Je pense pouvoir réagir de manière très calme et réfléchie », répondit-elle avec désinvolture.
Nick hocha la tête. « As-tu déjà rencontré un Spectre ? »
« Je n'ai pas de pouvoir, si c'est ce que tu demandes », précisa la femme.
« Très bien, mais as-tu déjà croisé un Spectre ? » répéta Nick.
La femme fronça les sourcils. « Je crois, mais je n'en suis pas sûre », dit-elle.
« Oh ? Peux-tu m'en dire plus ? » demanda Nick.
« Eh bien », commença la femme, « la légende raconte que le chef des Riker Strikers est un Spectre, et je l'ai déjà rencontré. »
« Oh ? C'est nouveau, ça », dit Nick. « Qu'est-ce qui te fait penser qu'il est un Spectre ? »
« Ce n'est qu'une légende », répondit-elle. « Les gens disent que Riker doit être un Spectre. Après tout, les Riker Strikers sont le seul gang qui n'apporte rien de positif aux Bas-fonds. »
« Le Gang de l'Assurance a peut-être des méthodes très directes, mais ils protègent l'argent des impôts des gens. »
« Les Marchands facturent peut-être des prix exorbitants et n'autorisent aucune concurrence, mais ils ont la capacité d'acheminer tous ces biens essentiels jusqu'aux Bas-fonds. Sans eux, tellement plus de gens mourraient. »
« Le Hub ne se soucie peut-être pas de la morale lorsqu'ils acceptent une mission, mais ils offrent aussi du travail à beaucoup de monde. Mieux encore, ils maintiennent les différents gangs en respect, car le Hub peut essentiellement être acheté par eux. »
« Mais les Riker Strikers ? »
La femme secoua la tête.
« Les Riker Strikers ne font que voler, violer et assassiner. »
« Ils veulent de l'argent sans offrir aucune protection. »
« Ils tuent secrètement des gens sans raison apparente. »
« Il n'y a rien de bon chez eux. »
« Pas même un petit peu. »
« Quel humain créerait une chose pareille ? N'est-il pas plus simple de diriger un groupe d'humains consentants plutôt que de leur prendre leurs biens par la force tous les jours ? »
« Du moins, c'est l'explication », ajouta la femme. « Si Riker est un Spectre, ces choses prendraient tout leur sens. »
Nick se gratta le menton, intrigué, tout en observant la femme. « C'est une théorie très intéressante. Je n'ai jamais rencontré Riker personnellement, car j'ai travaillé pour le Hub la plupart du temps. Tu dis l'avoir fait ? »
La femme hocha la tête. « C'était quand trois hommes m'ont traquée jusqu'à chez moi. Je ne savais pas s'ils voulaient juste mon argent ou s'ils voulaient aussi me violer, mais heureusement, je ne l'ai jamais su. »
Lorsqu'elle avait évoqué la possibilité d'une agression sexuelle, elle avait semblé assez calme, froide et indifférente, alors que la plupart des gens seraient terrifiés par une telle éventualité.
« À ce moment-là, j'étais en mission longue durée pour le Hub, et je leur ai montré mon insigne comme preuve. »
« À en juger par leurs expressions, ça ne leur a pas plu, mais ils ont décidé de me laisser tranquille. »
« C'est alors que Riker est apparu. »
« Je ne sais pas pourquoi il était là, mais vu la façon dont les trois hommes ont agi et la manière dont ils s'adressaient à lui, j'ai su qu'il s'agissait du chef des Riker Strikers. »
« Quand il a vu ce qui se passait, il a juste affiché un sourire amical et a demandé depuis quand les Riker Strikers se souciaient de ce que les autres gangs pensaient d'eux. »
« Les trois hommes se sont retournés vers moi et ont commencé à avancer. »
« Pendant ce temps, j'ai fait demi-tour et j'ai pris la fuite. »
« Heureusement, un des avant-postes du Hub était tout près, et j'ai réussi à entrer pour obtenir de l'aide. »
« Les trois hommes se sont enfuis, mais un groupe du Hub s'est lancé à leur poursuite. »
« Je ne les ai jamais revus après ça, et je n'ai plus jamais entendu parler de Riker non plus », expliqua la femme.
Nick hocha la tête à plusieurs reprises. « Comment était le tristement célèbre Riker ? »
« Comment il était ? » répéta la femme en fronçant les sourcils. « C'est difficile à décrire. »
« Il avait l'air assez charmant et beau. À l'époque, je trouvais qu'il avait l'air odieux, mais avec le recul, je peux admettre qu'il est très attirant d'un point de vue général. »
« Il dégage cette aura de playboy, mais il y a aussi une profonde assurance dans son regard. »
La femme parut mal à l'aise pendant quelques secondes.
« Je ne sais pas si c'est pertinent », finit-elle par dire, « mais j'avais l'impression que ses yeux étaient étranges. »
« Ils ressemblaient à n'importe quelle autre paire d'yeux, mais quand je plongeais mon regard dedans, j'avais l'impression de faire face à une sorte de prédateur naturel. »
« Il semblait très, très dangereux. »
« Je sentais que je devais fuir, quoi qu'il arrive. »
L'instant d'après, elle renifla.
« Ironiquement, c'est ce sentiment de devoir fuir qui m'a permis de réagir aussi vite à l'avancée renouvelée de ses hommes. »
Nick avait l'air très intrigué.
« Et si tu le rencontrais à nouveau ? » demanda Nick.
« Dans quel sens ? » demanda la femme.
« Seule », répondit Nick. « Juste vous deux. »
Une grimace de dégoût apparut sur le visage de la femme.
« J'adorerais dire que je le tuerais, mais je n'ai probablement pas la force pour ça. Je ne pense pas qu'un chef de gang soit faible », dit-elle.
En entendant cela, un large sourire apparut sur le visage de Nick.
« Très bien, ça me va », dit-il.
La femme regarda Nick avec une anxiété nouvelle. « Alors, tout s'est bien passé ? J'ai l'impression que ça s'est bien passé. »
Nick gloussa et hocha la tête. « Ouais. Tout semble parfait. »
« Alors, ça veut dire… ? » demanda la femme.
Nick acquiesça. « Oui, je pense que tu es la bonne personne pour ce travail. »
Les yeux de la femme s'écarquillèrent sous le choc.
Un Extracteur de Zephyx ?
Elle était sur le point de devenir un Extracteur de Zephyx ?!
Elle n'arrivait presque pas à y croire.
« Tu t'appelles Jennifer, c'est ça ? » demanda Nick.
« Oui », répondit Jennifer. « S'il te plaît, appelle-moi Jenny. »
« Bien sûr », dit Nick.
L'instant d'après, Nick se leva. « Ça te dérange d'attendre devant l'hôtel pendant environ 15 minutes ? J'ai quelque chose à régler d'abord. »
« Après ça, je te montrerai où tu travailleras désormais. »
« Bien sûr ! Merci infiniment ! » dit Jenny d'une voix reconnaissante.
Tous deux quittèrent la chambre de Nick.
Tandis que Jenny sortait de l'hôtel, Nick se dirigea vers la chambre d'Horua.
Nick devait prendre des nouvelles d'Horua avant de partir travailler.