Chapitre 21
C'était le matin.
Il était dix heures lorsque Léo se retrouva dans une immense salle plongée dans un blanc immaculé.
« C'est là que mon test est censé commencer ? »
Une voix provenant d'un haut-parleur incrusté dans le plafond se fit entendre.
« Oui, et je vais t'en expliquer les règles. »
Léo s'assit le temps des explications.
« Tout d'abord, ta capacité à utiliser ta bénédiction sera limitée. Il en sera de même pour ton adversaire. Nous souhaitons avant tout observer ce que tu es capable de faire avec peu de mana. »
« Jusque-là, c'est clair. »
« Évidemment, une technologie spéciale t'empêche également d'utiliser la magie au-delà des limites imposées. Tu ne pourras tricher d'aucune manière. »
Léo claqua discrètement la langue.
Pour qui ils me prennent, ces cons...
Esquissant un sourire forcé, il répondit :
« Oui, bien sûr. J'ai compris. »
Regardant autour de lui, il poursuivit :
« Et du coup, je vais me battre dans cette pièce ? Et il est où, mon adversaire ? »
« Tout d'abord, l'environnement va changer. Ensuite, ton adversaire arrive. »
Tournant la tête, il aperçut une silhouette familière.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« Zoé ? »
En effet, la jeune femme se tenait non loin de lui et l'attendait de pied ferme.
« Je ne compte pas vraiment te faire de cadeau, mon cher Léo. »
Accompagnant ses paroles d'une révérence moqueuse.
« Je n'en attends pas moins de vous, dame Zoé. »
À peine ces mots prononcés, le terrain autour d'eux se transforma.
Un faisceau de lumière éthérée traversa la salle.
Une montagne s'élevait telle une antique souveraine dominant le monde, drapée de lumière et de silence.
À ses pieds s'étendait une immense mer de verdure, un tapis d'herbes souples ondulant sous la caresse du vent.
Çà et là, des milliers de fleurs encore enfermées dans leurs bourgeons parsemaient la prairie.
Leurs corolles à peine entrouvertes semblaient hésiter entre le rêve et l'éveil.
Autour de cet écrin de douceur se dressaient d'immenses pics rocheux.
Leurs flancs abrupts, sculptés par les siècles, portaient les cicatrices du temps : falaises déchiquetées, arêtes acérées et blocs de pierre aux formes étranges, semblables aux vestiges d'une cité oubliée.
Dans leurs profondeurs, les ombres semblaient dissimuler d'innombrables mystères.
Le contraste était saisissant.
D'un côté, la douceur infinie de la prairie fleurie.
De l'autre, la puissance austère de la pierre nue.
Pourtant, loin de s'opposer, ces deux mondes semblaient se compléter.
La montagne protégeait la vallée telle une gardienne immuable.
Et la vallée adoucissait la rudesse des sommets par sa grâce silencieuse.
Léo en vint à se demander si cet endroit était réellement fictif.
Évidemment, il ne devrait pas exister.
Pourtant, il avait l'intime conviction que ce lieu onirique se trouvait quelque part dans le monde.
À l'image de ces étranges rêves qui revenaient parfois le hanter.
Cependant, le temps de la contemplation était terminé.
Le haut-parleur venait d'annoncer le début de l'épreuve.
Et Zoé, absolument pas surprise par l'endroit où ils se trouvaient, était déjà prête à engager les hostilités.
Remettant ses réflexions à plus tard, Léo s'avança.
Leurs regards emplis de détermination se croisèrent.
L'air semblait plus lourd.
La tension devenait presque palpable.
À l'extérieur, les élèves observaient la scène avec un sombre enthousiasme.
Puis, profitant d'une légère brise, Zoé s'élança.
Son coup de pied circulaire souleva l'herbe autour d'eux.
Léo le bloqua immédiatement et tenta de répliquer avec un direct du droit tout en repoussant la jambe de son adversaire.
Zoé esquiva avec une aisance presque arrogante.
Loin d'être découragé, Léo enchaîna les coups.
Une combinaison qui aurait probablement fait frémir certains experts.
Pourtant, Zoé esquiva chaque attaque sans difficulté.
Pire encore.
Elle parvenait à contre-attaquer pendant la plupart de ses esquives.
Léo savait qu'il n'avait jamais été un monstre de vitesse.
Mais il ne s'attendait pas à paraître aussi lent face à quelqu'un de son âge.
Il était incapable de la toucher.
Zoé était simplement plus rapide.
Beaucoup trop rapide.
C'est limite démoralisant...
Elle réagissait presque instantanément à chacun de ses mouvements.
Comme si aucun délai n'existait entre l'instant où son poing partait et celui où elle l'esquivait.
Cela doit être lié à sa bénédiction.
S'arrêtant un instant, il concentra tout ce qu'il pouvait afin d'observer les particules magiques qui émanaient d'elle.
Ce qui n'était pas facile.
Les restrictions imposées par l'épreuve empêchaient les magicules de circuler librement.
Mais cela n'allait certainement pas l'arrêter.
Trouvé.
Au même moment, un coup de poing de Zoé l'atteignit.
Sans lui infliger le moindre dégât.
Ses coups de pied sont plus efficaces.
Il comprit alors que l'élément source de Zoé ressemblait à quelque chose d'apparenté à l'électricité.
Peut-être même à la foudre.
Cependant, avec une quantité de mana aussi limitée, cela ne suffisait pas à expliquer des réflexes aussi impressionnants.
Il devait y avoir autre chose.
Léo observa alors son style de combat.
Une seule pensée lui vint à l'esprit.
Mais c'est quoi ce bordel ?
Ce style ne ressemblait à rien de ce qu'il connaissait.
Il reconnaissait pourtant certains arts martiaux :
Du taekwondo.
Du karaté.
De la capoeira.
Et probablement bien d'autres influences encore.
Le tout fusionné dans quelque chose d'unique.
Cela rendait ses mouvements imprévisibles.
Et même s'il avait voulu les analyser, il en était incapable.
Zoé était tout simplement trop rapide.
Alors il changea de stratégie.
Et commença à absorber les magicules.