Piège

Après avoir bandé son bras, Wang Wei commença à réfléchir à sa prochaine ligne de conduite. En réalité, il ne s'inquiétait pas outre mesure de son combat contre Ji Song. Il existait trop de manières pour lui de remporter cet affrontement.

Il aurait pu retrouver Li Jun pour s'en prendre à Ji Song à deux, il aurait pu poser des centaines de pièges pour l'y attirer, ou même utiliser du poison pour l'affaiblir. Au cours des années passées, Wang Wei avait appris de sa mère quand il fallait combattre frontalement et quand il fallait faire preuve de sagesse pour gagner un combat.

La seule raison pour laquelle il insistait pour l'affronter en tête-à-tête et à la loyale était qu'il souhaitait défier ses propres limites. La majorité des participants à l'Épreuve de la Voie de l'Esprit n'étaient que des mortels ordinaires en termes de force ; ils étaient donc contraints d'utiliser des techniques supérieures pour compenser leur manque de prouesses physiques.

Seul Ji Song ne rentrait pas dans cette catégorie. C'est pourquoi Wang Wei voulait se battre contre lui pour voir à quel point il s'était amélioré depuis le début de l'épreuve. De plus, Wang Wei avait l'intuition persistante que s'il remportait ce combat de manière juste et honorable, quelque chose de spécial lui arriverait ; quelque chose d'important lui serait offert.

Il ne savait pas d'où venait ce pressentiment ni ce qui allait se passer, mais il savait que son instinct était bon. Il prévoyait donc de le suivre pour en voir le résultat.

Wang Wei se concentra intensément sur son doigt et une bague apparut soudainement à son annulaire : c'était sa bague spatiale.

Comme cette bague spatiale était un trésor lié à l'âme, il pouvait la transporter partout avec lui. C'était l'une des « failles » de l'Épreuve de la Voie de l'Esprit, bien qu'il subsistât une restriction : ce trésor magique ne pouvait être utilisé durant la première moitié de l'épreuve.

L'Épreuve de la Voie de l'Esprit étant techniquement sous la juridiction du Dao Céleste, personne n'osait en enfreindre les règles, pas même la Secte de l'Ouverture du Dao.

C'est la raison pour laquelle Wang Wei avait dû fabriquer des poignards en pierre ou utiliser les éléments environnants pour survivre, alors même qu'il possédait une bague spatiale remplie de nourriture et d'armes.

Bien entendu, une autre restriction stipulait que les armes introduites en contrebande ne devaient pas être trop puissantes, sous peine d'être immédiatement scellées.

En fait, cette restriction s'appliquait également aux trésors découverts dans le royaume secret durant l'épreuve. Même si un participant avait la chance d'acquérir une arme Sainte ou Suprême, celle-ci resterait dans un état scellé.

Néanmoins, des trésors tels que des épées, des sabres ou des lances restaient très précieux, même scellés. Le tranchant et la nature indestructible de ces armes suffisaient à donner à n'importe quel participant un avantage considérable au combat.

Wang Wei inspecta l'intérieur de sa bague spatiale et en sortit trois talismans en papier. Il s'assura qu'ils fonctionnaient toujours correctement, car ils constituaient le matériel principal de son prochain plan.

Cependant, quelques instants après avoir sorti les talismans, Wang Wei sentit un regard planer au-dessus de sa tête, scanner les objets, puis disparaître. Il savait qu'il s'agissait du mécanisme de sécurité laissé par le Dao Céleste pour garantir le respect des règles.

Par exemple, si ces trois talismans avaient été des objets d'attaque puissants, ils auraient été immédiatement scellés et Wang Wei n'aurait rien pu y faire. À cette pensée, il ressentit une certaine amertume face à son impuissance et à l'idée même du Dao Céleste.

Avoir quelqu'un au-dessus de soi qui dicte ce que l'on peut ou ne peut pas faire était une chose très désagréable pour quelqu'un comme lui, qui poursuivait la voie de la liberté. Cependant, il devait encore s'y plier. Pour le moment, du moins...

Après avoir vérifié que tout était en place, Wang Wei commença à se reposer afin de soigner la blessure à la flèche sur son bras gauche.

Pendant ce temps, dans le Domaine du Sud, Ji Song faisait route vers le Domaine du Nord-Est pour rencontrer le jeune maître de la Secte de l'Ouverture du Dao.

Tout en marchant, Ji Song se mit à réfléchir. « Selon mon frère aîné royal, l'Empereur de l'Ancien Désolé — qui a créé l'Écriture de Raffinement du Corps de l'Ancien Désolé — a dû laisser quelque chose d'important dans un royaume secret de l'Épreuve de la Voie de l'Esprit. »

« Pour obtenir cet objet, la Secte de l'Ouverture du Dao a besoin du sang de quelqu'un possédant la Constitution de la Hache Lourde afin d'ouvrir le royaume secret. Ils ont donc fait courir le bruit comme appât pour m'attirer. Il est fort probable qu'un piège m'y attende. »

À cette pensée, Ji Song ricana. Avec sa force impressionnante pour un cultivateur au 2e niveau du Royaume de Raffinement du Corps, il ne craignait personne.

Soudain, Ji Song se remémora l'humiliation qu'il avait subie dans la Pagode de Polissage du Cœur du Dao. Le jeune maître de la Secte de l'Ouverture du Dao avait pulvérisé tous ses records dans cette maudite Pagode ; il n'avait jamais subi un tel échec de toute sa vie.

Ce qui mettait Ji Song encore plus en colère, c'était le fait qu'il avait grandement bénéficié des quatre premières étapes de l'épreuve auxquelles il avait participé. Sa volonté et son Cœur du Dao s'étaient sublimés après chaque épreuve. Pourtant, il n'avait pas été autorisé à toutes les faire.

Sa famille avait supplié la secte de le laisser poursuivre l'épreuve, mais ils avaient refusé sans la moindre hésitation. Depuis qu'il n'avait pas pu faire l'expérience des cinq épreuves restantes, il avait toujours eu le sentiment qu'il lui manquait quelque chose, comme s'il était incomplet.

La colère de Ji Song grandissait à mesure qu'il se remémorait la situation. Il serra soudainement le poing et frappa le sol.

Bang ! Une fissure en toile d'araignée de quelques centimètres apparut dans le sol.

Après avoir évacué sa colère, Ji Song reprit son voyage. Il lui fallut plus d'un mois pour traverser le Domaine Central et atteindre celui du Nord-Est. Durant ce périple d'un mois, de nombreuses personnes tentèrent de combattre Ji Song, mais toutes furent à jamais enterrées dans cette épreuve.

En arrivant dans le Domaine du Nord-Est, Ji Song ne chercha pas directement Wang Wei, car son frère aîné l'avait mis en garde de toujours rester prudent.

Il utilisa le talisman de pistage qu'ils avaient placé sur Wang Wei pour cartographier tous les endroits où il était passé. Ji Song remarqua alors que la base de Wang Wei était restée la même au cours des huit derniers mois. Il fut convaincu que le royaume secret de l'Empereur de l'Ancien Désolé devait se trouver dans les environs.

Puis, Ji Song sortit un talisman de dissimulation de sa bague spatiale liée à son âme. Dans la seconde moitié de l'Épreuve de la Voie de l'Esprit, la position de chaque participant était révélée dès qu'ils s'approchaient à une certaine distance les uns des autres. Ce talisman servait à empêcher cela.

Après avoir terminé ses préparatifs, il traqua Wang Wei et commença à l'observer.

Bien sûr, Wang Wei fut conscient de la position de Ji Song dès son arrivée. Il avait demandé au Grand Aîné Wang Fu de modifier le talisman de pistage afin qu'il puisse également connaître la position de Ji Song, tout comme celui-ci connaissait la sienne.

Alors, dès qu'il fut à proximité, il l'interpella : « Sortez, Prince Héritier Ji Song, je sais que vous êtes là. »

Ji Song annula alors l'effet du talisman de dissimulation et déclara : « Mon frère avait raison, votre Secte de l'Ouverture du Dao me tend bien un piège. N'est-ce pas, Jeune Maître de Secte Wang Wei ? »

« Et pourtant, vous êtes là, Prince Héritier. »

« Où sont les autres ? Vous ne pensez tout de même pas être de taille à m'affronter seul ? Où est ce petit acolyte ? Comment s'appelle-t-il déjà ? Li Jun, je crois. »

« Intéressant », s'exclama Wang Wei, l'air légèrement surpris. « Qui aurait cru qu'une brute comme vous puisse utiliser des tactiques telles que le harcèlement émotionnel de son adversaire. Votre frère a dû passer beaucoup de temps à vous enseigner cela. »

« Vous... »

« Assez, Prince Héritier Ji Song. Les gens comme nous, qui aspirent à siéger sur le Trône Suprême, ont leur propre fierté. Il n'y a que vous et moi ici. Passons aux choses sérieuses. »

Ji Song tenta de se calmer. Comme l'avait dit Wang Wei, la seule chose qui importait vraiment était la bataille entre eux deux. En tant qu'individus dont l'ambition était de devenir Grand Empereur, ils ne pouvaient souvent utiliser que leurs poings pour se parler et se convaincre mutuellement.

Ji Song se précipita vers Wang Wei et lui asséna un coup de poing de toutes ses forces. Wang Wei, qui était entré dans cet état mystérieux, déplaça légèrement la tête pour esquiver. Cependant, il entendit le sifflement du vent frôler son oreille.

Il comprit immédiatement la puissance de ce coup. Wang Wei savait que s'il était touché par un seul des coups de poing de Ji Song, il pourrait perdre ce combat instantanément. De plus, bien que la vitesse de Ji Song ne soit pas au niveau des cultivateurs du Royaume de Raffinement du Corps, il n'était en aucun cas lent.

Si Wang Wei n'était pas entré dans cet état mystérieux, sa vitesse et ses réflexes n'auraient peut-être pas fait le poids face au Prince Héritier Ji Song. Pas étonnant que les gens envient ceux qui possèdent une constitution spéciale.

Wang Wei soupira, conscient que ce combat pourrait être plus difficile qu'il ne l'avait imaginé.