Chapitre 47
À l'intérieur du lieu de réunion du Pavillon du Mystère Céleste, seul le bruit du vent qui soufflait se faisait entendre. La pièce commença à chauffer sous l'effet de la vapeur du thé chaud, resté intact, qui s'évaporait lentement dans la petite cour.
Le Maître du Pavillon, Zhu Tai, avala rapidement son thé froid d'une main tremblante, puis prit de longues et profondes inspirations.
Inspirer. Expirer. Inspirer. Expirer.
Il demanda : « Maître, avez-vous calculé la raison ? Et quelle devrait être notre prochaine ligne de conduite ? »
« Aîné Suprême, nous n'avons pas offensé la Secte de l'Ouverture du Dao et nous n'avions aucune inimitié avec eux. Pourquoi veulent-ils nous détruire ? »
« Je n'ai pas réussi à calculer la raison de leur action contre nous », répondit le Vieux Chu. « Quant à notre plan d'action, nous n'avons que deux options variables. La première est de demander de l'aide à nos alliés pour voir s'ils sont disposés à nous soutenir ou, du moins, à faire pression sur la Secte de l'Ouverture du Dao. »
« La seconde option est, le moment venu, d'essayer d'être aussi soumis que possible. La Secte de l'Ouverture du Dao doit vouloir quelque chose de notre Pavillon. Tant que nous leur donnons, nous pourrions avoir une chance de survivre. »
« Maître, combien de temps avons-nous pour nous préparer ? »
« Environ 2 à 3 ans, au bas mot. »
« Donc, jusqu'après l'Épreuve de la Voie de l'Esprit. »
Quelques jours passèrent rapidement. Les délégués du Grand Empire Zhou s'étaient installés depuis longtemps dans leurs logements et les pourparlers concernant la « mine de source originelle » avaient officiellement commencé.
Wang Wei ne s'est jamais montré devant les gens du Grand Empire Zhou. Un fait qui contraria beaucoup le Prince Héritier Ji Song, qui ne cessait de rappeler subtilement à son entourage le manque d'étiquette de la part de la Secte de l'Ouverture du Dao.
Bien sûr, Wang Wei était conscient de sa présence. Grâce au pouvoir spécial de ses yeux, il pouvait facilement remarquer le Dragon de la Chance de Qi du Prince Héritier Ji Song. Bien que son Dragon de Qi ne fût que violet, comme le sien, il dégageait une aura spéciale ou unique qui était facilement perceptible.
Bientôt, le Prince Héritier Ji Song eut fort à faire, ayant été informé qu'il participerait à la Première Épreuve de la Pagode du Polissage du Cœur du Dao.
Il prit quelques jours pour se préparer. C'était le genre de personne qui ne reculait jamais devant un défi, et il le prit au sérieux — ou du moins, c'est ce qu'il pensait.
Le jour du défi, de nombreux disciples et Aînés de la secte accompagnèrent les délégués du Grand Empire Zhou pour assister à l'épreuve.
Les disciples étaient les plus enthousiastes. Ils voulaient savoir comment ils se situaient par rapport aux Élus du Ciel des autres factions. C'était l'occasion idéale pour rivaliser et comparer.
Ji Song se tenait devant la Pagode, prêt à entrer à tout moment. Les Formations Visuelles furent activées afin que tout le monde puisse observer ce qui se passait à l'intérieur. Au sommet de la Pagode, une liste affichait les meilleurs records de chaque épreuve.
Ji Song regarda la première place de Wang Wei et dit avec dédain : « Seulement 13 jours, comme tu dois être faible. »
Après avoir dit cela, il entra dans la Pagode avec une grande assurance.
Cependant, ses paroles provoquèrent beaucoup de monde à l'extérieur. Comment pouvaient-ils laisser cet étranger mépriser leur Jeune Maître de Secte ?
Pourtant, les disciples ne firent ni ne dirent rien — surtout ceux qui avaient participé à l'Épreuve. Ils savaient mieux que quiconque à quel point cette Épreuve était difficile.
Sur une plateforme non loin de la Pagode, les hautes instances des deux factions étaient assises en tailleur sur des futons de soie, servis avec du thé chaud fraîchement préparé.
Le Maître de Secte Wang Tian dit nonchalamment : « Confiant, je vois. C'est une bonne qualité. »
Le Premier Ministre Zhao Yan répondit : « Merci. Le Prince Héritier n'a jamais manqué de rien — surtout pas de confiance. »
Le Maître de Secte Wang Tian et les autres Grands Aînés sourirent avec un air amusé. Cependant, ils ne dirent rien de plus.
Ji Su fut capable de saisir le sens caché derrière ces sourires. Il eut alors le sentiment que les choses n'étaient peut-être pas aussi simples qu'elles en avaient l'air.
Cependant, il se calma rapidement. Il avait une grande confiance dans le Physique de la Hache Lourde de son jeune frère.
Pendant ce temps, Ji Song éprouvait des difficultés dans ce test.
En entrant dans l'Épreuve, la première chose qu'il remarqua fut le fait que son fier Physique de la Hache Lourde avait disparu — ou pour être précis, était devenu inefficace.
Toute sa Force Divine Innée, dont il était si fier, avait disparu. Il fronça les sourcils, mais continua tout de même l'Épreuve. Il marchait dans ce désert sans fin, soutenu uniquement par sa volonté.
Ji Song tint quatre jours avant d'abandonner et de sortir de la Pagode. Son record était bien meilleur que celui de Han Li lors de sa première épreuve. Mais il était bien pire que les huit jours impressionnants de Li Jun, ou les 13 jours de Wang Wei.
Le défi fut en réalité assez terne. Le record du prince héritier n'approchait même pas celui de Li Jun, et encore moins celui du Jeune Maître de Secte. De nombreuses personnes ou disciples de la secte furent en fait assez déçus. Ils partirent après coup en ricanant du commentaire précédent de Ji Song.
Les personnes les plus déçues par ce résultat furent en fait celles du Grand Empire Zhou. Ce fut un échec massif de leur part.
Pendant que Ji Song récupérait, une réunion secrète se tenait entre le Premier Ministre Zhao Yan, Son Altesse Royale Ji Su, le Prince Retraité Ji Xiang et quelques conseillers qui s'étaient secrètement mêlés aux serviteurs et aux gardes.
« Su'er », demanda le Prince Retraité Ji Xiang. « Tu fronçais les sourcils depuis un bon moment. À quoi penses-tu ? »
« Oncle Ji Xiang, je pense à l'Épreuve précédente. »
« T'inquiètes-tu pour Song'er ? Tu n'as pas besoin d'être trop inquiet. Ce n'est qu'un échec. Donne-lui assez de temps et il s'en remettra bientôt. »
« Non oncle, la situation est plus grave que nous le pensions. »
« Prince Retraité, Son Altesse Royale a raison. La situation est vraiment critique. »
« Oh, Premier Ministre, qu'est-ce qui vous fait dire cela ? »
« Eh bien, laissons Son Altesse Royale Ji Su exprimer ses opinions en premier. »
Tout le monde dans la pièce fixa alors ses yeux sur Ji Su, qui commença à exprimer son raisonnement.
« Tout comme mon oncle l'a dit, l'échec n'est pas un problème majeur pour mon jeune frère. Cependant, le problème réside dans le Jeune Maître de Secte de la Secte de l'Ouverture du Dao. »
« Le but de cette Pagode était de polir le Cœur du Dao des participants. Maintenant, comparez le résultat de mon jeune frère avec celui du jeune maître de la Secte du Dao. »
« Pouvez-vous imaginer à quel point le Cœur du Dao du Jeune Maître de Secte est puissant ? »
Suite à cette déclaration, quelques personnes dans la pièce eurent un souffle coupé. C'était effectivement une chose assez effrayante. La personne la plus affectée était en fait le Prince Retraité Ji Xiang.
En tant que personne ayant le niveau de cultivation le plus élevé ici, il connaissait plus de secrets que la plupart des gens dans la pièce. Pour la plupart des cultivateurs, le concept de Cœur du Dao pouvait être une idée ou une chose illusoire, mais Ji Xiang connaissait l'importance du Cœur du Dao.
Sans un Cœur du Dao approprié, il est impossible pour une personne d'atteindre le Royaume Suprême, et encore moins de porter le Mandat du Ciel et de prouver le Dao.
En fait, même les Grands Empereurs doivent avoir un Cœur du Dao suffisamment fort. Ne pensez pas qu'il suffit d'acquérir le Mandat du Ciel pour devenir automatiquement un Grand Empereur.
Non, si vous portez la couronne, alors vous devez en supporter le poids. Le même concept s'applique au Mandat du Ciel.
Ji Xiang savait que ces cultivateurs qui acquéraient le Mandat du Ciel, mais n'avaient pas le Cœur du Dao nécessaire pour le porter, étaient appelés des Pseudo-Empereurs.
Cependant, ces personnes sont toujours inimaginablement puissantes par rapport au Vrai Monarque du Royaume Suprême, au point que les gens les appellent encore Grand Empereur.
Bien sûr, ces connaissances sont considérées comme les plus grands secrets de ce monde. Ce n'est que lorsqu'une personne atteint un certain niveau de cultivation qu'elle peut être mise au courant de ces informations.
Alors que tout le monde digérait encore cette nouvelle, le Premier Ministre Zhao Yao leur rappela : « N'oubliez pas non plus que cette Épreuve de la Pagode comporte au moins neuf couches. Nous pouvons seulement imaginer à quel point les autres épreuves sont puissantes ou efficaces. »
« Premier Ministre Zhao Yan, vous devriez informer Sa Majesté de la situation ici. »
Quelques jours passèrent après la réunion secrète.
Le Premier Ministre Zhao Yan se tenait devant une formation, semblant parler à quelqu'un d'autre de l'autre côté.
« Votre Majesté, la Secte de l'Ouverture du Dao a refusé de nous laisser participer à nouveau à l'Épreuve de la Pagode, et encore moins d'assister aux 8 autres Épreuves. »
« Je me doutais que les choses ne seraient pas si simples. Dans ce cas, nous leur offrirons ce matériau comme monnaie d'échange. »
« En êtes-vous sûr, Votre Majesté ? Ce matériau est très rare et précieux. »
« Comparé à la possibilité d'un futur Grand Empereur, quelle est la valeur d'un matériau rare ? »
« Comme vous le souhaitez, Votre Majesté. »
« La Secte de l'Ouverture du Dao ne permettra probablement pas à Song'er de participer aux neuf épreuves, essayez de négocier autant que possible. Mais mon seuil minimal est d'au moins 3 Épreuves. Une dernière chose, dites à Song'er que s'il ne parvient pas à obtenir un résultat satisfaisant, alors je lui retirerai son statut de Prince Héritier. »
Le Premier Ministre Zhao Yan fut visiblement surpris. En tant que personne connaissant le mieux Sa Majesté, il pouvait dire qu'il était sérieux à propos de cette annonce.
Cependant, il pouvait aussi en comprendre la raison. Ce voyage à la Secte de l'Ouverture du Dao fut une révélation pour le haut niveau du Grand Empire Zhou.
Au cours des dix dernières années, tout le monde dans la Dynastie s'émerveillait du fait que le Prince Héritier soit né avec le Physique de la Hache Lourde ; ils croyaient tous que le futur Quatrième Empereur de l'Empire naîtrait de cette génération.
Cependant, le résultat catastrophique de la dernière épreuve fut un signal d'alarme majeur pour eux tous. Une Ère Glorieuse et Grandiose arrive, rien n'est gravé dans le marbre. Le moindre faux pas pourrait conduire à être laissé pour compte à jamais.