Départ

Après s'être réveillé, Lou Cheng fut pris d'un étourdissement momentané alors qu'il tentait de retrouver la clarté d'esprit ; le dernier souvenir qu'il avait remontait au moment où il était allé rencontrer un acheteur pour une herbe spéciale, nécessaire à sa percée vers le royaume Surnaturel.

Cependant, quelque chose semblait avoir mal tourné.

Alors qu'il essayait de réfléchir, une multitude de souvenirs se précipitèrent dans son esprit, lui expliquant ce qui lui était arrivé depuis ce jour où il s'était rendu à la branche de l'Association d'Alchimie.

Aussitôt après, une expression complexe apparut sur le visage de Lou Cheng. Oublions le fait que plus de 200 ans s'étaient écoulés, mais la simple idée que quelqu'un d'autre avait vécu sa vie à sa place sans que personne ne s'en aperçoive le rendait triste.

Qui plus est, cette personne avait en réalité mieux réussi sa vie que lui. D'après ses souvenirs, Lou Cheng connaissait tout ce que « lui » avait accompli.

Pour être exact, Lou Cheng découvrit que tous ses objectifs et ses rêves avaient été réalisés : il était devenu un alchimiste puissant et respecté, il avait gagné le respect de son maître et de ses condisciples, et finalement, il avait réussi à séduire sa troisième sœur aînée.

Bien que ce dernier point fût dû à des complications et à une aide extérieure, Lou Cheng savait qu'il avait réussi.

Néanmoins, il n'était pas heureux.

Non seulement parce qu'il se sentait insulté que sa vie lui ait été volée, mais aussi parce qu'il ne cessait de se demander s'il aurait pu accomplir tout cela par lui-même ; s'il avait toujours eu le potentiel sans jamais l'avoir pleinement réalisé.

Ainsi, il réfléchit profondément à la raison du succès de Wang Wei, et il l'identifia à une chose précise : le Talent Inné. C'était un talent basique, mais doté de la capacité de croître.

Pourtant, cette personne qui avait pris possession de son corps l'avait développé au point de faire de lui l'un des plus jeunes Alchimistes Saints de cette génération.

« Aurais-je été capable de développer mon talent à un tel point ? »

La réponse qui lui vint fut négative, mais Lou Cheng rejeta rapidement cette idée. Il était tout à fait possible de développer son Talent Inné à ce niveau. Bien que cela lui aurait probablement pris toute sa carrière de cultivateur, il croyait qu'il aurait pu réussir.

Puis vint l'Épreuve de l'Empereur des Flammes. Lou Cheng admit qu'avec son talent, il aurait probablement pu à peine réussir la première épreuve, sans doute sans recevoir aucune récompense.

Quant à la Technique de la Pilule Innée, il ne pensait pas avoir l'imagination ou l'ingéniosité nécessaires pour créer quelque chose de semblable, et encore moins pour trouver un moyen de concrétiser une telle idée.

Après avoir longuement médité sur ces questions, Lou Cheng se lamenta un moment sur l'injustice du destin ; la différence entre les individus est parfois trop scandaleuse.

Il avait depuis longtemps accepté le fait qu'il n'était pas très talentueux, mais il croyait toujours pouvoir compenser par le travail acharné et le dévouement. Et dans une certaine mesure, c'était vrai, mais qu'en est-il des personnes talentueuses qui travaillaient aussi dur que lui ?

Comment pourrait-il jamais les surpasser ?

Après avoir soupiré intérieurement, il se concentra sur un souvenir précis ; c'était celui qui le bouleversait le plus. Le souvenir de Wang Wei sauvant sa troisième sœur aînée de l'aphrodisiaque libéré par la Fleur d'Infatuation.

Lou Cheng savait que s'il avait été à sa place, il n'aurait jamais pu résister à ce poison et aurait nui à sa troisième sœur aînée. Et connaissant son tempérament, après ce qu'il aurait fait, elle aurait décidé de l'épouser pour préserver ses valeurs traditionnelles.

Honnêtement, Lou Cheng se sentait très partagé à cette pensée ; il n'avait jamais cru avoir une réelle chance avec Lan Ling, alors il se contentait de soupirer pour elle de loin.

Cependant, s'il avait réussi à l'obtenir par cette méthode, il ne savait pas s'il en aurait été heureux ou triste.

Finalement, Lou Cheng soupira bruyamment avant de regarder l'étranger dans sa grotte.

…

Wang Wei observa le visage de Lou Cheng changer à maintes reprises en quelques secondes. De toute évidence, ce dernier traversait une myriade d'émotions. Il attendit donc simplement qu'il assimile tout avant de prendre la parole.

« Comment te sens-tu ? » demanda-t-il.

« Vas-tu me tuer ? » répondit Lou Cheng en retour.

« Si c'était le cas, tu ne te serais jamais réveillé. » Wang Wei n'avait jamais prévu de le tuer, mais il comptait bien laisser les choses dans un état quelque peu désordonné après avoir obtenu ce qu'il voulait.

De toute façon, d'ici là, il aurait offert à Lou Cheng richesse, statut et même une possible Compagne du Dao. La capacité de conserver ces acquis dépendrait entièrement de ses efforts et de ses aptitudes.

Cependant, l'apparition de l'Empereur des Flammes l'obligeait à être plus délicat dans la planification de son départ. De plus, il voulait voir s'il pouvait entrevoir le plan de ce dernier en observant Lou Cheng.

« Alors, pourquoi as-tu réveillé ma conscience ? »

« Sais-tu qui je suis ? » demanda Wang Wei.

« Tu es le Fils Sacré de la Secte de l'Ouverture du Dao. » Lou Cheng avait été contraint par son maître de regarder le Tournoi de l'Académie, y compris la bataille finale contre Ji Song. Il reconnut donc les cheveux et les yeux gris argenté.

Après avoir hoché la tête, Wang Wei poursuivit :

« J'ai quelques points à t'expliquer. Après mon départ, tu pourras révéler la vérité à ton maître sur ce qui s'est passé, y compris le fait que j'ai volé, *tousse légèrement*, emprunté l'Écriture de l'Empereur de ta secte.

« Ensuite, dis-lui que je lui dois un grand Karma. Une fois que je serai devenu un Grand Empereur, je le lui rembourserai. »

« Et si tu ne deviens pas un Grand Empereur ? » demanda soudainement Lou Cheng, avant de regretter immédiatement ses paroles. La personne devant lui avait le pouvoir de le tuer d'un simple geste, quel serait son sort si ses mots l'offensaient ?

« Dans ce cas, la Secte de l'Ouverture du Dao remboursera le Karma. À l'avenir, si ta secte a besoin d'aide, ils interviendront. »

Lou Cheng hocha la tête sans rien ajouter. Wang Wei reprit :

« De plus, dis à ton maître que je ne révélerai l'existence de l'Écriture à personne d'autre ; il a ma parole. » Wang Wei fit une brève pause.

« Enfin, hormis une autre personne, qui jurera elle aussi de ne le révéler à personne, pas même à ses descendants. »

Puisqu'il devait déjà un si grand Karma, autant en ajouter un peu plus.

Lou Cheng se demandait de qui il parlait, mais comme il ne voyait pas de qui il pouvait s'agir, il ne s'attarda pas sur la question. Quant à la promesse de Wang Wei, il la crut.

Il savait que les Élus du Ciel de son niveau prenaient leurs paroles et leurs serments très au sérieux, car les rompre pouvait affecter leur état d'esprit et influencer négativement leur Voie de l'Empereur.

Après lui avoir expliqué quelques autres détails, Wang Wei passa les semaines suivantes à enseigner à Lou Cheng comment utiliser son Talent Inné pour atteindre lui aussi le niveau d'Alchimiste Saint.

De cette façon, personne ne remarquerait d'anomalies après son départ. Tout se déroula sans accroc. En peu de temps, Lou Cheng s'adapta rapidement à son corps et apprit tout ce dont il avait besoin.

Qu'il s'agisse de raffiner une Pilule Sainte ou d'utiliser la Technique de la Pilule Innée, il les maîtrisa rapidement. Et ce n'était pas seulement parce qu'il s'agissait de son propre corps, contenant la mémoire musculaire d'innombrables années de pratique.

C'était parce que son talent était désormais très élevé grâce à ce que l'Empereur des Flammes lui avait fait subir. Le talent de Lou Cheng était probablement à la hauteur de celui de Fu Caiyun, si ce n'est meilleur.

Durant tout le processus d'enseignement, Wang Wei observa secrètement le corps de Lou Cheng, mais ne trouva rien. Même après avoir vérifié discrètement sa Mer de Conscience, il découvrit que l'« Art des Dix Mille Flammes » était toujours scellé.

Wang Wei réalisa donc qu'il était vain pour lui, à son niveau, d'essayer de deviner les desseins d'un possible Parangon. Il reprit donc l'apparence de Lou Cheng une dernière fois et quitta la Secte du Dao de la Pilule d'Origine.

Une fois arrivé dans la ville où se trouvait l'Association d'Alchimie, il se sépara de ce dernier. Durant tout le processus, le Vrai Monarque qui le protégeait secrètement ne remarqua rien.

Finalement, Wang Wei prit l'apparence d'un alchimiste quelconque et quitta le territoire de la Secte du Dao de la Pilule d'Origine.

Pendant ce temps, Lou Cheng se précipita vers sa secte. Il savait que Fu Caiyun complotait très probablement pour l'assassiner. Bien qu'il ait été informé qu'un Vrai Monarque le protégeait secrètement, Lou Cheng ne se sentait en sécurité qu'à l'intérieur de la secte.

Après son retour, il alla directement voir son maître. Cependant, il apprit que ce dernier ne sortirait de sa retraite que dans une semaine. Lou Cheng retourna donc dans sa grotte.

Dès qu'il y fut, il entra dans un état de méditation profonde pour vérifier l'interdiction sur sa Mer de Conscience. Curieusement, dès qu'il toucha le sceau, celui-ci fut levé et il obtint l'accès à l'« Art des Dix Mille Flammes » ainsi qu'à une foule d'autres informations.

Après les avoir assimilées, Lou Cheng ouvrit les yeux avec une expression d'horreur.

« Pilule de Preuve du Dao ? Comment est-ce possible ? »