Chapitre 1 931
« Sage, que voulez-vous dire par là ? » demanda quelqu'un. À présent, personne n'osait plus contester le titre de Sage de Wu Hong après le miracle qu'elle venait d'accomplir. Pendant d'innombrables années, les Mondes Frontaliers avaient accepté le fait que leur réseau — leur unique protection contre le Nuage Rouge — était lentement détruit. Tout le monde comprenait que ce n'était qu'une question de temps avant que la dernière ligne de défense ne soit brisée, signifiant la fin du Monde Frontalier.
Mais maintenant, la Sage des Runes a tout changé. Elle a inversé à elle seule la tendance au déclin du Réseau de l'Espoir du Destin et du Monde Frontalier. Il n'est pas exagéré de dire qu'elle a altéré leur destin tout entier.
« Réparer le réseau ne suffit pas. Nous devons l'améliorer », déclara calmement Wu Hong.
« Est-ce possible ? »
« Peut-être pas pour vous, mais pour la Sage des Runes ? Rien n'est impossible. »
« Sage, je ne veux pas douter de vous, mais il s'agit d'un Réseau Inné créé par le Grand Dao lui-même. Peut-il vraiment être amélioré ? »
« Une amélioration directe est impossible », répondit Wu Hong, sans dire toute la vérité. Une amélioration directe était possible, mais le temps, les efforts, les compétences et les ressources requis étaient encore plus intenses que d'essayer de réparer le Réseau des Trois Voies dans l'Espace de Qi Source.
« Cependant, nous pouvons ajouter une innovation complémentaire », répondit Wu Hong avant d'agiter la main pour faire apparaître un plan. « Quelle est l'essence — la source de pouvoir — du Réseau de l'Espoir du Destin ? »
« L'espoir des gens », répondit Nie Rouxin. Au cours des dernières années, elle avait beaucoup appris sur le Dao des Runes auprès de Wu Hong, devenant même le second du groupe. Bien sûr, Wu Hong comprenait qu'il s'agissait d'une tentative de contrôle de Long Aojing, mais elle ne s'en souciait pas ; elle voyait le talent de Nie Rouxin et décida de le cultiver un peu.
« C'est exact », acquiesça Wu Hong. « Cependant, l'espoir ne signifie pas nécessairement rester dans une zone sûre et souhaiter que tout aille bien — souhaiter que les autres vous protègent. »
« Camarade Daoïste, que voulez-vous dire exactement ? » Long Aojing fronça les sourcils.
« Sœur Wu, suggérez-vous que les mortels peuvent être davantage impliqués dans la guerre ou qu'ils peuvent fournir plus de pouvoir d'espoir ? »
« Les deux », répondit Wu Hong. « Les mortels — bien que faibles — ont toujours eu un avantage absolu : leur nombre. En tenant compte de cela, j'ai conçu un système complémentaire au Réseau de l'Espoir du Destin appelé le Système des Esprits de Combat. En me connectant aux âmes de tous les citoyens du Monde Frontalier — mortels comme cultivateurs de bas niveau — je peux recueillir une petite quantité d'énergie spirituelle de chaque individu, qui sera ensuite utilisée pour créer ces Esprits de Combat. »
Wu Hong manipula la projection qu'elle avait créée pour leur montrer sa conception. « Ces Esprits de Combat sont puissants, nombreux et, plus important encore, immortels. Tant que les réserves d'âmes sont maintenues, ils peuvent continuer à revivre et à combattre la Bête Destructrice.
« Bien sûr, ce n'est pas le point principal. En permettant aux gens de participer à cette bataille, en leur permettant de prendre le contrôle de leur destin, le pouvoir d'espoir généré augmentera de façon exponentielle. D'ici là, nous serons non seulement capables de nous défendre contre le Nuage Rouge, mais nous pourrons peut-être même contre-attaquer et regagner du territoire perdu. »
La pièce était silencieuse, presque étrangement, alors qu'innombrables yeux étaient fixés sur la projection devant eux.
« Je sais que certains d'entre vous pourraient être sceptiques quant à mes paroles, mais j'ai fait le calcul », poursuivit Wu Hong. « Une fois que le pouvoir de l'espoir atteindra un certain seuil, nous aurons un surplus que nous pourrons combiner avec les Esprits de Combat, augmentant leurs capacités. Après cela, lutter contre le Nuage Rouge ne sera plus seulement un rêve. »
« Est-ce vraiment possible ? » lança l'un des chefs. « S'il vous plaît, dites-moi que ce n'est pas juste un rêve. »
« Je me pince depuis un moment maintenant, et cela ne semble pas être un rêve. »
« Donc, il y a de l'espoir pour le monde après tout ? »
« Et ce n'est pas la fin », continua Wu Hong.
« Nous avons déjà essayé cette méthode », expliqua Nie Rouxin. « Malheureusement, nous ne pouvons pas recréer correctement le Dao Céleste pour maintenir le fonctionnement des règles. Bien sûr, ce n'était pas un gros problème puisque nous avions juste besoin de charger quelqu'un de faire le travail. Malheureusement, la plupart de ces personnes nous trahissaient ou étaient assassinées par la zone centrale. De plus, le Nuage Rouge attaquait soudainement les quelques mondes qui survivaient. Finalement, nous avons dû abandonner ce plan car il drainait trop de ressources. »
« Vous n'avez pas à vous soucier du Dao Céleste », acquiesça Wu Hong. « Quant au Nuage Rouge ? Eh bien, nous nous occuperons de tout ce qu'ils nous enverront. »
Après cette annonce, la célébration passa de la joie à la jubilation. Tout le monde se concentra sur le plan de Wu Hong, l'analysant et se préparant à l'exécuter. La fête prit bientôt fin, et Long Aojing s'assit tranquillement dans son bureau, perdu dans ses pensées. Nie Rouxin entra quelques secondes plus tard.
« Mari, quelque chose te préoccupe ? » Elle s'assit sur ses genoux et lui caressa les cheveux.
« Penses-tu qu'il existe une bonté absolue dans ce monde ? »
« Est-ce à propos de Sœur Wu ? »
« Ne trouves-tu pas cela suspect ? » demanda Long Aojing. « Tout le monde a ses envies et ses désirs, mais jusqu'à présent, nous n'avons même pas réussi à cerner son objectif. Et cela sans parler de son identité. J'ai essayé toutes les méthodes, mais je ne trouve aucun signe de son existence avant son apparition sur le champ de bataille. »
Nie Rouxin resta silencieuse. Aucun cultivateur ne peut atteindre un tel niveau sans être ambitieux et déterminé, elle convint donc que Wu Hong devait avoir son propre but. « Je ferai de mon mieux pour obtenir des informations. »
« Xin'er, je sais que je peux compter sur toi. » Long Aojing discuta avec elle pendant quelques minutes avant de retourner à la base militaire principale. Nie Rouxin regarda son dos s'éloigner et soupira profondément. Depuis la trahison de la Cinquième Madame, le commandant n'avait jamais passé la nuit avec aucune de ses sœurs. En fait, même leurs dîners de famille — qui étaient autrefois l'une de ses priorités — arrivaient rarement.
Le lendemain, Nie Rouxin reprit son travail en tant que second de Wu Hong. L'équipe commença à travailler ensemble pour établir le Système des Esprits de Combat. Pendant ce temps, Nie Rouxin redoubla d'efforts pour se rapprocher de Wu Hong, essayant de recueillir plus d'informations. Le Nuage Rouge devint soudainement étrangement calme, ce qui était une bonne nouvelle pour tout le monde.
« Sage, Sage, Sage — »
« Calme-toi », fronça les sourcils Wu Hong alors qu'elle finissait de graver un ensemble de runes. Elle se tourna pour regarder l'intrus. « Zhou Li, c'est ça ? Que s'est-il passé ? »
« I-I-Ils sont morts — tout le monde est mort. »
« De quoi parles-tu ? »
« Tous, morts », dit Zhou Li, le corps tremblant. Wu Hong eut soudain un pressentiment ; elle convoqua l'un des chefs de groupe pour la remplacer un instant avant de se précipiter immédiatement vers le Monde du Souverain de la Terre, suivie par Nie Rouxin. Dès leur arrivée, l'expression de Wu Hong devint grave.
Tout le monde était mort. Tous ceux qui étaient impliqués dans la production de l'Acier de l'Espoir étaient morts. Et le pire, c'est que leurs morts étaient toutes identiques. Les ouvriers gisaient tous sur le sol, certains avec des expressions de joie, de luxure et de contentement, avec une marque qui ressemblait à une griffe rouge.
Wu Hong fronça les sourcils en observant les corps. En apparence, il semblait que les âmes de toutes ces personnes étaient mortes, mais elle savait que ce n'était pas si simple. Ces gens étaient vraiment morts — y compris les Cultivateurs de la Voie de l'Empereur. Pendant un instant, Wu Hong pensa que c'était le résultat d'une [Hiérarchie de l'Existence], mais après avoir observé directement leur [Existence], elle n'en vit aucun signe. En fait, leur [Existence] semblait extrêmement normale.
« Retour Temporel », chanta Wu Hong, essayant de scruter le passé. Cependant, le résultat fut décevant. Elle vit seulement une marque apparaître soudainement sur leur front, et les expressions de ces personnes changèrent avant qu'elles ne s'effondrent sur le sol.
« Sage, Sage, mauvaise nouvelle », quelqu'un arriva en courant. L'expression de Wu Hong changea alors qu'elle se précipita immédiatement vers la frontière pour vérifier les bases, qui étaient intactes, mais on ne pouvait pas en dire autant des ouvriers.
« Même méthode de mise à mort, même marque », pensa Wu Hong en observant le cadavre. Une réalisation soudaine lui vint, et elle contacta Long Aojing et quelques autres. Sa déduction était correcte.
« Ils sont tous morts, n'est-ce pas ? » dit Nie Rouxin avec un corps tremblant. « Tous ceux qui étaient à votre sermon. Non, ce devrait être tous ceux qui connaissent l'héritage du Maître des Réseaux de Symboles. »
« Que sais-tu ? » demanda Wu Hong en plissant les yeux.
« C'est la Malédiction du Savoir Interdit. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je pensais que c'était une légende, mais cela semble être vrai », continua Nie Rouxin, essayant de se contrôler. « Il existe un savoir qui, une fois connu, entraîne la mort. J'en ai entendu parler parce que c'est arrivé une fois aux trois terres saintes, entraînant la perte de la plupart de leur héritage ancien. »