Le Prix

Zone Centrale, Monde de la Bénédiction du Dao, Continent Central, Terre Sainte du Dao de l'Empereur :

La Terre Sainte du Dao de l'Empereur possédait une architecture singulière. En tant qu'entité la plus puissante du Monde de la Bénédiction du Dao, elle occupait la meilleure zone de cultivation : la chaîne de montagnes de l'Ascension des Saints. Une brume pourpre recouvrait l'ensemble du massif en raison de l'intensité de la concentration en énergie spirituelle ; les Rimes du Dao présentes étaient si puissantes qu'elles pouvaient être aperçues depuis chaque recoin du Continent Central. Mais malgré tout cela, ce pour quoi la terre sainte était la plus célèbre, c'étaient ses sept tours qui surpassaient les montagnes et atteignaient même les nuages.

Dès que Wu Hong eut condensé avec succès sa Mer du Dao, la chef du Pic du Destin ouvrit soudainement son orbite vide. Vêtue tout de noir, l'Impératrice Omnisciente jeta un regard vers le ciel et murmura : « Le renouveau de la Voie de l'Empereur ? Ai-je la berlue ? » Sans perdre un instant, elle lança immédiatement une divination.

Crachat !

L'Impératrice Omnisciente trébucha en arrière alors que du sang commençait à couler sur son visage. Son aura devint turbulente, mais ses longs cheveux noirs et son expression juvénile restèrent inchangés. Cependant, le vide ou l'obscurité au fond de son orbite devint plus profond.

« Que quelqu'un vienne. »

« Maître du Pic, avez-vous besoin de… Maître du Pic ! » Une jeune femme vêtue tout de blanc se précipita vers l'Impératrice Omnisciente et lui fit immédiatement avaler quelques pilules.

« Ne vous souciez pas de moi. Vite, convoquez les autres Maîtres de Pic et les Aînés. L'avenir de la Voie de l'Empereur est encore brillant : il reste de l'espoir. »

La jeune femme était sous le choc. En tant que personne responsable de la santé de l'Impératrice Omnisciente, elle savait parfaitement quelle importance revêtaient ces mots. Elle se précipita donc pour organiser une réunion, bien qu'elle sût que sa priorité aurait dû être d'aider son Maître du Pic.

Espace du Qi Source, héritage du Maître des Réseaux de Symboles :

« C'est comme si une partie de moi-même manquait depuis des années, et maintenant, je l'ai enfin retrouvée », murmura Wu Hong en sentant la puissance parcourir ses veines. « Très bien, commençons par soigner les blessures précédentes pour éviter tout dommage durable à ma fondation. »

Wu Hong s'assit en tailleur et commença immédiatement à utiliser des techniques de guérison. « Hmm, que se passe-t-il ? » pensa-t-elle soudain. Le processus de guérison était devenu trois fois plus rapide que la normale ; son premier réflexe fut de croire que quelque chose clochait, jusqu'à ce qu'elle réalise que c'était dû à l'effet nourrissant de la Mer du Dao.

« Ce n'est qu'un effet passif. À quel point serait-ce efficace si je modifiais mes techniques de guérison pour y intégrer mon énergie du Dao ? » L'harmonie parfaite entre son énergie du Dao et sa Source du Grand Dao rendit le processus relativement aisé, permettant à Wu Hong de tester immédiatement sa théorie.

« Une multiplication par cinq », pensa-t-elle. « Et c'est avant même de pousser la technique à ses limites. » Une telle amélioration drastique l'enthousiasma immédiatement, et Wu Hong essaya ses autres techniques. Cependant, le résultat fut quelque peu décevant. Le Renforcement des Statistiques ne reçut qu'un double bonus, tandis que les techniques d'attaque n'augmentèrent que de 30 à 70 %.

« Le bénéfice de la Mer du Dao est peut-être principalement axé sur le soutien, surtout pour la guérison et la récupération. » Wu Hong testa immédiatement cette théorie, et elle avait raison. Avec la Mer du Dao, l'endurance des Primordiaux de classe B et au-dessus s'était considérablement améliorée ; les Primordiaux de classe A n'avaient plus à craindre d'épuiser leur force d'âme après avoir utilisé seulement quelques Compétences Ultime à 6-Constructions. Bien que l'effet ne fût pas aussi parfait que celui des Fondations Saintes, cela restait une amélioration massive pour les Primordiaux de cette classe ; l'endurance accrue donnerait aux Primordiaux de classe A plus de temps pour vaincre les Primordiaux de classe S et au-dessus.

Wu Hong continua de tester sa nouvelle transformation : comment la Mer du Dao affecte-t-elle la Volonté du Dao ? Qu'en est-il de la Manifestation de la Vraie Volonté ? Quels impacts cela a-t-il sur la Voie du Dao de la Vraie Puissance ? Dans quelle mesure peut-elle être utilisée avec les Grandes Constructions ? Cela fonctionnait bien avec l'Espace du Qi Source et la Source du Grand Dao, mais qu'en était-il des autres ? Et y a-t-il une différence entre les Grandes Constructions artificielles et véritables ? L'impératrice voulait connaître les réponses à toutes ces questions. Et par-dessus tout, elle voulait connaître les inconvénients.

L'une des constantes de l'univers est la Loi de l'Équilibre — rien ne peut échapper à cette vérité, pas même les Saints. L'harmonie de la Mer du Dao et du Corps du Dao a considérablement amélioré de nombreux aspects, mais il y aura certainement un prix à payer. Au début, Wu Hong pensait que l'inconvénient serait la transformation elle-même ; peut-être que tous les cultivateurs ne seraient pas capables d'utiliser cette nouvelle Voie de l'Empereur.

Cependant, après quelques tests, elle réalisa que le processus lui-même pouvait être simplifié. Le système qu'elle avait construit était complexe, mais il pouvait être simplifié. La Mer du Dao n'a pas besoin d'être aussi vaste que la sienne, et l'énergie du Dao n'a pas besoin d'être purifiée à l'extrême. Après avoir simplifié le processus au maximum, elle réalisa que même l'Empereur de troisième classe le plus modeste pourrait y parvenir avec un peu d'effort pour améliorer sa manipulation de la Source du Grand Dao.

La vérité lui échappait, alors Wu Hong continua. Quelques tests plus tard, elle eut sa réponse : le prix était les ressources de renaissance. Selon ses calculs, avec la Mer du Dao, en moyenne, un Empereur nécessiterait 12 fois plus de ressources pour se faire revivre après la mort.

« Ce chiffre semble un peu exagéré », fronça les sourcils Wu Hong. En même temps, il était vrai que la Mer du Dao améliorait de nombreux aspects d'un Empereur, ce qui signifiait qu'en théorie, ils deviendraient désormais encore plus dangereux et destructeurs pour l'environnement ; mais ce n'était pas toute la vérité. Une chose que Wu Hong découvrit, c'est qu'elle était désormais en relation harmonieuse avec le Ciel et la Terre, ce qui entraînait une affinité accrue avec toutes les énergies et les lois de son environnement. En un sens, son talent s'était amélioré.

Cependant, cette amélioration ou harmonie n'était pas à sens unique. Son Corps du Dao, son âme et même sa Source du Grand Dao nourrissaient aussi passivement le Qi et les lois environnants. Les Empereurs possédaient déjà cette capacité, c'est pourquoi leurs résidences sont toujours remplies de Rimes du Dao et utilisées comme terres saintes de cultivation. Cependant, cette capacité était désormais renforcée.

« Désormais, les Empereurs peuvent aider passivement le Ciel et la Terre rien qu'en respirant, ce qui devrait expliquer le coût de la renaissance en ressources. Je commence à croire que cela a été fait exprès », pensa Wu Hong. Le Mécanisme d'Équilibre était un cauchemar pour les puissants Empereurs qui brisaient le système dans la dimension inférieure. Après tant d'années, Wu Hong sentait à nouveau sa présence agaçante.

« Mais pourquoi le Grand Dao voudrait-il améliorer la Voie de l'Empereur tout en les punissant sévèrement ? Qu'est-ce qui m'échappe ? »

Wu Hong réfléchit aux réponses possibles, et la seule qui lui vint à l'esprit fut une conversation qu'elle avait eue avec Wang Wei, au cours de laquelle ils avaient conclu à une possibilité : l'Ère Transcendante pourrait ne pas être aussi douce que beaucoup le pensent. « Espérons que j'ai tort », pensa Wu Hong en secouant la tête.

Une nouvelle force signifie une nouvelle période d'adaptation. Et cette fois-ci, Wu Hong n'utilisa pas seulement la Technique de Combat du Rêve. À la place, elle utilisa un Avatar auquel elle conféra la même force que la sienne ; ils s'affrontèrent pendant des années, améliorant leurs techniques et leur arsenal de compétences tout en découvrant les failles de l'autre.

Une fois qu'elle eut maîtrisé sa force — enfin, "maîtrisé" n'était peut-être pas le mot juste ; une fois qu'elle eut contrôlé sa force — Wu Hong passa à son prochain plan de cultivation : le stade de Quasi-Saint. Aussi fière qu'elle fût, l'impératrice n'accepterait pas que la Voie de l'Empereur soit plus faible que celle de quiconque. Bien que cette chronologie possédât ce qu'on appelait le Cristal du Royaume d'Origine — un Royaume de Qi de la Genèse artificiel condensé en un cristal que les Parangons fusionnaient avec leurs Armes du Dao pour rivaliser avec les Quasi-Saints de la Voie du Qi — Wu Hong ne se satisfaisait pas d'utiliser des moyens étrangers.

Contrairement à avant, Wu Hong devait être extrêmement prudente. La Mer du Dao est ultimement un concept de Niveau 10, et en tant qu'être de Niveau 12, Wu Hong avait de nombreux avantages lorsqu'elle tentait d'ajouter quelque chose au Corps du Dao ; l'ensemble du processus pouvait être résumé comme une entité de Niveau 12 essayant de fusionner deux concepts de Niveau 10 opposés mais complémentaires.

Cependant, pour l'étape suivante, Wu Hong voulait transformer la Mer du Dao en quelque chose du même niveau qu'un Royaume de Qi de la Genèse perfectionné. Désormais, elle traitait avec des concepts de Niveau 12.5, ce qui nécessitait un niveau de prudence plus élevé, car les échecs ou les contrecoups pouvaient non seulement la blesser gravement, mais potentiellement pire encore.

« Il aurait été préférable d'avoir plus d'informations », pensa Wu Hong. Elle était prête à parier toutes ses économies que la Terre Sainte du Dao de l'Empereur avait exploré des expériences similaires. Et si elle avait pu mettre la main sur leurs données, ses chances de succès auraient été plus élevées. Malheureusement, elle ne pouvait pas risquer d'être mêlée à ces gens étant donné son identité d'étrangère.

Alors, pour cette expérience, Wu Hong choisit une approche légèrement différente. Comme avant, elle créa de nouvelles formules de pilules pour aider à contrer les contrecoups. Mais contrairement à avant, elle ne tenta pas les expériences elle-même. À la place, elle utilisa un Avatar.

« Es-tu prête ? » demanda Wu Hong.

« Faisons-le », acquiesça l'avatar.