Lui

« Yin et Yang », murmura Wu Hong en ouvrant les yeux. « La Source du Grand Dao a formé la structure des lois de l'univers. Cependant, ce n'est là que la pièce maîtresse. Il existe des éléments plus petits — des règles cachées — qui, une fois combinés à la Source du Grand Dao, complètent le système. »

« Curieusement, ces règles cachées ne sont pas faciles à manipuler ; elles sont plus rigides que les Sources du Grand Dao et résistent à toute tentative de contrôle ou de manipulation. Et la meilleure façon de les manipuler est de ne pas être perçue par elles, de ne pas être influencée par elles, de ne pas être limitée ou restreinte par leur pouvoir. »

Les yeux de Wu Hong brillaient d'un éclat immense. « Tout est connecté. La Quintessence de l'Âme d'un Saint signifie que son âme s'est détachée de l'univers — de l'influence des règles cachées, ce qui signifie également qu'elle peut désormais manipuler ces mêmes règles. »

« Et une fois que l'âme peut manipuler les règles cachées et que le corps est un réceptacle suffisamment solide, un Saint peut combiner sa compréhension des règles cachées avec sa Source du Grand Dao pour former son propre système parfait : une Source de Dao indépendante, ou, en d'autres termes, une Quintessence de Dao. »

Avec cette illumination, Wu Hong vit clairement le chemin menant du Saint du Chaos Primordial au Saint du Grand Dao. Plus important encore, elle comprit ce qui manquait à son Prototype de Quintessence de Dao : une structure claire des règles cachées. Malheureusement, sans l'assistance du Réseau Saint, elle pouvait à peine percevoir les règles cachées, et encore moins les contrôler ou les influencer sous quelque forme que ce soit.

« Il ne sert à rien de se précipiter : prenons les choses étape par étape », pensa Wu Hong. Actuellement, son âme n'est même pas encore perfectionnée, et encore moins arrivée au stade requis pour condenser une Quintessence de l'Âme ; même ses trois fondations transcendantes ne sont pas encore achevées.

Wu Hong maîtrisa ses pensées tumultueuses et jeta un coup d'œil au Réseau des Trois Chemins. D'après son analyse, trois individus ou trois Saints avaient établi ce réseau. Le premier avait mis en place une connexion profonde avec la Source du Grand Dao pour puiser le pouvoir que le réseau pouvait utiliser. La seconde personne était responsable de la connexion entre la Source du Grand Dao et l'Espace de Qi Source. La connexion reposait sur les principes du Yin-Yang et des Cinq Éléments, et Wu Hong y décela une pointe de taoïsme.

La troisième personne est la plus remarquable. Cette dernière a harmonisé tout le Qi dans l'Espace de Qi Source, permettant à la barrière de l'utiliser pleinement. Ainsi, quelle que soit l'approche ou la méthode utilisée par le Nuage Rouge pour le détruire, le réseau pouvait trouver du Qi pour le contrer. Et s'il n'en trouvait pas, le réseau pouvait simplement utiliser le pouvoir de la Source du Grand Dao pour créer le Qi dont il avait besoin.

« Les gens de cette chronologie vivent grâce aux efforts de leurs prédécesseurs, mais malheureusement, rien ne peut vraiment échapper au temps », soupira Wu Hong. Après tant d'années, les trois aspects de cette formation sont au bord de l'effondrement. À ce rythme, le réseau ne durera probablement pas plus de 200 époques de yuan, et ce, seulement si rien d'autre ne se produit.

« Eh bien, cela ne me concerne pas », pensa Wu Hong en se levant. Cette illumination fut très bénéfique : que ce soit pour son chemin de cultivation ou pour sa maîtrise des réseaux et du Qi. À l'aide de son doigt, elle calcula le temps écoulé : 13 époques de yuan.

« Je pensais que cela aurait été plus long », secoua-t-elle la tête, se préparant à partir. Soudain, toute couleur disparut des environs, et le temps lui-même sembla s'être arrêté.

« Qui va là ? » cria Wu Hong.

« Tu peux le réparer, n'est-ce pas ? »

« Hmm ? » Wu Hong regarda l'auteur de l'interpellation : une femme transparente aux traits flous apparut devant elle. « Un esprit ?... Es-tu l'Esprit du Réseau ? Oui, la meilleure façon de maximiser les effets d'un réseau aussi complexe est de désigner un esprit chargé de le contrôler. »

« Humaine, réponds à ma question : peux-tu me réparer ? »

« Je suis désolée, mais je ne peux pas. Un tel niveau de puissance dépasse ma compréhension », répondit Wu Hong.

« ...Tu mens. » L'esprit avait vu d'innombrables Maîtres de Réseau tenter de comprendre ce réseau, et seule elle avait réussi. Et elle ne s'était pas contentée de le comprendre ; elle en avait maîtrisé l'essence même.

Wu Hong haussa les épaules : « Je ne peux rien y faire si tu ne me crois pas. »

« Humaine, le monde est au bord de l'annihilation. Tu as le devoir moral d'aider si tu le peux. »

Wu Hong resta silencieuse. La destruction de cette chronologie était dans son intérêt, alors pourquoi les sauverait-elle ? Plus important encore, le temps et les efforts nécessaires pour réparer ce réseau brisé n'étaient pas quelque chose qu'elle était prête à engager, sans compter qu'il n'y avait aucune garantie de succès. S'il s'agissait d'un réseau normal sans interférence d'un pouvoir inconnu, elle serait plus confiante. Mais qui sait ce que le Nuage Rouge pourrait faire en tentant de détruire le Réseau des Trois Chemins ?

« Honte à toi. Les Trois Grands Saints ont mis de côté leurs différends pour le bien commun, pourtant toi — qui as bénéficié de leurs sacrifices — tu peux être si égoïste. »

« Puis-je partir ? » demanda Wu Hong, sa garde déjà levée au plus haut niveau. Sans l'immense puissance déployée par cet esprit, elle serait partie depuis longtemps. Plus important encore, Wu Hong était préparée au cas où cette confrontation tournerait mal ; il y avait quelques nœuds clés qui, s'ils étaient visés, causeraient des dommages catastrophiques au réseau et à l'esprit.

L'esprit du réseau renifla froidement avant de disparaître. Wu Hong soupira secrètement de soulagement. Elle ne voulait plus rester dans cet endroit dangereux, alors elle se précipita vers l'héritage du Maître des Réseaux de Symboles avec la plus grande hâte et l'activa. Comme elle s'y attendait, il y avait une autre série d'épreuves après être entrée dans la dimension. Selon les critères de Wu Hong, le test lui-même n'était pas si difficile, car il s'agissait simplement d'un processus étape par étape de création d'un système de runes. Cependant, la manipulation subtile du Qi dans de nombreuses zones causa quelques problèmes. Et comme le destin l'a voulu, Wu Hong adore les défis, car c'est souvent la meilleure occasion d'apprendre.

Un léger sourire flottait au coin des lèvres de l'impératrice alors qu'elle franchissait épreuve après épreuve. Il n'y a rien de plus paisible, de plus agréable pour elle que d'élargir son esprit et de réduire son ignorance. En atteignant la dernière section de l'héritage, Wu Hong vit trois salles : celle de gauche menait à une bibliothèque et celle de droite contenait des ressources — toutes préservées par des formations. Cependant, la salle centrale contenait un seul objet : un talisman d'enregistrement. Intriguée, Wu Hong l'activa après avoir vérifié qu'il n'y avait rien d'anormal.

« Il est réel », prononça une voix vieille et fatiguée. « Il regarde. Il observe. Il détermine. Il juge… Mon héritier, s'il te plaît, s'il te plaît, protège mon héritage à tout prix. Ne le laisse pas le retirer du monde. »

« Tu as eu tellement de temps pour dire toutes ces absurdités, mais tu n'as pas pu clarifier qui était "Il" ? » pensa Wu Hong, totalement sans voix. Même si le Maître des Réseaux de Symboles faisait référence à un individu tabou dont le nom ne pouvait être prononcé, il y avait tellement de meilleures façons de transmettre l'information.

Wu Hong rangea le talisman avant de se diriger vers la salle de gauche. Ses yeux brillèrent en voyant les rangées de livres, et sans perdre une seconde de plus, elle saisit un parchemin, sentant immédiatement une attraction. « Hmm ? Quelle méthode d'héritage intéressante. »

Elle cessa de résister à l'attraction, et son esprit pénétra dans la mémoire gravée sur le parchemin. En ouvrant les yeux, Wu Hong se retrouva assise en face d'un vieil homme vêtu de vêtements bleus décontractés et aux cheveux ébouriffés. Le Maître des Réseaux de Symboles commença à expliquer le concept de l'Intégration des Runes d'une voix monotone, et Wu Hong écouta en pensant que cet homme était un piètre conférencier.

L'apprentissage intensif est un moyen facile de perdre la notion du temps, surtout quand on apprécie le processus. Les bibliothèques — aussi petites soient-elles — sont de petits refuges pour Wu Hong, alors elle se perdit dans celle-ci. L'héritage du Maître des Réseaux de Symboles était sans importance pour elle. Au cours de toutes ses années, elle a vu trop de Systèmes de Runes, et son propre système serait considéré comme un chef-d'œuvre dans n'importe quelle chronologie ; le système de ce monde était si primitif qu'il n'inspirerait même pas Wu Hong à innover sur le sien.

Cependant, le caractère unique de cette civilisation résidait dans sa maîtrise du Qi : de sa compréhension à son application, et même sa manipulation du Qi Source — cette civilisation avait atteint le standard le plus élevé que Wu Hong ait jamais connu. Ainsi, elle n'hésita pas à absorber autant de connaissances sur le Qi que possible, en faisant la fondation de sa cultivation.

Wu Hong perdit la notion du temps, mais chaque jour qui passait, elle réalisait des améliorations drastiques. Et après des années d'entraînement, elle remplit enfin les conditions requises pour utiliser le système de cultivation de ce monde. Cependant, avant de commencer, elle devait tester l'enregistrement laissé par le Maître des Réseaux de Symboles. Alors, après avoir organisé l'héritage dans un état plus parfait et facilement adaptable, elle l'envoya au Commandant Long.

« Voyons si "Il" va interférer avec la diffusion de ce système de runes », pensa Wu Hong.