Chapitre 1 896
Le Vénérable Trinité jeta un coup d'œil au rituel qui ne répondait pas, et son expression se durcit. Il essaya à plusieurs reprises, mais devant son échec, le Vénérable Trinité fut soudain submergé par une rage folle et commença à détruire tout ce qui l'entourait.
« Quelle bande d'incapables. Vous planifiez ma vie, me traitez comme un fruit à récolter une fois mûr, et maintenant que ce fruit est sur le point d'être détruit, pourquoi ne vous montrez-vous pas pour le sauver ? Quelle bande d'inutiles. »
Le Vénérable Trinité expira pour se calmer. Son air furieux disparut, remplacé par son apparence sage habituelle. Son regard se déplaça, traversant d'innombrables distances pour observer les innombrables mortels et cultivateurs vivant dans ce monde isolé et protégé, divisé en deux.
Le Vénérable Trinité ignora la partie du monde où vivaient la plupart des expéditionnaires. Il se concentra plutôt sur l'autre côté, peuplé de mortels ordinaires. Tout semblait normal — enfin, si l'on excepte la peur constante de voir sa durée de vie s'épuiser — à ceci près que tout le monde cultivait une technique transmise par un Saint : la Méthode de Condensation du Noyau de Vie.
Le Vénérable Trinité sentit la force vitale se dissiper dans son corps et, d'une simple pensée, il absorba la durée de vie de milliers de milliards de cultivateurs mortels via leurs noyaux. La force vitale fut ensuite purifiée en [Essence de Vie] avant que le prêtre taoïste ne l'absorbe.
« Comme prévu, mon corps développe déjà une forte immunité avec cette méthode », pensa le Vénérable Trinité. « Cependant, ce n'est même pas le plus gros problème. Ces mortels sont trop faibles. Si seulement je pouvais absorber l'essence vitale de quelques Saints. »
Le Vénérable Trinité plissa les yeux. Beaucoup de ces Saints possédaient un fil karmique qu'il n'osait pas toucher, mais quelques-uns étaient des pions d'autres Seigneurs du Tribunal — des gens qu'il ne craignait pas d'offenser. « Il serait préférable que je puisse produire des Saints en masse — même s'il ne s'agit que de piliers de rang 1. Mais c'est impossible — du moins, dans le court laps de temps qu'il me reste. »
Le Vénérable Trinité soupira avant de regarder vers le Monarque de la Racine du Karma et l'Ancêtre du Massacre. La meilleure option serait de dévorer ces deux-là, ou n'importe quel autre Seigneur du Tribunal. Cependant, il comprit à quel point il serait terrible pour lui de se retourner contre ses alliés à un moment où ils étaient cruciaux pour sa survie.
Après avoir expiré pour retrouver son calme, le Vénérable Trinité se concentra sur le développement de méthodes supplémentaires pour prolonger sa durée de vie. Le temps passa et, sans que personne ne s'en aperçoive, 12 Époques Yuan s'écoulèrent. Tout le monde, ou pour être précis, les Seigneurs du Tribunal, ne pouvait plus tenir. Les premiers à agir furent ceux de la Cour Divine Infinie ; ils envoyèrent un avatar dans le Royaume de la Longévité et, à la surprise générale, le clone entra et sortit des lieux sans encombre.
Tout le monde suivit son exemple, et après que ces avatars eurent rapporté des informations sur le Royaume de la Longévité, un silence tendu s'installa à travers la ligne temporelle. Chacun comprit ce qui l'attendait en ce lieu. Le Vénérable Trinité agit rapidement en convoquant une réunion avec les trois autres. Il les convainquit promptement d'accepter deux clauses principales : premièrement, ils seraient alliés jusqu'à ce que la cour soit résolue, et deuxièmement, ils amèneraient tous les expéditionnaires dans le Royaume de la Longévité pour améliorer leur taux de survie. Curieusement, la Cour Divine Infinie avait le même plan.
« Ils sont vraiment hypocrites », déclara l'Avatar A en observant la cour entrer dans le Royaume de la Longévité avec un groupe de cultivateurs mortels et de Saints du Chaos Primordial.
« Face à la mort, peu de gens peuvent préserver leur moralité. Et, au moins, ils valent mieux que les expéditionnaires qui n'ont même pas épargné les mortels », répondit Wang Wei. L'avatar ricana à ces mots, et Wang Wei haussa les épaules. Ils ne restèrent pas concentrés sur le Royaume de la Longévité. En tant que création de la Révérence de la Mort, il était imprudent de l'espionner ; qui sait quel genre d'informations ils pourraient révéler accidentellement ?
Ainsi, après avoir appris les règles régissant ce royaume, Wang Wei et l'Avatar A retournèrent à leur travail, ne prêtant attention qu'aux signes de la Mort. Avec la Révérence de la Mort au pouvoir, il n'y aurait aucune vision de la mort des Saints du Chaos Primordial. Cependant, l'Avatar A pouvait utiliser son [Autorité] pour la détection. Les Saints ont un lien unique avec les règles cachées, et leur mort entraînerait une certaine résonance.
Et il ne fallut pas longtemps pour que la première victime apparaisse. Moins de 500 ans après la grande migration vers le Royaume de la Longévité, Wang Wei sentit des changements dans les règles cachées : un Saint s'était fait piller sa durée de vie — c'est exact, piller. Les règles du Royaume de la Longévité permettent aux individus de piller la durée de vie des autres après les avoir tués, transformant le royaume en une bataille générale.
« Je me demande qui c'est ? » soupira l'Avatar A. Cependant, il ne s'y attarda pas trop. Selon ses calculs, ce n'est que le premier d'une longue liste. Et une fois de plus, il avait raison. Peu de temps après, de plus en plus de signes de la mort des Saints continuèrent de se manifester. En un peu plus de 100 000 ans, l'Avatar A prédit que 90 % de tous les Saints — incluant à la fois les expéditionnaires et ceux de la Cour Divine Infinie — seraient tués.
« Est-ce moi, ou ce rayon de mort semble plus dangereux qu'avant ? » déclara l'Avatar A. « Ai, qu'en penses-tu ? »
« Selon mes calculs, l'aura du rayon est 17,65 % plus intense qu'auparavant. »
« Il semble que le temps presse. »
Le temps continua de s'écouler comme un fleuve sans fin ; cinq époques yuan passèrent, et les signes de mort devinrent intermittents, signe qu'il restait peu de Saints du Chaos Primordial, ou que les survivants étaient doués pour dissimuler leurs traces. Wang Wei avait terminé la troisième couche de l'[Art de la Longévité Trompant le Ciel], et il travaillait maintenant sur une autre méthode d'immortalité. Avec la Pyramide de l'Éveil de la duchesse, il demanda à Ai d'imiter le Prototype de Quintessence du Dao de sa femme. Il l'utilisa comme une Source de Dao semi-indépendante pour contourner — non, limiter — l'effet des règles du Ciel et de la Terre.
Bang !
« Un tel séisme », murmura l'Avatar A après qu'Ai l'eut averti de ce changement. « Un Seigneur du Tribunal est enfin mort. »
Bang ! Bang !
« Quoi ? Trois d'entre eux sont morts en si rapide succession ? Quel genre de bataille se déroule dans ce royaume ? » Les yeux de l'avatar étaient rivés sur cette sphère flottant calmement dans le Chaos Primordial. Cependant, aussi curieux fût-il, il n'osa pas vérifier.
Swish ! Quelqu'un s'envola du Royaume de la Longévité, vêtu d'une aura rouge et doté de trois visages.
« Est-ce la Manifestation Stellaire ? » pensa Wang Wei, contrôlant et focalisant immédiatement le réseau pour mieux voir. « C'est bien lui, et il semble être entouré par les obsessions de ses camarades. Se sont-ils sacrifiés pour qu'il puisse survivre ? »
Personne ne répondrait à l'interrogation de Wang Wei, mais il était certain d'être proche de la vérité. Étant donné la rapidité avec laquelle ces trois-là étaient morts et les trois esprits d'obsession autour de lui, c'était l'explication la plus logique à laquelle il pouvait penser.
Après son évasion, la Manifestation Stellaire retourna à l'ancienne demeure de la cour, et d'une seule pensée, la dimension entière disparut — cachée à tous les regards — y compris à ceux de la Révérence de la Mort. C'est là le pouvoir de l'obsession — capable de créer des miracles. Les Cours Divines Infinies veulent désespérément que l'un des leurs survive à cette épreuve — pour retourner auprès du Souverain Suprême et raconter leur histoire. Ils veulent que leur récit soit mémorisé afin que leurs familles, leurs proches et leurs factions puissent recevoir l'honneur de [Héros] de la part de la cour. Plus important encore, ils veulent que leur ami survive.
Wang Wei se tourna vers le Rayon de la Mort et fronça les sourcils ; les changements physiques étaient évidents : le rayon se condensait rapidement en quelque chose. Sa présence ou son aura ne pouvait plus être ressentie nulle part dans l'univers, mais ce n'était pas dû à une faiblesse. Au contraire, c'était le signe qu'il atteignait maintenant la phase finale de l'objectif pour lequel il avait été conçu.
Wang Wei eut l'impulsion de contacter la Duchesse Érudite, mais il se maîtrisa. Le plan était dans sa phase finale, et établir un contact maintenant augmenterait les chances d'être découvert. Au lieu de cela, il rendit visite à sa vieille amie, Maitreya, tout en gardant un œil sur le Royaume de la Longévité.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes », sourit Maitreya.
Wang Wei jeta un coup d'œil à son apparence vieille et fragile. Il n'était pas nécessaire qu'elle apparaisse dans cet état, mais préserver sa jeunesse exigeait trop d'énergie, et comme cela pouvait prolonger sa durée de vie de quelques milliers d'années, Maitreya avait choisi une approche plus pratique.
« Je sais qu'il te reste encore beaucoup de durée de vie, mais je n'aime pas te voir comme ça. »
« Naissance, vieillesse, maladie et mort font naturellement partie de la vie », sourit Maitreya. Elle prépara calmement une nouvelle théière. « À cause de cette expérience, je commence à me demander si l'éternité est une si bonne chose. »
« Vraiment ? Bien que le bouddhisme ne recherche pas la longévité comme le fait le taoïsme, il cherche tout de même le détachement des cycles de la réincarnation. Alors, pourquoi as-tu soudainement l'impression que l'éternité est une erreur ? »
« Je ne sais pas, mais je ne peux m'empêcher de penser que la vie éternelle est une erreur, que notre existence est une anomalie. La vie est censée finir, pas s'étirer pour l'éternité jusqu'à ce que tu deviennes l'ombre de toi-même, jusqu'à ce que tu deviennes froid et indifférent à la vie elle-même, prêt à tout pour ton ambition. »