Chapitre 1 890
« Arrêtez-les », hurla le Khan du Loup Céleste, mais ses mots eurent moins d'effet qu'il ne l'avait espéré. Le Cardinal du Ciel ne voulait pas abandonner son avantage, et la seconde équipe de la cour était en plein milieu du scellement de la Rémanence de l'Âme. Pendant ce temps, Manifestation Stellaire hésitait à laisser son compagnon derrière lui.
« Faites-le », hurla le Khan.
Manifestation Stellaire serra les dents, puis se prépara à laisser le Khan seul face au cardinal. Cependant, il était déjà trop tard. Quelqu'un avait déjà atteint la cage du Grand Dao, qui se mit soudainement à vibrer, repoussant l'attaquant et révélant le Monarque de la Racine du Karma.
« Comment est-ce ? » une voix résonna soudainement dans cette dimension, suivie de son propriétaire — le Vénérable Trinité — qui se manifesta lentement. Il était accompagné de l'Ancêtre du Massacre, déjà en mode combat, tenant une lance rouge.
« Le lien karmique a été établi », acquiesça le Monarque de la Racine du Karma.
« Excellent. » Le Vénérable Trinité hocha la tête. Avec ce lien karmique, leur équipe était désormais un prétendant viable pour le contrôle.
« Avez-vous détecté la distribution de [l'autorité] ? »
« Au moins 70 % lui appartenaient », répondit le Monarque de la Racine du Karma. « La cour, ou Suiji, en détient 20 %, et le cardinal contrôle le reste. »
« Dans ce cas, visons le maillon le plus faible. » Le Vénérable Trinité se concentra enfin sur tous les autres présents. La cour avait réussi à sceller la Rémanence de l'Âme, une chose dont il restait sceptique. Le groupe du Khan avait cessé de se battre, observant les nouveaux venus avec des yeux las.
« Je n'ai pas été assez prudent », pensa le Khan du Loup Céleste. Il savait que des gens observaient et prévoyaient probablement de tirer profit de leur situation. Ainsi, il avait laissé des méthodes pour traquer quiconque pénétrait dans le Firmament Suprême ; il avait également détruit le chemin spatial que leur équipe avait créé. Il avait fallu cent ans à la cour pour atteindre le sommet, alors le Khan s'était dit que même si ceux qui venaient après prenaient moins de temps, cela leur laisserait tout de même le temps de sentir quelque chose. Hélas, ses calculs étaient erronés. Ces gens utilisaient depuis longtemps l'ascension de la cour pour créer leur propre chemin spatial rapide et séparé pour atteindre le sommet.
« Et si nous travaillions ensemble pour tuer le cardinal ? » suggéra le Vénérable Trinité.
« Pensez-vous que je sois assez stupide pour travailler avec vous ? » rétorqua le Khan. Leur groupe était immunisé contre la Matière Anti-Dao, mais on ne pouvait pas en dire autant de ces Êtres Primordiaux. En d'autres termes, le cardinal était l'antithèse de ces intrus.
« Je dois dire qu'autant votre foi en votre empereur est une source de puissance, autant elle vous aveugle. »
Le Khan fronça les sourcils : « Qu'entendez-vous par là ? »
« N'avez-vous pas réalisé qu'il analysait votre Origine de Lumière pour créer une parade avec la Matière Anti-Dao ? » demanda le Vénérable Trinité.
Le cœur du Cardinal du Ciel manqua un battement, mais son expression resta neutre. Pendant ce temps, l'expression du Khan du Loup Céleste devint sévère. Il avait senti que quelque chose n'allait pas ; le cardinal ne semblait pas perdre, mais plutôt attendre quelque chose. Il avait pensé que ce dernier préparait une ultime tentative désespérée, mais maintenant, il était suspicieux.
« Il n'y a aucun moyen qu'il puisse analyser le pouvoir de sa majesté, n'est-ce pas ? » demanda l'Impératrice de la Myriade de Gourdes via leur canal de communication.
« Nous utilisons une imitation d'une version affaiblie, donc oui, c'est tout à fait possible », reconnut le Dragon de l'Origine Yin-Yang.
« Alors, que faisons-nous ? Travaillons-nous avec ces gens ? »
Personne ne lui donna de réponse. En fait, ils n'en avaient pas besoin. Alors que tout le monde discutait de leur prochain mouvement, le Cardinal du Ciel agit soudainement. Le nuage coloré à l'intérieur de la cage vibra soudainement, et avec cette action subtile, l'aura du cardinal commença à monter. Cependant, au moment où il fit son mouvement, sept attaques puissantes — toutes renforcées par des Artéfacts de Vrai Saint — le frappèrent simultanément. C'était si dévastateur que l'un des rares observateurs restants — Wang Wei et le Saint de l'Épée du Ciel Primordial — se demanda s'il était encore en vie.
« Il n'est pas mort », hurla le Monarque de la Racine du Karma, car elle fut la première à sentir la présence karmique persistante du cardinal.
« N'arrêtez pas », dit le Vénérable Trinité, nullement surpris par la révélation. La plupart de leurs attaques étaient affaiblies — peut-être même rendues inutiles — par la Matière Anti-Dao, ce qui signifiait que la Cour Divine Infinie infligeait le plus de dégâts.
« Qui vous a mis aux commandes ? » lança l'Impératrice de la Myriade de Gourdes, mais ses actions ne cessèrent pas.
« Massacre, prépare-toi. »
Les yeux de l'Ancêtre du Massacre s'illuminèrent. S'il pouvait tuer un [Cardinal], sa cultivation ferait un bond en avant significatif. Dans des circonstances normales, c'était impossible, mais le destin voulut que l'opportunité parfaite se présente. Un cardinal qui avait trahi son maître et perdu ainsi son immortalité se trouvait juste devant lui. La vie n'offrirait jamais une meilleure occasion que celle-ci. Tenant sa lance, l'Ancêtre du Massacre commença à rassembler sa puissance, prêt à frapper au moment parfait.
Pendant ce temps, le Cardinal du Ciel ne se sentait pas bien. Tous ceux qui l'attaquaient étaient des puissances de second niveau de haut rang ; certains pouvaient être considérés comme le sommet de leurs royaumes. Le Cube d'Anti-Matière était toujours utile pour les expéditionnaires — dans une certaine mesure — mais il n'éradiquait pas complètement leurs pouvoirs. Et il restait encore les quatre personnes de la cour.
« Bon sang, bon sang, j'étais si près », pensa-t-il. Après tant d'années à être méprisé par les autres Seigneurs du Tribunal, après tant d'années de moqueries, d'être traité de « toutou du Grand Dao », il était si près d'obtenir sa liberté et de préserver sa force. Mais au dernier moment, tout commença à s'effondrer.
« Pourquoi ce foutu Beyonder a-t-il choisi ce moment pour mettre son plan à exécution ? Pourquoi le Grand Dao n'a-t-il pas mieux fait son travail pour l'arrêter ? Pourquoi tout le monde bloque mon chemin ? Bon sang, bon sang, bon sang, j'étais si près », pensa le Cardinal du Ciel. Ses yeux devinrent rouges, empreints d'une folie cachée. Pendant un instant, il pensa à faire quelque chose d'irréfléchi, mais la peur de la mort clarifia immédiatement sa pensée.
« Ce n'est pas fini, donc je ne peux pas encore mourir », pensa le cardinal. « Il y a encore de l'espoir pour l'avenir. Tant que je peux quitter cet endroit, je peux convaincre le Grand Dao que je ne l'ai pas trahi. Oui, j'ai juste eu un moment d'égarement, et mes actions n'étaient pas égoïstes — je voulais juste m'assurer que ces gens ne mettent pas la main sur cette branche. »
Avec une vigueur renouvelée, l'esprit du Cardinal du Ciel commença à fonctionner désespérément pour trouver une stratégie de sortie. Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver quelque chose : la division. Sans hésitation, il divisa son autorité en 20 morceaux avant de les disperser à travers le 27e Ciel.
Tout le monde s'arrêta, regardant avec méfiance ces 20 morceaux de lumières dorées. Puis, ils se regardèrent, les yeux plissés, et leur respiration était encore plus courte qu'auparavant. La tension dans la zone s'intensifia. Le Cardinal du Ciel ne bougea pas immédiatement, attendant une opportunité. Cependant, le sourire en coin de ses lèvres trahissait ses émotions. Trente secondes passèrent, et quelqu'un finit par bouger.
Le Vénérable Trinité leva la main et attaqua — et sa cible était le Cardinal du Ciel. Il ignora l'autorité dispersée autour de lui, se concentrant sur la tâche à accomplir. Ses alliés se jetèrent un coup d'œil avant de le suivre. L'Ancêtre du Massacre rassemblait toujours sa puissance, son attaque ultime d'une main tandis que l'autre bombardait le cardinal d'attaques ordinaires.
« Bon sang, vous m'y avez forcé », rugit le Cardinal du Ciel.
« Arrêtez-le », hurlèrent simultanément le Vénérable Trinité et le Khan du Loup Céleste. Mais il était trop tard. Il n'y eut aucune hésitation. Aucun regret. Aucun remords. Le Cardinal du Ciel explosa, générant une puissance terrifiante qui fit s'effondrer l'espace, le temps, la matière et de nombreux autres concepts.
« Ignorez l'explosion. Concentrez-vous sur les morceaux de son âme qu'il a dispersés », hurla le Vénérable Trinité, et le Monarque de la Racine du Karma et l'Ancêtre du Massacre suivirent. Le premier utilisa une toile karmique pour rassembler toutes ces particules d'âme en fuite. Pendant ce temps, l'Ancêtre du Massacre cibla l'empreinte de l'âme du cardinal — des empreintes, car la plupart d'entre elles étaient des faux utilisés comme distractions.
Les expéditionnaires avaient le luxe d'ignorer les dégâts, mais pas la cour. Ainsi, le Khan du Loup Céleste ordonna aux siens de se protéger en priorité. Mais même sans leur aide, les expéditionnaires réussirent à capturer toutes les âmes et empreintes du Cardinal du Ciel — à l'exception d'une seule.
« Bon sang », jura le Vénérable Trinité en voyant l'une d'elles sur le point de disparaître dans l'éther. Mais alors, juste au moment où elle allait réussir, une formation se referma sur l'empreinte avant de se transformer lentement en un cube de scellement.
« J'aurais dû m'attendre à ce que tu te montres », dit le Vénérable Trinité avec un visage sombre.
« Tu aurais dû », acquiesça la Duchesse Érudite. D'un geste rapide, elle plaça l'empreinte et le Cube d'Anti-Matière dans une dimension partagée accessible par le corps principal et les autres projections.
Tout le monde se dévisagea, ce qui fit monter une pression nouvelle et encore plus intense. La situation était devenue encore plus complexe. Un ennemi avait disparu, mais une part d'autorité avait été divisée et éparpillée sur le champ de bataille, la rendant facilement accessible.
« Vous savez, nous sommes techniquement toujours des alliés liés par un contrat », déclara le Vénérable Trinité. « Nous pouvons encore travailler ensemble pour survivre à cette épreuve. Et après avoir traité avec les forces extérieures, nous pourrons parler de notre désaccord. »
La duchesse fronça les sourcils. S'allier aux expéditionnaires équilibrerait la situation, mais une fois la cour éliminée, ce serait son tour. Plus important encore, la Rémanence de la Mort manipulait également les choses depuis l'ombre. Mais avait-elle seulement le choix ?