Trois semaines après la défaite de l’Architecte, le directeur convoqua un conseil plus restreint, aux objectifs plus précis. Il réunit Elliot, Kael, Seria, Jin, Cassandra, Alex et Gion afin de discuter des progrès considérables accomplis dans l’interprétation des dernières paroles troublantes de l’Architecte.
« Ces dernières semaines, j’ai passé en revue tout ce que nous avons récupéré dans la forteresse, commença le directeur en étalant sur son bureau une série de documents et d’artefacts. En recoupant ces éléments avec ce qu’Alex et Gion nous ont appris sur la structure générale de l’organisation, je crois avoir compris ce que l’Architecte voulait dire par “d’autres prendront la suite”. »
« Continuez », dit Elliot, tandis qu’une angoisse familière et pesante lui étreignait la poitrine.
« L’Architecte jouait le rôle de ce que j’appellerais un coordinateur régional, expliqua le directeur. Il disposait d’une autorité et de ressources considérables, mais dépendait en définitive d’une entité — ou d’une personne — qui lui était supérieure au sein d’une hiérarchie dont nous n’avons jusqu’ici qu’entrevu les contours. »
« Vous dites qu’il y a quelqu’un au-dessus de lui », dit lentement Kael.
« C’est ce que je crois, confirma le directeur. Alex, cela correspond-il à ce que tu sais ? »
Alex prit le temps de réfléchir. « L’Architecte parlait rarement directement de ses supérieurs, mais je me souviens de certaines allusions, d’une déférence dans ses communications qui laissait entendre qu’il existait bien une hiérarchie de ce genre. Il les appelait parfois “la Convergence”. »
« La Convergence », répéta Jin, examinant le terme avec son attention analytique habituelle. « Je n’ai jamais rencontré cette appellation dans les archives fondatrices. »
« Moi non plus, ajouta Gion. Même si Entoma faisait parfois allusion à quelque chose de semblable, dans ses moments de franchise. Elle parlait toujours de cette entité avec une prudence respectueuse, comme elle en témoignait rarement à qui que ce soit d’autre. »
Le conseil sombra dans un silence pesant, chacun méditant ces paroles.
« Si une organisation entière se trouve au-dessus de l’Architecte, dit enfin Cassandra, et qu’elle coordonne apparemment plusieurs opérations régionales à la fois, alors sa défaite nous a peut-être apporté bien moins que nous l’espérions au départ. »
« Elle nous a apporté beaucoup, affirma fermement le directeur. Nous avons interrompu un rituel d’envergure, sauvé de nombreux porteurs de fragments et porté un coup sérieux, lourd de conséquences, à cette Convergence. Mais vous avez raison : il ne s’agit probablement pas de la véritable conclusion de cette guerre, seulement d’une première bataille décisive. »
Elliot pesa ces mots, et l’espoir d’un répit relatif, nourri ces dernières semaines, céda la place à une vigilance renouvelée. « Que fait-on maintenant ? »
« Nous poursuivons comme jusqu’ici, répondit le directeur. Nous protégeons les lignées vulnérables, entraînons notre communauté grandissante de porteurs de fragments et recueillons tous les renseignements possibles sur cette Convergence, avant qu’elle ne cherche inévitablement à remplacer ce qu’elle a perdu avec la défaite de l’Architecte. »
« Je peux vous aider, proposa Alex. J’ai toujours certains contacts et connais certains des modes de communication de l’organisation, même si je n’ai plus directement accès à l’autorité considérable dont disposait l’Architecte. »
« Moi aussi, ajouta Gion. Les archives d’Entoma, où qu’elles se trouvent encore, pourraient nous éclairer davantage sur la structure et les objectifs de cette Convergence. »
Le directeur réfléchit soigneusement à leurs deux propositions. « Toute aide que vous pourrez nous apporter sans danger sera la bienvenue. Mais je tiens à insister sur ce point : sans danger. Nous avons déjà perdu assez de personnes dans ce conflit. Inutile d’exposer davantage ceux qui ont déjà tant sacrifié. »
Alors que le conseil se poursuivait et examinait les conséquences pratiques de cette nouvelle accablante, Elliot observa le groupe rassemblé : des alliés de longue date et d’autres fraîchement gagnés à leur cause, de nouveau unis face à une menace qui, sans surprise mais à son grand regret, s’était révélée bien trop vaste pour qu’une seule victoire suffise à la résoudre.
« Il va falloir intensifier nos efforts, dit Seria, rompant une longue discussion stratégique. Pas seulement protéger les lignées que nous connaissons déjà : il faut aussi en rechercher activement d’autres, avant que la Convergence ne les découvre. »
« Je suis d’accord, répondit le directeur. Cela signifie que notre tâche ici, à Adonite, va bien au-delà de la simple formation des porteurs de fragments que nous protégeons déjà. Il nous faudra structurer correctement nos efforts, peut-être en fondant une véritable institution vouée à cette cause, au lieu de continuer à improviser et à réagir comme nous l’avons fait jusqu’ici. »
« Un ordre digne de ce nom, suggéra Cassandra. Il aurait pour mission d’identifier, de protéger et de former les porteurs de fragments dans tout le royaume, et la Maison Dravencourt lui apporterait ses ressources et son influence politique. »
Le directeur accueillit cette proposition avec un intérêt sincère et réfléchi. « C’est un projet ambitieux, Lady Dravencourt. Mais au vu de tout ce que nous avons déjà accompli ensemble, il n’est peut-être pas déraisonnable. »
Lorsque le conseil prit enfin fin, le poids de ce projet bien plus vaste et durable s’abattit sur le groupe. Elliot puisa une résolution tranquille dans cette communauté qui l’avait soutenu à chaque épreuve que cette année épuisante lui avait imposée.
« Quelle que soit la nature de cette Convergence, dit-il enfin, quelle que soit l’ampleur de ce conflit, je crois que nous avons déjà prouvé que nous pouvions y faire face. Une bataille, un sauvetage, un allié à la fois. »
« Ensemble », ajouta Seria. Cette promesse familière prenait un sens nouveau, plus profond, face à cet engagement plus vaste et durable qui commençait à se dessiner.
« Ensemble », reprit le groupe à l’unisson. Malgré cette révélation accablante sur l’ampleur réelle du conflit, Elliot sentit une résolution sereine et pleine d’espoir s’ancrer en lui. Peut-être le début de quelque chose de bien plus grand que tout ce qu’ils avaient entrepris de bâtir.
Plus tard dans la soirée, Elliot se promena dans l’enceinte de l’académie aux côtés de Gion. Depuis leur affrontement à la forteresse, ils avaient noué une amitié sincère, à laquelle ni l’un ni l’autre ne s’était attendu.
« La Convergence, dit Gion en prononçant de nouveau le nom à voix haute. C’est étrange d’entendre les anciennes marques de déférence prudente d’Entoma prendre tout leur sens, après tout ce temps. »
« A-t-elle déjà donné des détails ? demanda Elliot. Sur ce que c’est, ou qui se cache derrière ? »
« Des fragments, reconnut Gion. Au sens propre, dans son cas : de brèves allusions prudentes, jamais une vision d’ensemble. J’ai toujours cru qu’il s’agissait simplement d’une autre entité primordiale, semblable à l’Incréé, peut-être même liée à lui d’une manière ou d’une autre. »
« Cela expliquerait pourquoi l’Architecte obéissait à quelqu’un d’autre, dit lentement Elliot. Si la Convergence désigne quelque chose de bien plus ancien et puissant qu’un être comme l’Architecte ne pouvait en commander à lui seul. »
« C’est une perspective inquiétante, admit Gion. Pourtant, je dois avouer qu’après avoir survécu à un affrontement avec une menace de cette ampleur, la perspective d’en affronter un jour une autre m’intimide un peu moins. »
Elliot lui adressa un sourire las, mais sincère. « C’est étrangement rassurant, en fait. »
« Je fais de mon mieux », répondit sèchement Gion. Ils poursuivirent leur promenade dans un silence complice et détendu. La perspective incertaine du conflit à venir leur parut un peu moins écrasante, un peu plus facile à supporter, en présence d’alliés qui avaient déjà prouvé qu’ils affronteraient ensemble tout ce qui les attendait.
Ils s’arrêtèrent près du terrain d’entraînement et regardèrent les dernières lueurs du soir s’effacer sur les lieux familiers de l’académie.
« Tu regrettes ce que tu as fait ? demanda doucement Elliot. Tout ce temps où tu as servi Entoma, avant de décider de rompre avec elle ? »
Gion prit le temps de réfléchir, visiblement accablé par la question. « Tous les jours, reconnut-il. Mais j’ai compris que le regret, sans action, ne change rien. Je compte consacrer le temps qu’il me reste à faire des choix qui comptent vraiment, au lieu de m’en tenir à culpabiliser pour ceux que je ne peux plus défaire. »
« C’est une façon saine de voir les choses », dit Elliot.
« J’ai eu un bon professeur, dit Gion, reprenant les propres mots d’Elliot, un léger sourire sincère aux lèvres. En fait, plusieurs, depuis mon arrivée ici. »
Elliot lui rendit son sourire, reconnaissant de cette amitié discrète, conquise de haute lutte et née de débuts si difficiles et compliqués. Ensemble, ils regagnèrent les couloirs chaleureusement éclairés de l’académie, tandis que le soir cédait peu à peu la place à la nuit.