L’existence est si belle !

<LE Scellé>

Les Gardiens de l’Existence étaient un Héritage qui, vu de loin, semblait ne pas avoir sa place en plein hiver.

Sous un ciel sans fin, lumineux et chaud, des mers infinies d’or cramoisi s’étendaient à perte de vue. Des fleuves de la même couleur les traversaient et serpentaient au-dessus, leurs courants lents se croisant et se séparant à maintes reprises. Des îles flottantes dérivaient sur ces mers, sereines et verdoyantes ; certaines avaient la taille de petits Domaines, d’autres ne dépassaient pas celle d’un jardin, et toutes étaient recouvertes de neige.

Même ici, la tempête de neige faisait rage. Elle hurlait au-dessus de l’or cramoisi ; les flocons qui touchaient les mers sifflaient et se changeaient en filets de vapeur, tandis que ceux qui atteignaient les îles s’y accumulaient, immobiles, blancs sur le vert, le froid s’installant sur la chaleur.

C’était un Héritage partagé par des dizaines d’Immenseurs, dont le Sleepless Fiend, chacun étant un pilier soutenant le même toit. Ceux qui le servaient prononçaient son nom comme on énonce une loi, car c’en était une : les Gardiens de l’Existence. Ceux qui avaient maintenu l’ordre établi depuis plus longtemps que quiconque ne pouvait s’en souvenir !

Au cœur de ces mers, sur une vaste estrade de fer noir qui s’élevait au-dessus de l’or cramoisi, le Scellé se tenait debout et contemplait ce qu’on lui avait apporté.

Une douzaine de Gu rares étaient suspendus à des chaînes le long du bord de l’estrade, attachés au fer noir. Chacun était une créature étrange et étincelante : un papillon de nuit aux ailes couvertes d’inscriptions lumineuses, un serpent aux écailles semblables à des yeux clos, et une chose qui évoquait une méduse faite de vieilles cloches de laiton. Tous demeuraient silencieux, car les chaînes avaient été conçues pour les réduire au silence tandis qu’on les remplissait d’Immenseur.

Au-delà des Gu, une douzaine de formes de vie de Provenance étaient agenouillées en rang, la tête baissée. Chacune portait une Racine de l’Immenseur.

Et tout à l’avant, enchaînées plus légèrement que les autres, se trouvaient deux silhouettes.

Le champion Alcaeus était agenouillé, le dos large et droit. Sa peau de bronze était sillonnée de cicatrices, des épaules aux talons, et ses longs cheveux emmêlés étaient figés par le sang. Il avait été un champion. À présent, il ne regardait pas le Scellé, mais seulement la neige.

À côté de lui était accroupi le Mangeur d’Infinité.

Derrière le Scellé, l’air se fendit comme une paupière !

Un immense œil sombre le fixa depuis l’ouverture, sans sommeil, patient, brûlant d’une attention qui n’avait jamais cillé. Son visage se devinait à peine derrière le voile, mais sa bouche était visible, et elle souriait.

|LE SLEEPLESS FIEND vous observe.|

|« On dit que si vous mourez, la porte sera perdue à jamais. Il deviendra plus difficile et plus brutal de vivre dans l’existence, mais nombre de membres influents de cet Héritage pensent que vous êtes l’une des clés essentielles. »|

|« D’autres, même ici, ne sont pas de cet avis. »|

|« Vous serez donc protégé. Cinq Immenseurs assureront votre sécurité en permanence. Et ils continueront à vous engraisser comme un cochon. »|

Derrière le voile, son sourire s’élargit.

|« Maintenant, nous vous donnons même nos propres Descendants. »|

En prononçant ces mots, le Sleepless Fiend regarda le Mangeur d’Infinité !

Le Mangeur d’Infinité affichait une expression de trahison accablante.

Il tourna lentement sa vaste tête, du Fiélon au Scellé, puis de nouveau vers le Fiélon. Ses yeux flamboyants se posèrent sur l’Immenseur, sans la moindre trace de respect dans leurs vastes pupilles sombres. Pas l’ombre d’une décence. Rien qu’une incrédulité immense et glaciale, celle d’un chien qu’on vient de livrer au boucher, après l’avoir élevé.

« Je vis dans l’Infinité, dit le Mangeur d’Infinité, sa voix formant le torrent de toutes celles qu’il avait englouties. Mon existence est grandiose. J’étais destiné à former un Immenseur glorieux d’Infinité. Comment se fait-il que je me retrouve là, devant un autre, comme un repas ? Comment a-t-on pu se débarrasser de moi si facilement ? »

Le Scellé sourit !

Il se leva et s’avança sans se presser vers le Mangeur d’Infinité, son long manteau sombre traînant sur le fer noir. Il s’arrêta devant lui, assez près pour le toucher, et leva les yeux vers son Infinité tumultueuse et son regard flamboyant, trahi.

« Tu as compté sur la puissance d’un autre pour obtenir ce que tu avais, dit doucement le Scellé. Voilà pourquoi on a fini par se débarrasser de toi. On reprend toujours un manteau loué quand le froid arrive. Tu as bâti toute ta vie avec le bois d’un autre, et tu as maintenant l’air surpris que le propriétaire ait défoncé ta porte pour récupérer ses planches. »

Ses yeux d’or ne quittèrent pas le Mangeur d’Infinité.

« D’une certaine façon, je te ressemble en ce moment. Je m’appuie sur la puissance des Immenseurs pour trouver mon équilibre. Je m’assieds dans leur neige, j’apprends leur art et je m’initie à leurs méthodes. Mais la différence entre nous est simple : je sais à quoi ressemble la facture. Je sais qu’ils attendent quelque chose de moi, et j’attends quelque chose d’eux. Deux étrangers qui concluent un marché autour d’un feu, avant que le bois ne soit consumé. Et je n’aurai pas besoin de leur feu très longtemps. »

Le Mangeur d’Infinité tira sur ses chaînes !

« Tu n’as jamais compris ce qu’impliquait l’échange, poursuivit doucement le Scellé. Tu prenais la faveur d’un maître pour de l’amour. Tu croyais qu’en étant un chien utile, on te laisserait dormir près du foyer pour toujours. Mais un chien qui boite, on l’abandonne dans les fourrés. »

Il inclina la tête. « Peut-être que si tu avais encore quelque chose à offrir, on ne t’aurait pas jeté dans le fossé. »

Il ouvrit la bouche.

Elle continua de s’ouvrir !

Sa mâchoire se détacha de son visage et s’écarta davantage encore. La peau pâle de ses joues s’étira comme du papier, ses lèvres se retroussèrent de plus en plus, jusqu’à ce que sa bouche cesse d’en être une : c’était désormais une immense ouverture noire, plus large que lui n’était grand, plus large que le Mangeur d’Infinité lui-même. Il n’y avait pas de gorge à l’intérieur. Rien que des ténèbres, et tout au fond, très loin, un éclat d’or pâle, comme une chose très ancienne au fond d’un puits.

« Dans l’existence, murmura le Scellé depuis cette bouche impossible, la plupart des choses finissent au rebut. »

OUUUH !

Le Mangeur d’Infinité hurla !

Il se jeta en arrière. Les chaînes le retinrent. Il s’agrippa à l’estrade, l’Infinité crépitant, tandis que toutes les voix englouties hurlaient en lui d’un seul coup. Le Scellé se pencha et l’avala tout entier. Les chaînes claquèrent comme des fils. Le cri s’enfonça dans les ténèbres et s’éteignit. Ses mâchoires reprirent leur place, et il redevint un homme mince à la peau pâle, vêtu d’un long manteau sombre, seul debout.

Tout son corps resplendissait !

Une lumière d’or pâle jaillit de sa poitrine, toujours plus vive. L’Infinité de mille êtres dévorés tourbillonnait en lui, et sa Racine s’allégea quelque peu.

Puis, rayonnant, il se tourna vers le champion, les Gu et la douzaine de formes de vie de Provenance enchaînées devant lui, entravées, leurs Racines vacillantes.

Il se lécha les lèvres !

Puis il leva les bras, paumes ouvertes vers le ciel, et laissa la neige s’y déposer. Elle s’accumula sur ses mains tendues, son manteau étincelant et ses cheveux d’or pâle. Il sourit avec éclat, comme un homme qui se tient dans un jardin qu’il a l’intention de dévorer.

« L’existence… est si belle, n’est-ce pas ? »