Chapitre 5 597
À quel point devait-il s'inquiéter pour Ceux Qui Restent ?
Noah retourna la question dans son esprit. Avoir peur était humain.
Il venait d'en faire l'expérience une fois de plus ! La peur était une carte qu'il lui suffisait de parcourir, car de l'autre côté de la peur... se trouvait une gloire sans limites !
Il avait peur, et c'était justifié. Pourtant, il allait avancer ! C'était là toute l'immensité de la condition humaine : tout ressentir, et continuer d'avancer malgré tout !
Et sous cette peur résidait quelque chose de plus chaleureux et de plus avide, car un Descendant de Ceux Qui Restent se tenait à portée de voix, offrant un accès libre à sa propre existence, et Noah était si, si curieux de découvrir ce qu'un tel être renfermait !
L'obscurité écumeuse était devenue très silencieuse. Neuf clones formaient un cercle lâche autour de la selle-trône, et la dernière Monture tremblait sous son Jarl, la tête basse. Le silence s'étira jusqu'à devenir pesant.
Puis, Noah prit la parole.
« Je peux te guérir. »
Les yeux du Jarl pulsèrent de manière audible dans l'obscurité, car c'était... tout ce qu'il désirait ! Il voulait être guéri ! Il voulait vivre... peu importe le prix.
« Mais j'aurai besoin d'accéder à ton existence, » poursuivit Noah. « À toute ton existence. Ouverte devant moi, sans résistance. Rien entre mon travail... et ce que tu es. »
Skallagrim le fixa à travers les ténèbres pendant un long moment.
« Sais-tu ce que c'est, » dit-il doucement, « que de passer mille ans à planifier la possibilité d'un seul remède ? »
« ... » Noah observa sans un mot.
« J'ai bâti ce plan comme d'autres bâtissent des empires. J'ai observé Hvitrmarr. Je l'ai attendue. J'ai fouetté huit de mes propres montures jusqu'à la mort en traversant les ténèbres sur sa piste. » Ses mains s'ouvrirent lentement sur les chaînes.
« Et maintenant, je suis assis à la fin de tout, à la fin de ma vie, dans l'attente de ce remède. Je ne peux pas vraiment dire non, n'est-ce pas ? Mais je peux regarder et observer, et s'il y a la moindre tromperie... je n'aurai aucun scrupule à nous entraîner tous les deux dans ma chute. Tu ne le sais peut-être pas, mais moi... je suis immense. »
HUUM !
« Fais ce qui doit être fait. » Skallagrim se renversa sur sa selle-trône et écarta largement les bras, la poitrine offerte aux ténèbres, dans le geste le plus ancien qui soit.
Ce geste signifiait... viens !
La lourdeur de ce moment s'abattit sur le noir écumeux ! Un Descendant Maudit, terreur du Krazhor-Nul, un être portant un VERITAS de dix-neuf, assis, mains ouvertes et sans défense devant la chose qu'il avait autrefois traquée. Le cercle de clones se resserra autour de lui, lent et vaste, leurs couronnes de sang tournoyant !
Sous le trône, la dernière Monture bougea, et sa petite voix s'éleva à travers les chaînes.
« J-Jarl... faisons-nous vraiment cela... ? Le Grand Père a demandé des informations. Nous ne pouvons pas aller contre... ! »
« Tais-toi, petite monture. » Il y avait presque de la douceur dans sa voix. « Nous avons déjà fini de faire tout le reste, car ceci... sera un salut que je saisirai moi-même. Le Père nous a regardés mourir pendant des Éons. Parfois, il faut agir soi-même. »
Noah leva une main, et son sang répondit.
Des gouttes s'élevèrent par dizaines autour des clones, puis elles se transformèrent ! Chaque goutte s'étira, fine et longue, l'or cramoisi coulant vers les tranchants, le bleu stellaire parcourant chaque colonne vertébrale. Là où une pluie de détonations avait autrefois suspendu une Culture de Malheur, flottait désormais un arsenal de chirurgien composé de fines lames cramoisies !
« Ne bouge pas, » dit Noah. « Peu importe la profondeur à laquelle je vais. Un tremblement au mauvais endroit deviendrait une tombe... »
Le Jarl ferma les yeux et ne dit rien tandis que Noah ressentait l'aura grandiose de l'immensité qu'il y avait à être si proche d'un Descendant Maudit !
S'il n'avait pas été brûlant d'Essence de Provenance... il aurait pu être étouffé par cette royauté et cette majesté !
Mais tel qu'il était maintenant... il ne ressentait qu'une forme de royauté inférieure, car sa propre royauté surpassait de loin celle d'un Descendant.
Les lames descendirent et commencèrent à ouvrir le Descendant Maudit.
Elles travaillèrent en silence, séparant la peau putréfiée et la structure fissurée selon des lignes précises, ouvrant la poitrine du Jarl aux ténèbres comme Noah avait autrefois ouvert la sienne. Skallagrim l'endura, éveillé et impassible, son souffle fétide passant entre ses dents, tandis que les ténèbres pressaient autour du travail et que la Monture, en bas, n'osait même plus respirer !
Et alors que les sens de Noah se déversaient dans cette existence ouverte, le Jarl parla, à la surprise de tous, car les mourants au bord du salut ne peuvent supporter un silence aussi long.
« Pendant que tu travailles... laisse un mourant poser une question. »
« Laquelle ? »
« Qui... es-tu ? Vraiment. » Sa voix sortit basse et laborieuse. « Je t'ai retourné dans mon esprit depuis le Krazhor-Nul. Je t'ai analysé encore plus intensément après que tu as failli disparaître de tous les sens que je possède, et même ici, je pouvais à peine te percevoir... »
« Est-ce important de savoir qui je suis ? »
« C'est important. » Les yeux brillants s'entrouvrirent. « Regarde où sont tes mains, Donneur de Remède. Tu es à l'intérieur d'un Descendant du Démon Insomniaque, défaisant l'œuvre de l'un de Ceux Qui Restent, alors que leur attention se porte sur ton nom. Rien de faible ne ferait cela. Rien sans une histoire derrière soi n'oserait même en rêver. Alors, que es-tu ? Un descendant d'une autre lignée, élevé à l'état sauvage là où personne ne pouvait te mettre de collier ? Quelque chose de plus ancien ? »
Une pause, puis, plus bas : « Qu'est-ce qui se tient derrière toi... pour que tes mains ne tremblent pas alors que tu profanes la sentence de l'un de Ceux Qui Restent ? »
Noah ne leva pas les yeux de son travail. « Rien ne se tient derrière moi. »
« Je suis humain, et je me tiens derrière tout ce qui m'appartient. » Ses lames pivotèrent et coupèrent plus profondément !
« ... »
Le Jarl resta silencieux pendant un long moment après cela, ouvert aux ténèbres, saignant dans le noir.
« Un humain, » répéta-t-il enfin, doucement, sans la moindre trace de moquerie. « L'existence a un sens de l'humour odieux. »
WAA !
Et ce que Noah trouva à l'intérieur du Jarl Skallagrim ne ressemblait à rien de ce qu'il avait jamais ouvert !
Il n'y avait... aucune Cause. Il s'attendait à moitié à trouver l'architecture des Montures, des organes siégeant avec des soleils anciens, mais il n'y avait rien de tel ! Là où la structure d'Hvitrmarr était anatomique, l'existence intérieure d'un Descendant était de l'ÉCRITURE !
À travers tout le Jarl, à travers sa structure, ses tissages et ses profondeurs, courait une unique ligne d'écriture ininterrompue, dense, sombre et terriblement ancienne, rédigée dans une autorité que Noah ne pouvait lire, et elle ne commençait pas à la naissance de Skallagrim !
Elle remontait en arrière, hors de lui, hors de son existence entière, se perdant dans des distances que les sens de Noah ne pouvaient suivre, à travers père, et père, et père, une chose écrite continue s'étendant jusqu'à la main qui avait conçu la lignée et les avait mélangés à bien d'autres choses !
Une sentence avec une lignée. Ulf avait mentionné quelque chose de similaire !
Et c'était là, littéralement : une lignée qui n'était qu'une longue phrase écrite à travers les générations, et le Jarl Skallagrim n'en était que la clause actuelle !
’Alors c'est cela, un Descendant...’
Et enroulée à travers cette clause, noire et rongeante, se trouvait la malédiction.
Elle ne siégeait nulle part. Elle n'avait aucun siège ! Elle était écrite DANS la ligne elle-même, une contre-écriture tressée à travers l'écriture de la lignée sur toute sa longueur visible, annotation sur annotation de fin. Noah traça la portion non écrite restante de la clause de Skallagrim et sentit son expression se durcir, car cette portion était courte. Quelques mois. Cet être n'avait plus que quelques mois à vivre !
Quelques mois, pour une existence aussi terrifiante et puissante, un VERITAS de dix-neuf dont la conclusion était déjà rédigée !
Puis Noah vit la troisième chose, et ses yeux se plissèrent dans l'obscurité.
S'enroulant AVEC la malédiction, tressées à travers la contre-écriture noire sur toute sa longueur, couraient des rivières de blanc.
LE Métier à Tisser Argenté !
De minces fils de cette autorité blanche stellaire, les mêmes rivières qui coulaient à travers son Royaume, sa Dimension et tout le tissage supérieur de la nature, s'enroulaient intimement à travers la malédiction d'un Descendant, blanc sur noir sur la ligne écrite. Question après question, les interrogations s'empilèrent derrière les yeux de Noah !
Pourquoi le Métier à Tisser était-il tressé dans une malédiction de Ceux Qui Restent ? Les orateurs utilisaient-ils la lumière du métier lorsqu'ils écrivaient leurs sentences ? La malédiction avait-elle capturé les rivières, ou les rivières avaient-elles été l'encre depuis le début ?
La Culture de Malheur utilisait le Métier à Tisser Argenté. Et maintenant, il s'enroulait à l'intérieur de la plus ancienne malédiction qu'il ait jamais ouverte.
Hvitrmarr portait sa malédiction dans ses Causes, et ses Causes dans ses organes, et il l'avait guérie en remplaçant son anatomie. Mais Skallagrim n'avait pas de Causes. Il n'y avait aucun siège à vider, aucun organe à faire repousser, aucune ancre à affamer ! La malédiction était appliquée directement à ce qu'il était. À la ligne écrite. À sa lignée !
Alors, pour le guérir... Noah devrait atteindre la sentence du Démon Insomniaque lui-même, et manipuler, altérer, la lignée d'un Descendant, entièrement !