Chapitre 5 593
<LE Scellé>
Au plus profond de L'Infini Carcosa, un temple s'élevait au-dessus d'une mer de brume dorée.
Il était bâti en pierre blanche, étage après étage, chacun assez vaste pour contenir une cité. Sur ses marches et ses colonnades infinies, des Formes de Vie Véritables déambulaient, vêtues de simples robes de prêtres ! Des centaines d'entre elles !
Des êtres dont la simple présence aurait aplati des Existences Observables marchaient en files silencieuses, portant des encensoirs et des urnes scellées, s'occupant de rangées de lueurs en cage qui pulsaient derrière des écrans en treillis. Tous avançaient la tête basse, car le maître de ce temple était déjà vieux avant même que leurs Âges n'aient un nom.
Tout en haut du temple, sur une large plateforme ouverte sur la brume dorée, un Premier-Né humanoïde était assis sur un siège de pierre dépouillé.
Il avait l'apparence d'un vieil homme massif à la peau couleur d'argile de rivière, chauve, aux épaules larges, vêtu d'un simple drap blanc. Ses yeux portaient la lente patience de celui qui a vu les récoltes d'Âges entiers aller et venir.
C'était l'un des anciens moissonneurs. L'un de ceux qui, à travers les Âges, s'étaient tenus derrière les Formes de Vie Dorées tandis qu'elles fauchaient les Causes Premières chez les jeunes et les mourants, accumulant le rendement dans des temples exactement de ce genre.
Et sur la plateforme devant lui, sans bruit ni cérémonie, une silhouette apparut.
Un homme grand et pâle, vêtu de robes sombres superposées, svelte et sans hâte, observant calmement les étages, les prêtres et les lumières en cage avec la curiosité modérée d'un acheteur dans un marché familier.
LE Scellé était arrivé.
Le Premier-Né esquissa un sourire lent.
« Alors, dit-il, qu'est-ce qui pourrait bien amener une chose vile comme toi jusqu'à mes marches ? »
« Est-ce là une façon d'accueillir un vieux client ? » Le réceptacle du Scellé croisa ses mains derrière son dos. « J'achetais déjà dans ce temple quand il n'avait que quatre étages. Je me souviens de l'époque où tes prêtres n'étaient que sept enfants Dorés effrayés. »
« Et je me souviens de ce avec quoi tu payais. » Le sourire du vieil homme ne bougea pas. « C'est pourquoi je te demande ce qui t'amène, au lieu de te demander de partir. Exprime ta requête. »
Le Scellé fit un pas le long de la plateforme, son regard balayant les lueurs en cage en contrebas.
« Je suis venu pour me faciliter la tâche. » L'homme pâle se tourna, et sa voix prit le ton de quelqu'un qui dépose des marchandises sur une table.
« J'ai trop d'avenues sur lesquelles je dois me concentrer. Trop de plateaux, trop de pièces, et récemment, une nouvelle dépense que je n'avais pas prévue. Je suis donc venu t'offrir une opportunité, et laisser ta nature faire mon travail. Considère cela comme un cadeau entre vieux amis. »
« Tu n'as jamais fait de cadeau de toute ton existence. »
« Et tu n'en as jamais refusé. Écoute. » Le réceptacle leva un doigt.
« Un Trésor Existentiel Vestigial a fait surface. Pas une rumeur. Pas un fragment. Un vrai Vestige, entier, porté au grand jour. Il se trouve dans la Dimension Ymnaros, entre les mains d'une forme de vie qui commence tout juste à développer sa puissance. Jeune. Sans protection. Non réclamé par une faction à laquelle tu aurais des comptes à rendre. » Il eut un sourire mince.
« Je voulais t'utiliser comme une épée tranchante, moissonneur, parce que mes mains sont pleines, et parce que je veux que cet ennemi souffre. Noah Osmont, dans la Dimension Ymnaros... possède un Trésor Existentiel Vestigial. »
... !
Les mots planèrent au-dessus de la plateforme, et en bas, plusieurs prêtres s'arrêtèrent net.
Un Trésor Existentiel Vestigial ! Le genre de prix qui vidait les temples et déclenchait des guerres entre Premiers-Nés, offert gratuitement avec un nom et une adresse en prime !
Le vieil homme fixa le réceptacle pâle pendant un long moment.
Puis, le Premier-Né eut un sourire plus large qu'il n'en avait eu depuis tout un Âge.
« C'était un bon plan, dit-il chaleureusement. Vraiment. C'est juste dommage... que tu sois venu ici au mauvais, au très mauvais moment. »
À l'instant même où il finit sa phrase, l'air au-dessus de la plateforme bougea.
Une autorité blanche invisible descendit !
Le Métier à Tisser Argenté, sous forme de rivières, se courba depuis la brume dorée où aucun œil ne l'avait remarqué et s'enroula autour du corps du réceptacle du Scellé en bobines silencieuses. Avant que l'homme pâle ne puisse esquisser le moindre mouvement, quelqu'un apparut derrière lui.
Une main passa au-dessus de son épaule.
Et un collier se referma autour de son cou !
CLIC !
Le changement fut instantané et total. Les vagues d'Intention qui émanaient en permanence du réceptacle du Scellé s'évanouirent ! Son Infini, silencieux et cumulatif sous chaque corps qu'il avait jamais porté, s'éteignit ! Le poids profond et patient de la Source Primordiale s'écoula de son cadre comme l'eau d'un bassin vidé, et ce qui restait debout sur la plateforme, en robes sombres superposées, était un corps qui, pour tous les sens existants, n'était rien de plus qu'un humain normal, dépourvu de toute autorité.
Les mains du réceptacle montèrent lentement vers son propre cou.
Le collier était un anneau sans couture de métal gris pâle, froid et léger, sans verrou, charnière ou joint. À sa surface, des lignes de lumière blanche, fines comme des fils, couraient en motifs tissés : la lumière du métier à tisser durcie en une forme. Il ne le brûlait pas. Il n'entravait pas ses membres. Il restait simplement là, silencieux comme une porte close, et de l'autre côté se trouvait tout ce qu'il avait jamais été.
Il le fixa avec un regard lourd, si lourd.
« Hm. Je ne m'attendais pas à capturer l'un des réceptacles du Scellé ici. »
La voix venait de derrière lui, et il se tourna.
Une femme se tenait sur la plateforme. Elle était grande, vêtue de simples vêtements pâles sans ornement, les cheveux sombres attachés simplement, et elle était terrifiante pour une raison avant tout : elle n'émanait rien.
Pas une lueur d'autorité. Pas un fil d'Intention, pas un souffle de Source, pas le moindre signal sur aucun instrument que ses sens dépouillés avaient pu posséder. Il n'y avait que le Métier à Tisser Argenté, coulant autour d'elle en lentes rivières blanches, orbitant autour de son corps comme des rivières n'orbitent autour de rien d'autre dans l'existence. Ses yeux pâles l'étudièrent avec une curiosité sans hâte.
« Ce corps particulier devrait avoir une faible dimensionnalité, dit-elle en tournant lentement autour de lui. Il n'aurait rien dû sentir. Et il devrait être entièrement coupé de tes principaux. Aucune donnée ne sort. Aucun souvenir ne revient. Tu construis tes réceptacles avec soin, je te l'accorde. »
Elle s'arrêta devant lui et pencha la tête. « Mais nous pouvons toujours te torturer pour obtenir des informations. Hmm. »
Elle se détourna, traversa la plateforme et fit quelque chose qui frappa le réceptacle dépouillé plus violemment que le collier ne l'avait fait.
Elle s'approcha du Premier-Né et caressa le sommet de sa tête antique.
Le vieux moissonneur, un être qui avait supervisé la récolte des Âges, resta parfaitement immobile sous sa main, les yeux baissés. Autour de son cou épais, à moitié caché par le drap blanc, une bande de métal gris pâle captait la lumière !
« L'ère des formes de vie qui utilisent et abusent de l'autorité touche à sa fin, déclara la femme, sa main reposant sur la tête du Premier-Né tandis qu'elle contemplait les étages du temple. »
« Intentions. Sources. Infinis. Causes. Pendant trop longtemps, l'existence s'est courbée et a saigné sous des êtres à qui des cadres avaient donné le pouvoir et qui l'utilisaient à leur guise. Cela s'arrête maintenant. Tu as simplement rejoint les nombreux autres que nous allons rassembler, enchaîner et rendre incapables d'utiliser la moindre once d'autorité... pour enfin apporter la stabilité à travers l'existence. » Elle eut un sourire, petit et froid.
« Réjouis-toi, ô Scellé. Car tu rejoindras beaucoup d'autres. »
Et tandis qu'elle parlait, la brume dorée autour du temple s'illumina de blanc !
Des rivières du Métier à Tisser Argenté s'embrasèrent à travers tout l'horizon alors que des voiles invisibles tombaient, révélant des structures métalliques de tous côtés !
Des prisons cubiques de métal gris terne, empilées les unes sur les autres en colonnes, en murs et en montagnes de cellules, s'élevant de la brume étage après étage !
Le réceptacle du Scellé plissa les yeux, qui n'étaient plus que ceux d'un humain.
Et à l'intérieur des cellules, il les vit.
Des milliers et des milliers de formes de vie ! Des Formes de Vie Infinies et Dorées, leurs mers silencieuses éteintes ! Des Formes de Vie Source, plus denses ni patientes ! Même d'anciennes Formes de Vie Véritables, des êtres dont les noms pesaient sur tout l'Infini Carcosa, assis avec des colliers enchaînés dans des cellules de métal nu. Aucune d'entre elles n'émanait la moindre autorité, et leurs yeux, chaque paire d'yeux le long de chaque couloir de cellules empilées, reflétaient les trois mêmes choses.
Désespoir. Horreur. Peur !
« Une nouvelle ère arrive... une nouvelle ère arrive, et bien des torts seront corrigés. »
La voix de cette femme terrifiante résonna à travers la brume dorée, calme et assurée. Le réceptacle du Scellé se tenait là, enchaîné au sommet du temple, contemplant la véritable échelle de l'endroit où il était entré, car les prisons cubiques empilées ne s'arrêtaient pas à l'horizon.
Elles continuaient au-delà, mur après montagne après mur d'autorité en cage, s'étendant autour de tout ce lieu sur des gigaparsecs dans toutes les directions !
La brume dorée roulait contre les étages du temple et contre les murs de cellules empilées au-delà, et au sommet de tout cela, les deux ravisseurs parlaient de leur prise.
« Tu as entendu son offre, Ohmran. » La femme se tenait au bord de la plateforme, les rivières blanches tournant lentement autour d'elle.
« Un Trésor Existentiel Vestigial. Porté au grand jour, dans la Dimension Ymnaros, par une forme de vie qui développe encore sa puissance. »
« Je l'ai entendu, Gardienne Yrsa. » Le vieux Premier-Né à la peau d'argile se leva de son siège de pierre. Debout, il faisait une fois et demie la taille d'un titan, massif, lent et lourd, la bande gris pâle brillant à sa gorge sous le drap blanc.
Yrsa se détourna de la brume, et le réceptacle du Scellé, enchaîné, dépouillé et redevenu humain, observa son visage neutre alors qu'elle réfléchissait.
« Un Vestige ne peut être laissé entre des mains quelconques. Alors... » Elle leva les yeux vers le géant.
« Vérifie cela, Ohmran. Va dans la Dimension Ymnaros. Vérifie le trésor et son détenteur. Observe. Ne touche à rien qui ne soit confirmé, et n'engage rien qui ne le soit. Tu portes ma laisse et ma patience, et seule l'une d'entre elles est longue. »
Le Premier-Né inclina sa tête lourde.
« Comme la Gardienne le souhaite. »
Il quitta la plateforme, et la brume dorée engloutit un être qui avait supervisé la récolte des Âges, envoyé maintenant comme un simple coursier avec un collier sous ses vêtements. Le réceptacle du Scellé regarda la scène.
Puis Yrsa se tourna vers lui.
« Maintenant, dit-elle, toi. »
Elle traversa la plateforme sans hâte et prit sa main droite dans les siennes, presque doucement, comme on prend la main d'un aîné au chevet d'un lit.
Et elle la brisa.
CRAC !
Le son roula sur la plateforme tandis que des os qui n'étaient plus que des os humains cédaient sous sa poigne. Le réceptacle du Scellé poussa un cri qu'il n'avait pas poussé depuis des Âges, car il n'y avait aucune Intention pour sceller la douleur, aucun Infini pour la compenser, aucune Source pour l'absorber ! Il n'y avait qu'une main, et une main brisée, ça fait mal !
« Intéressant, dit Yrsa en observant son visage avec une attention modérée. Tu la ressens pleinement. Tes corps principaux ne reçoivent vraiment rien de celui-ci. C'est du travail de précision. »
Elle laissa tomber la main ruinée et prit la gauche.
« Parlons des Effondrements Dimensionnels. »
CRAC !
« L'effondrement des Dimensions les unes dans les autres. Les fusions. Les chutes. Des cieux entiers qui se replient sur d'autres cieux pendant que leurs formes de vie se noient entre les deux. » Sa voix ne monta jamais, ne s'accéléra jamais.
« Cela s'est accéléré cet Âge, et le modèle n'est pas naturel... »
CRAC !
« Alors. » Elle leva les yeux vers lui, ses yeux pâles patients, ses mains se déplaçant déjà vers le dernier membre intact. « Que sais-tu concernant les Effondrements Dimensionnels ? Est-ce seulement toi derrière tout ça... ou y en a-t-il d'autres ? »
... !
Le Scellé eut un regard lourd alors qu'il faisait tout son possible pour ne pas hurler de douleur, et il se força à articuler...
« Sais-tu de qui tu te fais une ennemie ? Je suis... »
CRAC !
Un autre membre fut brisé tandis que la femme devant lui baissait les yeux froidement.
« Je me fiche de savoir qui tu es, ô Riven. Ô Scellé. Je te jetterai dans une prison pour que tu y saignes et y meures assez vite, et avant cela, tu répondras à mes questions. Oh, tu es une forme de vie sans aucun pouvoir, soit dit en passant, donc mon coup final sera simplement d'extraire tes souvenirs. Mais malheureusement... beaucoup de données sont conservées avec un mélange d'autorités, alors je grillerai ton cerveau et te tuerai quand je le ferai, en gagnant quelques bribes. Donc, avant cela, j'aimerais que tu parles librement. Alors... parle. »
HUUM !