Parias !

<LE Vrai Empereur Humain>

La suppression survint avant même qu'il n'ait fini son pas.

Elle arriva sous forme de vagues plutôt que de mur, déferlant à travers lui l'une après l'autre et s'installant là où résidaient ses facettes. Bien que Noah ait déjà ressenti une forme de suppression, c'était tout autre chose.

C'était procédural. Cela ne le combattait pas. Cela traversait simplement son existence pour fermer des portes !

|Bienvenue sur LES Terres Ancestrales d'Ymnaros.|

|Les vastes tissages de l'autorité sont supprimés ici. Toutes les facettes de votre existence sont verrouillées, et le resteront. Vous serez autorisé à conserver une seule chose.|

|Que souhaitez-vous garder au sein de votre existence ?|

Comme il n'avait peut-être que deux battements de cœur avant que la question ne cesse d'être une offre, Noah ne perdit pas ce temps à s'étonner.

Il pesa tout. Son Infinité de la Source Osmontienne était le puits le plus profond qu'il possédait, mais un puits n'est utile que si l'on peut transporter l'eau dans quelque chose. Son Intention d'Ananké était de second ordre et ne l'avait jamais trahi, et pourtant, l'Intention avait besoin d'une forme pour s'exprimer. LA Collision des Causes était un moteur, et les moteurs avaient besoin de mains. Et chaque appendice qu'il possédait était une main qui serait fermée par ce qui venait de sceller tout le reste.

Bien sûr, il n'y avait qu'une seule chose sur la liste qui n'était pas un instrument.

« Ma Langue Osmontienne », dit-il.

HUUM !

Les mers d'or et de noir autour de lui s'agitèrent, et les messages apparurent.

|Sélection acceptée.|

|Toutes les facettes de votre existence sont désormais inutilisables. Infinité de la Source Osmontienne : verrouillée. Volume : verrouillé. Sortie : verrouillée. Véracité : verrouillée. Les Neuf Fondations : verrouillées. L'Intention d'Ananké du Quintessence Osmontienne : verrouillée. La Collision des Causes : suspendue. Tous les appendices : scellés. La Confluence Quintessentielle : indisponible.|

|Conservé : LA Langue Osmontienne. Cinq Lettres et un Mot.|

HUUM !

Lorsque l'agitation se dissipa, il se retrouva debout sur une route !

Elle émergeait des ténèbres sous ses pieds et s'étirait devant lui aussi loin qu'il pouvait voir, faite d'obsidienne stellaire scintillante striée d'or, et il n'y avait rien d'autre nulle part. Pas de sol à côté, pas de ciel au-dessus, seulement une étendue de noir spatial dans toutes les directions avec un unique chemin tracé à travers, et cela continuait bien au-delà du point où la vue cessait d'être utile.

Noah resta là à regarder cela un instant, sans faire un pas.

|Dans l'existence, les inconnues dépassent toujours les connues.|

La Voix Ancestrale résonnait différemment ici. Une partie de son impériosité avait disparu, remplacée par quelque chose qui tenait de la mélancolie.

|C'est vrai pour presque chaque forme de vie ayant jamais respiré, et la plupart vivent assez confortablement avec cela. Ymnaros était béni d'avoir une inconnue. Il était maudit parce que l'inconnue qu'il possédait était bien trop grande pour lui.|

|Cette grandeur a fait de mon peuple des Formes de Vie Superpuissantes. Elle a aussi garanti, dès le premier âge, que ce serait finalement la chose qui les mènerait au cataclysme, car un petit peuple assis sur quelque chose d'énorme finit toujours par être visité par quelqu'un qui le convoite. C'est la forme qu'a prise toute notre histoire, et cette forme était fixée avant même que l'un d'entre nous ne puisse la lire.|

|Et à travers tous ces âges, mon peuple n'a jamais produit un seul individu capable de saisir cette grandeur. Pas un seul. Alors, dans les derniers instants, à court de ressources, j'ai étendu la recherche à l'extérieur.|

|Et maintenant, vous voici.|

Noah écouta tout cela calmement.

« Qu'est-ce qui m'a permis de remplir les conditions », demanda-t-il, « alors que quelqu'un comme Hvitrmarr ne l'a pas fait ? Ou Damodred. Le dragon et le titan là-bas. Ils sont tous deux considérablement plus que moi. »

|Le potentiel.|

|Il y a eu des Formes de Vie Superpuissantes à travers notre histoire plus puissantes que vous ne l'êtes en ce moment, et certaines d'entre elles se sont tenues sur ce sable et ont été refusées. La norme n'a jamais été une mesure de ce qu'est une chose.|

|Dans l'existence, ce qui pourrait être est toujours plus grand que ce qui est. Une chose finie a un plafond et peut être évaluée. Une chose inachevée ne le peut pas, et cette quantité inestimable est ce à quoi le collier était censé répondre.|

|Cependant.|

|Le potentiel est aussi la chose la plus facile à étouffer, à gaspiller ou simplement à nier dans l'existence. Tout peut donner l'impression de pouvoir devenir quelque chose. Il doit donc être testé, ce qui signifie que vous devez être testé, et je ne tire aucun plaisir de cette nécessité.|

Il y eut une pause, la mélancolie quitta la voix pour laisser place à quelque chose de plus sec.

|Si j'en avais la capacité, je prendrais LE Collier Auréolé de la Première Pureté dans mes propres mains et je le donnerais à qui je choisirais, et je l'aurais fait il y a des âges, et beaucoup de mes descendants seraient encore en vie. Mais l'existence ne fonctionne pas ainsi. C'est toujours si foutument compliqué.|

|Alors. Le premier test, tandis que vous parcourez ce chemin.|

|Quand vous avez perdu presque tout votre pouvoir, à l'exception d'une chose, comment combattez-vous ?|

... !

Devant lui, sur la route, des auras commencèrent à s'élever.

Elles surgirent en ligne, jaillissant du néant, et elles étaient humanoïdes, ou l'avaient été.

Chaque silhouette conservait à peu près les proportions d'une personne avant de les trahir quelque part : une épaule portée trop haut, un bras qui continuait au-delà de sa longueur normale, des épines dorsales là où elles n'auraient pas dû percer, l'ensemble ressemblant à quelque chose qui avait été correct avant de continuer à croître indéfiniment.

Et chacun d'eux portait du blanc et du bleu !

Les mêmes uniformes. La même coupe simple que portait Theron Adranos, le même signe sur la poitrine conçu pour être reconnu de loin par des gens effrayés, désormais en lambeaux et étirés de manière grotesque sur les formes en dessous, mais indéniablement les mêmes.

Leurs yeux étaient emplis d'une lumière d'obsidienne trouble, et il n'y avait rien derrière, sinon la folie.

Comparés aux envahisseurs dans les jardins, ils ne dégageaient rien du tout. Pas une onde d'autorité, exactement comme Theron ne dégageait rien, exactement comme chacun de leur espèce ne dégageait rien. Et pourtant, debout à l'extrémité de cette route, Noah sentit la pression qu'ils exerçaient descendre le long de l'or et de l'obsidienne comme un orage dévalant une montagne.

« Ce sont... » dit-il lentement, « des Formes de Vie Superpuissantes mutées ? »

|À travers l'existence, les accidents sont inévitables.|

|L'émergence d'une Forme de Vie Superpuissante n'est pas toujours aussi belle que celles que vous avez rencontrées. Les Floraisons résolvent une existence en une version plus vraie d'elle-même, et la plupart du temps, c'est un cadeau. Parfois, la version plus vraie est une horreur, et l'eau ne consulte personne avant de terminer son travail.|

|Et il y a les autres. Les Formes de Vie Superpuissantes qui ont pris ce que les Floraisons leur ont donné et l'ont utilisé pour opprimer, pour écraser les leurs, pour décimer tout ce qui était plus petit qu'eux. Dans ces cas-là, le rejet ne vient pas de nous. Leur propre existence les rejette et se transforme en ceci.|

|Ce sont LES Parias. Le côté sombre de chaque accident et de chaque vilenie qu'Ymnaros a produits, gardés ici, sur cette route, parce qu'il n'y avait nulle part ailleurs où les mettre et parce que quelqu'un marchant vers le collier devrait les regarder.|

|Passez à travers eux, et vous pourrez poursuivre votre chemin.|

Noah regarda devant lui et compta.

Trente-six d'entre eux, barrant la route !

Chacun portait une oppression qui se mesurait au minimum à l'Échelle Cénozoïque, et plusieurs d'entre eux semblaient plus lourds encore, ce qui soulevait une question à laquelle il n'avait pas le temps de répondre correctement.

Étaient-ils tous de rang S ? SS ?

Les Parias n'attendirent pas qu'il trouve la réponse. Ils arrivèrent, tous en même temps, trente-six formes ruinées déferlant sur la route d'or et d'obsidienne, et Noah resta là, ses facettes verrouillées, son Intention scellée, ses Causes suspendues, et une seule Langue dans sa bouche !

Et...

« LE CYCLE MORTEL. »

Une lumière bleue jaillit autour de lui.

|LE DOMAINE DU CYCLE MORTEL a été établi.|

|Dans ses limites, toute autorité est déclarée absente. Chaque Échelle, chaque Intention, chaque Panthéon, chaque Cause, chaque prétention de pouvoir accumulée sur une existence. Les êtres à l'intérieur ne sont que ce qu'un humain est en dessous : une vie qui peut rêver, espérer et finir.|

|Privilège du porteur : en tant que Vrai Empereur Humain, vous conservez le statut de Chasseur de rang F.|

|Note : le domaine ne nécessite pas l'accès à vos facettes verrouillées. C'est un Mot de votre propre Langue, et un Mot n'est pas un tissage. C'est une vérité prononcée à voix haute, et une vérité ne peut être supprimée par un sol qui n'a aucune opinion sur sa véracité.|

Bien que le domaine ait fonctionné exactement comme prévu dans les jardins, Noah n'avait pas oublié le seul détail qui comptait.

Theron Adranos s'était tenu à l'intérieur et n'avait rien ressenti. Entier, inchangé, lui-même.

L'interprétation de Ruination était que la force d'une Forme de Vie Superpuissante n'était pas une autorité, et donc pas le genre de chose que le Mot pouvait saisir.

Alors cette fois, en le prononçant, Noah ne le dirigea pas vers l'autorité.

Il le dirigea vers tout. Il imprima l'intention à travers le Mot avec une spécificité qu'il n'avait jamais utilisée auparavant, vers le pouvoir et le non-pouvoir, vers l'autorité et tout ce qu'une chose pourrait porter à la place, vers la totalité de chaque existence sur cette route, jusqu'à l'animal mortel ordinaire en dessous, indépendamment du cadre auquel tout cela appartenait !

Tout ici serait humain !

OOOOH !

Devant lui, LES Parias le sentirent.

Le changement traversa la ligne comme une vague déferlant à contre-courant, et trente-six formes ruinées rejetèrent la tête en arrière et hurlèrent. Le son n'était pas de la rage. C'était de la douleur, de la ferveur, le bruit de choses maintenues dans l'obscurité sur une route pendant des âges, sentant soudain quelque chose les saisir, quelque chose qu'ils n'avaient pas ressenti depuis ce qu'ils étaient avant.

Puis ils bondirent, tous, droit sur lui !