Chapitre 5 548
Noah leva les yeux vers la chose qui s'était agenouillée devant lui et lui donna un ordre.
« Présente-toi à moi. »
HUUM !
Les mains bougèrent. La bande de petites paumes grises entrelacées sur les yeux du titan se défit doigt après doigt, avec une lenteur délibérée. Là où elles s'écartèrent, une lumière grise commença à filtrer, fine d'abord, puis constante, se déversant sur les jardins en ruine comme de l'eau trouvant son niveau.
Derrière lui, Ryaenara ne fit aucun bruit. Lorsque Noah capta son visage à la limite de sa vision, l'humour en avait disparu, et sous l'immobilité se lisait quelque chose qu'il aurait qualifié de peur chez n'importe qui d'autre. Au pied de l'obélisque, Anaximander avait cessé de travailler. Theron Adranos se tenait à ses côtés, et les deux hommes avaient le visage livide.
La lumière atteignit Noah, et tout s'arrêta.
L'existence se figea autour de lui, comme lorsqu'il étirait un instant pour réfléchir à l'intérieur, sauf qu'il n'avait rien fait de tel. Sa vision se replia et se rouvrit dans un endroit qui n'était pas les jardins de THE Ymnaros. La lumière du ciel provenait ici d'une source qu'il ne pouvait identifier, et l'air portait le poids d'un lieu situé très loin en arrière, compté en années dont il n'avait aucune mesure !
Il se tenait dans un ciel sombre. À ses côtés, occupant la moitié de son champ de vision, se trouvait le visage de la forme de vie éteinte, qui ne s'agenouillait plus et ne semblait plus petite face à quoi que ce soit, présente comme une montagne est présente.
Elle parla, et la voix remonta à travers lui plutôt que d'entrer en lui.
« Considère une flamme, dit Damodred. Tu dirais que c'est une chose. Elle a un nom, une forme, tu pourrais la désigner. Et pourtant, une flamme n'est pas une chose du tout. C'est un événement. C'est quelque chose qui se produit, qui se consume d'instant en instant, et à l'instant où elle cesse de se produire, il ne reste aucune flamme à enterrer. Il n'y a que l'obscurité là où elle était. »
La grande tête se tourna, sans hâte.
« Je suis Damodred. Et autrefois, j'étais en train de me produire. J'étais grandiose, si tu aimes ce mot, bien que la grandeur ne soit qu'une flamme qui a appris à s'admirer elle-même. Nous étions connus sous le nom de Laestrygoniens. Et vint un jour où Ceux Qui Restent décidèrent que notre feu particulier était un feu dont l'existence pouvait se passer. »
... !
Sous eux, un domaine antique se déploya.
Il émergea des ténèbres par morceaux, comme une terre engloutie faisant surface, et Noah comprit qu'on lui montrait un cadavre vêtu du souvenir de l'époque où il était un foyer. Des cités et des Dimensions entières à la fois, grimpant sur une plaine noire en gradins construits pour survivre au sol sous leurs pieds, des tours de pierre sombre et veinée qui avaient été cultivées plutôt que taillées, chacune ancrée profondément dans la plaine par des structures qui s'enfonçaient hors de vue.
Des routes polies par des pieds désormais absents serpentaient entre elles. Des rivières transportaient la même lumière grise que le titan laissait échapper. Et au-dessus de tout cela, un ciel encombré de cités supplémentaires, suspendues à l'envers dans le vide, leurs lumières répondant à celles d'en bas.
« Observe-les, mon premier et nouveau Maître, dit Damodred, aussi doux qu'un homme montrant un oiseau. Et demande-toi ce qu'est un peuple. C'est un modèle qui a décidé de se maintenir. C'est tout. Une forme qui insiste, contre tout, pour continuer à être cette forme. »
Le peuple se déplaçait à travers le souvenir par millions, bâtis comme Damodred, immenses, gris et cicatrisés même à leur apogée, une race qui semblait être née en ressemblant déjà aux survivants de quelque chose. Et ils étaient forts.
Chacun d'eux portait des Causes au cœur de son existence, et ces Causes étaient erronées d'une manière précise et terrible, blessées puis durcies, les mêmes 36 qui résidaient en Damodred à présent.
Le souvenir montra ce que cela signifiait lorsqu'ils furent mis à l'épreuve.
Une Forme de Vie Primordiale descendit sur l'une des Dimensions suspendues, apex parce que la plus ancienne, ses tissages se trouvant sous chaque structure que ces gens avaient érigée. Et les Laestrygoniens l'affrontèrent par milliers et la démantelèrent, leurs Causes calcifiées refusant de céder face à une chose qui s'attendait à ce que tous les êtres plus jeunes se soumettent comme une évidence.
« Les choses les plus anciennes de l'existence supposent que les jeunes s'inclineront, dit Damodred. C'est une supposition raisonnable. Elle est presque toujours correcte. Nous étions l'endroit où cette supposition allait mourir. »
Quoi qu'il vienne pour eux, ils triomphaient. Ils prospérèrent. Leurs Dimensions grimpaient, pendaient et brillaient, et pendant une ère, aucun pouvoir dans l'existence ne put les faire s'agenouiller.
Puis le souvenir changea de lumière, et Noah sut, avant même qu'on ne le lui montre, qu'il allait assister à sa fin.
Des armées de Descendants voilées d'une lumière changeante aux mille couleurs descendirent.
Ils arrivèrent en nombre que le souvenir ne prit pas la peine de compter, remplissant le ciel encombré entre les Dimensions inversées, et à leur tête se déplaçait quelque chose pour lequel les Laestrygoniens n'avaient aucun nom au-delà de celui qui lui fut donné. Le souvenir ne pouvait le rendre que comme une absence, un endroit dans le ciel où la lumière refusait d'aller, et de cet endroit, une voix descendit sur tout le domaine.
|Votre forme de vie est vile et ne favorise pas l'existence. Périssez.|
HUUM !
« C'était la première fois que nous entendions cette voix, et la dernière. Tu remarqueras, dit Damodred, et ici pour la première fois le calme s'amincit, non pas en rage mais en quelque chose de plus précis en dessous, qu'elle ne nous a pas menacés. Une menace est une forme de respect. Une menace admet que tu es assez réel pour être discuté. Elle a simplement annoncé. »
Noah regarda l'extinction comme Damodred avait besoin qu'il la regarde, sans détourner le regard.
Les Causes calcifiées qui avaient terrassé des Primordiaux tinrent, au début. Les Dimensions qui avaient résisté plus longtemps que leur propre sol tinrent. Et puis, une à une, elles cessèrent de tenir, parce que la chose dans le ciel ne les combattait pas. Elle les annulait. Elle défaisait la sentence de leur existence avec l'autorité froide d'une lignée qui croyait que l'existence leur appartenait.
Les Dimensions suspendues s'écrasèrent sur celles qui restaient debout. La lumière grise dans les rivières s'éteignit. Les millions qui ne s'étaient jamais agenouillés furent forcés de s'arrêter, anéantis et rayés du registre de ce qui était autorisé à être.
« La mort... dit Damodred au-dessus de la ruine, doucement, presque personne de ceux qui la craignent ne la comprend, car la peur est un piètre professeur. La mort n'est pas l'ennemie de la vie. La mort est la forme que la vie prend à sa limite, de la même manière que le rivage est la forme que la mer prend là où elle s'arrête. Vivre, c'est être le genre de chose qui finit. Nous le savions. Nous avions fait la paix avec le rivage. » La voix se refroidit d'un degré.
« Ce qui nous a été fait n'était pas la mort. La mort aurait été la nôtre. C'était une main venant de l'extérieur de tout l'arrangement pour déclarer que notre vague particulière n'avait pas le droit de s'être brisée en premier lieu. Ce n'est pas une fin, c'est un effacement du commencement. Et ça, je n'ai jamais pu faire la paix avec. »
Le souvenir ralentit.
Il montra une dernière œuvre, accomplie dans les ténèbres alors que le domaine s'effondrait autour d'elle. Les Laestrygoniens plongeant dans leurs propres Causes mourantes pour y déposer quelque chose, une marque, une graine, le souvenir d'eux-mêmes écrit dans la seule partie de l'existence qui pourrait survivre à tout.
« Nous avons déposé nos Marqueurs Génétiques Existentiels dans nos Causes, dit Damodred. Pense à un message placé non pas dans une bouteille, mais dans la marée elle-même. Nous ne pouvions pas choisir quand il échouerait, ni où, ni entre quelles mains. Nous pouvions seulement espérer que l'existence aime répéter ses rares accidents, et qu'un jour, quelque part dans le futur, des Causes assez étranges se rencontreraient et se mélangeraient exactement comme les nôtres l'avaient fait autrefois, et réveilleraient ce que nous avions laissé en sommeil. »
Les yeux gris découverts trouvèrent enfin Noah.
« Toi, le Maître, tu as saisi les marqueurs de nos Causes. Ce que tu as fait au Destrier a renvoyé cette ancienne forme à travers l'existence, comme une note frappée une fois, il y a longtemps, résonnant à nouveau. Je suis le premier à m'éveiller à cela. »
Le ciel sombre se maintint autour d'eux, le domaine en ruine pendait en dessous, et le titan lui dit ce qu'il voulait !
« Je me place à ton service. Et je demande une chose en retour. Cela n'a pas besoin d'être immédiat. Je connais le poids de ce que je demande. »
« La dissolution de celui qui a éteint la flamme de mon peuple. LE Démon Sans Sommeil, et chaque Progéniture qu'il a engendrée. Racine et lignée. C'est... ce que je cherche. »
BOOM !
Noah se tenait dans le souvenir d'un peuple assassiné, et la chose éteinte à ses côtés attendait sa réponse.
« Le Maître croit-il... qu'une telle chose soit possible ? Peut-elle être accomplie ? »
... !