Chapitre 5 462
<L'Infini Carcosa>
Au plus profond de L'Infini Carcosa, au-delà de régions que la plupart des Formes de Vie Infinies ne verraient jamais au cours de leur longue existence, l'Extraction Profonde de Kaerhold fonctionnait comme elle le faisait depuis de nombreuses années.
Elle se situait à l'intérieur d'une chaîne de montagnes creusée, une roche noir violacé striée de veines d'Infini pourpre brut, et elle n'émettait aucun son qui ne se propageait. C'était la première chose que les captifs remarquaient lorsque les chaînes les déposaient sur ses plateformes. Les Profondeurs engloutissaient le bruit comme elles engloutissaient tout le reste, et le silence pesait sur les travailleurs plus lourdement que n'importe quel fouet.
Ils minaient dans ce silence. Des Formes de Vie Source qui avaient autrefois commandé des régions entières. Des Formes de Vie Infinies arrachées au cœur de leur propre territoire. Des Êtres Dorés disparus d'Existences Observables qui ne laisseraient jamais aucune trace d'eux.
Des chaînes de chaos bleu cramoisi entravaient chaque pied, par milliers, des êtres de Troisième et Quatrième Échelle extrayant du minerai volatil des parois avec une autorité enveloppée dans leur émotion la plus authentique, car le minerai explosait au moindre signe de faiblesse, et les Gardiens avaient cessé de compter ceux qu'il avait anéantis.
Le minerai finissait dans des chariots, et les chariots ainsi que les prisonniers suivaient une route unique, une route menant au temple.
Le temple se dressait au cœur des Profondeurs, bâti de la même pierre noir violacé, ses portes assez hautes pour admettre un Gardien et toujours ouvertes. Chaque jour, la procession avançait en traînant ses chaînes pour déposer ses offrandes sur les marches, des tonnes de Biomasse Existentielle concentrée, et chaque jour, les offrandes s'enfonçaient dans la pierre pour disparaître au matin. Aucun des travailleurs ne savait ce qui les recevait. Aucun d'entre eux n'aurait pu en parler s'ils l'avaient su, car ils étaient tous liés par des directives.
Toute l'opération reposait sur un silence imposé au niveau de l'existence elle-même, ici comme partout où le collecteur travaillait.
Profondément sous le temple, dans une chambre où aucun pied enchaîné n'était jamais entré, le vaisseau siégeait et se nourrissait.
C'avait été autrefois une grande Forme de Vie Infinie, un être mésozoïque avec un nom, un Panthéon et une histoire, et ces trois éléments appartenaient désormais à quelqu'un d'autre. Le vaisseau était assis en tailleur au centre d'une lente spirale de minerai descendant, la Biomasse Existentielle s'écoulant à travers la pierre pour irriguer son corps en rivières constantes, et sa chair était devenue translucide par endroits sous la densité pure de ce qu'il contenait. Il était assis là depuis longtemps. Il y resterait encore un moment. La patience était l'essence même de sa méthode.
L'Être Scellé ouvrit les yeux du vaisseau et s'adressa à la chambre vide, car après suffisamment d'ères, un être apprend que soi-même est le seul partenaire de conversation capable de suivre le rythme.
« Il aura compté cela comme une perte », déclara le vaisseau, et la voix sortit, chaleureuse et sans hâte, emplissant le silence que les Profondeurs dévoraient d'ordinaire. « Le dévorant. Son petit lieu de naissance, sa petite résurrection, broyés et avalés devant lui. Je l'ai nourri d'adversité en lui prenant ce qui lui appartenait, et je le savais au moment où je le faisais. Même l'absence est une forme d'adversité pour une chose bâtie ainsi. » Le vaisseau retourna une main, l'examinant.
« Mais cela devait être fait. Certains achats valent le prix. Il fallait acquérir plus de connaissances, et il n'existe pas de connaissance plus profonde d'un être que le goût de ce qu'il a bâti. »
Le minerai continuait de couler. Le vaisseau le buvait sans s'arrêter.
« Et oh, mon futur vaisseau est grandiose », murmura L'Être Scellé. « Plus grandiose que je n'osais l'espérer. J'ai dévoré des Existences Observables au-delà de tout compte, et je n'ai jamais rien goûté de tel que son... »
Car les deux pilules n'étaient pas seulement de la puissance. Une Existence Observable porte son histoire dans ses fondations, et une fondation établie par une main spécifique porte la forme de cette main imprimée dans chaque vérité qui la compose. Tchernobyl avait contenu neuf Causes Premières qui n'appartenaient à aucun cadre que L'Être Scellé avait catalogué, et il les avait pourtant tous catalogués. Et le Monde-Branche avait contenu les traces de la Cause elle-même, et l'Existence Observable Inférieure en dessous avait conservé des éclats de mémoire imprégnés dans ses pierres mourantes.
Il avait tout digéré lentement, comme il digérait tout le reste, et maintenant, il savait. Il ne parlait à personne d'autre qu'à lui-même !
« Quintessentiel, n'est-ce pas ? » dit doucement L'Être Scellé, et quelque chose ressemblant à de la jubilation traversa cette voix empruntée. « C'est le mot au centre de ton être. Je l'ai extrait de tes Causes comme on retire une signature d'un document. La Cause Première de la Quintessence, ancrée dans la fondation d'une Existence Observable mourante, l'essence irréductible des choses. Est-ce là le cœur de l'identité qui a forgé ton Intention ? Ce doit être le cas. Cela explique la forme de tout le reste. » Le vaisseau secoua lentement la tête, admiratif.
« Peu nombreux sont ceux qui pouvaient vraiment prétendre être Quintessentiels, même à cette époque. Même à mon Âge, où les êtres étaient faits d'un matériau plus robuste que ce que celui-ci produit, ceux qui savaient ce qu'ils étaient jusqu'au plus profond d'eux-mêmes pouvaient se compter sur les doigts d'une main. Et te voilà... te voilà ! »
La chambre bourdonnait sous le minerai descendant, et L'Être Scellé poursuivit, exposant ce qu'il avait appris comme un érudit présente ses découvertes.
« Neuf Causes Premières qui te sont propres. Existence, Paradoxe, Adversité, Tyrannie, Moisson, Apocalypse, Chaos, Mana, Quintessence. Je les ai toutes lues dans le cadavre de ton Existence Observable ressuscitée... Les êtres passent des Âges à espérer toucher les Causes communes. Tu as écrit ton propre ensemble, et tu l'as fait alors que tu te situais à une Échelle si basse qu'elle en est à peine enregistrable ? Hah ! Tu n'as même pas atteint la Sixième ou la Septième Échelle de Vakochev, et tu saisis déjà des choses qui appartiennent à un autre domaine ? »
Un rire sourd résonna dans la chambre.
« À quel point es-tu unique, exactement ? »
HUUM !
Les mains translucides du vaisseau se joignirent.
« Et les souvenirs », dit L'Être Scellé, plus calme maintenant, savourant cette partie comme il avait savouré les pilules elles-mêmes. « L'Existence Observable Inférieure portait des souvenirs dans ses pierres mourantes. Des éclats, seulement. Mais des éclats suffisent. Il y a une chaleur tissée dans ton histoire qui ne correspond pas au tyran, et tout pointe dans une direction, ailleurs, vers un endroit que je n'ai pas encore trouvé. Tu as donc un vrai foyer caché quelque part. Un vrai... » La chaleur dans sa voix se mua en quelque chose de patient et de terrible.
« Ce serait la clé pour t'atteindre. Pas la porte la plus solide. La plus chère. C'est toujours le cas. »
Le minerai continuait de couler, le vaisseau gagnait en densité, et bien au-dessus, la procession enchaînée déposait ses offrandes quotidiennes sur les marches du temple sans savoir ce qu'elle nourrissait.
« Cela en valait la peine », dit L'Être Scellé aux ténèbres. « Chaque plan que cela m'a coûté, chaque atout brûlé... ça en valait la peine ! Parce que je sais tout de toi maintenant, Osmont. Je connais tes Causes, ton mot, ta chaleur, ta direction. Et connaître son ennemi, c'est déjà la moitié de la bataille gagnée. »
Les yeux du vaisseau se fermèrent à nouveau, se replongeant dans la longue alimentation, et le dernier mot sortit presque avec tendresse, un vieux proverbe retourné par la chose la plus ancienne qui l'utilisait encore.
« Connais ton ennemi. Hmm. Connais ton ennemi ! »
Les Profondeurs gardèrent leur silence, le temple garda son secret, le minerai continua de descendre en rivières, et sous tout cela, quelque chose d'horriblement patient grandissait !