Chapitre 5 440
Une entité qui n'était pas soumise aux Échelles de l'Existence de Vakochev.
Les yeux de Noah brillèrent à cette pensée, et chaque once de son sang-froid fut consacrée à la prudence, car un être en dehors des Échelles était un être totalement hors de portée de la carte. Il garda sa main là où elle était !
« Tu sais qui je suis », dit-il avec aisance. « Mais je ne sais pratiquement rien de toi. Et on m'a appris, il y a bien longtemps, à ne pas serrer la main des inconnus. »
... !
Ses mots ne firent qu'élargir son sourire. Elle abaissa sa main tendue sans s'en offusquer et se concentra entièrement sur lui, ses grands yeux vibrants se posant sur lui avec un intérêt qui avait du mordant.
« Un enseignement sage », déclara Ryaenara, et sa voix portait le poids d'un temps immense. « Bien que connaître un nom soit déjà plus qu'il n'en faut. Dans des âges lointains, avant que ton Vakochev ne rêve de ses petites Échelles bien ordonnées, si un être connaissait ton vrai nom, il pouvait simplement le prononcer et faire s'effondrer ton existence là où tu te trouvais, quel que soit l'endroit dans toute l'existence. Les noms avaient du pouvoir à l'époque. Un vrai pouvoir. Le genre de chose que les êtres aussi jeunes que toi ont largement oublié. »
Elle écarta cette pensée d'un geste léger.
« Mais peu importe. J'ai beaucoup de choses en tête, et je ne peux agir sur aucune d'entre elles avant d'avoir confirmé quelques points. Alors. Pourquoi ne jouerions-nous pas à un jeu ? J'appelle cela le jeu du potentiel. Je vais te montrer des choses intéressantes, et en échange, tu me donneras un aperçu de ce que tu es. Un échange équitable entre inconnus qui ne veulent pas se serrer la main. »
Noah haussa les sourcils.
D'après son expérience, lorsqu'un être traitait avec des individus particulièrement puissants, ils avaient tendance à tomber dans quelques catégories. Il y avait les impitoyables, qui vous tuaient avant même que vous compreniez que vous étiez en danger, sans jeux, sans mots, juste une fin. Il y avait ceux qui aimaient jouer, qui vous torturaient lentement, savourant chaque instant. Il y avait les bavards, qui aimaient le son de leur propre grandeur et révélaient de vraies connaissances au détour de leurs divagations, si bien que les laisser parler valait souvent mieux que n'importe quel combat. Et il y avait les collectionneurs, ceux qui ne voulaient pas votre mort mais voulaient quelque chose de vous, et qui étaient les plus dangereux de tous car on ne pouvait jamais savoir où s'arrêtait leur patience.
L'être devant lui était clairement du genre joueur. Ce qu'il ignorait encore, c'était si elle faisait aussi partie de ceux qui partageaient leur savoir.
Pour l'instant, elle n'avait touché aucun de ses intérêts, alors il décida de jouer le jeu. Il hocha la tête.
Ryaenara sourit, agita la main et révéla un Gu.
Il flottait au-dessus de sa paume sous la forme d'un petit soleil, un corps d'insecte rond et rayonnant brillant d'une lumière douce et chaude. Le long de son dos descendait une rangée unique d'ailes, de haut en bas, neuf au total, chacune isolée sans contrepartie de l'autre côté. Elles reposaient repliées et sombres contre l'éclat du petit soleil, en attente, et l'air près de la créature dégageait une légère chaleur sèche, comme si l'on se tenait trop près de quelque chose de très ancien qui avait autrefois été brûlant.
« Les formes de vie Gu étaient abondantes avant que Vakochev n'établisse ses Échelles », dit Ryaenara en soulevant l'objet en forme de soleil pour qu'il puisse le voir clairement. « Elles comptaient parmi les formes de vie les plus sauvages que la nature ait jamais produites. Elles prospéraient en l'absence de structure, à l'époque précédant les lois, et la plupart furent éliminées ou cachées une fois que l'Existence fut rendue ordonnée. Celui-ci, je l'appelle le Novemplume Solaris, le soleil aux neuf ailes. Il mesure le potentiel. Non pas ce qu'un être est maintenant, mais toute l'étendue de ce qu'un être pourrait devenir sur toute la durée de son existence. S'il restera exactement là où il se tient, ou s'il a en lui la capacité de grandir pour devenir quelque chose de plus grandiose. »
Elle le fit pivoter, et les neuf ailes sombres captèrent la lumière argentée du Sanctuaire.
« Neuf ailes, neuf seuils », poursuivit-elle. « La première aile allumée représente le potentiel, en tes termes modernes, de former au moins une Intention Olympienne et d'atteindre la Cinquième Échelle. Deux ailes, le potentiel pour une Intention Primordiale et une maîtrise ferme de la Cinquième. Trois ailes, le potentiel d'atteindre la Sixième Échelle. Quatre ailes. » Son sourire s'accentua.
« Quatre ailes, c'est le potentiel de devenir Vrai, de détenir une Intention qui dépasse totalement tous les niveaux de Vakochev. Et cinq ailes, huhu. Eh bien. Au-delà, les distinctions cessent d'avoir beaucoup d'importance, et je cesse de les expliquer aux inconnus. » Elle tendit la créature vers lui.
« Tu n'as absolument rien à faire. Tu laisses simplement la petite chose te regarder. C'est tout le jeu. Alors. Ai-je ta permission pour qu'elle pose son regard sur toi ? »
... !
Les yeux de Noah brillèrent alors qu'il étudiait la petite chose monstrueuse.
|Novemplume Solaris. Forme de vie Gu pré-Échelles. Fonction : mesure le potentiel total d'une existence à travers neuf seuils ascendants, exprimé par des ailes illuminées. Première aile, potentiel d'Intention Olympienne et de Cinquième Échelle. Quatrième aile, potentiel de Forme de Vie Vraie. Les seuils au-delà du quatrième ne sont pas documentés. C'est un instrument de mesure, pas une arme. Il lit.|
Il fit un léger signe de tête.
L'anticipation de Ryaenara était évidente alors que le Gu s'éveillait. Le petit soleil s'illumina, et des yeux étranges s'ouvrirent sur sa surface rayonnante, se tournant vers Noah, observant, mesurant, tentant de lire toute la vaste étendue de ce qu'il pourrait devenir. Elle regardait avec une immobilité sous son sourire, sincèrement curieuse de voir ce que les neuf ailes révéleraient.
Noah ne ressentit rien de particulier alors qu'il maintenait toutes ses défenses actives.
Et l'instant suivant, le Gu trembla.
WUUUU !
Il frissonna sur sa paume et poussa un cri, un cri fin et strident, tandis qu'une lumière d'obsidienne dorée s'embrasait autour de lui. La première aile s'alluma, un éclat vif contre son corps solaire. Puis la seconde, presque aussitôt. La troisième suivit avant que la seconde ne soit pleinement illuminée, puis la quatrième, et le cri de la créature devint frénétique alors que les ailes continuaient d'apparaître, la cinquième et la sixième s'allumant dans une cascade qu'elle ne pouvait suivre !
Ses petits tentacules d'insecte s'agitaient, ses muscles pulsaient et gonflaient, la lumière d'obsidienne dorée s'en échappant par vagues alors que la septième aile s'allumait, puis la huitième, la petite chose hurlant maintenant dans ce qui ne pouvait être qualifié que d'horreur, un instrument de mesure confronté à quelque chose qu'il ne pouvait mesurer !
Les neuf ailes s'embrasèrent simultanément !
HUUUM !
Chaque seuil, illuminé. La totalité de son échelle épuisée en un instant, et pourtant il hurlait encore, la lumière continuait de s'en déverser comme s'il tentait de montrer une dixième aile qu'il n'avait pas, et une onzième au-delà, son corps convulsant, incapable de contenir ce qu'on lui avait demandé de lire.
Et puis, le Gu explosa !
BOOM !
Les yeux de Noah s'écarquillèrent. Et en face de lui, Ryaenara perdit son sourire.
Il disparut complètement, toute la gaieté et tout le jeu s'écoulant de son beau visage en un seul battement de cœur, laissant place à quelque chose d'infiniment sérieux, et l'instant suivant, ses mains bougèrent, rapides, traçant des motifs anciens, et des piliers de lumière d'obsidienne descendirent du ciel mortel les uns après les autres pour s'abattre sur Noah !
Son corps avait déjà réagi. Son Intention et son Infinité de Source Osmontienne s'embrasèrent au même instant, des flammes bleues semblables à de la lave le gainant de la tête aux pieds, LA Portée Loyale à moitié invoquée dans sa main avant même qu'il n'ait consciemment décidé quoi que ce soit !
Mais les piliers de lumière n'étaient pas des attaques.
|Tu as été voilé et masqué par l'Intention Ananke d'une Forme de Vie Vraie, le second rang des Intentions de Forme de Vie Vraie, fondé sur l'inéluctabilité. Elle ne t'attaque pas. Elle te cache, et son Intention rend cette dissimulation impossible à refuser pour l'existence.|
|Ta force vitale est voilée. Ton Intention est voilée. Tes tissages, tes autorités, ton Infinité de Source Osmontienne, tout ce qui pourrait être lu de ton existence est masqué et rendu impossible à discerner par toute perception externe.|
|Ton nom est obscurci. Il ne peut plus être facilement rappelé par aucun être l'ayant appris, et des couches de protection sont tissées autour de lui afin que les Formes de Vie Vraies ne puissent t'attaquer par ton seul nom.|
|Masquage supplémentaire en cours : ton taux de croissance est dissimulé, ton statut de Forme de Vie Vraie est caché à toute mesure, et la signature de ton autorité fusionnée est enveloppée afin qu'elle ne puisse être retracée à travers l'existence. Pour tout instrument qui te regarde maintenant, tu apparaîtras comme bien moins que ce que tu es, et bien plus difficile à trouver.|
Noah maintint sa posture flamboyante et regarda l'être en face de lui, qui avait totalement perdu son sourire et qui se déplaçait maintenant avec une urgence sinistre dont il n'avait pas vu la moindre trace un instant plus tôt.
Ryaenara ramassa les restes dispersés du Gu explosé dans sa paume, les braises d'obsidienne dorée de l'instrument de mesure ruiné, les regarda, puis le regarda lui, et sa voix se fit basse, sérieuse, sans la moindre trace de jeu.
« Nous devons partir », dit-elle. « Maintenant. »
...!