Chapitre 5115
Chapitre 5115
L'Ubergulden Dietrich franchit le seuil avec l'aisance confiante de quelqu'un qui n'a jamais connu la moindre limite.
Derrière lui marchaient trois femmes drapées dans des robes dorées qui semblaient tissées à partir d'une Infinité d'or solidifié. Leurs traits portaient cette beauté intemporelle propre à tous les Gilded, mais quelque chose dans leur maintien suggérait une sagesse accumulée sur des durées qui faisaient paraître jeunes même les autres Gilded.
Chacune rayonnait d'une autorité qui pressait la pièce par vagues d'une puissance mesurée.
La Magna Sorora.
L'Ubergulden Adelheid les reconnut immédiatement. Cette grande sororité existait uniquement pour assurer la primauté et la progression des Gilded, leurs membres étant exclusivement des femmes sages ayant consacré leur existence à guider leurs semblables vers des sommets toujours plus élevés. Elles conseillaient les familles régnantes, supervisaient les cérémonies importantes et maintenaient des traditions qui précédaient la majeure partie de ce qui existait actuellement dans l'Existence Observable.
La première d'entre elles était appelée Sororis Prima Evangelina, ses traits étaient acérés et scrutateurs sous une chevelure qui tombait comme de l'or filé. La seconde, Sororis Prima Konstanze, se tenait avec l'immobilité des eaux profondes dissimulant des courants dangereux. La troisième, Sororis Prima Mathilde, observait tout avec des yeux qui semblaient percevoir bien plus qu'ils ne révélaient.
Toutes trois étudiaient l'Ubergulden Adelheid avec une attention qui ressemblait à une pression physique.
« Sœur. »
La voix de l'Ubergulden Dietrich portait une chaleur sous sa cadence formelle alors qu'il s'approchait de son lotus flottant.
« Elles sont ici pour le processus préliminaire avant que tu ne puisses être conduite à la cérémonie. Aujourd'hui marque tes retrouvailles complètes avec tout le statut que ta position dans notre famille régnante exige. »
Il sourit.
« Cela signifie que l'une des premières étapes de ta Cérémonie est que tu subisses le Lien, LE Sundesmos, avec tes propres Custodes. »
Custodes.
Le mot réveilla des souvenirs que l'Ubergulden Adelheid avait refoulés au fil des éons passés à vivre en tant que quelqu'un d'autre. Un Custos, au singulier, était un puissant Gilded lié aux Gilded royaux régnants par le biais de rituels.
Ils protégeaient leur protégé pour la vie, leurs existences si étroitement entremêlées que la trahison devenait impossible par conception. Si quoi que ce soit menaçait le Gilded auquel ils étaient liés, les Custodes paieraient de leur vie avant de permettre au moindre mal d'atteindre ceux qu'ils servaient.
Ils étaient d'une loyauté insondable car ils étaient conçus pour être incapables de quoi que ce soit d'autre.
« Celui qui a été choisi pour être ton Custos est quelqu'un qui a grandi et s'est entraîné avec nous, » poursuivit Dietrich, ses yeux dorés sans pupilles s'illuminant d'une lueur nostalgique. « Tu te souviens du Wachter Alaric, n'est-ce pas ? Il se prépare à cette responsabilité depuis ton départ. Son dévouement à ton retour éventuel a été assez touchant, en réalité. »
L'Ubergulden Adelheid resta calme.
Elle savait que cela arriverait lorsqu'elle avait accepté de revenir. Elle avait compris ce que jouer le rôle qu'elle avait fui exigerait. Les cérémonies, les obligations, les chaînes déguisées en honneurs qui la lieraient à une vie qu'elle avait abandonnée précisément parce qu'elle étouffait tout ce qu'elle voulait réellement être.
« Commençons simplement ce processus. »
Sa voix ne portait aucune trace du tumulte qui existait sous son extérieur composé. Elle était revenue pleinement et s'était engagée sur cette voie. Quels que soient les sentiments personnels qu'elle entretenait à propos du Lien, des Custodes, du fait de redevenir ce que sa famille exigeait, ces sentiments étaient désormais hors de propos.
Elle avait fait son choix.
Les trois Sororis Prima s'avancèrent avec une grâce synchronisée, leurs robes dorées traînant sur le sol comme de l'infini liquide. Elles encerclèrent son lotus flottant avec des pas lents et délibérés, leurs yeux ne quittant jamais sa forme alors qu'elles complétaient une rotation, puis une autre.
« Les tests préliminaires vont maintenant commencer, » annonça Sororis Prima Evangelina, sa voix portant le poids du rituel. « Ubergulden Adelheid, fille de l'une des lignées nobles, tu resteras immobile pendant que nous vérifions ta préparation pour la cérémonie du Lien. »
Des lames dorées illusoires se matérialisèrent dans leurs mains.
Les armes scintillaient d'une autorité qui aurait pu défaire des êtres inférieurs par la seule proximité. Chaque Sororis Prima leva sa lame tout en continuant à tourner, le rituel prenant forme à travers des mouvements pratiqués lors d'innombrables cérémonies avant celle-ci.
Puis, à l'unisson, elles frappèrent.
Trois lames dorées percèrent le cou de l'Ubergulden Adelheid sous des angles différents, traversant une chair qui n'offrait aucune résistance car les armes n'étaient pas destinées à blesser. Elles étaient destinées à lire. À percevoir ce qui existait en elle à des niveaux qu'un examen normal ne pouvait atteindre.
L'Ubergulden Adelheid ne réagit pas.
Elle regardait calmement et attendait, son expression inchangée alors que les lames illusoires restaient enfoncées dans son cou. C'était la procédure standard. C'était ce que le retour à sa position exigeait. Elle savait qu'elles l'examineraient, qu'elles vérifieraient que des éons de vie en tant que Bounded n'avaient pas corrompu son ingénierie d'une manière rendant le Lien impossible.
Elle avait tout dissimulé avec son pouvoir pour s'assurer que rien ne serait découvert.
Mais...
Les expressions calmes de la Magna Sorora commencèrent à changer.
Le front de Sororis Prima Evangelina se fronça légèrement. L'immobilité de Sororis Prima Konstanze devint rigide plutôt que détendue. Les yeux de Sororis Prima Mathilde s'agrandirent d'une fraction que la plupart des êtres n'auraient pas remarquée.
La confusion se répandit sur leurs traits.
Puis le choc.
Puis la colère.
Elles se reculèrent de l'Ubergulden Adelheid avec des mouvements soudains qui brisèrent la grâce mesurée du rituel. Leurs lames dorées se dissipèrent alors qu'elles battaient en retraite, leurs expressions portant désormais une froideur qui pressait la pièce avec une force telle que LES Gesinde présents dans l'espace baissèrent instinctivement la tête en s'agenouillant !
« Elle est déjà liée à un Custos ! »
BOUM !
La voix de Sororis Prima Evangelina trancha le silence comme une lame bien plus acérée que celles, illusoires, qu'elle avait maniées.
« Elle a subi le rituel du Sundesmos ! »
...!
Les mots tombèrent dans la pièce et détonèrent.
L'expression de l'Ubergulden Dietrich se transforma, passant d'une chaleureuse anticipation à un choc glacial en l'espace d'un battement de cœur. Ses yeux dorés sans pupilles se fixèrent sur sa sœur avec une intensité qui aurait pu écraser des milliers de Plis par la seule attention !
La colère qui suivit arriva rapidement, déplaçant le choc avant même qu'il ne se soit pleinement installé.
« Toi... »
Sa voix émergea, basse.
« À qui t'es-tu liée ? Qu'as-tu fait ?! »
Il fit un pas vers elle, sa présence s'étendant avec une fureur qui fit reculer davantage les trois Sororis Prima malgré leur propre puissance considérable, car il savait où elle avait passé tout ce temps.
Elle n'avait pas été entourée de Gilded, alors à qui avait-elle bien pu se lier ? Il connaissait déjà la réponse, et elle était obscène !
« Ne connais-tu pas ta position ?! Comment as-tu besoin de quelqu'un de fort pour t'aider face à ce qui arrive ?! Sinon, tu ne survivras pas ! »
Ses mains se serrèrent sur les côtés, une lumière dorée saignant entre ses doigts.
« Dis-le-moi, qui... qui est ton Custos ? »
...!
Le choc de l'Ubergulden Adelheid ne se voyait pas sur son visage, mais il se propageait à travers toute son existence !
Elle n'avait pas subi le rituel du Sundesmos.
Elle ne s'était liée à aucun Custos.
Elle avait vécu en tant que Bounded pendant des éons, avait supprimé son ingénierie, avait existé sans aucune des connexions qui définissaient la hiérarchie Gilded. La cérémonie du Lien aujourd'hui était censée être sa première. Il n'y avait personne. Il ne pouvait y avoir personne ?
« ... »
Putain de merde.
Elle posa sa main sur son cœur.
Et elle sentit la Quintessence Infiniforce sans bornes tourbillonner en elle, des mers multicolores qui appartenaient à quelqu'un qui avait, d'une manière ou d'une autre, traversé des tissages inaccessibles pour communiquer avec elle quelques instants plus tôt.
Merde !
Elle resta silencieuse.
Parce qu'elle ne savait pas comment expliquer que son Custos, le Custodes auquel elle était liée... pourrait bien être une Forme de Vie Bounded à laquelle elle n'avait jamais réellement choisi de se lier !
Elle ne pouvait pas expliquer cela !