Barbare !

Dans l'espace entre l'Observable et l'Inobservable, les ténèbres régnaient en maître.

Cette région existait en dehors de toute classification normale, une poche de réalité qui n'appartenait ni au visible ni à l'invisible, mais occupait la frontière sanglante où ces deux forces se rencontraient sans jamais parvenir à se réconcilier.

L'air y était saturé d'une autorité plus ancienne que la plupart des êtres actuels, une pression qui aurait écrasé toute existence dépourvue d'une fondation suffisante pour y résister. Aucune source discernable n'émettait de lumière, et pourtant, une illumination persistait.

Le sang recouvrait tout.

Du cramoisi et de l'or se mélangeaient sur des surfaces qui n'auraient pas dû pouvoir retenir de liquide, s'accumulant dans des creux pour former des motifs.

L'odeur de la mort imprégnait l'espace avec une telle intensité qu'elle pesait sur la conscience elle-même, rappelant la violence qui venait de s'y achever.

LA Créature siégeait sur un trône de cadavres.

Horus gisait sous lui, cet ancien Architecte Primordial qui avait terrorisé des régions de l'Existence Observable. Son corps massif s'étalait sur le sol ensanglanté ; ses écailles blindées, qui avaient dévié d'innombrables attaques, étaient désormais déchirées et brisées selon des configurations de violence que même les entités de la Seconde Échelle n'auraient pas dû pouvoir s'infliger mutuellement.

Sa cage thoracique avait été ouverte, ses côtes d'autorité cristallisée écartées comme les pétales d'une fleur grotesque, révélant des structures internes qui pulsaient faiblement d'une vie déclinante refusant de s'éteindre tout à fait.

Ses yeux avaient disparu, bien entendu.

LA Créature les avait déjà exhibés à l'Existence Observable, les brandissant comme des trophées pour que tous en soient témoins. Mais le reste d'Horus était toujours là, et ce qui restait était en train d'être dévoré.

Deux autres cadavres flanquaient Horus.

Le premier appartenait à un Architecte Primordial de l'Échelle Protérozoïque dont le domaine englobait autrefois les concepts de connaissances cachées et de savoir interdit.

Sa forme était humanoïde, mais dénaturée. Sa peau, là où elle restait intacte, portait des motifs d'écriture dans des langues antérieures à la parole elle-même. Trois Os Protérozoïques brillaient au sein de son torse ravagé, leur éclat multicolore affirmant leur nature jusque dans la mort. Sa colonne vertébrale avait été partiellement extraite, des vertèbres d'autorité transformée éparpillées autour de lui comme des bijoux abandonnés.

Le second cadavre appartenait à une Architecte Primordiale dont la Civilisation tournait autour de liens, de contrats et d'obligations impossibles à rompre.

Sa forme était féminine à la manière dont les armes sont féminines : élégante, mortelle et conçue pour des desseins qui n'avaient rien à voir avec le confort. Des chaînes d'autorité solidifiée enserraient encore ses membres, brisées désormais mais toujours présentes, vestiges du pouvoir qu'elle avait exercé avant que LA Créature ne décide qu'elle ne l'exercerait plus.

Deux Organes Protérozoïques pulsaient faiblement dans son torse ouvert, l'un là où aurait dû se trouver son cœur, l'autre niché contre sa colonne vertébrale, tous deux rayonnant d'une lumière qui s'estompait lentement à mesure que la mort réclamait ce que la vie avait bâti.

Trois Architectes Primordiaux de l'Échelle Protérozoïque.

Trois cadavres disposés autour de LA Créature comme des offrandes !

LA Créature lui-même était assis sur la poitrine d'Horus. Des flammes multicolores brûlaient autour de sa silhouette, un feu qui ne consumait rien mais illuminait tout de teintes que l'existence observait rarement avec une telle concentration.

Sa forme était humanoïde, mais ancienne.

À cet instant, on pouvait voir que tous ses os possédaient un éclat multicolore.

Chaque morceau d'os au sein de l'existence de LA Créature brillait de la lumière distinctive de la transformation Protérozoïque. Son crâne flamboyait sous une chair qui semblait presque translucide dans l'illumination des flammes.

Ses côtes pressaient vers l'extérieur contre sa poitrine avec un rayonnement qui surpassait celui des cadavres alentour. Sa colonne vertébrale, son bassin, ses fémurs, ses tibias, ses péronés, chaque phalange de ses doigts et de ses orteils, tout avait été transformé !

Il n'était pas simplement à LA Seconde Échelle !

Oh !

Oh !!

Il était quelque chose qui faisait passer LA Seconde Échelle pour une simple halte plutôt qu'une destination !

Et il mangeait.

Un Organe Oculaire Protérozoïque d'Horus reposait dans les mains de LA Créature. LA Créature y mordit, sa mâchoire travaillant tandis que du sang or et cramoisi ainsi que des viscères coulaient sur son menton et sa poitrine. Les bruits de la consommation étaient humides et horribles, la chair se déchirant, les fluides se répandant, et l'autorité étant absorbée dans des fondations qui dépassaient déjà ce que la plupart des existences pouvaient concevoir.

Il mangeait comme une bête.

Il mangeait comme quelqu'un qui avait abandonné toute prétention de civilisation en quête d'un pouvoir que la civilisation ne pourrait jamais offrir.

Et tandis qu'il mangeait, il observait.

Un écran illusoire flottait devant lui, affichant des images qui avaient été diffusées à travers l'Existence Observable via les Infinis propagés par Noah.

L'écran montrait LE Plus Jeune debout sur la poitrine de Beowulf, cet immense Architecte Primordial ancré par neuf lances tandis qu'une autre travaillait à l'intérieur de sa cavité thoracique ouverte. Il montrait la torture infligée à une entité de la Seconde Échelle par des êtres qui n'auraient pas dû être capables d'une telle cruauté.

LA Créature regardait avec des yeux empreints de satisfaction.

Le sang dégoulinait de son menton alors qu'il observait le travail d'Osmont, se remémorant leur combat d'autrefois.

À cet instant, le tissu de ce domaine sanglant se modifia.

Une silhouette franchit des barrières qui auraient dû être impénétrables, ses robes d'érudit restant étrangement immaculées malgré le carnage entourant son point d'arrivée. Anaximandre scruta l'espace avec une expression passant de la neutralité au trouble à mesure qu'il assimilait ce qu'il observait.

Son regard balaya le cadavre ravagé d'Horus.

Il se porta sur les autres restes éparpillés.

Il se fixa sur la forme ouverte de l'autre Architecte avant de finalement se poser sur LA Créature lui-même, qui continuait de manger sans accuser réception de ce nouvel arrivant.

Anaximandre fronça les sourcils devant la scène de sang qui l'entourait.

"Nous t'avons attendu trop longtemps dans LES Terres des Morts."

Sa voix était mesurée, malgré l'horreur ambiante.

"Tu n'es jamais venu, alors je suis venu vérifier. Je ne m'attendais pas à ce niveau de barbarie."

LA Créature mordit à nouveau dans l'Organe Oculaire Protérozoïque, faisant couler davantage de fluide or et cramoisi sur sa poitrine alors qu'il mâchait avec une délibération presque méditative. Il avala avant de répondre, sa voix émergeant avec une grandeur qui contredisait l'image sauvage qu'il présentait.

"Toute l'Existence est barbare, Anaximandre."

Des flammes multicolores oscillèrent autour de sa forme tandis qu'il parlait.

"Nous habillons notre violence de philosophie et nous appelons cela la civilisation. Nous présentons notre consommation comme un progrès et nous appelons cela la culture. Nous assassinons, nous dévorons et nous détruisons, puis nous écrivons des histoires qui font paraître nos atrocités inévitables..."

Il désigna les cadavres autour de lui avec l'Organe Oculaire partiellement consommé toujours en main.

"Je refuse simplement de faire semblant. Quand je consomme mes ennemis, je ne prétends pas que c'est autre chose que ce que c'est. Quand je déchire ceux qui auraient voulu me déchirer, je ne le justifie pas avec une rhétorique sur la nécessité."

Ses yeux, anciens, terribles et emplis d'une sagesse que la plupart des êtres ne pourraient supporter de percevoir, se fixèrent sur Anaximandre avec intensité.

"Je suis honnête sur ce que je suis, Jokul."

HUUM !

Anaximandre hocha lentement la tête, acceptant l'explication sans nécessairement en approuver les conclusions.

LA Créature reporta son attention sur l'écran illusoire, sur l'image de Noah debout, triomphant, sur la poitrine d'un être qui aurait dû être capable de l'anéantir.

"LE Plus Jeune continue de surpasser toutes les attentes, n'est-ce pas ?"

La question fut posée avec quelque chose qui ressemblait à de la fierté.

Anaximandre suivit son regard vers l'écran, observant les mêmes images diffusées à travers l'Existence Observable. Son expression devint prudente.

"Mais s'il s'affiche aussi ouvertement..."

Il marqua une pause, choisissant ses mots avec soin.

"Des êtres comme eux ne viendront-ils pas en masse vers lui ?"

Anaximandre pointa du doigt les cadavres d'Horus et des autres, les trois Architectes Primordiaux de l'Échelle Protérozoïque qui avaient défié LA Créature et découvert que certains défis ne devraient pas être acceptés.

"Beowulf n'aurait pas dû être seul. D'autres viendront..."

LA Créature sourit avec gloire au milieu de ses flammes multicolores.

Son expression ne trahissait aucune inquiétude, aucun souci, aucune indication qu'il considérait ces possibilités comme des problèmes plutôt que comme des opportunités. Le sang tachait toujours son menton et sa poitrine.

"C'est exactement ce qu'il recherche."

Sa voix émergea avec une certitude qui pesait sur la conscience d'Anaximandre.

"Il veut l'Adversité. C'est une bonne chose."

Il mordit à nouveau dans l'Organe Oculaire, faisant couler plus de sang tandis qu'il mâchait.

"C'est... une bonne chose."

Les mots se terminèrent de manière énigmatique.

Anaximandre ne put s'empêcher de soupirer.

Il regarda autour de lui la scène de dévastation qui entourait ce lieu, les cadavres des trois Architectes Primordiaux de l'Échelle Protérozoïque disposés autour de LA Créature comme des trophées, le sang qui recouvrait chaque surface.

L'Époque Pluviale de l'Infini Existentiel s'était étendue jusque-là.

Une pluie multicolore tombait de hauteurs qui n'auraient pas dû exister dans cet espace entre l'Observable et l'Inobservable, des gouttes qui portaient l'autorité de Noah et de LA Créature, qu'il l'ait voulu ou non. La pluie se mélangeait au sang couvrant le sol, l'or cramoisi et l'éclat multicolore se combinant en rivières qui coulaient dans des directions n'ayant rien à voir avec la gravité.

Toutes ces rivières convergeaient vers LA Créature.

Le sang de ses ennemis, la pluie de l'existence et de l'Infini convergeaient vers sa forme assise, absorbés par des fondations qui dépassaient déjà ce que la plupart des existences pouvaient concevoir. Il restait là, mangeant l'œil d'un Architecte déchu tout en buvant les fluides mêlés de la victoire et de la transformation, ses flammes multicolores brûlant plus intensément à chaque instant qui passait.

Anaximandre observa tout cela avec une expression complexe.

Et...

LA Créature continua simplement de manger.